Подростка забрали. Я от души пожелал ему счастливой судьбы, совсем не уверенный в том, что правда об его излечении выйдет за пределы этого здания. Нас снова привязали к столбам. По кашлю, доносящемуся из коридора, я понял, что болезнь у священника прогрессировала. Иммунитет старика это совсем не то, что у молодого организма.
- Видел я послушника, которого уже готовили к отпеванию, бзыкует на заднем дворе, как молодой конь. Давай уже, чудесных пилюль. – Прокряхтел старик.
- Они там, возле ящика. – Ответил я.
Старику поднесли посудину с бело-зелеными кругляшами самодельных таблеток. Священник перемешал их, вынул одну и дал мне.
- Съешь. – Приказал он.
Мне было понятно его недоверие. Я разгрыз горькую таблетку с сильным плесневым послевкусием и проглотил.
- Аха, молодец. – Старик закашлялся. – Надо спешить.
Он выпил одну прямо перед нами, запил водой и убрался из помещения, забыв отвязать нас.
- Вы забыли? – Крикнул вслед уходящей охране змей.
Ему не ответили.
- Не забыли. – Догадался он.
- А вот и подходит время благодарности. – Догадался я. – А ведь могли бы умереть гораздо раньше, и не было бы сейчас этого томительного ожидания.
- Какое паскудство, платить смертью за хорошее дело. – Голос у кошки от негодования стал ниже тембром.
- Как смертью? – Переспросил Антош. – Нет, нет, этого не может быть, не может быть, не может быть, не може… - Его голос затих.
Через минуту со стороны столба, на котором висел змей, раздалось мычание. Оно не прекращалось и через минуту стало действовать на нервы.
- Заткнись уже, не вой. – Крикнул я ему.
Змей не отреагировал, продолжая мычать.
- Я сдохну от его звуков раньше, чем меня прикончит священник. – Произнесла кошка. – Заткните мне уши.
Змей продолжал выть. Я потерял счет времени, сколько это продолжается и мне пришлось смириться, иначе можно было сойти с ума.
И вдруг змей затих. Его вой резко оборвался.
- Спасибо. – Поблагодарила его Ляля.
- Что случилось, ты не помер? – Спросил я.
Змей не отвечал.
- Антош! Антош, скотина пресмыкающаяся, ты живой?
Никакого ответа.
- Жорж, я думаю, этот вой был обрядом самоубийства. Хвост даю, он сбежал отсюда на тот свет.
- Хитрец. Жаль я так не умею.
- И не надо. Мы должны быть выше этого. Судьбу надо принимать, а не убегать от нее.
- Согласен, но смалодушничать очень хочется.
- Ух, ты! Где я? – Раздался удивленный и испуганный голос змея.
- Успокойся, ты все так же в аду.
- Мы решили, что ты того, самоубился?
- Вы что, вы знаете, кажется, у меня получилось. – Голос змея раздался рядом со мной.
- Ты выпутался? – Удивился я.
- Нет, я думаю, что я сбежал в другой мир, ненадолго.
Меня тронуло за ногу. Очень хотелось верить, что это Антош.
- Жорж, это ты?
Точно, это был змей. Его голос раздавался прямо подо мною.
- Антош, Копперфильд ты недоделанный, развяжи меня.
- Я попробую, но не уверен, что смогу. Здесь такие тугие узлы.
- Попробуй дружище, себя же ты смог развязать.
- Я не развязывался, говорю же, я смог каким-то образом попасть в другой мир. Я был не в себе, в трансе, когда это случилось.
- Правда? – Спросили мы с кошкой в один голос.
- Да зачем мне врать? Это был другой мир, но он был не похож на мой, там было нечем дышать, все горело и дымило. И мне стало страшно одному, поэтому я вернулся.
- Как?
- Не спрашивайте, я сам не понял.
- Развяжи меня, я развяжу Лялю и выводи нас отсюда, следопыт ты наш. Если получится, обещаю целый месяц для тебя лягушек ловить.
- Тьфу, я не ем их ни в каком виде. Они мерзкие.
- Вот и славно, в этом мы с тобой похожи. Давай дружище, крути узлы, освобождай меня.
У змея ничего не получалось. Он старался, пыхтел, а устал я, от напряжения и ожидания. Как назло в коридоре раздались шаги.
- Антош, забирайся на столб, иначе они поймут, что мы собираемся освободиться.
Змей успел раньше, чем открылась дверь, и помещение наполнилось желтым светом горящей масляной лампы. Это был старик священник.
- Вам еще рано ждать эффекта от лекарства. Нужны, по крайней мере, сутки. – Произнес я на упреждение.
Может быть, он не стал идти дальше и не заметил бы, что змей развязан. Однако, старик проигнорировал мой возглас. Шаркая ногами, направился прямо ко мне.
- Церкви нужны все знания, которыми ты обладаешь. Я хочу, чтобы ты поделился со мной секретом приготовления этого лекарства, а так же других чудес, в которых нуждается церковь, для укрепления своего авторитета.
- Для начала, освободите мне руки. Они затекли и болят, так что я ни о чем больше не могу думать.
Старик поднес лампу к моему лицу и посмотрел на меня большими лиловыми глазами, в которых отражалось пламя. Мне подумалось, что внутри этого святого отца давно бушует адский огонь, который выжег в нем абсолютно все добродетели. Старик достал из-за пазухи нож. Мое сердечко екнуло. На лбу выступил пот. Может, не стоило говорить старику про руки? Блестящее лезвие отразило свет лампы во время короткого замаха. Путы, связывающие руки, упали. Я облегченно выдохнул.
- Говори, а я буду запоминать.
Старик ненадолго закашлялся. У него появились первые признаки «мокрого» продуктивного кашля. Мои таблетки действовали, и священник это понял. Я начал с плесени, которая вырастала на хлебе.
- Удивительно, как мы сами до этого не додумались? – Удивился старик.
- Ничего удивительного, мы и сами додумались до этого не так давно.
Боковым зрением я заметил движение. Змей, слез со столба и бесшумно извивался в сторону священника. Я понятия не имел, что задумал этот условно разумный пресмыкающийся. Мне было страшно шевельнуть зрачком, чтобы не выдать змея.
Антошу почти удалось подобраться незаметно. Все же старик почувствовал его приближение и повернулся. Немая сцена длилась мгновение. Старик попытался крикнуть, а Антош, как пружина выстрелил собой в его направлении. Сбить с ног не удалось, но змей обмотался мертвой хваткой вокруг старика, да еще умудрился прижать голову к груди. Старик мычал, но совсем негромко.
Я не знал, что задумал змей, но понимал одно, мне надо развязываться. Нашарил узел за спиной и с огромным трудом, ломая ногти, развязал его. Освободившись от веревки, держащей меня за пояс, приступил к ногам. Ничего не получалось, узел был, как каменный. Мне на глаза попался нож, которым старик разрезал мои путы. Я упал на пол и вытянутой рукой достал до его рукоятки. Нож был тяжел, не под человеческую руку и мускульную силу. Я срезал путы и подбежал к Ляле. Разрезал ей веревки и вместе мы направились к змею и старику, которые к этому времени уже катались по полу, мыча на разные лады.
- Антош, а что дальше? – Спросил я взволнованно.
- Хватайтесь за меня. – Произнес он и перешел на то самое мычание, которое так меня доставало совсем недавно. Сейчас мое отношение к нему кардинально поменялось.
Я догадался, так же, как и Ляля, что змей попытается выбраться отсюда в другой мир. Как бы дико это не звучало в отношении пресмыкающегося гада, но он сделал нас с кошкой. Я дал увесистого пендаля священнику, чтобы он перестал сопротивляться и позволил змею сконцентрироваться на более важной задаче. Старик испуганно выпучил свои и без того немаленькие глаза.
- Чего вылупился, сволочь, демонов что ли не видел?
Я ухватился левой рукой вокруг тела змея, правой взялся за кошку, чтобы невзначай не оставить ее в этом смрадном сарае.
- Поехали! – Крикнул я и закрыл глаза.
Глава 7
Долго ничего не происходило. Змей гудел, как трансформатор на пределе сил. Старик брыкался и зарядил мне ногой под ребра, за что был укушен Лялей. Он взвыл и его крик будто подстегнул процесс перехода. Обстановка мгновенно сменилась. В глаза ударил свет, а ноздри обожгло горячим воздухом.
Мы лежали на горячих камнях, вокруг нас висел непроницаемый пар, сквозь который доносились булькающие звуки кипящей воды. Змей отпустил священника.
- Уф, наконец-то. – Выдохнул он облегченно. – Это то место, куда я попал в прошлый раз.
- Спасибо тебе, молоток. – Я похлопал Антоша по изумрудно-зеленой чешуе. – Жарковато, но лучше чем в сарае у этого садиста. – Я слегка поддел ботинком бок старика, но тот завыл, будто я отрубил ему конечность. – Что, ваше преосвященство, мечтали посмотреть миры, извольте.
- Верните меня, я больше не хочу. – Попросил он жалобно.
У него затряслась мощная нижняя челюсть, большие глаза наполнились влагой.
- Да чтоб тебя, несчастный. – На меня его попытки разжалобить не произвели никакого впечатления. – Садюга, тысячи людей загубил, а теперь хочет, чтобы к нему отнеслись так, как он ни к кому никогда не относился. Имеешь право-то?
Старик начал кашлять. Согнулся колечком на камнях и задергался в спазмах.
- Может, столкнуть его в кипяток? – Предложила Ляля, подмигнув мне.
- А что, сварим и съедим. Походу тут с едой будут напряги. – Согласился я с ней.
Старик замолчал на секунду, будто пытался понять, о чем мы говорим, а потом снова принялся кашлять.
- Надо осмотреться, куда нас занесло воображение Антоша. Походу, все мысли у тебя были о том, чтобы согреться.
- Были, не спорю. Осмотритесь без меня. Я совсем без сил остался.
- Хорошо, присматривай за скотиной, а мы с Лялей оглядимся.
- Не заблудитесь в тумане. – Предупредил Антош.
- Не заблудимся. Если что, начнем кричать.
В горячем влажном воздухе я быстро вспотел. А через несколько минут пот просто тек с меня ручьями. Кошка высунула язык и пыталась охладить тело через него. Это выглядело довольно смешно, и я нечаянно обращал на это внимание.
- Что? – Ляля заметила, как я смотрю на ее язык.
- Помнишь, я рассказывал про злющего британца, который жил у меня. Так вот у него была короткая морда, и язык не помещался в ней. Он тоже постоянно ходил с высунутым языком.
- Смешно. Я уже не обращаю внимания на твои сравнения. Если я не буду так делать, то скоро помру от перегрева. Я не могу обливаться влагой так же, как и ты, потная макака.
- Да и я долго не продержусь в такой жаре.
Обход окрестностей показал, что мы окружены полями горячей булькающей грязи, из которой периодически выбивались струи паровых гейзеров. Мы были окружены ими плотно, без всякой возможности выбраться и попробовать поискать место, которое было бы выше и прохладнее.
- Антош, ты должен нас вывести отсюда в другой мир. – Предложил я по возвращении.
Змей не реагировал, не сводя глаз с челобыка.
- Кажется, он умер. – Произнес змей едва слышно.
- Может, прикинулся? – Я подвигал ногой его тело.
Старик не реагировал.
- Дедуля, мы ценим ваши театральные способности, но сейчас это ни к чему. Мы вас не вернем, хотя бы потому, что ничем вам не обязаны. У вас есть возможность идти с нами.
Старик все равно никак не реагировал.
- Жорж, он умер, я вижу по его телу. Оно начинает нагреваться. – Змей посмотрел мне в глаза с выражением раскаивающегося убийцы.
- Да? Ну что ж, желаю ему на том свете испытать все, что испытали его жертвы. Плакать не буду, строить могилку тоже. Давай, Антош, соберись с мыслями и выводи нас, иначе мы с Лялей присоединимся к команде трупов. И пожалуйста, представь что-нибудь пасторальное, лес, речку, луг с бабочками.
- Это не так, как ты думаешь. Я не особо-то выбирал.
- Ладно, просто выводи из этой парной.
- Пожалуйста, Ан…
Кошка закатила глаза под лоб и завалилась набок. Я едва успел поймать ее.
- Живее!
Змей обернулся вокруг меня и Ляли кольцами и завыл. Продолжалось это всего пару минут, прежде, чем всё резко поменялось. Сразу же стало холодно и темно. Над головой светили звезды. Их свет отражался искрами в ледяных кристаллах бесконечного ледяного поля. Кажется, мы оказались на поверхности замершего водоема. Мокрые волосы мгновенно превратились в ледяную шапку, майка тоже начала подмерзать. Я набрал в руку жгучего снега, набившегося под неровный ледяной слой, и приложил его к кошачьему носу. Ляля пришла в себя. Испуганно огляделась, лежа на моих руках, приподнялась и посмотрела по сторонам.
- Не намного лучше. – Прокомментировала она новый мир.
- Змей, ты почему выбираешь такие полярные миры, разве нельзя выбрать золотую середину?
- А ты сам попробуй? Я не выбираю их, я попадаю только туда, куда у меня получается.
- Прости, Антошка, не сердись, а то потеряешь свой дар. Давай еще разок куда-нибудь смоемся.
- Ой, а у меня шерсть примерзла. – Кошка попыталась встать, но ее мокрая шерсть на ногах ниже колен, примерзла ко льду. Она потянулась, но запричитала от боли.
Изо льда торчали пучки вырванной шерсти.
- Терпи, не оставаться же нам здесь?
- В моем мире самое ужасное для женщины это потерять шерсть. Самый уродующий вид, когда на нас появляются проплешины вследствие лишаев.
- О, женщины. Мы не такие ценители кошачьей женской красоты, поэтому не парься. Я помогу тебе.
Я поднялся и потянул ее вверх. Кошка издала кошачий возглас, похожий на тот, когда отдавишь им лапу или хвост. На льду остались два ряда ее красивой серой шерстки. Ляля глянула на ровные полоски открытой кожи на ногах и скривилась.
- Убейте меня. Я не могу на это смотреть.
- Да, уж, красота безмозглая и бессердечная ведьма. Плевать, на то, как ты выглядишь, когда приходиться выбирать между жизнью и смертью. Отличные ровные полоски, будто под линеечку. – Последние слова у меня проскакивали между отстукивающими чечетку зубами.
Холод продирал с каждой секундой все сильнее. Я посмотрел на змея, и понял, что медлить нельзя. Его хладнокровный организм мог с минуты на минуту впасть в анабиоз.
- Антошка, друг, уводи нас отсюда.
- А? – Переспросил он, посмотрев на меня сонными глазами.
- Ляля, теперь нам надо обнять змея, согреть его своими теплокровными телами.
Мы обняли змея, холодеющего на глазах.
- Давай, мычи свою мантру.
Змей замычал, негромко, лениво. Похоже, что с таким настроем ждать перемещения в другой мир придется очень долго. Я дышал последними остатками теплого дыхания в темечко змею, чтобы прогреть его застывающий мозг. Не знаю, сколько прошло времени, но у Антоша получилось. Нас выбросило во что-то липкое, зловонное и шевелящееся.
В этом мире было сумрачно, поэтому сразу понять в какое болото нас закинули подсознательные кошмары змея не, удалось. Хорошо, что с температурой Антош на этот раз угадал. Было комфортно. Волосы быстро растаяли, майка и штаны размягчились и перестали напоминать доспехи снежной королевы.
Ляля брезгливо топталась, поднимая пачкающиеся в жиже ноги. Антошу пришлось хуже всех. Он погрузился в грязь почти полностью. Над ней торчала его голова. Просыпающиеся глаза змея наполнялись осознанием его очередного, почти удачного, эксперимента по перемещению.
- Мне неполезно это. – Пробурчал он сонным голосом. – Надо уходить.
- Надо, мой пресмыкающийся друг, надо.
Из грязи показались шишковатые образования размером с кулак, держащиеся на «стебле» толщиной в руку. Они, как любопытные обезьянки, высовывались из грязи одно за другим. Пока они ничего не предпринимали и не казались опасными. Один из самых любопытных появился прямо возле Ляли и потянулся к ней. Кошка рефлекторно отодвинулась, не горя желанием знакомиться с местной флоро-фауной.