- Конечно!
- Не переживай, буду нем, как рыба.
Мы посмеялись над воспоминаниями начала нашего путешествия, когда попали в плен к рыбам.
Нас ждали. Если вы думаете, что у кошек такие же столы, как и у нас, то ошибаетесь. Столов у них не было совсем. Многочисленное семейство слонялось по гостиной с кусками в руках.
- Присоединяйтесь. – Вежливо предложила мать Ляли и отвела нас к нише в стене, в которой стояло блюдо с теплыми кусками мяса.
- Спасибо. – Я взял кусок прямо в руки, как это делали остальные. Затем подумал про змея. – У вас есть какой-нибудь инструмент для нашего друга. У него с хватательными возможностями не очень
Мать заметалась, не зная, что предложить. Выручила всех Ляля, понимающая, что требуется. Нашла какую-то здоровую вилку и наткнула на нее кусок мяса. Антош закрутил хвост вокруг вилки.
- Благодарю.
Мясо оказалось неплохим, нежным. На мой вкус не хватало соли и специй.
- Кого мы едим? – Мне было любопытно узнать, кому принадлежало такое нежное мясо при жизни.
- Точно хочешь знать?
Я имел не настолько сильное воображение, чтобы у меня случился рвотный рефлекс. Мясо, по виду, принадлежало млекопитающим, что уже успокаивало меня.
- Точно.
- Обезьянина.
- Что? – Я чуть не переполошил семью своим возгласом. – Изверги. – Добавил я шепотом. Надо было сводить тебя на рынок, шаурмой из кошек накормить.
- Я не виновата. Отец уехал до того, как я сообразила, что тебе может не понравиться. У нас это недорогое и нормальное мясо, лучше, чем птичье.
- Олеляу, что-то не так? – Мать заметила наш диалог.
- Нет, мам, все нормально. Просто, Жорж интересуется, из какого животного готовится это блюдо.
- Да, поразительно вкусно. Такой, необычный привкус. Сладит. – Мне не хотелось доставлять никакого дискомфорта семье через свои пищевые пристрастия.
- О, я рада, что вам нравится. Если хотите, мы можем вам с собой дать.
- Спасибо. Если все не съедим, то почему бы и нет.
- Я могу вам привезти несколько живых макак, забьете и приготовите когда проголодаетесь. – Предложил отец кошачьего семейства. – Дочь обмолвилась, что вам еще далеко идти.
- Спасибо, не нужно. Сколько нам еще идти, мы и сами не знаем. В мирах расстояние относительно Чем лучше себе представляешь место, в которое хочешь попасть, тем быстрее там оказываешься.
- Мудрено как-то. Как бы я не представлял себе туалет, расстояние до него не меняется.
- Если представить себе туалет прямо в постели, то он там и будет. – Не удержался я, чтобы не поддеть кота.
Его замечание, лишенное критического осмысления, раззадорило мой ироничный склад ума. Ляля незаметно ширнула меня в спину рукой.
- Больше не буду. – Произнес я одними губами.
- А, правда, что у вас дома из камня? – Глава семейства подошел к нам.
- У нас дома выточены химическим способом прямо в горной породе. На наш взгляд, это разумно, по причине избытка гор. К тому же, каждый дом имеет огромный срок службы. Вот моя семья это пятое поколение людей, живущих в нем. – Ответил за себя Антош.
- А у нас дома строят в основном из бетона, затвердевающего минерального раствора, реже из дерева или других материалов.
- Папа, их дома очень красивы. Они имеют строгую геометрическую форму и выглядят, как дома пришельцев. В них много стекла, отчего внутри много света. – Вдохновенно поддержала меня Ляля. Прежде она не делилась со мной своим впечатлением о моем мире.
- Не знаю. – Отец не воспринял ее эмоции. – По мне, так дома в деревьях полезнее.
- Возможно. У вас очень приятный воздух в доме, как в лесу. – Я согласился с котом.
- Ну, так, все живое. – Кот обвел стены дома куском мяса. – Натуральное.
- Это потому что моли давно не было. После обработки от нее еще год все воняет химикатами.
- Каждый мир хорош по-своему. Не надо их сравнивать, разумно отметить особенности и принять таким, каким он исторически сложился. – Антош выступил в самой удобной для себя ипостаси рассудительного змея.
Кота задело замечание. Он метнул на гостя недобрый взгляд. Его рассуждения вряд ли подвергались оценке или сомнению в семье. Ляля, чтобы упредить возможную ненужную полемику, которую ее отец обязательно затеет, громко обратилась к матери:
- Мама, а может быть пора вино подать?
Мать переняла эстафету.
- Гости, одну минуту, сейчас я подам самое лучшее вино, которое только умеют делать в нашем городе. Из винограда с верхних полей. – Мать убежала и вернулась раньше, чем ее супруг нашел повод затеять спор. Ляля помогла разлить его по деревянным кружкам, похожим на средневековые пивные.
- Антош, нахваливай вино. – Шепнул я змею.
До него не сразу дошло, что создалась неловкая ситуация.
- Не тупи, а то кот нас съест на завтрак.
Только после второго намека до него дошло. Ручка кружки удобно легла в кончик его хвоста. Антош сделал глоток и причмокнул.
- Это вино необыкновенно вкусное! Серьезно, Ляля, у него такой тонкий букет.
Я попробовал тоже. Белое вино не входило в список моих гастрономических предпочтений, я любил эффект, для чего лучше годились более крепкие напитки, но тут я, признаться, чуть не получил гастрономический оргазм. Я почувствовал в нем солнце, ветер, терпкий привкус косточек, нежной сладости и пьянящий аромат зелени.
- Это сорт винограда растущий не на почве. Его прививают к стволам деревьев, так что их соки смешиваются и дают такое необычное сочетание. – Похвалился заметно подобревший отец.
- Папа, он же стоит невероятных денег. – Ляля перевела взгляд с отца на мать и обратно.
- Не дороже радости от твоего возвращения. Я могу себе это позволить. – Мягким, но повелительным тоном произнес отец.
- Дураки мы, без подарка пришли. – Я это поздно понял.
- Неопытные мы еще по гостям ходить. – Змей поставил пустую кружку на стол.
Мать подошла с деревянным жбаном, в котором находилось вино.
- Я добавлю?
- Нет, нет, что вы, мне достаточно. – Змей не захотел вгонять семью Ляли в долги. – Ляля, покажи мне туалет, пожалуйста.
Я сразу понял, что змей что-то задумал. Обычно он ходил в туалет не чаще, чем раз в неделю. Ляля отвела его в туалет, вернулась и стала рядом со мной. Я понемногу пил вино и закусывал обезьяниной. Отцу Ляли надоело строить из себя памятник, он подлил себе вина и подошел к нам.
- Мы сейчас работаем над одним проектом, которого нет у соседей, пятнистых. Мы хотим создать водный канал. Собирать часть осадков по все поверхности леса и направлять в одно русло. У наших инженеров появилась идея построить на пути этого потока водогенераторные электростанции. – Отец преподнес это, явно надеясь на мое восхищение.
Я изобразил его, как мог.
- Невероятно замечательная идея. А каким способом сейчас вы получаете электрический ток?
- Замечательная? Да она даст нам такое преимущество, которое откинет соседей на сто лет назад.
- Восхитительно. Главное, успеть все построить до начала войны.
- Какой войны? – Кот удивился моей осведомленности.
Подростки зыркнули в мою сторону. Я догадался, что их разговоры никак не предназначались для ушей отца.
- Да так, птичка одна на хвосте принесла.
Отец смерил взглядом Лялю, подумав, что в этом виноват ее язык.
- Папа, пока я была там, мне совсем не хотелось рассказывать о проблемах нашего мира. Воспитывай лучше своих пацанов, чтобы они не трепались на каждом углу.
Братья показали сестре кулаки.
- Да и пусть начинается. Мы им быстро хребет переломим. – Кот перевел тему разговора. – Значит, тебе интересно, откуда у нас берется электричество?
- Да, очень интересно.
- Из пьезоэлектрических элементов, использующих движение стволов и веток деревьев. Оно непрерывно, так что перебоев нет. А у вас есть что-то подобное?
- До такого мы точно не додумались. У нас есть атомные электростанции, вырабатывающие электроэнергию за счет расщепления ядер урана.
Кот посмотрел на меня, как на человека, споровшего несуразицу. Ляля закатила глаза.
- Папа, ты всегда хочешь, чтобы все удивлялись тому, что у нас все лучше, чем у других.
- Что вы расщепляете? Ядра? – Не унимался отец.
- Ну, не знаю, что вам преподают по физике, но в нашем мире считается, что вещество состоит из атомов. Атом из ядра и электронов. Так вот, атомы некоторых элементов можно заставить делиться с выделением большой энергии, стоит их немного встряхнуть, как начинается цепная реакция. Мы научились ее контролировать и создали на основе этого процесса атомные электростанции. – Я посмотрел отцу Ляли в глаза снизу вверх, но у меня было ощущение, что наоборот.
Кот ничего не сказал. Отхлебнул вина и отошел в другой угол гостиной.
- Ушел думать, чем можно крыть твои электростанции. – Вздохнула Ляля. – Не может, чтобы не похвастаться чем-нибудь.
- Знаешь, без обид, но жил у нас на даче кот, который любил метить свою территорию, так вот поведение твоего отца похоже, только он метит территорию иначе, обхвастывает ее.
- А вот это звучит обидно. Он все-таки мой отец.
- Прости. Возможно это из-за мяса. Я чувствую себя каннибалом.
- Ладно, потерпи немного. И не говори отцу про то, что вы уже вышли в космос, а то он совсем расстроится.
- Хорошо, что предупредила. Я как раз собирался ему об этом рассказать.
- Не вздумай.
- А что это Антош наш засиделся на горшке? Может, стоит проверить его?
- Да уж, подозрительно долго.
Ляля направилась в сторону комнаты с клозетом, но Антош попался ей прежде, чем она успела дойти до него. Змей появился прямо в проходе, с мешком. Не ходил он ни в какой туалет.
- Антош, ты где был и что в этом мешке? – Ляля прощупала его содержимое, но не смогла определить.
- Я исправил ошибку. Я принес гостинцы. Всем! – Антош протянул мешок, чтобы Ляля взяла его в руки.
- Где взял, Змей Мороз?
- В магазине. – Шепнул Антош. – В твоем мире.
- Как?
- Так. Попросил продавца наложить в мешок всего помаленьку, ну и посмотрел на него. – Змей скорчил злую гримасу, которую не строил еще ни разу с тех пор, как я его узнал. – Он оказался вежливым, сложил всё и еще поблагодарил.
- Тебя видели? Как ты вообще на это решился?
- Кроме продавца – никто. А этот магазин я еще когда в парке прятался, приметил. Очень красиво там все через стекла выглядело.
- Ну, ты даешь, Антош. Поступок, конечно, сомнительный, но смелый. – Я открыл мешок, чтобы проверить, не сексшоп ли ограбил мой близорукий друг. Нет, кажется пострадала продуктовая сеть магазинов у дома. В мешке лежало все, что продавалось непосредственно у кассы: шоколад, жевательные резинки, напитки, чипсы, пиво, презервативы, батарейки, радиоуправляемые машинки, какие-то драже и даже журналы со скидками. По мне, так на кошачий вкус ничего съедобного.
Кошачья мелкота незаметно собралась у мешка, заинтригованная его содержимым.
- Ляля, глянь, чем можно угостить твоих братьев и сестер.
Пока кошка рылась и проверяла содержимое, я вынул радиоуправляемую машинку, вставил в нее и пульт батарейки. Дети смотрели за моими действиями с нескрываемым ожиданием чуда. Я двинул джойстик вперед. Машинка дернулась. Дети взвизгнули и подпрыгнули на месте.
- Не бойтесь, это игрушка. Я сам управляю ей. – Успокоил я мелких кошек.
Я проверил все кнопки. Одна из них зажгла на машинке иллюминацию. Дети заохали. На их шум пришли подростки, теряющие при виде яркой игрушки независимый вид. Демонстрация возможностей машины прямо у их ног, заставила подростков синхронно подпрыгнуть на месте. Я вошел в раж и выписывал на игрушке сложные фигуры, дрифтовал и пускал в занос.
На шум пришли отец с матерью. Могучий кот навис тенью над всеми и грозно взирал на мое баловство. Интерес под его взглядом к автошоу быстро угас. Я отдал пульт первому попавшемуся котенку и подошел к Ляле с Антошем.
- Что у вас?
- Здесь одни сладости, либо то, что мы с Антошем не понимаем. – Ляля покрутила в руках коробочку с презервативами.
Я оглядел большую кошачью семью.
- Вы это точно не используете. Если не применять по назначению, то это воздушный шарик. – Я взял в руки пачку, вынул из нее презерватив и надул. – Можно украсить дом в честь твоего возвращения.
Дети разрывались между содержимым мешка и тем, кому достанется пульт. В итоге, они передрались, и отцу пришлось отобрать у них игрушку.
- Хватит так вести себя при гостях. – Пригрозила им мать.
- Ребята, держите шоколад, только много не ешьте, чтобы с непривычки шерсть не посыпалась. – Ляля раздала шоколадные батончики.
Ее младшие браться и сестры дружно захрустели начинкой с орешками.
- Все живое любит ласку и сладкое. – Меня тронула эта картина. Будь у меня камера, лучшего рекламного ролика просто не придумать.
Ляля вынула из мешка упаковку зеленых банок.
- Пиво? – Я подкинул одну банку в руке. – Пиво бате твоему.
- Пойдем, вручим. – Предложила Ляля.
Мы вошли в комнату, где застали отца отчаянно пытающегося овладеть управлением машинкой. Он так увлекся, что не замечал нас.
- Пап! – Обратилась Ляля.
Кот отбросил пульт в сторону и принял задумчивую позу.
- Что, дорогая?
- Пиво будешь?
- Что это? – Отец семейства не поменял позы, будто с него писали картину.
- Это напиток, похожий на вино, но менее алкогольный.
- Ты пробовала? – Спросил отец у Ляли.
- Не раз. Нам подходит.
- Папаша, а что вы пытаетесь вести себя так, словно мы собираемся украсть ваше достоинство? Расслабьтесь, возможно, мы видим вас последний раз в жизни, забудьте о самомнении и получите удовольствие от общения с нами. Держи банку. – Не дождавшись ответа, я бросил ее коту. К его чести, тот поймал ее довольно ловко. – Поднимите вверх колечко. Осторожно.
Кот потянул колечко и получил струей пены в лицо. Пожалуй, для него это было довольно унизительно. Мне пришлось тоже открыть небрежно, чтобы получить свою долю пены. Отец Ляли посмотрел, как я, запрокинув вверх банку, сделал несколько больших глотков и повторил за мной. Он еще не знал, что газики из напитка поспешат покинуть пищевод. Мощная отрыжка не заставила себя ждать.
- Побочный эффект. – Предупредил я и тоже отрыгнул. Сделал я это намеренно, чтобы не дать хозяину дома почувствовать себя неловко.
Пришла мать, уставшая контролировать детей.
- Ляля, я спрятала ваши гостинцы. Боюсь, как бы с непривычки у них животы не разболелись.