Пива было столько, что мы засиделись допоздна. Отец Ляли под алкоголем стал совсем другим. Мы с ним устроили соревнования на радиоуправляемых машинках. Пару раз ему удалось обогнать меня на прямой, но повороты еще не давались. Даже для Ляли, не говоря о матери, глава семейств раскрылся совсем с другой стороны. Из него полезла детская непосредственность, и совсем ушел страх сделать что-то во вред своему авторитету. Папаша упал со стула, вращая пульт в повороте, встал и не заметил этого. Шумно ругался на свою неловкость и просил еще пива.
Ляля с матерью переглядывались широко открытыми глазами. Такого отца они не знали. Несмотря на шум, создаваемый им, он больше не казался мрачной тенью себя самого.
- Жорж, там точно пиво было? – Спросила Ляля на ухо.
- Пиво, самое дешевое, которое только бывает. А что?
- Я его таким не знаю, и он мне нравится.
Мы посадили не один комплект батареек, прежде, чем глава семейства угомонился. Пиво сделало свое дело. Он ушел в туалет и там уснул. Мать предложила нам застелить постели, но мы отказались.
- Мам, я не останусь ночевать. Не хочу, чтобы у нас с отцом наутро возникли разногласия на мое будущее. Я больше не вижу себя в нашем мире. Мы сейчас уйдем, а ты скажи папе, что я взрослая, чтобы сама решать, как мне жить.
Мать с дочерью обнялись, а мы со змеем поспешили уйти в другую комнату, чтобы не мешать им прощаться. Ляля явилась через пару минут.
- Не думала, что так все хорошо пройдет, и что так тяжело будет уходить.
- Готова? – Спросил я.
Кошка кивнула. Через миг мы оказались у реки. Здесь тоже наступила ночь.
Глава 16
Так радовались моему появлению только моя собака и кот, которого мы забросили к реке. Несчастный бросился к нам с объятьями. Непродолжительная жизнь в другом мире наложила на кота серьезный отпечаток, отразившийся в потрепанном виде и безумном блеске глаз.
- Что, как акклиматизация? – Спросил я его.
- Верните меня назад. – Кот проигнорировал мой вопрос. – У меня дети маленькие. Я никому не скажу, что видел вас. Я отрежу себе язык, сломаю пальцы, вырву глаза, все, что угодно, только верните.
Одно точно, этот кот был на сто процентов домашним котом.
- Ляля, верни земляка назад. – Попросил я кошку и отошел в сторону, чтобы не стоять на пути ее воображаемой силы.
Кот заволновался, забегал глазками, думая, что наша ирония проистекает из какой-то подлости. Особенно подозрительно он смотрел на Лялю, в глазах которой читалась откровенное презрение к его истерике. Кошка едва заметно дернула руками, будто собиралась толкнуть, но передумала. Кот исчез.
Мягкая трава не особо напоминала кровать, но мы уже привыкли спать там, где нас застала ночь.
- Ну, что, господа путешественники, - я оглядел нежившихся под утренним солнцем товарищей, – пора сделать последний рывок в обиталище цивилизации нового уровня.
- Что-то волнительно на душе. – Пожаловался змей. – Вдруг, нас снова отправят в катапульту.
- Я уверен, что тех, кто сам пришел туда, не отправляют.
Ляля заметила, что тон мой не был таким же уверенным.
- Ладно, если отправят, то мы уже не новички, выберемся из любой передряги. – Кошка вынула свой хвост из-под себя и стряхнула с него прилипшую траву. – Только если нас не разделят. Я же до сих пор не научилась ходить через миры.
- А мы не знаем, как тебя найти, если это случится. – Змей скрутился в «пирамидку».
- За тем и идем, чтобы получить ответы на многие вопросы. В Транзабаре, конечно, не церемонятся с процессом обучения, но делают это доходчиво. Давайте договоримся, что если нас разъединят, то мы вернемся на берег этой реки и будем ждать. – Предложил я.
- Все, кроме меня. – Напомнила кошка о своем недостатке.
- Ляля, а тебе надо потренироваться, выталкивать тех, кто умеет ходить через миры в это место, чтобы они нас привели к тебе, либо учиться ходить самой.
- Я пыталась сколько раз! Не могу даже понять, как это возможно. У меня не возникает никаких образов или ощущения, что я чувствую другой мир. – Ляля поднялась на ноги и нервно заходила вокруг нас.
- Не кипятись. Придет, со временем. – Попытался я успокоить ее.
- А что если, это привилегия мужчин? – Предположил змей. – Особый склад ума или еще что-то.
- Не будем гадать, друзья. Надо подкрепиться и топать в город ответов. – Я вынул из рюкзака банку нормальной тушенки. Привкус мяса обезьяны еще держался у меня во рту. Хотелось перебить его чем-нибудь привычным. – Ляля, гони огниво.
- Вот, держи зажигалку нормальную, спиртовую. – Протянула кошка новое устройство.
Я быстро разобрался с принципом ее работы. Чиркнул и поджег кучку хвороста, собранного в прошлое посещение. Завтрак прошел в полном молчании. Как всегда, перед тем, как решиться на что-то серьезное, сомнения разъедают душу. Велик соблазн ответить отрицательно на висящий перед глазами вопрос: «Оно мне надо?». Никто не хочет добровольно стать заложником проблем, которые непременно случатся, тем более, когда цель не слишком ясна.
Будь я один, с большой вероятностью выбрал бы самый легкий вариант, жил на Земле, регулярно слоняясь по чужим мирам, чтобы как Вольдемар, однажды вляпаться в проблемы с красивой женой сатира. Можно ли было в этом случае считать себя иномирцем? Во мне была уверенность, что для прописки в городе требовалась некоторая зрелость, которую необходимо доказать поступками.
- Жорж. – Тихо прошептала Ляля.
Она кивнула головой в сторону реки, когда я обратил на нее внимание. На той стороне стоял зверь, похожий на волка, только в несколько раз крупнее. Он, не отрываясь, смотрел на нас.
- Собака. Не люблю собак. – Ляля вынула из своего рюкзака ножичек, который вряд ли бы успела применить.
- А мы тут так беспечно отдыхали. – Змей подполз к нам ближе. – Он меня, как макаронину, за один прием проглотит.
- Это волк, который пришел сказать нам, что пора в путь. – Я осторожно подтянул свой рюкзак. – Антош, скрепляй нас, нам пора.
Зверь появился как будто специально, чтобы перебороть нашу нерешительность.
- Антош, я поведу. – В критические моменты я считал себя командиром тройки.
Змей промолчал, и только крепче скрутил нас.
Я решил, что смогу перенести нас сразу на улицы Транзабара, пахнущие готовящейся едой, наполненные шумом толпы, гуляющим между стен. Но не тут-то было, с моим воображением случилась какая-то проблема. Я не мог ощутить того, что уже видел однажды, и это было странно.
- Жорж! – Вскрикнула кошка.
Я открыл глаза. Волк уже форсировал реку и отряхивал шерсть на берегу.
- В Транзабар не могу, не выходит.
- Давай куда угодно, только не в желудок этой твари.
Когда надо вспомнить что-то сразу, на ум не приходит ничего умного. Не знаю зачем, я вспомнил момент из далекого детства, когда мы ехали всей семьей в деревню на машине с лысой резиной и в жуткую метель. Тогда нас закономерно закружило и выбросило в кювет. Отец бегал на дорогу, чтобы остановить грузовик, который смог бы нас вытянуть. Но кто ни пытался это сделать, из-за скользкой обледенелой дороги, у них не получалось. Мы проторчали в кювете полдня и сожгли почти весь бензин. Вытащил нас трактор, расчищающий дорогу.
И вот из теплого мира нас выбросило на дорогу в жуткую метель. Мимо сразу пронеслась машина, едва не налетев нас.
- Зачем сюда? – Кошка попыталась перекричать завывающий ветер.
- Мне здесь не полезно. – Змей вытаращил глаза на непогоду.
- Сейчас исправлю. С перепугу не успел сообразить.
- Живее, здесь опасно.
Шерсть кошки мгновенно забилась снегом. Я плохо соображаю, когда меня торопят. После того, как не вышло с Транзабаром, я остался без плана и теперь не мог быстро придумать, в какой из миров надо сбежать. Автоматически выбор пал на противоположный мир Антоша или очень похожий на него. По крайней мере, жара и горы присутствовали. Снежный порыв попал вместе с нами в этот мир.
Змей тут же принялся очищаться от снега, выписывая зигзаги на горячих камнях. Ляля намокла и превратилась в тощую копию себя самой. Голова, на фоне уменьшившегося в объемах тела казалась большой. Природа не отобрала у нее умение по-кошачьи стряхивать с себя влагу. Ляля резко крутанула телом, оросив меня мелкими каплями. Пушистость наполовину восстановилась.
- Антош, у меня не получается представить Транзабар, попробуй ты. – Предложил я змею.
- У меня тоже, я уже пытался. – Признался он.
- Как так? Почему? Что не так с этим местом? – Для меня это было загадкой.
- Я не знаю. Согласитесь, а вы ведь тоже не сразу пришли в Танзабар? Я имею ввиду, что мы можем попасть в нужный мир сразу, представив его, а те, кто вел нас, шли в Транзабар минуя разные миры. Почему они не попали в этот город сразу? – Ляля водила рукой по руке против шерсти, чтобы быстрее ее высушить.
- Честно говоря, я не думал об этом, потому что мой проводник просто бежал от преследователей, и я до сего момента был уверен, что он зачищал следы.
- А я просто не помню, как это было. – Напомнил змей. – Ясно одно, попасть в Транзабар просто так не получится. Было бы наивно думать, что люди его основавшие, поставили город в одном из миров.
- А где тогда? – Предположение змея выбило меня из колеи.
- Не знаю. На перекрестке миров. Я понятия не имею, как устроена вселенная, по которой мы ходим. До сего момента, я считал, что она похожа на книгу, в которой каждая страница это другой мир. Видимо, мое представление было слишком плоским.
- Ты хоть представлял, а я даже представить не могла. – Ляля взяла хвост в руки и махала им, чтобы подсушить.
- Черт, это какой-то замкнутый круг, нам нужны ответы на вопросы, которые мы надеемся получить в Транзабаре, но чтобы попасть туда, нам надо вначале получить эти ответы. – Я почесал мокрый затылок. – Парадокс.
- Мы опять оказались в начале пути. – Кошка почти восстановила прежний объем тела. – Тогда мы мечтали вернуться домой, а теперь хотим добраться до цели, что для нас является большей мотивацией.
Меня осенила одна идея.
- Ляля, а ты хорошо помнишь Транзабар?
- Не лучше вашего, наверное. Я была напугана. Тюрьму хорошо помню. А что?
- Попробуй нас вытолкнуть туда.
- Я не понимаю как. Вы снова окажетесь в моем мире. – Кошка безвольно опустила плечи и плюхнулась на землю. – Я какая-то бесталанная.
- Жорж, а что если Трназабар огражден от проникновения в него техническими средствами, полем или еще чем-нибудь? – Предположил змей.
- Вряд ли, не было у Вольдемара никакого устройства с собой, голышом бежал от любовницы. Нет, здесь дело в другом. Нам нужен мозговой штурм.
- Это как? – Спросила Ляля без особого энтузиазма.
- Высказывайте любые, самые невероятные предположения и будем их обдумывать. – Мне хотелось возбудить своих товарищей, как магнитную катушку электрическим током. Заставить их серое вещество вырабатывать идеи.
- Транзабара не существует, поэтому мы не можем в него попасть. – Предположил змей. – В моем мире часто возникают миражи, которые издали можно принять за что угодно.
Неожиданно для меня эта идея показалась весьма правдоподобной. Я попытался мысленно перенестись в свое первое посещение города, чтобы попытаться вспомнить моменты, которые указали бы мне на призрачность окружающей обстановки. Напрасно, город вспоминался как «живой», с запахами и звуками, которые помнило тело.
- Нет, Антош, такой вариант нам не нужен. Ляля, у тебя есть какая-нибудь идея?
- Есть, и мы ее с вами уже обсуждали. В город попадают только зрелые проходимцы, а мы, особенно я, к этому еще не готовы. Я вообще думаю, что вам надо попробовать без меня. Уйдите в другой мир и попробуйте.
У кошки, кажется, выработался комплекс неполноценности по поводу того, что она не может самостоятельно ходить сквозь миры. Я подошел и обнял ее за плечи.
- Ля, мы команда. Без тебя, мы с Антошем будем, как два оболтуса, как два одинаковых заряда, которые будут отталкиваться друг от друга. Я уверен, что причина не в тебе, а в нашей общей незрелости.
- Всё, мозговой штурм закончен? Это окончательное предположение? – Поинтересовался змей.
- Почем я знаю? Давай больше вариантов.
- А что если миры бывают разных уровней? Допустим, мы научились ходить по тем, которые равны нашим. Это такое горизонтальное хождение, не требующее от нас какого-то особого умения. Но есть миры, стоящие от нас на ступеньку выше, что объясняет перемещение наших проводников из мира в мир, а не сразу в Транзабар. – Змей уставился в меня немигающим взглядом.
- А что, это похоже на годную теорию. – Не имея ничего вразумительного можно было согласиться с любой гипотезой. – Интересно, а как сделать шаг на эту ступеньку. В чем отличие нашего мира, от другого?
- На это у меня ответа нет, как и внятного предположения. – Сообщил змей, развернувшись в линию. – Ваш ход.
На некоторое время мы замолчали, перебирая в голове варианты, помогающие найти способ перейти в мир, отличающийся от тех, в которых мы были. Для начала я хотел понять, в чем должно состоять отличие и постепенно пришел к выводу, что надо найти общее в тех мирах, в которых мы уже побывали.
- Что общего было в пройденных мирах? – Спросил я у друзей, не надеясь на скорый ответ.
- Ну, мы понимали друг друга. – Ответила Ляля. – В целом, мы все были похожи.
- Да, соглашусь с Лялей, после некоторого времени общения исчезает предубежденность насчет непреодолимых различий. Даже цивилизация быков-фанатиков была для меня понятной, не говоря про собаколюдей и прочих медведей. – Змей поддержал кошку.
- Вы хотите сказать, что это является причиной разделения миров? То, как мы сформировали свои взгляды на вещи, определило уровень нашего мира?
- Жорж, я думаю, что как раз наоборот, то как мы сформировали наши взгляды и создало для нас эту структуру миров. Возможно, вне нашего восприятия, миры никак не разделены.
- Ребята, еще немного гипотез и мой мозг превратится в горячую кашу. – Пожаловалась Ляля.
Горячий мир припекал и без наших напряженных размышлений.
- Короче, из всего сказанного, я пришел к выводу, что Транзабар лежит от нас в другом способе мышления, каком, вот в чем вопрос? Проще всего предположить, что у них на черное говорят белое, на горькое – сладкое, и всё в таком духе, но я не заметил этого. Хотя, меня не поняли, когда я пытался всучить одному торговцу золотой самородок. Золото у них не в ходу это точно.
- Я понял! – Воскликнул змей. – Нам не надо сразу метить в академики из студентов. Прежде, надо попытаться попасть в любой другой мир, в котором отличия не так сильны.
- Верно. Надо сконцентрироваться на единственном отличии и попытаться себе его вообразить.
- Например? – Ляля уже высунула язык от жары.