Проблема заключалась в том, что Рони сложный человек и держится стороной от тех, кто не входит в очень узкий круг её общения, в который входят её брат, её, бета и Шайя. Но прежний Альфа не стал бы без причины называть Маркуса "маленький упрямец".
Когда Маркус чего-то хотел, он охотился за этим, пока не получал. А сейчас он хотел затащить в постель Рони Акстон; хотел изучить это напряжение между ними, заставившее его сгореть, пока Рони не перестала бы вертеться в его голове и фантазиях.
Было что-то в ней...
Может то, что она так отличалась от женщин, с которыми он обычно встречался, а может то, что она не ласкает его эго, не подлизывается к нему так, как он счел бы неприятным. А может, потому что у неё самая роскошная задница из виденных им.
Наверное, всё сразу.
Ну да, в дополнение к яркости и способностям, Рони Акстон ещё и совершенно убийственна. Маркус видел, как она дралась, когда на их территорию пробралась группа людей с предубеждениями. Рони действовала хитро, быстро и беспощадно. И это чертовски заводило.
Его волку Рони тоже нравилась... особенно её порочная сторона. Как и Маркус, волк жаждал доминирующую самку так, что она быстро превратилась в навязчивую идею. Её равнодушие и труднодоступность взывали и к мужчине и к волку.
Обычно, Маркус не увязывается за женщинами так, из-за опасений, что они посчитают, будто ему нужно больше, чем просто перепих. Но не волновался, что Рони привяжется. Казалось, в эмоциональной близости она не лучше его. Она не привязывалась, не становилась зависимой и не играла в игры, от которых Маркус уже давно устал.
Учитывая, что у него не самая лучшая репутация, он ждал, что Альфа-самка Рони прикажет ему держаться от неё подальше. Шайя точно видела, как он хотел сестру её пары.
Хотя Шайя его подруга, но она защищала Рони. Но, как ни странно, Шайя пыталась их свести. И Тарин помогала.
Это хорошо, так как ни одно предупреждение не удержало бы его... особенно учитывая, что с самого начала в нём играло чувство собственничества
Новое чувство было настолько неожиданным, что даже немного пугало Маркуса. Но, на самом деле, мог ли он ожидать, что такое желание к кому-то шло без собственничества? Как только сексуальный зуд будет снят, и это чувство исчезнет.
Не обращая внимания на предостерегающий взгляд Рони, Маркус положил руку ей на поясницу.
- Дорогая, ты слышала Грейс. У тебя может быть сотрясение.
Ничего дурного нет в том, чтобы расслабиться и принять чью-то помощь.
Она надменно фыркнула. Но он другого и не ожидал от доминантной женщины оборотня. Слава об их независимом нраве шла на милю впереди. Однако он обиженно вздохнул лишь, чтобы задеть Рони.
Она выкинула палочку от леденца в мусор.
- Ты знаешь, что вздох на самом деле действует, как физиологическая кнопка возврата?
Маркус заметил, что Рони часто так делала: выдавала абсолютно ненужные факты. По началу, он думал, что она делала так в неудачных попытках казаться дружелюбной и вести беседу.
Но вскоре осознал, что она поступала так ради того, чтобы быстрее избавиться от собеседников. Они начинали думать, что она странная и занудная или чувствовали себя так же неуютно, как и она
Маркус не собирался на это поддаваться. Кроме того, интеллект всегда сексуально, особенно, когда она умничала перед ним.
- Серьёзно? - Он играл с концами ее длинных пепельно-светлых волос, любуясь естественными, крупными локонами. - Твой мозг, словно губка. Мне нравится.
Рони бросила на него пораженный взгляд. Почему он ведет себя так, словно она ему... интересна? Рони не интересная. И вот он опять ей улыбался. Волчица желала облизать Маркуса с головы до ног, и это было совершенно раздражающе и жалко.
Ладно, Рони могла согласиться, что идущий рядом мужчина сильный, мускулистый и восхитительно доминирующий. Но признаться в этом Маркусу? Ни за что.
Выпрямившись, она отмахнулась от него.
- Почему бы тебе не позабавиться с Бетти Буп?
- Бетти Буп? - он хмыкнул. - Если ты говоришь о Заре...
О, да, именно о ней. Пышнотелая, элегантная, изящная... совершенная противоположность Рони.
- ... между нами всё кончено. - Он хотел лишь одну женщину.
- Ну, тогда... иди и позабавься с той, с кем ты сейчас мутишь и...
- У тебя симпатичный носик. - Он коснулся пальцем кончика ее носа.
Опешив от его внезапного комплимента, Рони прошла мимо Маркуса и пошагала прочь. У неё не симпатичный носик. Маркус быстро её догнал и просто шёл рядом по туннелям, располагавшимся на территории стаи Феникс.
Древние пещеры были отлично модернизированы, но альфа-самка стаи давно прозвала их Бедрок. Поэтому Тарин частенько называла пару Флинстоуном.
Рони едва успела войти в гостиную, как миниатюрная фигура обняла её в удушающих объятиях. Рони начала выдувать светлые волосы изо рта.
- Ты не дала им забрать моего сына, - всхлипнула Тарин. - Спасибо. - Она уже в третий раз её благодарит.
Трей стоял позади Тарин. Его голубые глаза были наполнены дикостью и желанием убивать, а огромное тело сотрясал гнев.
- Если тебе что-то, что угодно, понадобиться, просто дай знать. - Остальная часть стаи Феникс кивнула в согласии.
- Мы у тебя в долгу, - признала, Грета, хотя не выглядела довольной этим. На самом деле, она опасно прищурилась на то, как близко Маркус стоял к Рони.
Слегка нервнобольная бабушка Трея очень по-собственнически относилась к "её мальчикам" - Трею, Тао, Данте и четырём стражам Маркусу, Трику, Райану и Доминику.
Поскольку Грета была убеждена, что каждая свободная женщина была полна решимости захомутать одного из них, прилагала немало усилий, чтобы их спугнуть. Это не помогло отпугнуть Тарин и пару беты Джейми, но Грета старается изо всех сил подпортить им жизни.
Не зная, то делать со всем этим вниманием и объятиями, Рони бросила умоляющий взгляд на Маркуса.
Улыбаясь, Маркус сжалился над Рони, удовлетворённый тем, что она обратилась к нему за помощью.
- Тарин, почему бы тебе не усадить Рони? У неё может быть сотрясение
- Конечно. - Тарин подвела Рони к креслу, в котором сидел Доминик. - Сдрисни.
- Я тоже ранен, забыла? - проворчал он. - Никто даже не похвалил меня, что я разнял двух дерущихся волков.
Тарин закатила глаза.
- Не в новинку Трику и Райану увлечься в спарринге. У тебя пару синяков, большинство из которых исцелились еще до того, как ты вошёл в дверь.
- Пара синяков? - Доминик поднялся. - У меня на груди столько чёрных пятен, что я похож на голштинскую корову. И, несмотря на все твои заверения, у меня было внутреннее кровотечение.
Трик покачал головой на Доминика.
- А ещё больше драмы можешь показать? - Заметив, что Маркус сел на подлокотник кресла Рони, Трик выгнул брови.
И тут Трик насмешливо улыбнулся, отчего следы когтей на его щеке стали заметнее. Сколько Маркус себя помнил, любимое занятие Трика - мучить людей. Ему очень нравилось дразнить Маркуса, явным безразличием Рони. Мудак.
Рони напряглась, когда в комнату вошли Шайя, Ник и Деррен. Она ожидала лекцию от брата. Через секунду, когда Ник почуял её, он посмотрел на Рони и его глаза потемнели. Ага, грядёт лекция.
С мрачным выражением лица, Ник шагнул к Рони.
- Не могу поверить, что ты подвергла Шайю такой опасности! - Из него просто сочилась ярость, да такая, словно она сгущала воздух в комнате
Из-за этого Рони вскочила, а её волчица насторожилась. Волки стаи Феникс встали за ней, а Маркус прижался к её боку. Это что было?
Шайя, извечная миротворица, плавно встала перед парой.
- Ник...
Он посмотрел на Рони поверх плеча Шайи.
- Считаешь, я ради прикола раздаю приказы?
- Нет, - спокойно ответила Рони. Ее холодная манера поведения, казалось, еще больше разозлила Ника.
- Шайя - твоя альфа-самка, беременная твоим племянником или племянницей, и ты подвергла их опасности!
- Это нечестно, Ник, - проговорила Шайя. - Она не могла знать, что произойдёт. Я попросила увезти меня, мне нужен был воздух. Ты чересчур опекаешь меня, не давая дышать!
Рони точно знала, каково это, так как то же самое испытывала благодаря матери и Нику. Она любила и уважала своего брата, доверяла ему больше, чем кому-либо, но его опека приносила боль, удушье и обиду.
Ничего так не оскорбляло или не унижало доминирующую женщину, чем подобное к ней отношение, словно она не могла сама о себе позаботиться.
- Я лишь пытаюсь обезопасить тебя и нашего малыша. И ты была бы в безопасности, если бы Рони не ослушалась меня!
- И почему же твоё слово важнее слова Шайи? - Рони просто обязана была спросить.
- Извини? - Голос Ника был тихим, но жестким. Деррен сморщился.
- Ты не можешь называть её альфа-самкой, а затем негативно высказываться о её приказах, показывая нам, что её слова ничего не стоят.
- Я такого не делал!
- Делал, - тихо, но твёрдо заявила Шайя. - Я уже готова взорваться, а это плохо для меня и ребёнка.
- Это лучше, чем ты попала в аварию!
Рони едва сдержала рык раздражения.
- Ты не слышишь ни меня, ни Шайю. - Ник, оскалившись, пошёл на неё.
Ему преградил путь Маркус.
- Не трогай её
Ник с враждебным видом отпрянул.
- Какое это имеет отношение к тебе? К любому из вас?
- Рони защитила моего сына, - пояснил Трей. - Теперь все в стае её поддерживают и станут защищать ото всего, включая тебя.
- Я её никогда не обижу! Она моя сестра!
Рони вздохнула. Эта вот демонстрация силы у оборотней мужчин такая фигня.
- Я сама за себя могу говорить.
Изогнув губы в слабую улыбку, Маркус посмотрел на неё через плечо.
- Да, можешь, солнышко, но сейчас твой брат не в состоянии тебя услышать. Нечестно обвинять Рони, Акстон, и ты это знаешь.
В глазах Ника пылал гнев.
- Если бы она не...
- Всерьёз хочешь поиграть в "если бы, да кабы"? - Маркус склонил голову. - Ладно. Если бы ты не проигнорировал нервозность пары - а я на все сто уверен, что по связи ты это ощущал - Шайе не нужен был бы момент развеяться. Твой гнев должен быть направлен на тех, кто протаранил их машину.
Казалось, от этого Ник поостыл. Шайя обняла его, нежно что-то шепча на ухо. Когда Ник вновь сосредоточился на Рони, его дыхание стало ровным, а гнев взят под контроль.
Но Рони знала, что лишь прикосновения и запах пары сдерживали Ника.
- Рони тоже пострадала, - указала Шайя.
- Что? - Ник внимательно осмотрел Рони. Когда заметил глубокий порез на лбу, низко зарычал. Великолепно, вот и вернулась гиперопека. Рони предпочитала гнев.
- Но, слава Богу, - быстро вставила Тарин, - все в порядке. Может, мы все присядем?
Когда Рони села обратно в кресло, а Маркус на подлокотник, она заметила, что кого-то не хватает.
- А где Тао?
Маркус наклонился, чтобы прошептать Рони на ухо, но едва не застонал, когда её запах коснулся его носа. Господи помоги, она пахла теплыми булочками с корицей и тыквенным пирогом.
- Он где-то там, жалеет себя. Его гордость была задета тем, что он был без сознания и не смог помочь.
Рони могла это понять.
- Чего ты ошиваешься рядом со мной? - И почему именно он заслонил её от Ника? Стоять рядом или за ней - это одно, а вот защитить совсем другое. Она прогоняла его, а он просто улыбался.
- Я заставляю тебя нервничать?
Да.
- Конечно, нет.
- Тогда тебе будет без разницы, если я останусь здесь. - Он улыбнулся, когда она прищурилась и пожала плечами.
- Грейс сказала, что у тебя были серьёзные порезы. - Деррен подошёл к Рони и взял её руки, чтобы осмотреть. Маркус инстинктивно протянул руку и положил её на плечи Рони.
Заметив это, бета ухмыльнулся.
Рони отдернула руки.
- Со мной всё в порядке, правда.
- Ты определённо выглядишь хорошо, - Доминик заигрывающе улыбнулся. - Клянусь, я мог бы, остервенело врезаться в тебя в постели. - Джейми рассмеялась, а остальные застонали.
Невероятно сексуальный блондин привык выкидывать номера с пошленьким флиртом, который должен был бы отталкивать. Но всё же, это почему-то срабатывало.
Рони была уверена, что хороша в том, что делает, поэтому поступила, как обычно: ответила ему в той же манере.
- Доминик, ты фонтан? Потому что я намокла.
Он капризно надулся.
- Ну-ка прекрати! Пошлить - моя работа!
Маркус вздохнул.
- Дом, у тебя проблемы. - У придурка под глазом появится синяк, если он не прекратит донимать Рони.
В комнату вплыл задорный смех, а затем в дверном проеме показались Кай и Лидия - одна из женщин в паре.
- Ро!
Рони улыбнулась Кайю, спешащему к ней с грузовичком в руке. Кай Коулман - милейшее существо, которому, что странно, она понравилась. Обычно, у Рони не ладились отношения с живыми существами.
- Ого, он твой?
Он гордо кивнул, но когда Рони хотела прикоснуться к игрушке, Кай нахмурился.
- Моя. - Очевидно, он унаследовал собственническое чувство отца. Другой рукой Кай протянул вторую машинку, но стоило Рони попробовать схватить её, он вновь нахмурился. - Моя.
Ла-а-а-адненько-о-о-о.
- Это его новое любимое слово, - произнесла Рони, поглаживая огромного кота, который играл с ее косичкой. - Это и "нет". Ты поделишься с Рони?
- Нет.
Джейми вздохнула.
- Понимаешь, о чём я?
Маркус улыбнулся на то, как Рони щебетала с Кайем. Она всегда смягчалась, когда он оказывался рядом. Маркус заметил, что когда она думала, что никто не видит, утаскивала для него вкусняшки.
Трей - статуя еле сдерживаемой ярости - встал в центре комнаты и Тарин рядом с ним. Она успокаивающе положила ладонь ему на руку, отчего он немного успокоился.
- Рони, я бы хотел поговорить о случившемся. Мы уже выслушали версии Шайи и Тао. А теперь нужно сложить вместе все фрагменты.
Все повернулись к Рони, и от такого внимания она напряглась. К её удивлению, Маркус в поддержке сжал её плечо.
- Машина словно из ниоткуда появилась, но не случайно. Я вырубилась, - проговорила она сквозь стиснутые зубы, - а затем, когда очнулась, двое мужчин пытались вскрыть дверь, чтобы забрать Кайя. Я не рассмотрела их.
- Всё хорошо, - заверила её Тарин. - Шайя подробно нам их описала.
Данте подался вперёд.
- Они сказали, что хотели с ним сделать?
Рони покачала головой.
- Они не называли имен или принадлежность к стае. Но я знаю, что они не волки.
- Это были шакалы. - Всегда, когда молчаливый и угрюмый страж Райан начинал говорить, все подпрыгивали. - Я учуял их кровь.
- Шакалы? - отрезала Грета. - Прохиндеи.
- Я никогда не встречал шакала, который мне бы понравился, - вставил Гейб, брат Джейми. Его пара, Хоуп, согласно заворчала. - Они никогда не придерживаются законов и живут по собственным правилам: первое - не быть пойманным; и второе - если поймали, всё отрицай.
- Думаю, ближайшая стая шакалов в трёх часах езды, - произнёс красавец Кэм, пара Лидии.
- Да, и нам надо с ними побеседовать. - Это вот "побеседовать" от Трея больше походило на "уничтожить".
Грейс встала с малышкой Лилой на руках.
- Может мне забрать детей на кухню? Они хоть и не понимают, о чём тут говорят, но...
- Я тоже об этом подумала, - Тарин благодарно улыбнулась Грейс.
- Пойдём. - Взяв Кайя за руку, Лидия увела его, обещая печенье.
Как только они ушли, Маркус посмотрел на Трея.
- Мы не знаем наверняка, что шакалы из той стаи.
Трей небрежно пожал плечами.
- И не узнаем, пока не спросим. - Маркуса беспокоило, что Трей слишком взбешен, чтобы "спрашивать", он просто нападёт. Он точно знал, какой его Альфа темпераментный.
Если бы не способность Тарин успокоить его, он бы уже взорвался. Должно быть его волк, который, в гневе, дичал, сейчас сходил с ума.
- У кого-то из вас были проблемы с шакалами? - спросила Джейми. - Из опыта Папайя мы знаем, что даже брошенная девушка может принести массу проблем.