"Он все знает, - подтвердил я свое подозрение. - Вопрос в том, что он теперь сделает?"
* * *
Тем временем на Крусканте...
Сказать, что Палпатин был в ярости - значит не сказать ничего. Как, как это могло произойти?! Причем сейчас, когда он еще не узнал от учителя всех его секретов (хотя уже и узнал немало) и Великий План еще не был доведен до финальной стадии, после чего необходимость в старшем ситхе отпала бы! И кто все-таки?!
Смерть Плэгаса его ученик отчетливо почувствовал прямо во время заседания Сената - пришлось срочно придумать предлог, чтобы уйти. Поспешив вернуться домой, где хранился единственный голопередатчик, способный связать его с Тайником по секретному каналу, ситх еще по дороге начал обдумывать ситуацию.
Сила не могла его обмануть - если только Плэгас не нашел какой-то способ сымитировать в ней свою гибель, надежда на что, впрочем, была слабой. Если же это все же какое-то его испытание... тогда все равно следует действовать именно так, как при реальной смерти учителя. Прежде всего попытаться связаться с ним - возможно, тогда он получит больше информации - но связаться в облике Сидиуса, а не Палпатина, чтобы не выдать себя врагам, которые уже могли захватить Тайник.
Ведь кто мог убить владыку ситхов, ставшего в последние годы до того боязливым, что даже перестал спать? Вариантов на самом деле не так уж и мало.
Это могли сделать джедаи - самый худший вариант, означающий, что следом они придут и за самим Палпатином. Тогда придется бросить все, чего он добился в политике за прошедшие годы, и уйти в подполье. Правда, джедаи предпочли бы взять ситха в плен, если бы знали, кто он, но они могли и не знать, или же убийство произошло случайно во время боя... Или джедай, сделавший это - сам пал на темную сторону.
Это могли сделать какие-нибудь ситхи-самозванцы, которые время от времени появлялись в галактике, или другие последователи темной стороны. Что они будут делать дальше - оставалось неясным. Интересует ли их Палпатин?
Это могли сделать и неодаренные - случай с маладианцами доказывал, что даже им такое вполне под силу, ведь Плэгас был далеко не таким всесильным и предусмотрительным, каким хотел казаться самому себе. А врагов, готовых нанять наемных убийц, у него немало.
Наконец, самое невероятное - мог произойти несчастный случай и учитель погиб во время одного из своих рискованных экспериментов...
Что ж... Пожалуй, нападение большой группы наемников, как в случае маладианцев, маловероятно - как ни запустил Плэгас сейчас собственный дом, но Солнечная Гвардия по-прежнему бдительно охраняет его от нападения извне. Сговориться же с врагами она не могла - ее фанатичная преданность своему хозяину известна. Разве что... кто-то один мог быть предателем и допустить высадку в крепости десанта или даже ее бомбардировку.
Но проще представить, что несколько опытных наемников явились к Плэгасу под видом деловых партнеров - и внезапно напали. Правда, тогда это, скорее всего, смертники, выйти от него обратно после этого было бы практически невозможно. Хотя... Можно было совместить это с нападением извне - после того, как диверсанту внутри Тайника убили Плэгаса, их сообщники атаковали крепость снаружи, разбили обезглавленную гвардию и захватили Тайник целиком.
Сделав такие выводы, Палпатин вышел на связь с крепостью учителя - где ему ответил только дроид 4Д. Вот тогда ситх понял, что все - еще хуже, чем он думал.
И как он мог забыть о проклятом меддроиде! Несомненно, тот уже служит убийцам Плэгаса, а учитывая, как много он знает... И при этом даже необходимость в масштабном нападении отпадает - достаточно "конфиденциально" убить Хего Дамаска - а потом отдавать распоряжения его же охране от его имени! Хм... даже немного смахивает на планы самих ситхов в отношении Республики... Мало того, при этом противник получит доступ ко многой информации, которой владел покойный ситх, и почти ко всей его финансовой империи! Почти - потому что все же не все можно сделать через дроида, кое-где требовалось личное присутствие Дамаска, особенно там, где речь шла о действительно больших деньгах.
Ну нет, этого не допустит уже Палпатин. Первым делом он поспешил связаться с Аборой. Связи не было. Секретный голоканал, предоставленный ему Плэгасом, был заблокирован... Понятно. Значит "они" уже действуют. И вряд ли это джедаи, что-то подсказывало, что это совсем не их манера. Что ж, уже хорошая новость. Тем не менее, и обычные конкуренты, к которым случайно попадет информация, хранящаяся в голове 4Д, вполне смогут использовать ее против Палпатин для его ликвидации или шантажа.
Первое, что сделал Палпатин, прекратив попытки соединения с Муунилинстом - это Силой сжал голопередатчик, превратив его в бесформенный комок материалов. Затем искрошил этот комок в мелкую пыль, которую выкинул из окна своих апартаментов. Та мгновенно развеялась в атмосфере Корусканта. Одна улика уничтожена...
А теперь следует через своих агентов сообщить о произошедшем Сэну Хиллу. И сделать много чего еще.
Глава пятая
"Этот мерзавец уже все понял, - размышлял я. - Он знает привычки Плэгаса и знает, что 4Д знает об их с Плэгасом делишках. Сам он сюда быстро не доберется, значит... пришлет кого-нибудь, не дожидаясь, пока я удеру. А он может?"
Поинтересовавшись у дроида, есть ли под контролем у Палпатина какие-нибудь вооруженные силы поблизости, я, однако, ничего не узнал - 4Д это не было известно. Но что точно - то, что всего в нескольких часах полета от нас - Муунилинст и силы Межгалактического Банковского Клана, который непременно примчится разбираться, если узнает о гибели своего видного представителя, захвате его резиденции, и отдаче от его лица приказов неизвестно кем. А уж Палпатин может позаботиться, чтобы они все узнали. Нужно ли ему сообщать им это?.. Скорее всего, да - он понимает, что все сведения о Плэгасовских делах и так уже у меня в руках (правда, он пока еще не знает, кто это - я), а значит лучше позволить муунам обнаружить лаборатории Плэгаса, чем упустить меня - неизвестную величину. Не ясно, сколько времени у них может занять подготовка к полету - бюрократию и организацию не стоит сбрасывать со счетов - но лучше рассчитывать время по минимуму, лишь несколько часов, за которые надо уладить все дела здесь.
Кстати... Если сюда явятся мууны или еще кто-то - очень нежелательно оставлять труп Плэгаса. Ведь, к несчастью, я прикончил не только мерзкого ситха, но одновременно и крупнейшего финансиста галактики - значит меня начнет искать еще и полиция или что там у муунов вместо нее... Когда еще разберутся, что Дамаск сам был преступником (если мууны не покроют его!), вмешаются ли в это дело джедаи и снимет ли это с меня вину - непонятно. Так что - от останков избавиться, как от улики, пусть все выглядит просто как исчезновение. Но это чуть позже. Сначала нужно разобраться в содержимом ситховых компьютеров... И, наконец, достать мне нормальную одежду! Нет, это потом, сперва компьютеры - жаль, что у меня только один дроид, через которого можно отдавать приказы.
Были, правда, в крепости и другие обслуживающие дроиды, но те и вовсе ни на что не обращали внимания, кроме своей работы, и в качестве посредников в общении с Солнечной Гвардией не годились. А многие из них просто валялись по углам, давно выйдя из строя - Плэгас основательно запустил свой собственный дом...
Компьютеров же в кабинете ситха было целых два (не считая еще тех, что в лаборатории): один подключенный к Голонету, который ни для чего важного Плэгас никогда не использовал, другой - полностью изолированный, и в нем-то ситх и хранил свои главные секреты. Как ни странно, даже не защитив паролем. Впрочем, поразмыслив, я пришел к выводу, что он просто не видел в этом надобности - ну кто сможет без его ведома проникнуть в его личный кабинет в его личной крепости?.. Что угроза придет изнутри и так внезапно - он, понятно, не предусмотрел.
Без 4Д я вообще не сумел бы разобраться со всем обнаруженным: мало того, что мониторы представляли собой голопроекторы с трехмерными изображениями, так и галактической письменности я, как выяснилось, не понимал! Однако дроид не только имел опыт обращения с местными компьютерами, но и мог почти мгновенно просматривать файлы, затем рассказывая мне, что обнаружил - к счастью, Плэгас сгруппировал всю информацию наиболее удобным для поиска образом.
В памяти компьютера хранились лишь описания научных исследований в области Силы, их копия была обнаружена также на одном из найденных здесь же инфокристаллов, который я тут же решил захватить с собой. Следующие четыре инфокристалла содержали еще более ценную информацию.
"Ого, - потрясенно подумал я. - Наверное, это именно то, что в попаданчестве называется роялем и плюшкопадом..."
Один инфокристалл содержал детальные схемы ситхской шпионской сети. Другой - подробные данные обо всех крупных представителях криминала Республики (наверное, полицейские ее планет за такие знания удавливались бы целыми участками). Третий - не менее подробные данные об известных политиках и бизнесменах, в том числе и многочисленный компромат (сколько сенаторов слетит, если все это станет известным?!).
Четвертый же - перечень всего разбросанного по галактике имущества Хего Дамаска, его счетов (со всеми кодами доступа к ним), компаний, акций, недвижимости и прочего, чем он владел. При этом лишь небольшая часть входила в его официальное состояние - остальное было зарегистрировано на подставных лиц, а множество счетов были просто на предъявителя.
"Так я что теперь - сказочно богат?!"
Оказалось - нет, не очень сказочно. Деньги из официального состояния Дамаска я не мог использовать, общаясь только через дроида - необходимо было личное участие владельца. Правда, у Дамаска был еще небольшой (небольшой для главного олигарха всея галактики!) счет, с которого можно было пересылать суммы прямо через Голонет лишь с введением нужного кода. Но тут тоже была проблема - Межгалактический Банковский Клан мог отследить любые переводы, а значит, снимать оттуда деньги - все равно что признаваться в убийстве финансиста. Хотя... а это идея.
Насчет всего того, что принадлежало Дамаску-Плэгасу тайно - тоже было не так просто. По различным причинам после его смерти я мог бы воспользоваться только частью его имущества, причем и из этой части следовало вычесть то, о чем уже знал Палпатин, который наверняка примется отслеживать, не воспользуется ли кто-то всеми этими богатствами. К счастью, Плэгас поделился с ним сведениями далеко не о всех своих активах. Было предостаточно неизвестных его ученику счетов "на предъявителя", а также недвижимость и земельные участки на нескольких глухих планетах, где законы позволяли пользоваться ими, лишь подтвердив владение сообщением кода. Так что богатейшим в галактике разумным мне стать не светило, но даже то, что оставалось - делало меня очень и очень богатым.
- 4Д, ты можешь перевести все деньги с голосчета Дамаска на какой-либо из счетов сенатора Палпатина?
- Да, сэр, - дроид тут же застучал манипуляторами по сенсорной клавиатуре второго компьютера. - Выполнено.
Великолепно. Если удастся свалить убийство на него... Нет, это было бы слишком хорошо, но хотя бы немного осложню ему жизнь.
- У Ордена джедаев есть своя... м-м-м... почта в Голонете? Место приема сообщений от любых жителей галактики, куда можно присылать информацию конфиденциально?
- К сожалению, нет, хозяин. Полагаю, если бы была такая возможность - Орден не смог бы классифицировать триллионы сообщений, большая часть которых была бы ложными. Поэтому Орден через Голонет принимает информацию только от своих агентов или официальных структур. Связаться непосредственно с Орденом, точнее, с представителями его охранных служб можно, только находясь на Корусканте.
- Жаль... Тогда с этим все. Отключи компьютеры и расскажи мне о других подопытных магистра.
Пленных я намеревался освободить, а заодно использовать в качестве свидетелей экспериментов Плэгаса, но, увы, большинство из них оказались опасными убийцами: уголовниками и настоящими маньяками, которых власти их планет передали Хего Дамаску за некие услуги. Многие, к тому же, после экспериментов стали вовсе невменяемыми. Ладно, душегубы и потрошители пусть остаются в камерах - не спасать же их только затем, чтобы потом их законно казнили?..
Не были опасными преступниками лишь шестеро, и то, трое из них тоже уже спятили. Оставалось надеяться, что и их джедаи смогут как-то подлечить и получить какую-то информацию...
Тойдарианец - раб, вполне легально купленный у хаттов - совершенно не реагирует на внешний мир.
Забрачка - космическая исследовательница, захвачена пиратами, продана работорговцам, у которых ее и купили агенты Дамаска. Пока относительно адекватна.
Иторианец - биолог и член какого-то природоохранного комитета где-то на краю галактики - захвачен такими же пиратами, когда и летел на заседание этого самого комитета, тоже продан работорговцам, а затем Дамаску. Сейчас постоянно находится в крайне агрессивном состоянии - приходится постоянно держать связанным.
Анцат - род занятий неизвестен - нагло похищен агентами Дамаска прямо с родной планеты - теперь страдает постоянной тягой к немедленному самоубийству.
Тогрута - попрошайка без определенного места жительства - поймана агентами Дамаска на нижних уровнях Корусканта. Адекватна, если не считать хронического оптимизма. Неизвестно, всегда она была такой или это результат Плэгасовских экспериментов.
Кел-дор - метеоролог, покинул родную планету, чтобы исследовать климат на других - во время одного из перелетов был захвачен агентами Дамаска. Адекватен, но замкнут.
"Так, с этим, вроде бы, все ясно, - заключил я. - Ах, да, чуть не забыл..."
На мой вопрос по поводу йсаламири дроид ожидаемо подтвердил, что эти животные в клетках магистра имеются, как, кстати, и ворнскры. Конечно, следовало ожидать, что такой исследователь Силы, как Плэгас, их заполучит. А у меня теперь была относительно надежная защита от одаренных. Правда... толк от нее будет, только если Палпатин лично придет за мной. Вот только, скорее всего, если он меня обнаружит, то предпочтет подослать кого-нибудь. И все же йсаламири я заберу. Теперь дальше...
- В лаборатории есть средство уничтожения мертвых тел?
- Да, хозяин. Стандартный утилизатор для биоматериала.
- А после его использования можно определить, чей именно биоматериал был утилизирован?
- Нет, такой возможности не предусмотрено.
- Хорошо. Тогда возьми тело магистра... и голову, конечно, тоже - и утилизируй. Одежду он тоже уничтожает?
- Да, сэр.
- Утилизируй и одежду магистра тоже. Ту, которая на его теле сейчас. Но перед этим сними с него световой меч и отдай мне. Затем уничтожь в лаборатории все следы его крови... и другой органики, если обнаружишь. Это не займет много времени?
- Не более двадцати минут.
- Тогда приступай немедленно.
- Будет исполнено.
Дроид под моим наблюдением еще проводил "утилизацию", когда панель связи, установленная в лаборатории, снова подала сигнал. Это был тот же эчани с Муунилинста, попросивший 4Д передать магистру, что оба звездолета уже отправлены к месту назначения. Но также гвардеец сообщил, что к Аборе сделал попытку приблизиться корабль с эмблемой правления МБК и его пришлось отогнать предупредительными выстрелами.
"Палпатин уже действует, - понял я, через дроида подтвердив прежний "приказ магистра". - И это наверняка только начало."
Глава шестая
Едва только труп Плэгаса и прочие следы преступления были благополучно уничтожены, я передал через дроида следующий приказ гвардии: полностью подготовить корабль Плэгаса к длительному путешествию.
Звездолет у мууна тоже, конечно, был крутой, даже - уникальный, что имело как хорошую, так и плохую стороны. С одной стороны "Лазутчик" (модифицированный "Звездный гонец") был быстр, хорошо вооружен (шесть скрытых ионных пушек), а главное - имел маскировочное устройство на кристаллах стигия, способное сделать его абсолютно невидимым как глазам, так и любым сканерам. С другой - его уникальность делала его легко обнаружимым, если не маскироваться - уж Палпатин-то наверняка хорошо знает звездолет своего учителя!