В общем, в моей семье, а я не воспринимал Братца с Сестрицей иначе, все было в порядке. Пока что мне удавалось не светиться где не надо, и всякие Стилеты с Дядями Пашами были далеко и не напоминали о своем существовании. Менты тоже не беспокоили. Паспорт на имя Берзина работал исправно, о чем свидетельстовал беспроблемный полет в Амстердам и обратно, а также равнодушие гаишников, пару раз останавливавших меня со своим идиотским вопросом:
– Сержант Пердодрищенко. Проверочка документиков.
Я, не глядя на поганого мусора, совал ему через приоткрытое стекло права и через полминуты спокойно ехал дальше.
Пока все было в порядке.
Но, как научила меня жизнь, все проходит. И мой покой, скорее всего, мне только снился. Во-первых, мне предстояли оч-чень щекотливые дела с этой белокурой бестией Генрихом Мюллером, а во-вторых – было бы глупо надеяться на то, что воры, которых я в очередной раз кинул через колено, забыли обо мне.
Да и у федералов память хорошая, так что расслабляться не следовало.
И вообще, кому же это понадобилось стрелять в бедного несчастного Знахаря из гранатомета? Вот этого я не понимал. Это никак не влезало в мою многострадальную голову.
Причем все было организовано как следует. Три машины, взявшие меня в коробочку, были тайной за семью печатями.
На воров не похоже. Им мои деньги, конечно, нужны, так что они наверняка будут меня ловить и пытать, но какими бы уродами ни были Саша Сухумский, Дядя Паша и Стилет, они не такие дураки, чтобы убивать курицу, несущую золотые яйца. А если бы они еще узнали про мои новые сокровища…
О-о-о… Я даже представить себе не могу, что бы тогда началось.
Ладно. Это – не воры.
Поехали дальше.
Федералы?
Вряд ли. Если бы они решили избавиться от такого геморроя, как я, то, вычислив Знахаря, просто и без затей грохнули бы его. И все дела.
Тогда кто?
И вот когда я начинал думать об этом, то чувствовал себя висящим в глупой и никчемной пустоте, где нет ничего, никакой черной кошки и даже никакой комнаты, в которой она могла бы быть.
Воины Аллаха?
Возможно, но очень маловероятно.
Во-первых, в джипе все были европейцами, а во-вторых, если они знают что-то о сокровищах мурзы, тогда я, как и ворам, нужен им живой и невредимый.
Не понимаю. Не понимаю…
Взглянув в окно, я увидел пыльный закат, не имевший ничего общего с фантастической картиной волнующегося океана, в который садится огромное красное солнце. То незабываемое зрелище, которое я в свое время наблюдал с кормы белоснежного холодильника «Нестор Махно», навсегда запало мне в душу, и всякие другие закаты теперь только огорчали меня своим несовершенством и малым масштабом. Ладно, морской волк, будь доволен тем, что видишь. Аллах велик, и ты должен радоваться любой картине, которую он тебе показывает в своей безграничной милости. Так говорил Надир-шах. К счастью, он больше ничего не скажет.
Я посмотрел на Костю, который уже вырубился в кресле перед телевизором, и почувствовал, что меня тоже клонит в сон. Завтра предстояло ехать в пещеру и как следует разобраться с моими новыми сокровищами, взять кое-что для Мюллера, а заодно и поискать, нет ли какого-нибудь способа открывать пещеру изнутри. Находиться там, помня о том, что вход может закрыться раз и навсегда, не очень-то приятно.
Правда, мы с Костей приготовили кое-какие технические средства, которые должны обезопасить нас от неприятных неожиданностей. Это был портативный двадцатипятитонный шведский домкрат особой конструкции, который используется при вскрытии завалов, и простая, но надежная и прочная стальная подпорка, изготовленная по моему чертежу на местной станции «Вольво». Сначала директор станции, маленький сытый татарин с лысиной и брюшком, стал морщить жопу и говорить о престиже фирмы, но, когда я положил перед ним пятьсот долларов, тут же заткнулся и вызвал по селектору механика Шахмаметьева и сварщика Нигматуллина. Он отдал им чертеж и повертел в воздухе зеленой соткой. Работяги схватили бумажку и умчались выполнять заказ. Остальные четыреста долларов директор автосервиса положил себе в карман.
Обычное дело.
Что касается Кости, пускавшего в кресле пузыри, то я решил посвятить его в тайну пещеры вот по какой причине: я понимал, что мне одному не потянуть это дело. Не имея помощника, я был бы вынужден сильно рисковать, находясь в пещере. Если, не дай Бог, я попаду в ловушку, меня никто не спасет. А кроме этого, я представил себе, как прошу его остаться за кустиками, пока я открываю ее, и… И все прочее. Это попахивало идиотизмом и совсем мне не нравилось.
А насчет того, как открыть пещеру вдвоем, то Костя, которому я объяснил принцип работы противовесов, мигом придумал надежный и безотказный способ. Для этого мы еще в Питере изготовили четыре пары двойных сумок, которые должны были заполняться песком и вешаться на торчавшие из скалы каменные пальцы наподобие того, как на спину лошади вешаются вьючные мешки.
Так что – приехали, набрали в сумки песочку и повесили их на рычаги. Пещера открылась, и – добро пожаловать. Сезам, так сказать, отворился. Потом сняли груз, песочек высыпали, пустые сумки свернули и отвалили.
Надежно и просто.
Да. Я ни минуты не жалел о том, что рассказал Косте о тайне входа в пещеру. И, более того, даже почувствовал некоторое облегчение. Возможно, оттого, что теперь тяжесть этой тайны лежала не на мне одном.
Да и вообще – если не доверять никому, то в конце концов останешься один.
Совсем один.
Я зевнул и пошел принять душ перед сном. Проходя мимо Кости, я толкнул его в плечо и сказал: – Сударь, а вы не желаете перебраться в койку и спать по-человечески?
* * *
Я стоял по колено в теплой мутной воде и не мог поверить глазам.
Вдоль берега торчали три ряда свежеоструганных столбов, и на них была натянута колючая проволока. Во внутреннем ряду проволока крепилась на фарфоровых изоляторах, а через каждые пятьдесят метров внутри ограды торчали вышки вроде тех, которые украшают любое не столь отдаленное место.
Первой возникла безумная мысль, что теперь здесь будут париться зеки.
Но, когда я увидел многочисленные таблички с надписями «Стой. Запретная зона. Токсичные отходы», а также «Министерство атомной промышленности», бредовая идея насчет зоны отпала сама собой.
Но при чем тут какие-то токсичные отходы?
Какое, на хрен, министерство, какая, к черту, атомная промышленность?
Что значит – «стой»?
Неужели за те три недели, пока я отсутствовал, в верхах что-то решили, и все мои планы рухнули?
Я представил себе, как полупьяный Вася-экскаваторщик крушит могучим ковшом скалу, а оттуда вдруг водопадом начинают сыпаться золото и бриллианты.
Бред какой-то. Прямо как в «Двенадцати стульях». Для полного соответствия нужно, чтобы Костя хватил меня по горлу ржавой бритвой.
Нет, этого не может быть.
Да, это так и есть. Разуй глаза.
Я почувствовал себя обворованным, и все, что успел навоображать себе за этот месяц, разом превратилось в дым, в туман, в белую горячку.
Все рухнуло в один момент.
Я беспомощно оглянулся к Косте.
Он стоял в воде рядом со мной, держа за носовой кнехт моторку, на дне которой лежали никому теперь не нужные мешки для песка, дорогой шведский домкрат, спецподпорка и сумки для золотишка и камушков.
Прищурившись, он оглядывал уходящую за пределы видимости непреодолимую колючую ограду, но, похоже, его это не очень волновало. Понятное дело, он ведь не видел собственными глазами того, что было в пещере, и для него все это было чем-то не очень реальным.
Ему легче.
А мне? Мне-то что делать?
Ставшее недоступным сокровище вовсе не вцепилось своими золотыми когтями мне в сердце, я не испытывал любви к этой мертвой груде золота, антиквариата и алмазов с изумрудами, но…
Но я все-таки чувствовал, как у меня что-то отняли.
Что-то, по праву мне принадлежащее. Что-то, без чего я вполне могу жить и проживу, будьте уверены, но…
За прибрежными скалами, как раз там, где был вход в пещеру, мощно взревывали моторы какой-то строительно-разрушительной техники, и каждый их звук отдавался в моем мозгу, как шорох земли, сыплющейся на крышку гроба, в котором лежала моя мечта. Пусть не мечта всей жизни, но все же…
– Да, хрен тут теперь половишь рыбку, – раздался сзади хриплый голос, и, оглянувшись, я увидел сидевшего в полусгнившей плоскодонке аборигена в ватнике и дырявой кепке.
Сообразив, что он может внести некоторую ясность в понимание происходящего, я повернулся к нему и, с трудом сохраняя спокойствие, спросил:
– Слушай, мужик, а ты случайно не знаешь, что это тут такое затеяли? Какая-то колючая проволока, запретная зона… Ничего не понимаю.
– А-а-а… Так вы не местные, значит… Понятно. Тогда, конечно, вы ничего не знаете, – закивал мужик.
Я заметил, что у него дрожат руки, и вспомнил, что в лодке у нас имелась бутылка «Джонни Уокера», припасенная специально для того, чтобы обмыть удачный визит в гости к сокровищам.
Какие, на хрен, сокровища, самое время выпить на их поминках!
– Выпить хочешь? – спросил я у мужика.
– А кто ж не хочет, – обрадованно ответил он. Я кивнул Косте, и он достал из лодки бутылку. Сорвав винтовую пробку, я, стараясь не смотреть в сторону берега, разлил дорогое пойло по пластмассовым стаканчикам, и мы выпили за удачу. Этот крайне неуместный тост был произнесен мужиком, и я только нервно хихикнул перед тем, как отправить в рот заграничную отраву.
Мужик вытер рот, крякнул, посмотрел на бутылку и одобрительно сказал:
– Хорошая штука. Наверное, пару сотен стоит. Ага. Пару сотен. Только – долларов.
Но я не стал говорить ему об этом, чтобы не расстраивать. А то еще начнет считать, сколько косорыловки можно купить на шесть тысяч, и хватит его кондратий. А он еще должен был рассказать нам все, что знает об этом неприятном для нас сюрпризе.
– Так что там с этой стройкой? – спросил я, закуривая.
– С какой стройкой? – удивленно спросил мужик, не отводя глаз от бутылки, стоявшей на борту моторки и покачивавшейся вместе с ней.
– Эй, очнись, – окликнул я его, толкнув в плечо.
Мужик с трудом оторвал взгляд от красной этикетки, посмотрел на меня и сказал:
– А-а-а… Со стройкой! Так бы сразу и сказал. Значит, это, как ево…
И он опять загипнотизированно уставился на бутылку.
– Слушай сюда, – Костя с силой развернул его к себе, – тебя спрашивают, да еще и стакан наливают, а ты не уважаешь гостей.
Мужик моргнул и вроде очухался.
– Сейчас расскажу. Да у нас тут об этом уже каждая собака знает.
– Вот и давай, рассказывай, – подбодрил его Костя, – а я пока еще по одной налью.
– Ага. Ну, это… В общем, губернатор продал этот участок каким-то буржуям. Сейчас они всё продают, чего ни попадя. Дай такому взятку, он и мать родную продаст. Это, как его… Сечас вспомню… Ага. Государственно-частный консу… конса…
– Консорциум?
– Во-во! Это самое и есть. Язык сломаешь. В общем, какой-то государственно-частный этот самый, как ты его назвал, по переработке и захоронению токсичных и ядерных отходов. Как раз неделю назад и продал. А эти тут же и понаехали, техники навезли…
Мужик замолчал и стал бдительно следить за тем, как Костя разливает виски.
Наконец стаканчики были наполнены, и мы выпили за неминуемую кару для тех, кто распродает народное достояние.
Мужик крякнул и сказал:
– Хороша штука. Наверное, все-таки больше двух сотен стоит.
– Да нет, как раз две, – успокоил я его.
– А-а-а… Ну ладно. Вот я и говорю, набросились, как волки. Проволоку натянули на следующий же день. Я-то как раз тут рыбку ловил. И этот, главный у них, худой такой, а глаза, как у фашиста, немчура поганая, как же его… Ну этот, который в кино с Шелленбергом…
Невероятная догадка шевельнулась в моей голове, но, прежде чем она успела оформиться в отчетливую мысль, мужик хлопнул себя кепкой по колену и воскликнул:
– Вспомнил! Точно. Мюллером его звать. Генрих Мюллер. Такой, знаешь ли, худой, загорелый, и перстень с лошадью на пальце…
Глава 3. Чип и Дейл спешат на помощь
Вот я и говорю, что зарекаться не стоит.
Статуя Свободы все так же стоит на своем островке и тычет в небо факелом. Никуда она не делась. Все такая же зеленая, дура железная…
А я опять сижу на скамеечке на берегу Бэттери Парка, и мимо меня пробегают толстые негритянки, желающие согнать жир, и их собачки, которым эти пробежки надоели хуже горькой редьки, но сказать они ничего не могут.
Я чувствовал себя так, будто и не уезжал из Америки год назад.
Все выглядело точно так же, да и было точно таким же.
Небоскребы, толпы разноцветного народа, полицейские в черной форме, множество автомобилей, и среди них ни одного «Жигуля». Еще в прошлый раз я внимательно рассматривал машины, стараясь ради интереса найти среди них хоть один, привезенный из Совка. Все глаза проглядел, но так и не нашел. Нету здесь ни «Жигулей», ни «Москвичей», ни «Волг». Одни иномарки. Хотя, какие же они иномарки? Это как раз наши уродцы были бы здесь иномарками. А все эти «Форды», «Крайслеры» и «Бьюики» – как раз самые что ни на есть отечественные изделия. Забавно!
Небоскребы…
На месте разрушенных одиннадцатого сентября «Близнецов» теперь был мемориальный пустырь, который местные жители украшали кто во что горазд. Городские власти так еще и не решили, что построить на этом месте, а лично я из принципа отстроил бы эти здания заново. Это было бы хорошим жестом.
А еще хорошим жестом было бы взять в заложники всех арабских мусульман Америки. Вот происходит, к примеру, какая-то очередная херня, и десять тысяч американских хачиков по алфавиту выдворяются из страны. Пусть даже они ни в чем не виноваты, но это как раз тот самый случай, когда они получат именно то, что творят их долбаные собратья. Это был бы нормальный ход, да только американскому правительству слабо сделать такое.
Ну и хрен с ними со всеми.
Меня гораздо больше интересовало, как дорогой геноссе Мюллер узнал про мой тайник. Я чуть не вывихнул себе мозги, пытаясь понять, как такое могло случиться. И даже дошел до совершенно бредовых мыслей о том, что у него в кабинете установлена аппаратура для чтения мыслей. Чушь, конечно, пусть об этом какой-нибудь Роджер Желязны пишет, но все же… Что-то здесь не так.
Первые несколько дней после экскурсии к пещере я просто был в шоке.
Меня то разбирала дикая злоба, и я представлял себе, как сдираю с Мюллера шкуру и сажаю его на щепастый кол, то наваливались уныние и скука, и я начинал жадно трескать водку, чтобы заглушить их. Костя, понимая, что в таком состоянии трогать меня не стоит, только молчал и неодобрительно косился в мою сторону.
Наконец я перестал рвать на голове волосы и посыпать ее пеплом от сигарет.
Вместо злобы и желания отомстить появилась холодная уверенность в том, что я найду-таки этого проклятого Мюллера и вытрясу из него все. Во-первых, заберу у него свои сокровища, во-вторых, он расскажет мне, как ему удалось так быстро решить вопрос с этим участком на берегу Волги, и в-третьих – как он смог вообще узнать о пещере. Я-то ему ничего не рассказывал!
Успокоившись, я отбросил все злобные и мстительные мысли, мешавшие трезво оценить ситуацию, и приступил к конструктивным рассуждениям. Костя, увидев, что я наконец пришел в себя, воспрянул духом и принял активное участие в разработке плана.
Целую неделю мы не вылезали из гостиничного номера в Казани, выпили целую бочку кофе и пару багажных тележек пива, и наконец схема действий была готова. А кроме того, была готова и команда.
Тогда я купил всем билеты, и мы полетели в Нью-Йорк.
И вот теперь я сижу в Бэттери Парке и смотрю на океанский залив, а члены моей команды шляются неизвестно где. Никто из них не был до этого в Америке, и я дал всем отпуск. Пусть насладятся заокеанской парашей. Пусть насмотрятся на все это до зевоты. Во всяком случае, когда мы начнем действовать, они не будут глазеть по сторонам, дивясь какой-нибудь очередной американской диковине.