-Увы, действует, да только не на того, кого нужно, - вздохнула бабушка.
Я не была уверена, что бабушка в этот раз права. На меня зелье тоже подействовало - недаром всю ночь снился Антон, причем в нетипичном для себя образе романтического героя.
-К счастью, тот сок, в который Антон добавил ваше зелье, почти никто не пил... только младшая внучка. Девочка, ребенок, понимаете?
Тамара слегка покраснела.
-И... что? Она... влюбилась?
-Не совсем. Зелье-то ориентировано не на нее... она заболела, у нее что-то вроде бреда.
Тамара вздохнула:
-Да, на такое я не рассчитывала... даже не знаю, как помочь.
Бабушка грозно свела брови, да и я мысленно возмутилась. Ничего себе, не знает, как помочь! А как вредить - знает!
-Это в каком смысле?!
Вид у моей немолодой родственницы был столь устрашающим, что Тамара торопливо сказала:
-Если бы проблема была в вашей старшей внучке, я бы дала, так сказать противоядие. Но младшенькая... она стала случайной жертвой. Как тут быть... не знаю, - и, помолчав, Тамара извиняющимся тоном добавила, наверное, надеясь смягчить мою бабушку: - Я ведь не совсем настоящая шаманка... самоучка.
-Я не волшебник, я только учусь, - проворчала бабушка, вздыхая.
Тамара кивнула:
-Вот-вот! Как-то так...
Они погрузились в хмурое задумчивое молчание, обе явно размышляли, как исправить ситуацию.
-А вы не можете помощь? - с надеждой спросила Тамара. - Мне кажется, у вас больше опыта...
-Мы можем попробовать, - неуверенно протянула бабушка. - Хотя в одном вы правы: с невинной случайной жертвой работать сложнее... разве что...
Лицо ее просияло, озаренное внезапной идеей. Даже Тамара перестала мрачно супиться и заулыбалась, хотя я уже начала сомневаться, умеют ли эти тонкие губы выражать радость столь естественным для человека образом.
-Вы что-то придумали?
-Мы создадим зелье для той, кому оно предназначалось, - торжественно объявила бабушка, выпрямляясь. - ПротивоЗелье, вернее. А она, попробовав его, сможет понять, каких ингредиентов в нем не хватает. Ей это будет проще, чем мне - она напрямую связана и с Антоном, и с девочкой... она участница непосредственная.
И хотя бабушка выглядела довольной, словно именинница, шаманка ее энтузиазма не разделяла - как, собственно, и я.
-Ну, не знаю, - протянула Тамара. - С чего вы взяли, что ваша внучка справится?
-О! - с таинственным видом сказала бабушка, глаза ее мерцали. - Она нашей с вами породы... отрицает это, но правды не спрячешь. Нутро ведьмы прорывается наружу...
Ох, как я жалела, что сейчас не стою перед ними! Я бы им показала "нутро ведьмы"!
-Почему же она отрицает? - удивилась шаманка. - Чем плохо иметь особенные способности?
Бабушка улыбнулась уголками губ:
-Знаете ли... эта та правда о себе, которую нелегко принять.
Я скривилась... что ж, поспорить сложно! Как принять тот факт, что ты... не совсем нормальный?
Тамара склонила голову набок, размышляя над этими словами.
-Не знаю, я отнеслась к этому более рационально... постаралась придумать, как использовать то, что имею, в свою пользу.
-Я тоже, хотя моя польза не похожа на вашу, - подхватила бабушка не без нотки презрения в голосе, видимо, адресованного "пользе" шаманки. - Я отношусь к своему дару более трепетно... но суть не в этом.
Однако Тамара вовсе не считала, что "суть не в этом".
-Это в каком смысле?! - взвилась она.
Видимо, шаманка рассчитывала сбить госпожу Гертруду с толку, но не знала она мою бабушку! Смутить ее - дело непростое, мягко говоря.
-Я не считаю правильным монетизировать свои способности, - доходчиво пояснила бабушка собственную мысль, так, чтобы никаких сомнений и недомолвок не осталось. - И, как видите, я была права: вот к чему привела ваша жажда наживы! Пострадала совсем юная девочка...
-Ну, нажива такая себе, - поджала губы Тамара, ловко проигнорировав вторую (компрометирующую ее!) часть фразы. - Я не купаюсь в богатстве... просто глупо не получать выгоду, когда есть такой шанс.
-У нас разные понятие о том, что глупо, - с донельзя снисходительным видом, который так часто раздражал и меня, и особенно маму, сказала бабушка и продолжила, пока Тамара не успела прокомментировать это замечание. - И давайте вернемся к нашей теме, поссориться успеем как-нибудь на досуге. Вы можете приготовить снадобье для моей старшей внучки? Вам это проще, чем мне... я никогда не занималась любовным зельеварением. Сможете? Остальное я беру на себя.
Она берет на себя! Эх, МНОГО берете, бабуля, аппетита вам не занимать...
И опять наши с Тамарой мнения совпали. Она хмуро свела брови, но все-таки, скрепя сердце, буркнула:
-Да, я могу приготовить... это несложно. И вы уверены, что убедите свою внучку?
-Уверена! - безапелляционно заявила бабушка, и на губах ее мелькнула самодовольная улыбка. И в этот миг я ужасом осознала, что моя родственница наслаждается ситуацией и только рада возможности заставить меня применить свои способности - вернее, то, что она считает способностями, а я - случайностями и совпадениями.
-Что ж, вам виднее! - пожала плечами шаманка, и это было последнее слово из их беседы, которое я услышала...
Мир снова заволокло цветным туманом, и очнулась я пару мгновений спустя в покинутом не по своей воле кафе. Напротив меня по-прежнему сидела бабушка, пристально глядя на меня.
Я выпрямилась, тело мое как будто затекло... интересно, как долго я пребывала в беспамятстве?! И как выглядела со стороны?!
Я не стала гадать на кофейной гуще и адресовала свой вопрос виновнице того, что произошло. И та не стала томить меня неведением и тотчас ответила:
-Не более минуты. Время там и здесь длится по-разному.
-Где там и где тут? - раздраженно осведомилась я. - Говоришь, как обычно, загадками!
-Там - это в пространстве, которое позволяет совершать то, что люди зовут чудесами, - еще более таинственно пояснила бабушка. - Среди прочего, путешествовать в прошлое... вот как ты только что.
-В прошлое? - саркастически повторила я. - А в будущее можно?
-Будущее не выбито в камне. Оно может развиваться в разных направлениях... Есть более и менее вероятностные линии будущего... но даже самая маловероятная линия может сбыться.
-Проще было сказать, что, мол, нет, нельзя путешествовать в будущее, - язвительно заметила я. - Сэкономили бы кучу времени!
-Я не говорила, что нельзя, - возразила бабушка.
Я лишь махнула рукой. Мне было все равно! Мысли занимал более насущный вопрос...
-Слушай, я не совсем понимаю, что сейчас произошло - и пока понимать не хочу! Меня волнует другое: ты что, серьезно говорила, будто я могу приготовить зелье?!
Высказанное вслух, это предположение показалось совершенно безумным. Однако бабушка осталась серьезной:
-Не приготовить, - деловито поправила она. - Оно готово... просто направлено на тебя. А тебе нужно его исправить... добавить пару компонентов, чтобы напиток подействовал на Настеньку.
Я сердито воззрилась на бабулю:
-Ты издеваешься?! Бред! Какая из меня колдунья?
-Сильная, - веско произнесла она. - Ты себе цены не знаешь.
Против воли я была польщена, в устах бабушки эти слова звучали высочайшей похвалой.
-А раз не знаю, то и говорить не о чем, - уже спокойнее проговорила я и отпила глоток совсем остывшего кофе.
Бабушка пожала плечами и откинулась на спинку своего стула. Пару мгновений она задумчиво изучала меня, как будто я была экспонатом в музее. Мне стало не по себе, я хорошо знала этот взгляд, за ним обычно следовала критика или насмешка. И я почти угадала...
-На самом деле, дорогая, у тебя маленький выбор. Хочешь помочь Насте - действуй. Не хочешь... что ж, так тому и быть.
-Уверена, ей поможет хороший сон и теплое питье, - попробовала поспорить я. - Мне при недомогании это всегда помогает.
-А если нет? - мягко спросила бабушка.
-Не думаю, что она умрет, - мой голос чуть дрогнул.
-А если? - настаивала она.
Я разозлилась. В конце концов, бабушка требовала меня ни много ни мало, а поколдовать, совершить чудо! Это что, нормально?!
-Почему-то мне кажется, что ты и сама справишься с заданием! - прошипела я сквозь зубы. - Просто тебе удобнее переложить его на мои плечи!
Бабушка усмехнулась, в ее глазах появилось одобрение.
-Ты права! Мне это и правда удобнее... но я не врала. Тебе проще выполнить эту... хм... процедуру.
-Я даже не знаю, с чего начать!
-Просто расслабься и доверься интуиции. Доверься своему чутью, а оно у тебя ого-го какое!
На сей раз комплимент на меня не подействовал. Вернее, подействовал, но не так, как рассчитывала бабушка - он меня еще больше раскипятил!
-А если я откажусь? - поинтересовалась я, сузив глаза. - Что, ты будешь наблюдать, как Настенька чахнет?
-Буду, -кивнула бабушка.
-И тебе позволит совесть? - поразилась я.
-Ну, тебе же позволяет...
Я задохнулась от возмущения.
-Как ты можешь сравнивать?!
-А что? - пожала плечами бабуля. - Ты ведь готова ради того, чтобы оставаться "нормальной" в собственных глазах, пожертвовать своей кузиной... не тебе меня критиковать.
От гнева я не могла найти нужных слов. Воспользовавшись моей растерянностью, бабушка ловко вынула из своей сумочки (весьма элегантной и соответствующей возрасту) ничем не примечательную поллитровую бутылочку, наполненную некой неизвестной темной жидкостью, и протянула мне.
-Держи... это то самое противоядие... отпей глоток, распопробуй на вкус... и доверься себе. Большего сказать я не могу.
Я вся пылала и не могла понять, что злит меня больше всего: желание бабушки толкнуть меня на дорожку "ведьмы", ее обвинение, будто мне плевать на Настю, или эта нелепая бутылка с якобы противоядием...
Без лишних слова я схватила флакон, сердито запихнула его в сумку и поднялась из-за стола. Глядя на бабушку сверху вниз, я холодно сказала:
-Я совсем забыла о времени... мне пора!
-Ну-ну, - насмешливо обронила бабушка и к этому ничего не добавила.
Я ушла, стараясь не ускорять шаг, и спиной чувствовала сверлящий взгляд бабули...
* * *
Я не планировала идти на поводу у бабушки. Даже мысли такой не было! Бутыль с псевдо-зельем я взяла просто на всякий случай... и почти готова была вылить ее содержимое в ближайшую раковину... но не вылила.
Дома я застала не самую радужную картину. Настя как будто еще сильнее осунулась, ее лихорадило... она находилась в некоем бреду: и не здесь, и не там... а вокруг ее постели суетились родичи, причем к моей нервно заламывающей руки мамáн присоединилась тетушка Оксана, родительница Насти. Братья же, мой отец и дядя, неловко мялись у окна, мрачно переглядываясь... добавлять к женскому визгу еще и собственные страхи они явно не хотели. И правильно делали!
-Врача вызывали? - взволнованно спросила я, оценив обстановку.
Обе женщины одновременно подняли головы и посмотрели на меня, мама - с усталостью и досадой, тетушка - разгневанно, как будто я обвинила ее в невыполнении материнских обязанностей.
-Конечно! - раздраженно сказала мама.
-А ты как думала?! - сердито процедила тетя Оксана.
Я решила не обращать внимания на ее тон. Ситуация явно не предполагала хороших манер и соблюдения приличий... учитывая состояние Настеньки...
-И что сказал врач? - мирно спросила я, надеясь спокойствием потушить пламя.
Что ж, в определенном смысле мой маневр оказался удачным - тетка перестала морщить лоб и метать в меня злобные взгляды и ответила почти тем же тоном, что и я:
-Ничего умного. Пустые слова...
-Как будто врачи хоть что-то знают! - куда более сердито подхватила мамáн.
-Ну, что-то должны знать... - пробормотала я, хмуря брови и сжимая ручки своей сумки. Я словно чувствовала, как в ее недрах наливается огнем таинственная бутыль... казалось, она шепчет мне бабушкиным голосом: ну что, видишь? Без тебя никак не обойтись...
-Поверь моему опыту - врачи ничего не знают! - вторя беззвучному (и воображаемому) гласу флакона в моем редикюльчике, проворчала мама. - Нам придется лечить ее своими методами... и я не советую забирать ее домой, на улице холодно, пусть поживет у нас.
-И я тогда тоже! - безапелляционно заявила тетка, осанисто распрямляя плечи. - Я ее не брошу...
Я искренне сочувствовала маме. Жить в одной квартире со своей свахой - удовольствие ниже среднего, особенно если вы не ладите...