-Не одну, - возразила мама. - С нами.
-Я вижу, к чему привело это " с вами", - язвительно заметила тетушка, и две женщины снова сцепились в словесной схватке.
Я вздохнула и отступила. Мне нужно было подумать...
* * *
Я вернулась в свою съемную квартирку, уступив комнату в родительских апартаментах тетке. Оставшись наедине с собой, я принялась размышлять о произошедшем... Я очень не хотела потакать бабушким желаниям, но и рисковать здоровьем любимой кузины не считала возможным.
Все еще сомневаясь, я достала бутыль с темно-бордовой жидкостью, почему-то напомнившей мне кровь. Может, попробовать? Самый маленький глоточек?
Не зная, как поступить, я оставила флакон на прикроватном столике и принялась заниматься привычными домашними делами. При этом мысли мои невольно вертелись вокруг бабушкиного снадобья, меня страшило, что я упускаю драгоценные минуты... впрочем, упускаю ли? Нашли колдунью!
Уже перед самым сном, лежа в постели, я вдруг порывисто села и торопливо схватила бутыль. Откупорив ее, я сделала быстрый глоток, не позволяя себе ни одной дополнительной секунды сомнения. Мною словно двигала некая сила, и я просто слепо подчинялась ее влиянию.
Снадобье оказалось вполне приятным на вкус. Тягучее, с легкой сладковатой ноткой, оно жаркой волной хлынуло вниз по пищеводу и согрело меня изнутри. Я задумчиво глянула на флакон, будто надеялась, что на меня тотчас снизойдет озарение, и я пойму, как мне действовать. Не снизошло! Вместо озарения пришло сонное оцепенение, я откинулась на подушку и задремала...
...Мне снилось, будто я сижу на берегу озера. Таких озер, наверное, не бывает в реальном мире: слишком чистая вода, лазурно-прозрачная, с поверхностью, усыпанной бриллиантовыми солнечными бликами... вокруг - трава столь сочная и густая, что кажется, будто она ненастоящая (а ведь так оно и было!). Небо - глубокое, бесконечное...
На мне была только легкая газовая туника, волосы свободно струились по плечами и спине. Обнаженные ступни я погрузила в воду, сквозь которую мои напедикюренные алые ноготки казались рубинами.
Рядом сидела моя бабушка. Я знала, что это она, несмотря на ее неузнаваемость. Эта бабушка была моложе, много моложе той Гертруды, с которой я была знакома. Лет 40 - самое большее, что можно было ей дать, да и то с натяжкой. Пожалуй, именно так она выглядела в дни своей далекой молодости.
-Я не знаю, что делать, - со вздохом сказала я, искоса глянув на бабулю. Во сне я совсем не удивлялась ее молодости. - Не знаю!
Казалось, мы продолжаем давнишний разговор, даже спор. Может, и так... может, мы уже встречались на берегу этого озера - в иных снах, тех, что моя память не удержала.
-Доверься интуиции, - посоветовала бабушка. Голос ее тоже помолодел, звучал звонко и энергично.
-Я не умею колдовать!
-А кто просит тебя колдовать? - пожала плечами молодая Гертруда. - Просто довари это зелье... добавь пару ингредиентов, и дело сделано.
-Каких? - печально улыбнулась я. - Печень жабы? Перо кукушки?
-Едва ли, - усмехнулась бабушка. - Обычно компоненты зелья куда как проще. Важнее настроение, с которым ты готовишь снадобье... понимаешь?
-Нет! - вздохнула я.
Бабушка тоже вздохнула, хотя и в другой тональности. Мы погрузились в молчание, слушая тишину. И эта тишина разговаривала с нами, с каждой - о своем.
-А что тебе приходит в голову, когда ты думаешь о Насте, которая страдает из-за ошибочно выпитого зелья? - нарушила паузу бабушка.
Я честно задумалась. Потом ответила:
-Гречаный мед. Нагретый на водяной бане и растворенный в теплом жирном молоке. Глупо, правда?
-Почему глупо? - не согласилась бабушка. - Мед - хороший ингредиент. А еще что? Какие эмоции?
Я снова прислушалась к себе.
-Ну... рассвет. Тишина и никого... легкость.
-Это условия, не эмоции, - заметила бабушка. - Думай еще!
Я послушно подумала.
-Безмолвие. Это не совсем эмоция, но иначе я объяснить не могу.
-Но ты понимаешь, какой смысл вкладываешь в это?
-Да.
-Значит, твой рецепт найден... условия есть (рассвет и никого вокруг). Настроение тоже... и компоненты зелья. Приготовь снадобье и угости им девочку.
Я сомнением посмотрела на бабушку. Слишком просто.... слишком!
Она прочла мои мысли - чему я совсем не удивилась.
-Просто, да, но ведь готовить будешь ты... а это - самое главное условие. Ты - проводник.
-Понимаю, - кивнула я. - Я ведьма.
-Наконец-то ты это признала, - удовлетворенно произнесла бабушка.
Я фыркнула:
-Я не признала бы это в настоящем мире, бабушка. Только тут. Во сне...
-Это начало, девочка моя... это начало.
Я хотела возразить, поспорить, но не успела - мир вокруг начал рассыпаться на части, на цветные осколки... пару мгновений - и я обнаружила, что лежу в своей постели и, тяжело дыша, смотрю в потолок.
Несколько секунд мне понадобилось, чтобы немного "причесать" мысли и понять, где я нахожусь. Когда я осознала, что озеро кануло в Лету (вернее, и пребывало в ней изначально), я скосила взгляд на электронные часы. Светящийся циферблат показывал начало четвертого утра... Что ж, до рассвета еще оставалось немного времени...
Может, попробовать приготовить то странное снадобье, которое я сама же придумала в своем сне? Глупо, но ведь молоко с медом не навредит Настьке! Вероятно, не поможет, но никто не узнает о моем провале (или наивности).
-А, была не была! - пробормотала я и решительно выскользнула из-под одеяла.
Быстрая рекогносцировка на кухне привела меня в уныние: ничего нужного я не нашла, из меда обнаружила только засахаренные остатки августовского, из подсолнечника. Может, и такой сошел бы, но раз уж я затеяла "ведовать", стоило быть последовательной.
Я нахмурилась, лихорадочно соображая. Где в три часа ночи можно отыскать гречаный мед? Разве что в закромах моей матушки! Значит, у меня было два варианта действий: либо снова лечь спать, либо тихонько проскользнуть в квартиру родителей, благо, ключи имелись, и приготовить "анти-зелье". И поскольку спать мне расхотелось - я успела основательно разгуляться, - я решила нанести ранний визит-сюрприз мамáн и папá. Вот они удивятся, обнаружив меня утром на кухне!
"Ты сошла с ума! - мысленно сказала себе я, торопливо одеваясь. - Ты уже реально стала как бабушка..."
Эта трезвая мысль в чувство меня, увы, не привела. Я натянула курточку и, кляня собственную глупость, выскользнула в ночь... по идее, я должна была испытывать страх, все-таки я не привыкла разгуливать после полуночи по городу, но бурлящий в крови адреналин затмевал доводы рассудка. Странное сновидение пробудило во мне огонь, и я рвалась испытать себя в новой ипостаси - хотя, клянусь, так до конца и не поверила в то, что привыкла именовать "бабушкиными сказками". И будь сейчас любое светлое время суток, я бы ни за что не изображала шаманку Тамару... однако загадочная ночь - совсем иное дело... в эти сумрачные часы с лёгкостью веришь в небывалое!
Ночная прохлада немного остудила меня, и я начала сомневаться в собственном рассудке. Куда я иду, зачем?! Может, я не вполне проснулась? Другого трезвого объяснения своей опрометчивости я не находила... и все-таки я не повернула обратно, упрямо продолжая намеченный путь. Почему? Право, не знаю!
Я шла торопливо, с подозрением вглядываясь в черные тени, вздрагивая от малейшего звука и ежась от промозглого холода, пробиравшего меня до костей. Я прятала подбородок в воротник куртки и мысленно кляла все и всех: и бабушку, и себя, и Тамару, и даже бедную Настеньку. Но в первую очередь я проклинала Антона. Именно он во всем виноват!
Я умудрилась добраться до родительского дома без приключений и даже никого не разбудила, проникая в квартиру. Достижение своего рода, ведь у моей матери сон чуткий, да и тетя Оксана, беспокоясь за дочь, вряд ли спала глубоко и сладко.
До рассвета оставалось не так много времени, и следовало поспешить. Скинув в прихожей куртку и ботинки, я на цыпочках прокралась на кухню и принялась за дело. Стараясь двигаться совершенно бесшумно, я без проблем отыскала на одной из кухонных полок баночку со слегка засахарившимся темным медом, а из холодильника вынула пакет с молоком самой высокой жирности. Остальное было делом техники... причем наиболее трудным оказалось настроиться на нужный лад и добиться состояния "внутренней тишины". Попробуй успокой сознание, когда сердце бешено колотится и готовится выпрыгнуть из груди!
Пожалуй, то утро изменило мою жизнь, разделило ее на "до" и "после". Я не стала ярой бабушкиной последовательницей, но именно с тех пор перестала отрицать немыслимое. Именно с тех пор я перестала быть просто Эльвирой, веб-дизайнером. И, боюсь, это не было переменой к лучшему...
...Солнце уже взошло, но свет цедило не слишком щедро, когда я осторожно проскользнула в свою бывшую комнату - ту, что временно занимали наши гостьи, - с бутылью, в которой плескалось снадобье Тамары, хорошо разбавленное моим напитком. Я остановилась у постели Насти и, глядя на нее, спящую, сверху вниз, в сомнении наморщила лоб. Будить ее казалось не слишком гостеприимным, тем более в столь ранний, сонный час... вот если бы она сама проснулась... а я тут как тут, с теплым и вкусным лекарством...
Как будто услышав мои мысли, юная кузина застонала, захныкала скозь сон, что-то беззвучно забормотала... довольно улыбнувшись, я смело потрясла девочку за плечо. Та не сразу, но проснулась, размежила веки и, щурясь, всмотрелась в мое лицо.
-Эля? - слабо прошептала она, наконец.
-Ага, - тихо ответила я, косясь на кровать тетки. Не хватало еще разбудить эту громогласную особу, та неминуемо вырвет из объятий Морфея мою мать, и начнется свистопляска! - Тебе снилось что-то плохое... ты стонала...
Она нахмурила свой юношески гладкий лоб, пока не тронутый отпечатками будущих тревог.
-Не помню, - все тем же неуверенным утомленным голосом прошептала Настя.
-Как ты себя чувствуешь?
Девочка прислушалась к себе.
-Не очень хорошо...
-Тогда вот, выпей, - тоже шепотом сказала я, протягивая флакон и почему-то волнуясь.
-А что это? - с любопытством поинтересовалась Настя, послушно откупоривая бутылку и прикладываясь губами к его горлышку. Вопрос был чисто формальным, и я могла ответить, что угодно...
-Просто лекарство...
-Вкусное! - одобрила Настя, причмокивая. - Все можно выпить?
-Конечно, - усмехнулась я с невольным облегчением и потрепала девочку по шелковистым волосам. - Для тебя приготовлено...
И на сей раз я была совершенно искренна!
-Что приготовлено? - с подозрением спросил голос тети Оксаны, которую все-таки разбудил наш громкий шепот. - Чем ты поишь мою дочь?
Задано было таким тоном, будто я предложила Насте по меньшей мере водку. Я раздраженно обернулась и без удовольствия воззрилась на свою тетку, облаченную в необъятных размеров ночную рубашку, с пугающе растрепанными волосами. Она грозно взирала на нас с Настей.
-Просто теплое молоко с медом и травками, - уклончиво пояснила я. - Повышает иммунитет.
-Да, мам, мне сразу стало полегче! - живым голосом воскликнула Настя. - Честно, мне лучше!
Я с надеждой глянула нее - и правда, на щеки девочки вернулся румянец, Настя заулыбалась, и взгляд стал ясным... неужели сработало, да еще так быстро?! Мне сделалось не по себе, и я не без труда ответила на улыбку кузины.
* * *
К завтраку Насте окончательно полегчало, можно сказать, она полностью выздоровела.
-Хороший отдых и крепкий сон всегда помогают! - удовлетворенно резюмировала моя мать, накладывая племяннице солидную порцию яичницы, сдобренную рубленой зеленью.
-Да, дорогая, ты права! - довольная, что дочери полегчала, тетушка даже решила быть милостивой и в виде исключения согласилась с моей матерью.
"Надеюсь, вы правы... - мысленно вздохнула я. - Дай бог..."
Я и правда хотела верить, что все объяснялось так просто, так рационально... что мои смешные потуги изобразить из себя ведьму ничего не значили... но я не могла, почему-то не могла.
-Мне помог напиток Эльки! - гордо сообщила Настя, с аппетитом уминая яичницу и явно думая, будто делает мне комплимент, тогда как на самом деле буквально резала меня без ножа. - Как только я выпила его, мне сразу полегчало! - поймав недоверчивые взгляды своих почтенных родственниц, она уверенно добавила: - Правда-правда, аж дышать легче стало!
-Что ж ты такое ей дала, - натянуто улыбнулась моя мать. Похвалы Насти ее вряд ли порадовали: еще бы, столько стараний с ее стороны не дали никакого результата, тогда как непутевая дочь с одной попытки вылечила кузину! - Прям кудесница...
Я улыбнулась еще более натянуто, чем матушка. Как она умудрилась попасть в точку?!
-Ничего особенного, просто Настя уже шла на поправку, - поспешно сказала я вслух и торопливо поднялась из-за стола, оставив завтрак недоеденным. - Мне пора, совсем забыла... встреча с клиентом!
Меня не особенно задерживали, и вскоре я быстрым шагом пересекала людную улицу, направляясь домой. Погруженная в собственные мысли, я не обращала внимания на окружающее, а потому не заметила, как из тени выскользнула чья-то фигура и метнулась ко мне, преградив дорогу.