-Элечка! - воскликнул неприятно знакомый голос, и я с досадой опоздала в фигуре Антона. - Я ждал тебя!
Я мысленно застонала... я совсем о нем позабыла!
-Чего тебе? - раздраженно процедила я.
Антон побледнел.
-А... ты меня не искала? - пробормотал он как будто смущенно.
-С чего бы? - удивилась я, но удивление было совсем мимолетным. Буквально в следующую секунду я сообразила, в чем дело... наверняка Антон пришел получить награду за старания... ведь, по его подсчетам, я должна была уже сгорать от любви к нему! Не на ту напал...
Я прищурилась, изучая его. Сегодня Антон выглядел истинным дэнди, сразу видно, - постарался навести лоск, даже пиджак надел!
Первым моим порывом было громогласно высмеять неудачливого ухажера и объявить, что я думаю о нем и его извращенных попытках завоевать симпатию женщины, однако в последний миг я прикусила язык. Надо поступить иначе... умнее!
Мелькнувшая в сознании идея была безумной, но я ничем не рисковала... просто попытка отплатить той же монетой... причем без помощи Тамары. Сами с усами, как говорится!
-А знаешь... - протянула я совсем другим тоном, улыбаясь, и поправила ворот его пиджачка. Парень вздрогнул, провожая жадным взглядом мои пальцы, а я с коварно-обманчивой нежностью продолжала: - Знаешь, на самом деле я хотела тебя видеть...
Антон нервно сглотнул, лицо его покрылось пятнами, лоб взмок, хотя погодка была не из жарких.
-Да? - хрипло уточнил он. - Правда?
-Правда, - вкрадчиво подтвердила я, щурясь, как кошка. - Но... не сегодня.
-А когда? - жалобно спросил парень.
-Ну... например... Например, завтра вечером. У меня...
-У тебя? - глаза его алчно вспыхнули. Он, вероятно, уже мечтал о том, что ждет его завтра вечером... дурачок!
-Да. Это будет романтический вечер...
-О! - пятна на его лице приобрели фиолетовый оттенок, почти изуродовали его в целом привлекательное лицо. - Я... я рад!
-Еще бы, - не выдержав, фыркнула я, но тут же снова заулыбалась с самым невинным видом: - Я тоже рада, очень.
На этом я поспешила закруглить наш разговор и не без усилий избавилась от общества Антона.
Дома я первым делом метнулась в ванную комнату и принялась яростно плескать себе водой в лицо. Меня лихорадило и подташнивало, и что было тому причиной - недостаток сна, неумелые попытки ведовать или встреча с Антоном, - я не знала. Я понимала одно: я ступила на тропинку, которая рано или поздно приведет меня к пропасти, и отступать уже поздно.
Успокоившись, я села в кресло и постаралась расслабиться и обдумать ситуацию.
Итак, я совершила нечто, что любой нормальный рациональный человек назовет суеверием, глупостью, безумием, - чем угодно, но только не магией! И лишь моя бабушка искреннее (искренне ли?) верила в колдовство и нашу с ней особенную судьбу. А значит, то, что произошло с Настей, - совпадение, странное, но и только. И я могу спокойно забыть обо всем и жить дальше... надеясь, что Антон рано или поздно найдет иную жертву для своих вожделений.
Но если так, зачем я пригласила его в гости? "Скажи правду, Эльвира! - язвительно приказала я себе. - Давай, говори!"
Да, я решила победить Антона его же оружием. Он старался меня приворожить - я попробую его отвадить. Ведь если я ведьма, мне это по силам. Так, бабушка?
-Я сошла с ума! - громко произнесла я вслух, и мой голос прозвучал неестественно, неузнаваемо.
Мне никто не ответил, конечно... только бабушкин смех прозвучал в моих мыслях. Смех победительницы...
* * *
На сей раз мне ничего не приснилось - по крайней мере, я не запомнила своих ночных приключений... но, видимо, мозг продолжал работать над проблемой и во сне, поскольку проснулась я с готовым решением. Я откуда-то знала, что мне нужно делать...
Я основательно подготовилась к вечеру, хотя и несколько иначе, чем рассчитывал Антон. То есть романтический антураж я тоже создала, однако это были, скорее, декорации для сцены в спектакле, а не стремление создать интимную расслабляющую обстановку для любовного свидания.
За час до минуты Х я взялась за антилюбовное зелье... да, я понимала, что иду против собственных правил, но желание избавиться от Антона пересилило. Да и чем я рисковала, в конце концов? Магии не существует, и я просто развлекаюсь на такой вот детский лад!
Состав снадобья был, как и в прошлый раз, предельно прост. Примитивен настолько, что я при всем желании не могла поверить в его действенность... ну, разве что и правда имело значение, кто именно его готовит... и о чем думает.
Мед (оказалось, это очень мощный колдовской элемент), плоды шиповника, несколько видов трав (я купила их в аптеке), эфирные масла (нашлись в ближайшем магазине)... элементарный рецепт. Я старалась не размышлять, откуда он возник в моей голове, как я поняла, что именно и в каких пропорциях смешивать - я просто отгоняла эту мысль, как назойливую муху. Потом, все потом...
Когда зелье было готово и, плотно закрытое крышкой, настаивалось, поджитая свою жертву, я занялась собой. Времени оставалось немного, но я совершенно не волновалась, что не успею прихорошиться как следует. Во-первых, я считала себя достаточно привлекательной и без дополнительных ухищрений, а во-вторых, не ставила целью окончательно свести с ума беднягу Антона.
* * *
Антон появился вовремя, минута в минуту. У меня даже мелькнуло подозрение, что он пришел раньше срока и последние четверть часа, если не больше, мялся у дверей, поджидая, когда можно позвонить...
Он заявился с букетом кровавых роз и лицом, пылающим столь же кровавым румянцем. На нем снова красовался костюм, хотя уже другой, чем вчера, волосы прилизаны, в глазах жажда и страх... странное сочетание.
Антон посмотрел на меня голодным взглядом, и судя по всему, мои скромные старания высоко оценил. Впрочем, боюсь, нарядись я в пыльный мешок, он все равно счел бы меня неотразимой... такова она, любовь, особенно неразделенная!
Мы уединились в комнате с накрытым на двоих столом; тут было все, чего ожидаешь от романтического ужина тет-а-тет: и вино, и легкие закуски, и коробка конфет... даже о свечах я не забыла. Пусть его сказка будет полной.
Я хорошо продумала план действий. Поскольку я не верила, что мое псевдо-зелье сработает, я собиралась вкусно поужинать, выпить бокал-другой вина, а после изобразить недомогание и спровадить нежеланного гостя. Оставаться с ним наедине я нисколько не боялась: Антон не принадлежал к числу опасных поклонников, он мог лишь ныть, просить, мямлить... решительные действия были ему не по плечу.
Чтобы не растягивать свидание, я сразу наполнила бокал приятеля чудо-напитком, себе же плеснула немного вина - как говорится, для храбрости!
-Это что? - удивился Антон.
-Домашнее вино, - уверенно соврала я, хотя в приготовленном мною снадобье не было ни капли алкоголя. - Я сама делала его...
И ведь не соврала!
-О! - одобрительно воскликнул он. - А ты что, не будешь его пить?
-Это все, что осталось... я очень хотела, чтобы ты попробовал, - пояснила я и издала нервный смешок: - А что? Боишься, что твое вино отравлено?
-Что ты! - испугался Антон и тотчас пригубил напиток. Почмокал губами, с сомнением присмотрелся к зелью: - Вкусно, даже очень... хотя...
-Хотя? - повторила я с деланно обиженным видом.
-Не очень крепкое, - пояснил Антон и поспешил добавить, не дожидаясь, пока я капризно надую губы: - Но мне так даже больше нравится!
-Я рада, - улыбнулась я. - Что ж, давай выпьем за нас с тобой...
-За такое грех не выпить! - воодушевился он.
-Тогда до дна! - коварно предложила я.
-До дна! - с готовностью согласился парень.
Наши бокалы соприкоснулись, и мы быстренько их опустошили. Я сразу раскраснелась - я не успела пообедать, и вино слегка ударило мне в голову. По желудку растеклась приятная щекотная теплота, я откинулась на спинку стула и улыбнулась куда более благосклонно...
"Жду минут 10, а потом попробую его прогнать!" - мысленно решила я. Причем переживала не столько из-за возможной несдержанности гостя, сколько из-за себя самой... алкоголь порою играл со мной недобрую шутку, пробужая всякого рода неуместные желания... было бы неумно провести ночь с Антоном именно сейчас, после стольких стараний избавиться от него раз и навсегда.
Однако насильно выпроваживать гостя не понадобилось. Несколько минут Антон вяло ковырялся в поданном мною салате, безуспешно заставляя себя есть, потом отставил тарелку и со вздохом сказал:
-Мне чего-то нехорошо... голова разболелась... и как-то... в сон клонит.
-Вот как? - я подняла брови. - Так, может, перенесем нашу встречу?
-Да... - неуверенно протянул он. Желание остаться со мной явно боролось в нем с недомоганием. Последнее победило... - Да, так лучше... я позвоню!
Четверть часа спустя Антон покинул мою квартиру, бесконечно извиняясь и обещая связаться как можно быстрее. Я кивала ему в ответ, изображала сочувствие, а в голове билась одна-единственная мысль: "Что это, очередное совпадение?!" Их становилось подозрительно много...
* * *
Несколько дней спустя я сидела в кафе со своей бабушкой. Эти дни прошли в тишине и спокойствии: я работала в свое удовольствие, созванивалась с родными, болтала по Вайберу с Настей, которая, казалось, полностью выздоровела... а, главное, я наслаждалась отсутствием вестей от Антона. Его обещание позвонить осталось неисполненным, и я этому только радовалась. Я не хотела ломать голову, что послужило причиной столь странного исчезновения, вообще мечтала стереть из памяти всю историю с кузиной и незадачливым ухажером... и наверняка преуспела бы в своем начинании, не вмешайся в дело наша родовая ведьма.
Я не стремилась встречаться с ней, однако причин для отказа (вежливых) придумать не смогла. Вот поэтому я и оказалась в этот холодный солнечный полдень в одном из заведений сети Fransua. Мы пили латте, причем я позволила себе редкую роскошь и заказала к кофе десерт. Я чувствовала, мне нужно подкрепиться перед решительной схваткой с атипичной логикой бабушки, да и мозгу требовалась глюкоза - мне ведь придется изрядно поднапрячь извилины, чтобы противостоять умелым аргументам гранд-маман!
-Хочу тебя похвалить, Эльвира, - приступила к задуманному бабушка, делая глоток кофе. Она называла меня полным именем либо когда сердилась, либо желая подчеркнуть значимость момента. Судя по всему, это был второй случай...
-За что? - неискренне удивилась я, причем даже для меня самой удивление в голосе прозвучало фальшиво.
-Ну, как... Настенька здорова.
У меня немного отлегло от сердца. Я уж было заподозрила, что бабушка как-то узнала о моих стараниях отвалить Антона... к счастью, нет.
-С чего бы ей болеть? - пожала я плечами. - Ну, простыла, с кем не бывает!
Бабушка сощурилась, вглядываясь в меня.
-Ты правда так думаешь?
Я упрямо встретила ее взгляд.
-Да, думаю! - с вызовом сказала после паузы. - Я менять свое мнение не собираюсь.
-Ты его почти поменяла, просто боишься сделать последний шаг, - покачала головой бабушка, с грустью вздыхая. - Но ты его сделаешь... рано или поздно.
Мне показалось, будто мне дали оплеуху.
-Знаешь, бабуль, я как-то сама разберусь, как мне жить, во что верить, - процедила я, сузив глаза. - Мне уже не 16...
Она пожала плечами:
-Извини, но я не могу так это оставить. Ты моя внучка, моя наследница. Я хочу, чтобы ты себя реализовала.
Я разозлилась. Даже мама с ее скверным характером никогда не доводила меня до такого бешенства!
-Ты рассуждаешь, как родители, которые насильно учат детей игре на скрипке, надеясь, что их чадо вырастет великим Паганини!
-И кое-кто добивается успехов благодаря такой тактике, - не спорила бабушка. Она даже не пыталась отнекиваться и придумывать благородные оправдания собственным действиям, и этот факт совершенно обескуражил меня и охладил мой пыл.
-Ты серьезно? - с недоумением спросила я. - Ты не отступишься и будешь продолжать терзать меня? Не оставишь в покое?
-Нет, - честно ответила бабушка. - Прости, но я не могу иначе.
-Тогда и ты прости меня, бабуль, - в тон ей проговорила я. - Боюсь, наши жизненные пути расходятся.
-В каком смысле? - нахмурилась она.
-Очень просто, - вежливо пояснила я. - Я буду избегать тебя.
-Примерно как твоя мать? - деловито уточнила бабушка. Казалось, ее нисколько не встревожила такая перспектива.
-Примерно, - кивнула я. - Я не смогу полностью вычеркнуть тебя из жизни, но о таких вот милых посиделках можешь забыть... я не хочу, чтобы меня втягивали в секту.
-Причем тут секта? - поморщилась она. - Ничего похожего...
Я решительно подняла ладонь, прерывая бабулю.
-Нет, хватит! Я не желаю ничего больше слушать на тему нашего с тобой магического дара! Я хочу просто жить.