- Господин в здании.
- Спасибо. Всего доброго. - Кивнув, прошла сквозь открытые ворота в просторный двор. Тут тоже было все чистенько. Трава аккуратно подстрижена, деревья ровным строем стоят с обеих сторон от дома, а перед самим зданием большой цветник. Видно, жена старосты любит этим заниматься.
Оп-па, да тут помимо цветов еще и травы растут. Причем не самые плохие: некоторые и в лесу не сразу сыщешь. Есть тут и болеутоляющие, и ингредиенты для зелий и ядов, и.... не у что это росянка? Так-с, я срочно должна купить её! А, если возможно, договориться еще и на поставку! Ее же в лесу почти не встретить! Просто удивительно, что я тут на нее наткнулась. Скорее всего, хозяйка цветника даже не подозревает обо всей ценности этой травки.
[Росянка - небольшое растение, чьи маленькие желтые цветки служат отличным ингредиентом для сильных болеутоляющих зелий. Листья используются в других лекарственных настойках, а сок - в противозачаточных напитках.]
За рассматриванием не сразу заметила, что позади меня стояли два человека. Лишь после того, как я услышала смущенное покашливание, выпрямилась и обернулась. А там...
Серые стальные глаза, смотрящие на меня с небольшой долей любопытства и удивления.
Аарон...
Глава 4
- Здравствуйте, Сандра. - Рассматривая меня с ног до головы, спросил Аарон. - Что Вы тут делаете?
- Э-э-э. - Красивое начало, не так ли? Постыдись, Сандра! - Гуляю.
- Ваш отец в курсе?
- Нет. Я ушла, как только начало светать. Не сочла необходимым будить его ради того, чтобы сообщить, что ушла в деревню.
- Не думаю, что он спал.
На этом все. Беседа закончилась, и мы замолчали. Неловко отвела взгляд. Чтобы уж молчание не было совсем тягостным, отвернулась от них, и продолжила рассматривать цветы. Желтые, синие, красные - на любой вкус!
Интересно, а как давно встал Аарон? По-видимому, они уже завершили все разговоры, а значит прибыл он сюда куда раньше, чем я. Если судить, что я шла неспешным шагом, а он мог прибыть верхом, то выходит, что он начал заниматься делами почти тогда же, когда я встала. Что могу сказать.... Кто рано встает, тому Боги подают.
- Когда Вы направляетесь домой? - Прервал тишину Аарон. Староста же (крепкий мужичок лет сорока пяти, лысый, с добрыми карими глазами, подтянутым телом и радушной полуулыбкой) неловко смотрел по сторонам, явно не зная, куда себя деть.
- Как только поговорю с женой старосты. Это же ее цветник?
- По большей части моей дочери.
- Могу я с ней поговорить?
- Конечно. - Мужчина ушел в дом, где тут же раздался звонкий голос. Пройдя вдоль цветника, остановилась в конце, как раз у росянки. Надеюсь, они примут мое предложение.
- Зачем Вам дочь старосты?
- Дело есть. - Туманно ответила я, продолжая игнорировать взгляд Аарона. Боюсь, я снова завороженно уставлюсь. Илато тут нет, чтобы дать мне ментальный подзатыльник, чтобы я очнулась и перестала пялиться. Кто б знал, как сложно стоять рядом с человеком, который по непонятным причинам тебе нравится, и не знать, что сказать, как себя повести! А каких усилий мне стоит, чтобы голос предательски не дрожал! Только поэтому я отвечаю крайне коротко. Пусть кажется, что сухо, но это лучше, чем если я начну заикаться.
А ведь в горле-то уже сухо. Руки слегка дрожат.
Боги, я когда-то говорила, что жалею, потому что не смогу испытать чувство влюбленности? Какая я была глупая! Бойтесь своих желаний! Лучше бы я ничего подобного не чувствовала!
- Тогда я Вас дождусь, и мы вместе отправимся в замок. Думаю, Ваш отец мне не простит тот факт, что я оставил его дочь одну. Пусть Ваши земли и безопасны, но рисковать не стоит.
"Словно отца всерьез беспокоит моя безопасность", - невольно подумалось мне.
Ох, Сандра, нельзя так думать об отце! Пусть он и строг, и жесток, но вряд ли он хочет видеть свою дочь в плохом здравии. Отец как-никак.
- Я вполне смогу добраться сама. Не волнуйтесь.
- И все же я настаиваю...
Договорить он не успел: дверь с едва различимым скрипом распахнулась, и из дома вышла миловидная русоволосая девушка примерно моего возраста. Вслед за ней вышла, как я понимаю, ее мать (сходство на лицо). Ну, и самым последним вышел староста.
- Здравствуйте, Госпожа. - Девушка вежливо поклонилась. - Вы хотели меня видеть?
- Да. Ты знаешь, что это за растения? - Пальчиком указала на росянку.
- Нет. Я нашла несколько цветков в лесу. Оно мне показалось красивым, поэтому я взяла росточки и посадила здесь. Насколько я знаю, оно не ядовито.
- Ты права. Я хочу купить у тебя эти цветы.
- Все? - Девушка округлила глаза.
- Нет. Насколько я вижу, росянка хорошо прижилась. Пусть цветет каждый гиад, а я буду покупать. Это крайне ценное растение. Договорились?
- Конечно. Но не обязательно покупать! Я могу так Вам отдать.
- Нет. Я же сказала: растение крайне ценно. Поэтому я заплачу так, как на рынке. Две золотые за всё, кроме пары цветков, которые останутся у вас.
У крестьян округлились глаза, а рот слегка приоткрылся. Конечно, такие деньги для них! Но я человек честный: заплачу реальную цену. Такое растение действительно того стоит.
- Но это дорого! - С каких это пор люди отказываются от денег?
- Это средняя цена. Вот, держите. - Достав из сумочки деньги, отдала их удивленному старосте. - Сможете доставить до замка?
- Конечно. Когда?
- Сегодня же. К обеду управитесь?
- Разумеется! Сейчас же начнем загружать телегу!
Кивнув, последовала к выходу. Аарон, с любопытством смотревший за разговором, последовал следом. Свистнув, он дождался, пока из-за ближайшего угла выбежит мальчишка, держащий под узду крупного вороного коня, и запрыгнул в седло.
Значит я была права: сюда он добрался верхом.
Обойдя коня, направилась прямиком к воротам, но спустя пару синов была вынуждена прервать путь: Аарон остановил коня прямо перед моим носом. Отступив на пару шагов, недовольно уставилась на него.
- Пропустите, пожалуйста.
- Я же сказал, что провожу Вас.
- Можете ехать следом, если так хочется побыть в моей компании. - И откуда взялась эта уверенность и... и вредность с сарказмом?
- Это слишком долго. Нам нужно прибыть до завтрака. - Аарон наклонился, приглашающе протягивая руку. - Поехали?
Поколебавшись всего несколько син, неуверенно протянула руку. Аарон резко дернул вперед, от чего я тут же оказалась в седле. Так. Мне не нравится, когда меня так резко дергают!
- В следующий раз помягче, пожалуйста. - Не подумав, выразила я свое мнение. Но тут же покраснела после сказанных Аароном слов:
- А будет следующий раз?
Промолчав, выпрямила спину и стала смотреть исключительно вперед. М-да. Как неудобно ехать в платье. Не дай Боги скачусь вниз, когда мы будем ехать.
Словно прочитав мои мысли, Аарон мягко обнял за талию и прошептал на ухо:
- Расслабьтесь и обопритесь на меня. Мне совершенно не хочется, чтобы Вы упали.
От его голоса мурашки прошлись табуном по моей спине и рукам. Как хорошо, что рукава платья длиной вплоть до костяшек пальцев! Так хотя бы не видно, что творится со мной.
Тем не менее, признавая его правоту, расслабилась, чуть сгорбилась и оперлась на его крепкую грудь. Приобняв меня, Аарон дернул поводья, от чего конь легкой рысью поскакал вперед. Ну, да. На территории деревне не до галопа.
Прикрыв глаза, окончательно расслабилась. Как мне сейчас... уютно! И комфортно! И приятно!
Черт, Сандра, не у что ты правда влюбилась?
- Вам не сильно трясет?
- Нет, не волнуйтесь: мне хорошо.
Аарон хмыкнул, а я только сейчас поняла, что это прозвучало немного двусмысленно. Упс.
- Может, перестанем друг другу "вы-кать"? - Спустя пару мигов предложил Аарон. Приоткрыв глаз, заметила, что мы подъезжаем к деревне. Однако быстро. - Все-таки не один дин под одной крышей жить будем.
- Было бы неплохо.
- Вот и славно. Тогда ответь: от чего твое сердце так быстро бьется?
После его невинного, на первый взгляд, вопроса, я, как мне кажется, покраснела до кончиков ушей.
- Из-за скачки. - Слава Темной, голос не дрогнул! - Не особо люблю так путешествовать и опасаюсь, что могу свалиться.
Ну, не говорить же ему, что из-за него, из-за его близости мое сердце так быстро бьется? Как же он на меня влияет-то, а! Не у что все девушки это испытывают на первой стадии влюбленности?
Как хорошо, что рядом нет Илато! Тогда бы он опять начал бы жаловаться, мол, у меня опять в голове одни, как он выражается, "розовые сопли".
- Не волнуйся, Сандра. Я тебя крепко держу. - В качестве доказательства Аарон еще сильнее прижал меня к себе, в результате чего я была притиснута почти впритык. И вот только сейчас я порадовалась тому, что в платье! Будь я в брюках, мест для соприкосновения было бы больше. А я и так красная, как помидор, наверно! - Хочу заранее пригласить тебя на конную прогулку. Надо тебе привыкать к такому способу перемещения.
- Зачем это? Предпочитаю пешком, порталами или в карете. Девушкам необязательно ездить верхом.
- Думаю, твой отец меня поддержит.
Железный аргумент. Даже не так - стальной!
В ответ промолчала.
Взгляд опустился на его руки: крепкие, сильные, с сильно заметными венами (Аарон был одет в рубашку, рукава которой достигали локтей). Сколько читала любовных романов, большинство девушке в мужчинах любят именно руки. Никогда не понимала, откуда такая любовь к этой части тела. А теперь беру свои слова назад.
- Что-то не так?
- Прости. Задумалась. - Отрывая взгляд, подумала и снова закрыла глаза. Так лучше.
- О чем же?
"О тебе!" - Чуть не воскликнула я. Что за допрос?
- Обо всем понемногу.
- Мы почти приехали.
- Чудненько.
Остаток пути мы провели в молчании. Я то и дело порывалась что-нибудь спросить, но было боязно. Я просто не могла переступить через невидимую преграду! Шасс. Нужно брать себя в руки.
Спустившись, Аарон помог слезть мне. Он меня так легко поднял, словно я ничего не весила (а ведь это далеко не так)! Однако было приятно ощутить сильные руки на своей талии. Я даже испытала чувство огорчения, когда Аарон быстро убрал руки.
Не удержавшись, посмотрела на него. И куда делось то равнодушие, тот холод? Нет, глаза все того же серого, стального цвета, но они выражали эмоции: любопытство, интерес, немного веселья и снисходительности.
Что произошло за одну ночь? Его словно подменили!
Подозрительно осмотрев его с ног до головы, немного резко развернулась и направилась в дом. Хочу я этого или нет, но с отцом надо поговорить: необходимо сообщить о покупке росянке. Все-таки не только меня, но и его, интересует это растение.
"Илато? Ты встал?"
А в ответ тишина...
Ладно. Пусть спит.
Зайдя внутрь, огляделась. Так-с, откуда начнем поиски отца? Логичнее начать с кабинета. Правда, он не особо любит, когда его беспокоят, но, думаю, с самого утра он не засядет за суперважные дела.
Поднявшись по лестнице, дошла до конца коридора и остановилась перед кабинетом с занесенным для стука кулачком. А правильно ли я делаю? Мне же страшно! Но не пора ли начать бороться со своим страхом? Это же неправильно! И откуда вообще взялась эта решительность изначально? Может, за гиад я слегка изменилась, стала куда болеелаверенной в своих силах? Или это просто помутнение?
Вздохнула.
Стоять под дверью - не дело. Поэтому, решившись, я трижды постучала в дверь.
- Войдите! - Послышался сухой голос отца.
"Все будет хорошо", - мысленно уговаривала я себя.
- Сандра? - Кажется, отец немного удивился (а уж я-то изумилась, увидев его удивление). - Что ты хотела?
- Я отвлеку Вас всего на пару мигов, отец.
- Я тебя слушаю. - Отец быстро вернул все свое хладнокровие.
Стараясь на него не смотреть лишний раз, четко и уверенно (ну, я надеюсь, что все было именно так, и голос не был тих, как обычно бывает, когда я разговариваю с отцом) доложила о причине своего появления здесь:
- С утра я прогулялась до деревень. - Отец медленно приподнял правую бровь. Снова удивился? Да я бью рекорды! - В одной из них дочь старосты выращивает росянку. В своем цветнике. В общем, я ее купила, так как Вы сами знаете, что даже в наших лесах ее сложно найти. Я оставила несколько ростов, чтобы она и дальше могла растить её. Благо, она хорошо прижилась. Если в следующем гиаде урожай будет такой же, то мы вполне сможем снова его купить.
- Мудрое решение.
Поклонившись, напоследок сказала:
- Тогда я Вас покидаю. Скоро должен приехать крестьянин. Я должна его встретить. Куда лучше поместить цветок?
- Несколько ростков отдай нашему садовнику: может, и у нас она приживется, все-таки почва одна; возьми себе столько, сколько нужно, а остальное - передай Локу, чтобы он отнес в мою мастерскую.
- Хорошо, отец. До свидания.
Увидев его кивок, развернулась, открыла дверь и еле себя сдержала, что не выбежать из нее! Боги.... Получилось! Пусть я пока не смею смотреть ему в глаза, пусть коленки все еще дрожат, а ладошки потеют, но я смогла поговорить с ним без страха в голосе, была немного тверже, да и взгляд, как мне кажется, уже не был столь покорным, нежели обычно!
Я сделала первый шаг!
Я уже могу гордиться собой?
Впрочем, пока рано. Еще и полдела не сделано.
Открыв глаза, которые я закрыла, стоило выйти и прислониться спиной к стене, мудро заключила, что не стоит стоять здесь, а то отец может выйти, и тогда я потеряю все, что успела накопить за одну встречу с ним. Или придет кто сюда.
Девушка я не рисковая, так что до завтрака побуду в своей комнате.
Только я дошла до нужного поворота, как вспомнила, что должна быть снаружи! С росянкой же должны приехать! Вот же склерозница! Только же об этом говорила и на те - уже забыть успела. Или маленькая победа так меня ослепила?
Добежав до ворот, остановила одного из стражей:
- Уважаемый, крестьянин приезжал? - А то вдруг стражи не пропустили? Кто знает? Я же приказа не отдавала.
- Нет, Госпожа, еще никого не было.
"Ф-фух", - невольно выдохнула и еле себя сдержала, чтобы вслух этого не сделать.
- Славненько. Тогда я его подожду.
- Госпожа, может... эээ... Вам хоть стульчик вынести, чтобы не стояли?
- Спасибо за заботу, но не стоит. Я погуляю вдоль дорожки.
А ведь я с самого утра на ногах. Но физической усталости, как таковой, не чувствую. Может, завтра все заболит, как бывало раньше? Впрочем, ходьба полезна для ног. Я и так за прошедший гиад убрала все, что мне не нравилось, но вот формы-то приобретать надо. Поприседать что ли? Не здесь и не сейчас, конечно, но вот после. Хм.
Однако как хорошо, что Илато пока не врывается в мои мысли. Боюсь, я бы опять услышала речь о том, как ему надоело, когда я думаю о чисто женском. А что поделать? Не о мужском же мне думать? Если не нравится, то нужно придумать способ ставить блоки, чтобы мои особенно яркие мысли не слышались им. Если я не могу его прослушивать, то почему он может меня? Наверняка есть способ "заглушить" связь! Так было бы попроще: не страдал бы он. А ведь дальше будет не лучше.
Но он же не слышит каждую мою мысль, верно? Все равно он "врывается" выборочно, когда захочет. Наверно. Я никогда не расспрашивала, как связь ощущается с его стороны. Надо бы исправить это упущение.
Гуляла я примерно полбоя. Стало, конечно, скучно. И я бы с удовольствием присела на травку, но потом со светлого платья не отстираешь, да и нужно будет дойти с таким пятном аж до комнаты! Нет, спасибо. Откажусь от такой перспективы.
Но вот послышался цокот копыт, и я увидела подъезжающего крестьянина. Наконец-то!
Подозвав стражника, попросила его найти Лока и привести того ко мне. К моменту, когда крестьянин (юный мальчишка лет пятнадцати; низкого роста, кареглазый, с "вороньим гнездом на голове) доехал, Лок уже стоял рядом. Сказав ему дальнейший план действий, спросила, нужна ли я еще. Услышав отрицательный ответ, со спокойной душой отправилась в комнату. Думаю, садовнику они сами все отдадут; где моя лаборатория, Лок знает и где мастерская отца - тоже. Мужчины они достаточно умные, поэтому сами понимают, что с растением нужно поаккуратнее.