-И ты молчал, сколько их примерно?
Пробурчал Шибалка.
-Две сотни, укройтесь в высокой башне, вас взрослых ратников всего десяток, а остальные дети.
-Нет! - крикнул детский сотник Николай - на вид ему было лет четырнадцать. Мы все заляжем в засаду и перебьем супостатов.
-Верно! подхватили остальные ребята.
Дети поспешно зарылись в снежок, расположившись вдоль присыпанного овражка. Тут монгольские всадники должны были невольно замедлить ход. И действительно спустя пять минут послышался треск и топот копыт. Всадники их было чуть больше двухсот, неслись по следам беглого князя.
-Подпустите их поближе, сначала ударим иглами, а затем добьем тех, кто останется на конях, стрелять прицельно, пусть каждый выбирает себе жертву.
Выждав момент, ребята ударили почти в упор, убийственный огонь выкосили большую часть татар. Остальные повернули, было назад, но поднялся заранее подготовленный трос, кони в месте с всадниками угодили в густой сугроб.
-Хорошо сработали! А теперь навались на врага, покажем, что умеем владеть и оружием ближнего боя.
Ребята налетели на уцелевших монголов. Николай добежал первый, ему удалось зарубить двоих спешившихся ратников. Остальные дети, в том числе и Ваня, поработали не хуже. Четверо нукеров было взято в плен, остальные убиты. Князь Роман Ингваревич смотрел на это широко раскрытыми глазами.
-Во дают огольцы. Да если все ваши воины такие то - хана "мугланам".
-Я тоже так думаю! Однако именно Иван Леопардов и Азазель Пантера сумели их выучить, сделав из отроков настоящих бойцов. А ты князь как думаешь? Разве те, кто сумел взрастить такую поросль, могут безвестно сгинуть?
-Нет, я верю, они живы и будет свободна наша земля! А теперь я поскачу во Владимир предупредить великого князя!
-Скачи! Да будет тебе удача!
Сменив коня, всадники стремительно удалялся в сторону стольного града Владимира.
Из сребристого сугроба выплыли новые кони, сани, спешно шагающие люди. В отличие от "мугланов" они не скрывались, не ползли по проселочной тропке, а двигались по укатанной дороге, вдоль реки. Несмолкаемый тягучий скип полозьев, и жалобный тонкий плач, и всхлипывания нарушали торжественную тишину морозного дня. Люди и кони тонули в лучах солнца, и напоминали серые тени.
-Смотри Шибалка. Указал в сторону людей Николай. Сбеги или как говорила Патера беженцы, значит, правду сказал Роман пала Рязань.
Ваня не вольно прижался поближе к деду.
-Дедушка скажи! Ты хоть раз видел "мугланов".
-В лицо не видел, слышал про них много. Дикие люди, злобные с лихой силой связаны, шаманы ходят с ними трясут бубнами.
-Нас им не одолеть, ведь выдюжим!
-Выдюжим. Раз они звери, то и мы должны с ними сражаться как со зверьем. Коли побежишь от медведя или волка задерет, а если на него пойдешь он сам от тебя бегом.
-А я уже четырех медведей завалил. - Похвастал Николай.
-Ты крепок парень. Кто твой отец?
Николай смутился.
-Законного отца я не имею. А того, кто меня сделал, не ведомо имя.
-Его отец палач Лихарь Кудряш.
Вставил Ваня. Николай бесцеремонно врезал кулаком в лицо. Иван отлетел, но сразу поднялся. Оба мальчика сшиблись в яростной драке. Более старший и тяжелый Николай одолевал, к счастью для Вани подлетели остальные огольцы с трудом они разняли бойцов. Николай пытался вырваться.
-Я ему набью рожу, он будет знать, как моего отца палачом обзывать.
-Так Лихарь Кудряш действительно в сыскном отделе при Рязанском князе служит.
Промолвил Шибалка.
-Не палач он!
-Согласен! Он нужное дело творит! Нет позорных профессий. И перестань ругаться славные воины. Со дня на день Батыга придет, а вы, а ну ко миритесь.
Ваня первый протянул руку, Николай неохотно пожал ее.
-Вот так. У вас еще будет возможность геройски пролить кровь на поле брани!
-Служим Великой России!
Дружно отсалютовали бойцы.
. ГЛАВА Љ 10
Князь Георгий Всеволодович не был особенно огорчен сообщением о нашествии "мугланов". Разорение Булгарского царства пошло на пользу казне. С многочисленных беженцев драли налог, проездные сборы и немалую дань.
-Чем хуже, чем лучше. Вам разорение, а мне прибыток. Я вас всех приму милости просим, с семьи гривен восемь. Я расселю по разным городам, пусть сколачивают дубильные чаны, пусть мотают и мнут кожу. Всем найдется работа, будут делать сапоги боярам и старшим дружинникам!
Многих булгар расселил по города, а некоторых по беднее заставили корчевать пни и засевать болото.
Новость о том, что мугланы грозят Рязани, только обрадовала князя.
-Рязанцы всегда носы задирают! Своего князя государем величают. А мы суздальские, рязанцев били, я сам их город дважды на приступ брал. Князей и бояр сажал в прорубы, а мужиков рязанских расселял у себя по дальним погостам.
Всеволод вытер рукавом бобровой шитой золотом шубы бороду.
-А они все равно не покорные! Заселилась Рязань и растет крепче прежнего, как трава лебеда на пожарище. Пускай сильней посекут их монголы.
Послов принял пышно, однако они особенно чародейка Керинкей-Задан вели себя крайне нагло, грозили всем смертью, с трудом он сдержался, чтобы не дать приказ их казнить. Одарили посланцев скромно, чем вызвали новые нарекания монголов.
-Отольется твоя скупость кровью.
Зло прошипела сквозь клыки шаманка.
Из Рязани прислали ему челобитчиков.
-Присылай княже полки. Главенствуй над Рязанской ратью. Лазутчики доносят, что неисчислима монгольская армия, ощетинившись таранами и баллистами. Надо всем объединиться! Ане-то обратит нас ворог в кровавый пепел.
-Напугали! А дань как платили, с боем? Никого вам не дам.
Правда, Леопардов вывел из лагерей свой Белый Легион, не послушал князя. Да и Пантера от рук отбилась, тоже вывела часть войск из Суздальского княжества.
С другой стороны испуганный князь Юрий сделал их верховными воеводами, фактически подчинив Рязань Владимирским ставленникам. Отношение князя к белым воинам было сложным, с одной стороны они сформировали могучую белую армию, с другой слишком горды и своевольны.
-Я сдеру с Леопардова шкуру. Как он смел, наши рати ополовинить и священную суздальскую кровь за Рязань проливать! Накажу, не помилую!
Не смотря на тревожные слухи о падении Рязани, князь повелел устроить знатный пир.
-Так что бы все видели силу и твердость нашей власти! И что бы весь Владимир гулял и бражничал.
И слова князя не разошлись с делом. Целая толпа ревела и кричала
-Ставят!
-Полно!
-Ей-богу ставят!
И клокочущая масса кинулась - проулками, огородами - к ближайшей соборной площади.
И впрямь ставили. Целый обоз телег, нагруженных бочонками и пока еще замкнутыми деревянными жбанами, тянулся вдоль улицы. Возле него с боку шла охрана, в вышитых золотом малиновых кафтанах и посеребренных шлемах, длинные топорики с серебряной рукоятью поигрывали в сильных руках.
Сзади гордо шествовал сам Семен - дворецкий. Против каждого десятого двора возы останавливались, и один бочонок снимался. Рядом с каждым ушатом оставался один сторож, что бы гуляющие люди ненароком не разбили священную емкость.
В бочонках, жбанах, лагунах поплескивали столетние меды, пива и хмельное смоговое вино. Князь расщедрился, хотя за внешней победной бравадой скрывался сильный внутренний страх.
-Мой народ любит гулянья, отпразднуем его щедро.
И Владимир загулял. Над самим городом зажглись изобретенные мульти-клонами красочные фейерверки, покрытые асбестом дома ярко люминесцировали, наступала длительная зимняя ночь. Гулять так, гулять.
А хмель-батюшка - как сизый богатырь - не разбирает боярин ты ремесленник, простой смерд - землепашец - валит с ног. Кого в снег, кого на роскошные ковры, вот и вся разница. Казалось, весь град охвачен пожаром, настолько ярко пылали самоцветные огни, было очень красиво. Но князю Роману это напомнило штурм и похожую адскую люминесценцию, устроенную чародейкой Задан. Рядом с каждым домом стояли полу замерзшие бочки с водой, для гашения пожаров, вспышки становились все ярче. Вот казалось много света и на душе должно быть светлее, а нет наоборот, жжет тяжелая тоска, кругом беда, а этим суздальским радостно. Многие владимировцы уже полегли, князь обскакал не подвижные туши.
Вот, озаряемый светом факела, лежит на брюхе в луже пролитого вина достойно одетый горожанин. Он отмахивает саженками, будто плывет. Его кудлатая голова подымается и машет из стороны в сторону, как взаправду плывущий.
Окрест стоящие тоже пьяные в дупель поощряют и подбадривают.
-Ну-ну Петр поднажми, греби сильнее. Уж и до бережку не далече.
Парень и впрямь начинает верить, лихо, меся смесь, винища и снега.
-Ох, братцы устал! Подымает дурашливое лицо, перед глазами плывет и троиться.
Рука тычет в князя.
-А ты кто! Черт?
В гневе князь стеганул его плетью.
-Наших бьют!
Заурчали пьяные голоса. Лошадь Романа попытались стянуть под узды, в гневе князь перепоясал пьянчуг ногайкой и, прибавив шагу, домчал до детинца.
-Совсем вы человечий облик потеряли. Знали бы, что в Рязани твориться. Я уж доберусь и скажу всю правду матку князю Владимировскому.
А сзади продолжали плясать, под свист и прихлопывание, под пение плясовых песен, и под звук пастушьей волынки, восьмиструнной кобзы, подобия балалаек.
Где уже разгоралось подобие пьяной драки, один на один, стенка на стенку.
Не обращая внимания на ощенившуюся стражу, князь плюнул.
-Вот придут сюда мугланы, попляшете!
Стража грозно окрикнула и, тем не менее, без лишних базаров пропустила князя. Обширные гридницы детинца были переполнены орущими и поющими дружинниками князей, съехавшими на знатный пир. На сей раз не стальным звоном мечей, а перезвоном серебряных чаш тешили они княжеский слух. Вместо клича битвы раздавались пирующие возгласы. Подымались широкие кубки чаще за князя Глеба Всеволодовича и иногда и за других князей. Уже до того надрались, что дорогими кипрскими, лангедокскими, бургундскими и кахетинскими винами на широком дворе принялись, словно бы студеной водой, приводить в чувство не в меру упившихся товарищей своих. Лили из горла, князь в презрении отшвырнул одно из таких замшелых, с запахом земли бутылей - стекло покрытое золоченой глиной.
Подобное безобразие творилось и в самой пиршественной палате - в застолье князей с пресветлым боярством. Сперва в начале пира, господа бояре повздорили из-за места и кто знатнее. Была драка, пролилась кровь, полотеры не до конца отмыли багровые пятна. А Никита Митрошкин на мечах сцепился с Никитой Бояновичем, и тут едва не дошло до смертоубийства, Митрошку унесли с распоротым брюхом на носилках.
Некоторые из бояр уже до того упились что заняли "почетное" место под столом. Перед глазами у Романа все еще стояла картина смертоносной пляски, на этом фоне расточительная пышность убранства вызвала лишь раздражение, хотя было от чего поразиться, вступив в белокаменные палаты. В глазах рябило от застольной утвари, светлых риз князей и княгинь, бояр и боярынь- все это облитое светом тысяч свечей, расставленных и настольных, над стенках и в подвесных свечниках, заставляло время от времени жмуриться!
В каждой из палат в переднем углу - богато украшенный, широченный, двухъярусный иконостас. Перед иконами в цветных хрусталях теплились лампады.
Князь машинально перекрестился и направился к главе стола. Столы огромного чертога были расставлены буквой П - покоем. Крышке этой буквы соответствовал большой, главный стол. Во главе сего стола, на открытом, без балдахина, престола из черного дерева, с прокладкой из золотых пластин и моржовых клыков, густо усыпанных самоцветами, восседал сам великий князь Георгий Всеволод. Рядом с ним на таком же, но чуть меньшем престоле по левую руку сидела княгиня Агафья.
Дворцовый боярин торжественно объявил.
-Прибыл из Рязани князь Роман Ингваревич!
Георгий пьяно оскалился.
-Ну, как дела обстоят в Рязани?
-Рязани больше нет!
Низким раскатистым басом произнес Роман.
Шумевшее боярство замерло. От правого бокового стола - отделились три знатнейших воеводы Жирослав Михайлович, Еремей Глебович, Петр Ослядукович.
Они подбежали к Роману и наполовину окружили князя.
-Что ты сказал! Что сделали с Рязанью мугланы? Крепко бились Рязанцы или принесли золотые ключи, сдав город?
Роман Ингваревич притворился, что не слышит, в его ушах звенело, свечи слепили глаза.
-Я спрашиваю, как бились Рязанцы и мои белые воины? Молчишь! Значит, сдали город. И белые "ангелы" улетели в небо.
По боярским рядам пронесся пьяный смешок.
Князь Роман очнулся, последние слова вызвали ярость. Он вскочил, смел рукой золотой кубок и поднял кулак.
-Не тебе так говорить! И тебе хулить нас и белых воинов! Отвернулся ты от нас в тяжелый час, и сам не пришел и подмоги не прислал. А эти дети дрались лучше легендарных богатырей с бесовской силой. Нет более Рязани, может даже, и белые витязи погибли, но никто не отступил, на развалинах города полегли все Рязанцы. Вот их пример вам в укор!
Глеб Всеволод покраснел от гнева, с большим усилием сдержав себя.
-А где князь Юрий Ингваревич?
-Погиб, задушил его желтый змей.
-А князь Пронский, князь Муромский, Василий Красный, Глеб Михайловский князь Коломенский?
-Все полегли отбиваясь! Все оглядывали на вас, да новгородцев или киевлян, не придут ли их рати на помощь.
Великий князь Всеволод смягчился, его голос звучал низко и печально.
-Увы, князь, я и так послал вам двух своих лучших витязей, и тысячи сынов оставили Суздаль ради вас. Выпей с нами и забудь о делах темных и злых.
Князю и впрямь вынесли кубок - это был большой турьих рог, оправленный в золото на золотой же четырехногой подстановке.
-Невмоготу мне смотреть на это! У меня нет претензий к суздальцам, но ты князь мог устроить пир, когда у нас такое горе.
-Уж больно ты дерзок приехал! - захрипел князь Георгий.
-А ты не трожь Рязанцев, прибыл бы со всей своей дружиной, не отдали бы города!
-Не тебе меня учить! Ты нищий, а теперь и безродный, приехал ко мне как побитый пес, а раскаркался паленой вороной.
Винные пары ударили Всеволоду в голову, он схватил тяжелый меч и рванул на встречу князю Роману. Тот выхватил из-за пояса свой клинок. Дюжие воеводы тут же повисли на нем. Двое сыновей, они были потрезвее схватили отца под руки.
-Батюшка! Не надо так говорить с гостем! - старались успокоить князя его сыновья.
-В железа, в кандалы его и в холодную! - во всю глотку рявкнул Георгий.
Ратники подхватили, было князя, но именно в этот момент налетел поток ледяного ветра, разом загасивший все свечи. Стало темно как в погребе, и в этой тьме раздался замогильный голос.
-Вот вам всем и пришел конец! Прикажи князь сдать город!
Вспыхнул зеленоватый болотный свет, он осветил всю пиршескую палату. Все даже пьяные в дупель бояре разом протрезвели, невысокий плотный желтый человек протянул руку с огненным мечом к горлу великого князя, еще полсотни бойцов в черном камуфляже расположилась на столах. Они бесцеремонно шагали, разбрасывая ногами дорогую посуду. А здесь фарфор Византийский и новгородский, и даже в давние времена закупленный за большие деньги китайский вперемежку с хрусталем и огромными золотыми и серебряными блюдами, тонкой работы, а иные и наоборот внешне тяжелой и неуклюжей ковки. Ниндзя держал меч в левой руке, на правой конечности была ужасающей формы звериная лапа с ярко сияющими алмазными киптями. Мощным ударом когтистой руки, ниндзя рассек массивное золотое блюдо.
-То же самое будет и с вашими головами, если ты не медленно не сдадите Бату-хану свой город!
Князь задрожал, он понимал, что малейшее движение приведет к смерти, но и подчиняться наглому диктату не хотелось.
-Лучше я умру, чем прослыву предателем!
Желтый змей расхохотался.
-Ты, конечно, умрешь, но не первый о нет! Я начну с твоей жены!
Ниндзя подскочил к Агафье и слегка махнул когтистой рукой. Дорогая шуба и сарафан разлетелись на клочья, оставив княгиню, совершено нагой в одних чеботах. Княгиня неуклюже прикрыла высокую грудь руками.