Работали по парам - геолог с геодезистом, два биолога вместе. За три коротких дня требовалось изучить многое. Ковалев связался с Землей:
"Земля! Я "Россия-1", прием".
"Я Земля, слышу вас хорошо".
"Посадка прошла успешно, мы на Новите, стоим на ее земле. Температура за бортом 25 градусов тепла, давление 760, атмосферный воздух практически земной, дышится легко и свободно. Ура, Россия, мы на Новите! Как поняли меня, Земля"?
"Поняли вас хорошо, поздравляем с успешной посадкой, желаем удачи в исследовании".
"Слава России! До связи завтра утром"!
Параметры вращения Новиты и их изменениях во времени геодезист произвел еще с орбиты. Теперь он измерял гравитационное поле и вместе с геологом они определяли состав грунта на различных глубинах залегания. Биологи взяли пробы воды. Речная пригодна для питья и по составу напоминала Байкальскую. Она не походила на большинство российских рек, отличаясь прозрачностью и чистотой. Ее можно пить, не кипятив, как это делают на озере Байкал аборигены.
От соленого океана простирался на два километра в глубь материка песчаный пляж, за которым начиналась растительность. Все напоминало здесь родную Землю, но в тоже время было чужое, красивое, заманчивое и привлекательное. Вроде бы такой же лес, но если повнимательнее приглядеться, то совершенно непохожий. Деревья высотой до шестидесяти метров не росли так часто, как в земных джунглях и не переплетались лианами, давая возможность свету проникать к подстилке. Широкие листья внизу сужались к верху, что позволяло им лучше усваивать свет от планеты Калида, напоминающей Солнце. Огромные лесные территории, которые однозначно нельзя назвать ни джунглями, ни субтропиками перемешивались с большими лугами с травой по пояс.
Шум ядерных двигателей, предназначенных для корректировке полетов и выхода на орбиту, давно стих, напуганные животные возвращались к своему привычному обитанию. На лугах появились пасущиеся оленеподобные существа. Некоторые напоминали коз, мустангов, антилоп, другие буйволов или коров. В лесу животные походили частично на ленивцев, обезьян, муравьедов, водились грызуны и насекомые, птицы различных размеров и окраски.
Биологи заметили на опушке леса притаившегося зверя, следившего за существом, похожим на лань. Он неслышно пробирался в густой траве и метров за тридцать совершил рывок. Лань заметила его не сразу, пыталась бежать, но зверь, догоняя, ударил лапой по ногам, повалил на землю и мгновенно прокусил шейные позвонки. Он разорвал ее еще живую, обездвиженная укусом животное в последний раз увидело траву, лес и голубое небо. У биологов по спине пробежали мурашки, такого зверя вряд ли можно остановить одним выстрелом. Телом он напоминал льва, но без гривы и имел пятнистый камуфляжный раскрас, хорошо маскирующий в зеленой траве и лесу.
Биологи взяли образцы почвы и отошли ближе к кораблю, все еще видя перед собой образ несчастной лани. Почва оказалось достаточно плодородной, лучи местного светилы Калида, а по земному солнечные, проникали к лесной подстилке, тормозя быстрое гниение, вызванное бактериями. Это позволяло гумусному слою накапливаться в достаточном количестве.
Вечером экипаж первой в мире межпланетной экспедиции отдыхал. Развели костер, пекли картошку и коптили на рожнах выловленную в реке рыбу, похожую на ленка. Не хватало только обыкновенной русской водки - спиртное с собой не взяли.
- Наши семьи сейчас беспокоятся и переживают, - заговорил биолог Яков Андреевич Астахов, - а я еще никогда в жизни так прекрасно не отдыхал.
- Верно, - поддержал его второй биолог Куравлев Валентин Иванович, - все работа, работа... Да и поехать особо некуда - везде молодежь с песнями и громкой музыкой.
- У каждого поколения свое. В нашей молодости личный транспорт редкость, мотоцикл просто так в магазине не купишь, не то что машину, но все равно ездили отдыхать на природу, - высказал свое мнение геолог Жарков Иван Иванович.
- Да, время быстро летит, - согласился геодезист Захаров Алексей Юрьевич, - в студенческие годы даже не мечтали о личной машине, но песни о цветущих яблонях на Марсе пели.
Все рассмеялись.
- Старшее поколение всегда с ностальгией вспоминает свою молодость, - произнес Ковалев, - вспоминает с удовольствием и без обид, что не было тогда многих современных благ. Жили в хрущевках, верили в будущее, мечтали. Мы с Вероникой родились на стыке времен. Советский Союз развалился, Россия еще не образовалась, трудное и непонятное время, но мы были совсем маленькими и еще ничего не соображали. Кто-нибудь из вас знает, когда родилась современная Россия?
Вопрос застал собеседников врасплох. Совершенно простой вопрос, но большинство россиян вряд ли на него ответит правильно. Ковалев выкатил из костра картошку, разломил ее пополам, отдавая половинку Веронике. Изумительная прелесть, а не еда, особенно со свеже закопченной рыбкой.
- Двенадцатое июня - день России, это все знают, - ответил Астахов.
- Верно, - согласился Ковалев, - двенадцатое июня 1990 года принято считать провозглашением суверенитета РСФСР, но она осталась в составе СССР. Советский Союз развалился в 1991 году. 21 сентября 1993 года, когда Ельцин указом номер 1400 ликвидировал существовавший до того дня конституционный строй. Фактически Россия началась с этого дня, но Конституция принята 12 декабря и вступила в силу 25 декабря 1993 года. Так что считать днем образования России, какую дату? Но оставим это историкам, - Ковалев резко сменил тему, взглянув вверх. - Звездное небо... оно такое же далекое и заманчивое. И на нем нет привычных нам звезд, нет Большой и Малой медведицы с Полярной звездой. Все родное, близкое и незнакомое совершенно. Где-то в другой галактике может быть также сидят сейчас у костра разумные существа и смотрят на небо. Еще пять лет назад я не думал о звездах, а сейчас мы сидим с вами на далекой планете, кушаем земную картошку, новитскую рыбу и замечательно отдыхаем. Правильно сказал Алексей Юрьевич - время летит быстро.
- Скажите, Николай Петрович, как вам удалось создать такой космический корабль? - задал вопрос Жарков, - мы действительно не верили вам до последнего дня. И даже когда улетали, то не надеялись вернуться обратно. Не Президент и не вы заставили нас полететь - наука всегда требовала жертв... Вы извините нас, Николай Петрович, неизвестный ученый и очень молодой... сложно было поверить.
- Потому и неизвестный, что секретный, - вмешалась в разговор Вероника, - знали бы вы тогда, сколько он добрых дел для страны сделал, сколько открытий у него - не сомневались бы. Вы вернетесь домой, ваши имена прозвучат на весь мир, а он так и останется в тени. Это тоже понимать надо, - в сердцах закончила Вероника.
- К славе я никогда не стремился, - ответил с улыбкой Николай, - но не знаю, что труднее - профессоров и академиков убедить или звездолет изобрести. Пока то и то получается.
Присутствующие засмеялись иронии Ковалева.
- Спать всем в звездолете и ночью не выходить, - приказал он, - мало ли какие динозавры здесь могут объявиться.
Николай с Вероникой ушли отдыхать в отдельную каюту. Остальной экипаж расположился в общей комнате с откидными кроватями. Наверное, засыпая, каждый думал о доме, о своей семье, о детях, о своей стране. Но для Вероники Николай был домом и семьей, единственно близким человеком, которого она любила, для которого и ради которого жила на этом свете. И ей было все равно, где находиться - на корабле, дома в коттедже, в палатке... лишь бы Николай был рядом.
* * *
Романов назначил проведение совещания Совета Безопасности на утро. Он сразу же обозначил тему внеочередной встречи. Впрочем, члены Совета сами догадывались, о чем пойдет речь.
- Мы собрались, чтобы обсудить важнейшее событие в истории государства Российского и наметить нашу дальнейшую внешнеполитическую деятельность. Все вы прекрасно знаете, что в данное время звездолет с российским экипажем на борту находится на далекой планете Новита. Этот величайший прорыв в науке повлечет за собой изменение соотношения сил в мировой политике. Большинство руководителей государств не может не понимать, что страна, обладающая возможностями межгалактических полетов, владеет новейшими технологиями, которые позволяют ей совершить прорыв не только в космосе, но и в вооружении. Не все присутствующие знают, но Россия действительно обладает оружием, равным которому еще долго и долго не будет у стран членов НАТО, а тем более у других государств. В стране экономический кризис, искусственно созданный благодаря разносторонним усилиям США и их сателлитов, не отвечающим требованиям международного права. Мы хотим мира и не желаем войны, хотя имеем возможность в настоящее время уничтожить армии НАТО, не понеся при этом существенных потерь в людях и вооружении. Как отреагировало мировое сообщество на главное событие последних дней в нашей стране?
Президент посмотрел на министра иностранных дел. Ларионов Сергей Дмитриевич возглавлял министерство уже порядка восьми лет и считался одним из наиболее опытных политиков мира.
- Мировое сообщество на прямой телерепортаж отреагировало взрывом эмоций и, естественно, по-разному. Событие обсуждается практически в каждом доме, но в целом значительная часть западной и американской прессы старается убедить свой народ в очередной российской лжи. Политики затаились и ждут возвращения звездолета, отмахиваясь от прессы короткими нейтральными фразами. Народ эмоционален, а руководители заняли позицию выжидания.
Романов посмотрел на директора службы внешней разведки.
- Есть что-нибудь существенное по вашему ведомству, Артем Викторович?
Буданов тоже руководил разведкой не один год...
- Понятное дело, Владимир Сергеевич, что политики выжидают и ждут от своих спецслужб конкретной информации. Если пресса большей частью чернит нас, то руководители государств хорошо понимают, что телерепортаж не утка, а их разведка проморгала многие открытия нашей науки. Сейчас ЦРУ, Моссад, МИ-6 и другие спецслужбы напрягают своих ученых с целью получения обоснования наших реальных возможностей. Например, на стол директора ЦРУ уже лег документ, в котором американские ученые выражают свое мнение по поводу нашего запуска звездолета. Вытяжка из него следующая - на дискообразном звездолете россиян использован двигатель нового поколения, работающий на антиматерии. Разработки подобного двигателя ведутся не один год в нескольких странах мира, имеются теоретические обоснования, но практического решения не найдено, кроме, видимо, России. Из телерепортажа хорошо видно, что звездолет использует реактивную тягу. Такой двигатель может придать кораблю скорость в космическом пространстве приближенную к свету, но перейти этот рубеж он не в состоянии. Межгалактические полеты на таком звездолете абсолютно исключены, но за десять-двенадцать лет можно слетать к ближайшей звезде нашей галактики Альфе Центавра, а Марс посетить за два часа чистого времени туда и обратно. Русские сами утверждали, что расстояние до никому неизвестной планеты Новита составляет два миллиона световых лет, а двигатель с любой реактивной тягой не может превзойти скорость света. Поэтому, Владимир Сергеевич, считаю, что подобную информацию получат от спецслужб большинство руководителей государств членов НАТО. Но они будут понимать, что прорыв в российской науке существует реально и любыми путями постараются добыть секреты.
- Разрешите, Владимир Сергеевич? - попросил слова директор ФСБ.
- Да, пожалуйста, Геннадий Дмитриевич.
- Мои источники также утверждают, что подавляющее большинство наших ученых считают, примерно, также. У реактивной тяги действительно есть предел - это скорость света. А именно такой двигатель установлен на звездолете, пусть самый лучший и сильный в мире.
- Извините, Владимир Сергеевич, получается, что наш звездолет ни на какую Новиту не летал? - удивленно спросил министр иностранных дел.
- Сергей Дмитриевич, вы знаете кто такой Ковалев? - в свою очередь спросил Президент.
- Нет, - ответил Ларионов, удивленно пожимая плечами под улыбки директоров ФСБ, СВР и министра обороны Кудасова.
- Ковалев - гражданин России, молодой человек двадцати пяти лет, академик, лауреат Государственной премии, трижды Герой Труда, генерал-лейтенант, родной отец и создатель российского звездолета. Он же первый командир межпланетного космического корабля. Чтобы не очень смущать своих коллег по науке, он использовал двигатель с реактивной тягой лишь для поднятия корабля на орбиту. Дальше подключаются другие силы, способные доставить звездолет в любую точку любой галактики практически мгновенно. Ознакомлю вас с вечерним сообщением Ковалева: "Отдыхаем, развели костер, печем русскую картошку и коптим пойманную в местной речке Новиты рыбу, похожую на ленка. Смотрим на звездное небо над головой, оно такое же, но нет привычных и известных всем созвездий". Даже здесь могут возникнуть вопросы - каким образом мы получаем сообщения, которые должны идти до нас с Новиты два миллиона лет? Сообщения мы получаем путем телепортации радиоволн быстро и своевременно, но знать это всем не обязательно. На Новите такая же атмосфера, как на Земле, корабль доставит на нашу планету образцы и представителей животного мира. Но об этом позже, мы несколько отвлеклись. Что предлагаете вы, Сергей Валентинович?
Министр обороны встал, но Президент жестом предложил ему сесть.
- В связи с последними событиями, товарищ верховный главнокомандующий, предлагаю проведение мирной, но жесткой военной политики. Руководствуясь международным правом, не оглядываться на мнение мировой общественности в применении законной военной силы в связи с пресечением любых провокаций или развязывания локальных военных действий со стороны стран НАТО или других государств в отношении нашей страны или ее граждан. Бывает, что американские военные корабли заходят в наши территориальные воды, откровенно посмеиваясь, и через несколько десятков миль уходят в нейтральные воды. Теперь они должны знать, что как только пересекут границу - будут немедленно уничтожены, если не отреагирую на требование сдать корабль. Корабль конфисковать, а экипаж судить за незаконное пересечение границы. В случае массированного нападения на Россию странами НАТО и ее лидером США система "Щит", разработанная академиков Ковалевым, позволяет перепрограммировать запущенные боеголовки еще над территорией врага, вернуть их на старт и уничтожить. Ракеты вернутся и взорвут собственную стартовую площадку или пусковую установку. С нашей же территории не взлетит ни одна ракета, а дальше поглядим, что будет.
Еще долго на совещании обсуждались различные вопросы и поправки к будущим действиям российских дипломатов.
- Остался последний и немаловажный вопрос, - озвучил Президент, - вопрос по Ковалеву. Мы запретили снимать экипаж перед взлетом. Но правильно ли будет не показать его прибытия? У меня пока нет однозначного мнения - стоит ли рассекречивать его личность?
- Владимир Сергеевич, - взял слово директор СВР, - мы же не станем говорить, что он создатель этого звездолета. Первый командир межгалактического экипажа и всего лишь. А как известно - генеральные конструкторы сами в космос не летают. Возможно, это наоборот отведет от него подозрения иностранной разведки в причастности к созданию звездолета. Присутствие его жены в экипаже обосновано - она судовой врач. Понятно, что тоже светило медицинской науки, но все как раз закономерно.
- Я согласен с коллегой, - поддержал его директор ФСБ, - это вызовет определенные сложности, характерные для всех знаменитостей. Но Н-ск закрытый город, Ковалева там и без этого знают, а в других местах он особо не бывает. Если и бывает, то сами знаете каким способом, известность ему в данных случаях не грозит журналистами и фанатами.
- Хорошо, на том и порешим, - согласился Романов.
Наступил день и час возвращения звездолета на родную землю. Американцы к этому времени готовились заранее и обнаружили звездолет на орбите. Они абсолютно точно поняли, что он вернулся из глубин космоса - взлет с земли не зарегистрирован. Ковалев тоже заметил их спутники на орбите Земли и усмехнулся - встречают. Он мог не задерживаться и проскользнуть незамеченным, но это не входило в его планы. Звездолет начал снижение и у самой Земли ушел под облака. Американцы злобно костерили проклятую облачность, не позволяющую вести наблюдение из космоса на Земле.
Все те же два российских телеканала встречали звездолет на стартовой площадке - обычным ровным местом без каких-либо приспособлений. Никого из иностранных журналистов к месту приземления не пустили. Все тот же комментатор вел репортаж:
"Внимание, говорит Россия! Сегодня мы ведем свой прямой репортаж с пусковой и посадочной площадки российских звездолетов. С минуты на минуту ожидается возвращение нашего межпланетного корабля с далекой планеты Новита. Первых в мире космонавтов, побывавших на далекой планете соседней галактики встречают Президент Российской Федерации, члены правительства. Чувствуется огромное волнение, оно словно висит в воздухе радостным напряжением. Действительно неординарное событие - из полета, о котором недавно еще могли только мечтать, возвращаются шесть российских космонавтов. Взоры присутствующих обращены на небо, которое сегодня покрыто густыми облаками. Но вот звездолет прорывает облачность, снижается и зависает на стометровой высоте, - заговорил громче, быстрее и радостнее комментатор. - Черный красавец висит в воздухе неподвижно, языки пламени вырываются из его двигателей снизу, он начинает медленное снижение и плавно опускается на место, откуда поднялся. Гул двигателей затихает и наступает тишина. К космическому кораблю, находящемуся от нас на расстоянии километра, начинают движение спецавтомобили и микроавтобус, который доставит космонавтов к центру управления полетов. Открывается люк космического крейсера и в проеме появляется первый космонавт в мире, посетивший другую галактику, далекую галактику таинственной Андромеды. Он приветственно машет рукой. Невозможно передать радость присутствующих лиц в центре управления полетов, с ними вместе радуется и торжествует весть российский народ, вся великая и огромная страна. Весь экипаж спускается на землю, машет рукой нам, землянам, и садится в подъехавший микроавтобус.