Ковалевы ждали ответа от вконец обалдевших соседей. Степаныч наконец пришел в себя.
- Где жить - время покажет, а начать строительство можно, - ответил он.
Прошел год... Ковалев рассматривал несколько проектов современного города, районных поселков и деревень. Он уже завернул до этого ряд несостоятельных экземпляров, но из последних трех выбор сделал. Сейчас рассматривал проект деревенского дома. Веранда, кухня, гостиная и несколько спален - вполне приличный компактный дом с приусадебным участком и дворовыми постройками: баня, гараж, мастерская и складское помещение.
Рабочих, крестьян и инженерный состав подбирали для работы в тайге по контракту на пять лет. Никто не знал заранее, что окажется на Новите, но всех предупреждали об отсутствии связи, кроме почтовой, и возможности возвращения раньше времени, указанного в договоре. Через пять лет человек становился вольной птицей - мог вернуться назад или остаться на Новите. Подбирали семейные молодые пары без детей, как правило, одиноких мужчин и женщин. Желающих оказалось намного больше потребности. Их вносили в резерв, по плану количество переселенцев увеличивалось с каждым месяцем.
Ковалев еще раз просмотрел погодные условия на Новите. Улетая с нее, он оставил датчики, самописцы и видеонаблюдение. Теперь он знал погоду в течение года, но в тоже время понимал, что годового наблюдения не совсем достаточно. Период с мая по сентябрь включительно считался дождливым, температура днем в среднем составляла 25 градусов тепла с понижением на ночь на два градуса. По месяцу переходного периода и с ноября по март более сухая погода с температурой до 30-32 градусов днем.
Наступил день отъезда. Первых пятьсот строителей нового города в далекой сибирской тайге провожали всем областным центром. Волнующая и торжественная обстановка, радость и слезы одновременно, последние поцелую и рукопожатия. Пятнадцать автобусов друг за другом тронулись в путь. Люди собирались по-спартански - теплую одежду не брали, объявили, что выдадут там, только личные предметы гигиены, нательное белье, несколько рубашек и брюк или блузок и юбок. Но все равно у каждого чемодан получался набитым доверху. Каждый знал, что к месту можно долететь только на вертолете. Но когда люди увидели громадный транспортный звездолет, они пришли в замешательство. Ковалев объявил сразу:
- Да, мы не могли вам сказать сразу, что город вы будете строить на другой планете. Кто согласен лететь - окажется там через несколько минут. Кто против - может остаться и дать подписку о неразглашении государственной тайны. Контракт остается в силе, и вы вернетесь на землю через пять лет. Полет абсолютно безопасен, но я не стану вас уговаривать. Решайте сами. Кто летит - прошу в звездолет с вещами, кто остается: тот остается.
- А вы с нами летите? - спросил один из молодых рабочих.
- Да, - ответил Ковалев, - я поведу этот звездолет к далекой планете Новита.
- Тогда и думать нечего, пошли мужики, - крикнул все тот же парень.
Люди начали заходить в звездолет с удивлением разглядывая его. Пятьсот кресел уже ждали своих пассажиров. На Земле не остался никто. Люк звездолета закрылся.
- Уважаемые пассажиры, - обратился к ним Ковалев, - командир корабля приветствует вас - первых путешественников по просторам Вселенной. Наш звездолет совершает рейс Земля-Новита. Расстояние до пункта назначения два миллиона световых лет, время в пути две минуты. Это транспортный корабль и здесь нет иллюминаторов, но все происходящее снаружи вы можете наблюдать на экране монитора, он перед вами. Скафандры также не нужны, перегрузок во время полета нет. Сейчас вы видите как уезжают автобусы. Нам пора, поехали.
Автобусы вдалеке резко ушли вниз, мгновенно мелькнули облака, экран потемнел и на нем появился голубой шар с белыми пятнами.
- Это наша Земля, - прокомментировал Ковалев.
Но она быстро исчезла и только созвездия и отдельные более яркие звезды мелькали яркими точками на экране.
- Это уже Новита, - комментировал Ковалев.
На экране появился новый голубой шар с белыми пятнами, на горизонте иногда появлялись разноцветные всполохи, как от северного сияния. Корабль приземлился вертикально, Ковалев выключил двигатели.
- Прибыли, - пояснил он, - прошу вас, господа новитяне, на выход, чемоданы можно пока оставить на корабле.
Люк открылся, и Ковалев с Вероникой вышли из звездолета. За ними проследовали Степаныч с Катей и все остальные. Люди, явно шокированные временем полета, морем, рекой высоким лесом неподалеку, озирались по сторонам, собираясь в кучку. Все сразу же заметили еще один звездолет, стоящий рядом. Ковалев несколько раз хлопнул в ладошки, обращая на себя внимание.
- Поздравляю с прибытием на планету Новита. Все речи позже, сейчас представляю вам руководителя, к которому следует обращаться по всем вопросам, если их не решит ваш бригадир или мастер. Степанов Аркадий Евгеньевич, вы практически все его знаете, как своих мастеров и бригадиров. Ваша задача на сегодня - поставить временные заведения с буквами эМ и Жо, - с улыбкой произнес Ковалев, - начать и по возможности собрать побольше щитовых домиков, в которых вам придется проживать первое время. Необходимый инвентарь и оборудование находятся на соседнем звездолете. В лес прошу никого не отлучаться без сопровождения вооруженной охраны - звери здесь большие и злые. За работу, новитяне, ура-а, - крикнул Ковалев.
- Ура-а-а, - послышался громкий, но не стройный ответ.
- Вот и завязалась наша новая жизнь, Вероника, - тихо произнес Николай.
Началась дружная разгрузка транспортного звездолета. Своим ходом выезжали из него экскаваторы, бульдозеры, грузовые автомобили, краны. Щиты выгружали частично прямо на грузовики, но в основном на землю, выносили ящики с оборудованием и инвентарем, посудой и многими другими вещами. Наконец многотонный двухсотметровый в диаметре звездолет опустел. Экскаватор вырыл яму, над которой установили десяток туалетных кабинок. Началась сборка щитовых домиков. Прежде всего под холодильные установки, компактную атомную электростанцию, столовую и административный домик. Собирались они довольно быстро. Уже готовые стены с решетками на окнах от местных зверей крепились болтами и гайками между собой полом и потолком, ставилась крыша. На сборку такого домика уходило не более двух часов, но работало всего четыре автомобильных крана и приходилось ждать очереди. Женщины уносили продукты в морозильные и холодильные камеры, подключенные к электропитанию. За оставшийся день собрали только несколько жилых домиков.
Поварихи приготовили ужин, кушали уставшие, но радостные и довольные. Жгли костер, разглядывали незнакомое небо над головой, пели песни под гитару, переделав старые, но незабытые слова Долматовского:
Жить и верить - это замечательно,
Перед нами небывалые пути,
Утверждают космонавты и мечтатели -
На Новите будут яблони цвести.
Хорошо, когда с тобой товарищи,
Всю вселенную проехать и пройти,
Звёзды встретятся с Землей расцветающей,
На Новите будут яблони цвести.
Я со звёздами сдружился дальними,
Не волнуйся обо мне и не грусти,
Покидая нашу Землю, обещали мы -
На Новите будут яблони цвести.
Покидая нашу Землю, обещали мы -
На Новите будут яблони цвести.
Спать ушли в звездолет. Не совсем удобно, но безопасно от зверей. На следующий день закончили сборку всех щитовых домиков, вырос целый маленький городок. Встречали и разгружали транспортный звездолет, который доставил строительную технику, пару атомных вертолетов, несколько лодок и рыболовные снасти. Теперь можно было ловить рыбу.
Начались обыкновенные будни. Геодезисты размечали на местности точки строительства. Геологи обследовали на вертолетах местность с целью обнаружения полезных ископаемых и компонентов строительных материалов. Вскоре они обнаружили залежи известняка и глины. Как раз то, что необходимо для производства цемента и кирпича.
Строительство началось не с возведения жилых и административных зданий, а с асфальта-бетонного завода, где обжигались известняк и глина, измельчались с добавлением гипса и получался цемент. Скорее всего это были четыре отдельных завода по производству асфальта, цемента, бетона и кирпича, соединенных в единый конгломерат. Строились очистные сооружения, системы водоснабжения и водоотведения. Будущий город не нуждался в системе отопления и теплых домах, что облегчало и удешевляло его строительство.
Но пока переселенцы все получали с Земли - продукты, строительные материалы, технику, оборудование. Два транспортных звездолета курсировали между планетами постоянно. Основное время уходило на погрузку и разгрузку, а время в пути составляло не более двух минут. Пилоты иногда посмеивались, что пару минут работают и несколько часов отдыхают.
Жизнь на Новите пошла своим планомерным чередом. Люди не стали придумывать свои названия животным на планете. На кого они больше походили - так их и называли. Появились леопарды, волки, антилопы, буйволы, носороги, кабаны... Светило Калида все просто называли Солнцем, почву землей, но планета прочно вошла в сознание Новитой, и переселенцы именовали себя новитянами.
Николай с Вероникой решили исследовать ближайшие планеты Калидной системы. Они отправились в путь на малом звездолете. Зависнув на орбите первой от Новиты планеты, они легко определили ее размер, который превосходил четырехкратно место вылета. Звездолет снизился до десяти километров над поверхностью. Атмосфера над планетой отсутствовала и хорошо просматривалась горная поверхность. Решили приземлиться в одной из долин, но, опустившись ближе, заметили большие и мелкие валуны, раскиданные в стороны от глубокого кратера. Видимо, огромный метеорит упал на планету и раскололся на разной величины осколки. Найдя место для посадки, корабль приземлился, выключив двигатели. Мощный прожектор ощупывал окружающее пространство, постоянно натыкаясь на предметы с зеркальными свойствами. Они отражали световые лучи не в одну сторону, а словно рассеивали их ярким веером вокруг себя, позволяя увидеть большую площадь. Предметы рядом также светились, парируя отраженный свет дальше. От одного прожекторного луча вся долина начинала мерцать бликами, затухающими на большом расстоянии вдалеке. Картина завораживала глаза, такой игры света Ковалевы не наблюдали нигде и никогда. Местность сверкала малыми и большими камнями словно в огромном калейдоскопе лучей.
Они надели скафандры и прошли в компрессионную камеру, задраив внутренний люк и откачав воздух, открыли внешнюю дверь. Луч прожектора, бивший сверху и сзади, слепил отражением глаза. Прикрываясь рукой, Николай поднял ближний светящийся предмет и ахнул от удивления. Это был настоящий большой алмаз.
- Вероника, мы в долине алмазов! - воскликнул он восхищенно.
- Я вижу, - ответила она, - это великолепное чудо!
- Берем круглые экземпляры больше футбольного мяча...
Передвигаться в скафандре было не совсем удобно и тяжело. Сила тяжести на планете многократно превосходила земную. Словно водолазы они двигались медленно, подбирая и унося алмазные куски рассыпавшегося метеорита. Все тело словно налилось свинцом и каждый шаг давался с трудом. Физически сильные, Ковалевы осматривали каждый экземпляр в лучах прожектора, выбирая глыбы без трещин овальной формы. Только через час они закрыли внешний люк и начали запускать воздух в камеру. Когда давление выровнялось, вошли в кабину звездолета.
Тело гудело от усталости и напряжения, Николай и Вероника присели отдохнуть прямо в скафандрах и лишь через несколько минут сняли их. Утомленные, но радостные они взирали на пятнадцать алмазов размерами до полуметра в диаметре, лежащие у люка компрессионной камеры. Отдохнув, бросились осматривать их.
Где, на каком участке Вселенной зародился этот метеорит, видимо, попав в раскаленное газовое облако и вырвавшийся из него алмазным? Может быть была другая причина и алмазы родились другим способом. Точного ответа никто не знал.
- Пойдем собирать еще? - спросила Вероника, держа в руках огромный алмаз, - они уникальны, - продолжала она, - абсолютная чистота, ни каких вкраплений и трещин. Это бешенные деньги...
- Алмазы действительно уникальны и их здесь много. Но собирать не пойдем, я отметил координаты - вернемся сюда с роботом, пусть железный дяденька поработает. Осмотрим планету дальше, она не просто большая размерами, у ней здоровенная масса. Почвы практически нет, сплошная горная порода. Если на планете когда-то был кислород, то должны быть рубины. Помнишь их формулу?
- Конечно, - ответила Вероника, - она очень проста - два атома алюминия и три атома кислорода. Это корунды, рубин и есть корунд, а его красный цвет определяет хром. Если есть примесь железа, то он получается коричневый оттенок и стоит немного дешевле. Но на Земле в природе большие идеальные камни редкость.
Звездолет набрал высоту птичьего полета и с такой же скоростью двинулся в путь, освещая прожектором поверхность внизу и впереди себя.
- Смотри, Вероника, - произнес Николай, - это кратер давно потухшего вулкана, надо здесь осмотреться получше.
Звездолет завис на высоте, луч прожектора ощупывал окружающую местность.
- Смотри, Коля, есть хорошая площадка для посадки между кратером и горной вершиной. Если есть здесь рубины, то вероятнее всего там.
Корабль совершил посадку и луч прожектора медленно и тщательно обшаривал каждый квадратный метр поверхности, не находя никаких красноватых оттенков. В дальнем углу площадки у подножия скалы мелькнуло нечто похожее, луч замер.
- Наверное, показалось, - произнес Николай.
Он поводил лучом еще - красноватый оттенок то появлялся, то исчезал.
- Надо проверить, но ты останешься на борту и не спорь со мной. До места далеко, я и то с трудом доберусь.
Он шел медленно и тяжело ступая, сказывалась усталость первого выхода. На каких-то сто метров пути ушло десять минут. Николай наклонился, смахивая осыпающиеся со скалы мелкие камни, в лучах прожектора поверхность заалела кровавым оттенком. Он вынул из грунта один камень, второй, третий...
Возвращался Николай долго, под конец ноги уже не слушались его, хотелось прилечь и уснуть, но он понимал, что если ляжет, то сил подняться уже не будет. Вероника волновалась и умоляла его бросить камни, идти станет легче. Но Николай отдыхал минуту и снова делал шаги. В шлюзовой камере, закрыв внешний люк, он осел на пол, не в силах стоять. Пять камней, которые он нес, выпали из рук, раскатившись по небольшому пространству шлюза. Давление выровнялось, и Вероника рванулась в шлюз. Она вынесла его на руках, сняла скафандр и стала отпаивать сладким чаем. Николай улыбался, силы постепенно восстанавливались.
- Была на этой планете жизнь или нет - не знаю. Но кислород точно когда-то был. Принеси рубины, хочу посмотреть на них, - попросил он.
Вероника положила рядом пять камней. Николай брал их в руки, прикидывая на вес, смотрел сквозь камни на свет.
- Разные все... от трех до пяти килограмм будут, но чистые и красные, без изъянов. Где-то читал, что самый большой рубин был у императрицы Екатерины второй, весил он 256 карат, это 51,2 грамма. А здесь килограммы абсолютной чистоты. Такого на земле не встретишь. Наверняка на планете есть хром, железо и ванадий, а значит есть изумруды. Чистый изумруд в пять карат и более стоит намного дороже бриллианта. Впрочем, эти рубины тоже будут ценится дороже бриллиантов равных по весу.
Он выпил стакан сладкого чая, отдохнул. Пора возвращаться. Николай сел за пульт управления звездолетом, произнес:
- Обязательно вернемся сюда, но с роботом, слишком тяжело достались нам алмазы и рубины, но я доволен. Робот соберет их без труда. Пока о камнях говорить никому не станем, ни к чему лишняя информация. Огранку сделаем сами и будем постепенно снабжать страну камешками.