Степаныч какое-то время смотрел на Ковалева...
- Все так просто... и ты сейчас хозяин завода за триста тысяч рублей?
- Хозяин, документы же у тебя или все еще не верится? - ответил Ковалев.
Степаныч встал, налил себе водки, выпил.
- Не вериться... купить миллиардный завод за триста рублей... не верится. Ты точно не с Марса?
- Степаныч, ты подумай, поразмышляй, документы я у тебя оставляю, а за деньгами позже приеду. Но долго не раздумывай - надо нового директора ставить, подписи в банке заменить... Сам все знаешь.
Ковалев встал и направился к выходу. Степаныч очнулся не сразу, Ковалева остановили уже у ворот и попросили вернуться. Ступор у Степаныча прошел, и он начал соображать. Восхищение и потоки слов лились рекой, Ковалев его перебил:
- Степаныч, хватит уже, на кого завод оформлять?
- Ни на кого, Коленька, ни на кого, хозяином ты будешь, администрацию я свою поставлю, барыши пополам с тобой. Ты точно инопланетянин... кому рассказать - не поверят.
- Так не надо никому рассказывать.
- Короче, Степаныч, надо сегодня назначить генерального директора и поменять подписи на банковских счетах, без меня это не сделать. А дальше сам разберешься. Лопата возьмет ЧОП и выдворит старую администрацию.
К вечеру заменили карточки образцов подписей во всех банках, где имелись счета завода, новый директор прибыл уже со своим ЧОПом. Шуму было много, но все улеглось, не обошлось и без полиции. Но собственник - есть собственник, ему решать, кто станет директором. С завода уволили только двоих - старого директора и главного бухгалтера. Вечером Ковалев вновь появился у Степаныча.
- Все в порядке - директора и главбуха поменяли, карточки образцов подписей в банках тоже. У тебя нал какой-нибудь есть дома?
Степаныч открыл сейф.
- Забирай все, здесь пять деревянных, - он положил в пакет десять пачек пятитысячными купюрами, - завтра Лопату отправлю, он тебе еще подгонит. Сколько привезти?
- Степаныч, мне пока хватит.
- Тогда в баньку, сейчас девочек подгонят.
- У меня есть женщина, Лопата тебе наверняка говорил. Я - домой.
- Чем займешься?
- Я экзамены за школу сдал и в институт поступил на юридический и физико-математический факультеты. Буду учиться и сдавать экстерном, года за полтора надеюсь окончить обучение, без диплома как-то неуютно себя чувствуешь. Ты по мелочам меня не дергай, но если завод какой надо - без вопросов, - Ковалев улыбнулся, - сам приезжай, в гости приглашай - буду с Вероникой.
- Запал на нее, нравится?
- Хорошая девушка, поглядим дальше. Ты своим скажи - кто обидит, голову оторву сразу. Давай, Степаныч, до встречи.
Ковалев вернулся домой уже по темноте. Вероника встретила его, кинувшись на шею.
- Ужинать будешь? - спросила она.
- Нет, устал. В душ и спать.
* * *
Ковалев работал за компьютером, набирая текст курсовой работы, когда в дверь позвонили. Он попросил Веронику открыть - пришли соседи, Нина Степановна с Ольгой. Они уже успели познакомиться ранее. Нина Степановна смотрела на девушек по-разному. На Веронику с грустной завистью, она понимала, что это не простая домработница, на Ольгу с упреком и жалостью - прокакала парня. Сама Ольга все еще относилась к Николаю свысока, как не пытался ей объяснить отец, что Николай не девятиклассник, а студент. На Веронику поглядывала, как на служанку, а какие могут быть отношения со слугами? Она бы сама не пошла, появилась здесь по настойчивой просьбе матери, которой хотелось все-таки соединить двух молодых людей.
- Проходите, присаживайтесь.
Ковалев пододвинул стул, Нине Степановне, Ольга села сама, глянув сверху вниз на Веронику - дескать тоже могла бы стульчик отодвинуть и придвинуть.
- Чайку или что-нибудь покрепче? - суетился Николай.
- Спасибо, Коля, можно чайку, я как раз баночку варенья принесла брусничного, очень полезная ягода, - ответила Нина Степановна.
- Сейчас, мигом организую.
Ковалев налил воды и включил чайник. Ольга фыркнула:
- Мог бы и с нами посидеть, у тебя служанка для этого есть.
Ковалев возмутился в душе, но внешне не отреагировал, не хотел обижать Нину Степановну, он уважал эту замечательную женщину. Ответил с улыбкой:
- Гости уважаемые, а у меня быстрее получается.
Видимо ответ удовлетворил Ольгу, она лишь глянула снисходительно на Веронику, которая боролась со своими чувствами. До самой себя ей не было дела - оскорбляли ее любимого человека, а за него она готова порвать любого. То ли демонстративно уйти, то ли остаться и ничего не замечать?
Ольга решила окончательно прояснить ситуацию - унизить Николая и чтобы мамочка поняла его истинное лицо, не говорила больше о нем, не просила сходить в гости.
- Коля, ты на работу не ходишь, а на что существуешь, служанок содержишь? Ты вор или грабитель-разбойник?
- Оля, - одернула ее мать.
Ольга мгновенно отреагировала с ехидцей:
- Не нравится? А что я такого сказала? Я ничего не утверждала, я просто спросила. Ответит и все станет ясно.
- Конечно, все нормально, Нина Степановна. Вы, Оля, проститутка?
Она вскочила, задыхаясь от рвущихся из горла слов.
- Как ты смеешь, плебей, говорить со мной в таком тоне, извинись немедленно.
- Что я такого сказал? Я ничего не утверждал, я просто спросил. Ответь и все станет ясно.
- Хам, - бросила Ольга, - пойдем мама, нам здесь делать нечего.
Ольга выбежала из комнаты, Нина Степановна посмотрела на Николая влажными глазами.
- Извините, Нина Степановна. Я не собирался никого расстраивать, возьмите, - он протянул ей баночку принесенного варенья.
- Мы с Федором все старались делать для дочери, в этом, видимо, и заключается наша ошибка. Если можешь - прости, Коля.
Она повернулась и ушла, даже не взглянув на варенье. Вероника подошла к Николаю, обняла его за плечи сзади, положила голову на плечо.
- Вот так, Ника, выяснили отношения... Но это тоже не плохо в определенном ключе.
- Ты раньше никогда не называл меня Никой...
Он ничего не ответил, сел за компьютер, пытаясь настроиться на курсовую работу. Вероника не стала его отвлекать разговорами, понимая, что ему необходимо побыть в тишине со своими мыслями. Она не задавалась вопросами, где работает ее Николай, она знала, что он со Степанычем, а его подручные на фирмы к девяти утра не ездят. Она, конечно переживала, но она любила и готова была ждать Николая даже из тюрьмы.
Ковалев сосредоточился не сразу, но все же взял себя в руки и дописал курсовую работу. Потянулся довольно.
- Эх, писанины много, сдавать бы все устно, но приходится писать.
- Я не думала, что у студентов столько много письменной работы, всегда слышала, что от сессии до сессии живут студенты весело, - выразила свою мысль Вероника.
- Ника...
- Ника, - перебила она его, - мне так нравится это слово, так меня называли мама и папа.
- Ты никогда не рассказывала о своих родителях, а я не спрашивал, к сожалению. Расскажи.
- К счастью, Коленька, а не к сожалению. Я родилась и выросла в маленьком городке. Папа с мамой пили на пару, ругались, дрались. С трудом дождалась окончания школы и сбежала. Не хочу о них слышать и ничего знать. Осталось одно детское воспоминание - Ника...
- Да-а... я вообще детдомовский, но тебе, видимо, еще тяжелее пришлось. Я, Ника, не совсем обычный студент, хочу окончить университет экстерном, сдать все экзамены за год-два, поэтому учусь, сжимая время.
В дверь позвонили снова.
- Кого это опять принесло? - удивился Николай, - открой.
Вероника вернулась в зал со старшим лейтенантом полиции.
- Я ваш участковый, старший лейтенант Прохоров Сергей Леонидович, - он предъявил удостоверение, - зашел познакомиться с жильцами своего участка.
- Что ж, хорошее дело, мы тоже должны знать своего участкового, - ответил Николай.
- Вы собственник квартиры?
- Я, - ответил Николай.
- Можно ваш паспорт и ваш тоже девушка.
- Принеси Вероника, - попросил Николай.
Участковый взял паспорта, внимательно изучил их.
- Вы, Вероника Андреевна, прописаны в другом городе, работаете у Николая Петровича служанкой?
- А-а, - рассмеялся Николай, - понятно откуда ветер дует - соседка нажаловалась, дескать не работаю, служанку имею и непонятно на что живу. Я, кстати, на том же юридическом факультете обучаюсь, что и соседка Ольга, а Вероника Андреевна Доброхотова вовсе не служанка, она моя девушка, гражданская жена, если хотите.
- Вероника Андреевна, где работаете вы? Ваш муж студент, вы его содержите?
Вероника прикрыла рот, прыснув от смеха.
- Нет, Сергей Леонидович...
- У нас небольшая разница в возрасте, - перебил его участковый, - можно просто Сергей.
- Спасибо, Сережа, вы порядочный человек и не кичитесь своими должностными полномочиями, это радует. Вероника не работает, я могу позволить себе, чтобы моя любимая жена не работала, - он заметил, как радостно она напряглась, - моя трудовая книжка действительно лежит дома, хотя я мог бы формально трудоустроиться и даже получать зарплату на этой должности.
- Это было бы незаконно, Николай Петрович, - возразил участковый.
- Николай, просто Николай, - в свою очередь попросил он, - в моем случае законно, так как фактически я работаю в гораздо большем объеме, хоть и без трудовой книжки.
- Поясните, - попросил участковый.
- Я хозяин алюминиевого завода, генеральный директор выполняет мои стратегические указания, ходит на работу ежедневно, занимаясь тактикой. Я звоню, появляюсь на заводе, когда возникает в этом необходимость, вырабатываю производственную политику. Соседка Ольга не знает об этом, и вы ей не говорите. Стукачество - дело дрянное, но я не обижаюсь на нее. Ее заело, что в этой квартире не она хозяйка, но это ее проблема.
- Понятно, - улыбнулся участковый, - решила насолить вам хоть как-то. Я, естественно, ничего не скажу ей, вы меня извините за вторжение.
- Извиняться не стоит, это ваша работа - проверять сигналы. Зато вы теперь знаете, что на вашем участке живет не совсем порядочная особа, которой нельзя верить с первого взгляда. Я бы вообще таких личностей не допускал к юриспруденции, именно такие шьют дела потом белыми нитками. Рад был познакомиться, Сергей, порядочным людям всегда готов оказать помощь и содействие.
Он проводил участкового до дверей. Вероника ожидала его в зале, дрожа всем телом и смотрела влажными глазами. Он понял почему.
- Да, Вероника, ты не служанка, не домработница, не проститутка, извини за это слово, ты моя женщина и гражданская жена. Ты против?
Она зарыдала, кинувшись ему на грудь.
- Чего же ты плачешь, Ника. Ну, не говорил раньше, извини, ты мне в первый же день понравилась. Нет больше фиктивной домработницы Вероники даже для моих соседей - есть моя жена Ника.
Он взял ее на руки и закружил по комнате, чувствуя, как она прижимается к нему всем телом, поставил на пол. Вероника смахнула рукой слезы, заглянула в глаза и спросила:
- Ты меня любишь, Коленька?
Она ждала ответа с волнением и надеждой. Николай приложил пальчик к ее губам.
- Дай пальчик женщине - она и руку откусит. Да, Ника, я люблю тебя, - ответил он с улыбкой, смахивая остатки слез с ее лица.
Она прижалась к нему всем телом, тихо зашептала на ушко:
- Как я давно ждала этих слов, милый мой и любимый Коленька, как ждала... ты мой, только мой и я тебя никому не отдам. Слышишь любимый - ты мой, самый, самый любимый...
Она снова заплакала.
- Извини, Коленька, это от счастья, я так боялась, что никогда не дождусь этих слов. Надо радоваться, а я плачу, дура.
Он достал платок и протянул ей.
- Мы сейчас отпразднуем с тобой приход Ольги к нам, выпьем по рюмочке. Я - коньяк, а ты винцо.
Вероника отпрянула и напряглась.
- Приход Ольги?
Он заметил, что ее кулачки сжались и побелели на костяшках, взял руку, поцеловал.
- Формально... если бы она не появилась - ты бы все равно узнала о моих чувствах, но гораздо позднее. Возникшая ситуация подтолкнула меня к признанию, но и ты ведь не говорила мне о любви.
Вероника расслабилась, вздохнула...
- Я не могла, Коленька, сказать тебе первой, но, наверное, все равно бы сказала позже. Ты меня взял из публичного дома, сделал домработницей. Я не могла навязываться...
Николай прикрыл ее рот своими пальчиками.
- Больше ни слова... так бывает - любят два балбеса друг друга и молчат, у каждого свои веские причины к этому. Я ведь тоже должен был понять - по работе ты со мной или по душе. Но все выяснилось и я доволен.
Он достал коньяк, вино, бокалы.
- Мы вместе и я тоже выпью с тобой коньяк. Но не за Ольгу - за нас с тобой, за любовь, за участкового хотя бы, но не за нее.
Николай налил, подал бокал Веронике, поднял свой.
- Согласен, за тебя, любовь моя.
- За тебя, мой Коленька, - ответила Вероника.
* * *
Ковалев спал плохо, ворочался постоянно. Вероника совсем не спала, приподнялась на локте, вглядываясь в темноте в его лицо и стараясь понять, что тревожит ее любимого. Но виден был лишь силуэт вместо лица. Она думала, что снится плохой сон и уже хотела разбудить его, но он проснулся сам и резко поднялся, оставаясь сидеть на кровати.
- Ты не спишь, Ника, я ворочался, не давал?
Она заметила, что он тяжело дышит.
- Плохой сон приснился? - спросила она.
- Если бы сон, - ответил он непонятно, - вставай и иди сюда, - он подвел ее к углу шкафа, как бы пряча за ним, - стой, не высовывайся и молчи.
- Что случилось, Коля? - спросила она тихо.
- Молчи, - он закрыл ее рот ладошкой, - молчи и не высовывайся.
Ковалев резко отпрянул к двери в спальню и встал у стены. Дверь медленно открылась, появился силуэт мужчины и послышались два тихих выстрела: пу, пу, пули со шмяком впились в основания подушек. Ковалев резко ударил силуэт по шее, тело свалилось со стуком на пол. Он включил свет - мужчина в маске и с пистолетом в руке лежал на полу, Вероника, сжавшаяся в комочек за шкафом, смотрела округленными глазами то на Николая, то на лежавшего на полу неизвестного в маске.
- Скотч неси быстро, - скомандовал он.
Вероника, все еще дрожа от страха, метнулась в бытовку, принесла скотч. Николай замотал руки мужчины за спиной, сдвинул на лоб маску - он не знал его, и задвинул ее обратно.
- Меня только что хотели убить и тебя заодно. Кто он - не знаю. Ты оденься и сиди в зале, я вызову полицию.
Вероника мотнула головой и заревела. Николай осадил ее:
- Не до слез сейчас, Ника, пугаться позже будем, оденься и иди в зал.
Она затрясла согласно головой, все еще всхлипывая, стала надевать платье.
- Накинь халат и достаточно, - посоветовал Николай.
Он принес целлофановый пакет, вывернул его, взял пистолет с глушителем, заворачивая его в пакет, унес с собой в зал и позвонил:
- Алло, полиция... Это хозяин алюминиевого завода Ковалев, меня только что пытались убить в собственной квартире, приезжайте, адрес... - он продиктовал адрес и положил трубку.
Слова про алюминиевый завод подействовали, оперативная группа прибыла быстро. Хозяин дома рассказал вкратце ситуацию, эксперты приступили к работе. Уже знакомый Николаю следователь Кирносов допрашивал Ковалева на кухне, он пояснял:
- Убийцу не знаю, ранее не встречал. Я хозяин алюминиевого завода и заказчик, я полагаю господин полковник, вам хорошо известен - это бывший фактический собственник завода депутат Шевелев. Конкретными фактами не располагаю - это мое личное мнение.