- Я не уйду. Вдруг понадобится моя помощь?
- Не понадобится. Чем ты поможешь? - Шаман покачал головой. - Мне надо отдохнуть. Я не умру, не надо так переживать. Я еще есть в Книге Жизни.
Энджи продолжал улыбаться, хотя это давалось с большим трудом.
- Все, беги. Феофил знает, как привести меня в порядок.
Арен кивнул и медленно пошел к крепости, с одной стороны, радуясь, что хоть что-то узнал про сына, с другой, ругая себя, что из-за него Энджи теперь так плохо.
========== Глава 83. Разговор с Кайлином ==========
После поцелуя Герольда Луис не находил себе места. Омега был слишком юн, чтобы не начать надеяться на что-то особенное и большее, нежели роль друга или поклонника. Не имея какого-либо опыта в любовных делах, оборотень целыми днями теперь думал об альфе, с трудом держа себя в руках, чтобы не начать преследовать свой предмет воздыханий. Красный волк постоянно крутился рядом с Герольдом, но тот повторных попыток поцеловать омегу не предпринимал. А на все вопросы отвечал уклончиво. Сыну вождя нравилось повышенное, почти болезненное, внимание Луиса. Вскоре в племени стали замечать, что красный волк по уши влюбился в Герольда, и это вызывало смешки и разговоры о том, что Луис слишком высокого о себе мнения и напрасно строит матримониальные планы, что не чета бывший пленный, безродный омега сыну вождя.
Роджер видел, как Герольд играет рыжим мальчишкой, но это его мало волновало. Наследник искренне считал, что все волки, которые не относятся к Черному племени - оборотни второго сорта. Единственный, кого в эту категорию никак не получалось определить, был Колман.
Стоило только наследнику увидеть белокурого красавца, как он тут же мрачнел. Сердце начинало биться особенно сильно, руки потели и, стараясь не выдать волнение, Роджер сжимал челюсти так сильно, что начинали болеть скулы. И когда Колман случайно ловил на себе взгляд оборотня, то видел пропасть пустоты огромных, неподвижных ледяных глаз. Лицо альфы казалось восковым, но мальчишка чувствовал прущую энергию сдавленного, насильно спрятанного сексуального влечения. Это был взгляд зверя.
Альфа осознавал, что с ним происходит, и воспринимал свою зарождающуюся страсть как безумие. Его увлечение было болезненным, в нем не было места для светлых эмоций.
Колман же не испытывал к Роджеру каких-либо ответных чувств, только любопытство и страх. Мягкий омега не имел представления, как общаться с таким оборотнем, который, кажется, может разорвать на мелкие кусочки. Ему больше нравились Герольд и Аскольд, которые были милые и внимательные и, казалось, вовсе не могли быть угрозой. И Колман с удовольствием общался то с одним, то с другим, стараясь точно рассчитать, кто же из оборотней любит его больше?
Аскольд, который в последнее время стал замечать, что Колман начал гораздо чаще общаться с сыном вождя, тоже решил уделять больше внимания белому волку. Они по-прежнему вместе воспитывали волчат, но теперь шутки и игры между молодыми волками стали менее невинными. Аскольд мог аккуратно поцеловать Колмана в щечку, отчего тот краснел и отворачивался, однако протест не высказывал. По утрам волк приносил омеге горсть вкусных ягод, плел ему венки из ярких осенних цветов, а при раздаче еды старался предложить самый вкусный кусочек.
Белому оборотню это очень нравилось, но он воспринимал подобные ухаживания как должное. Колман с необычным для себя цинизмом решил, что альфа с репутацией почти что насильника вряд ли станет вести себя иначе. Ему надо зарекомендовать себя как милого и безобидного оборотня. И гораздо больше унижаться, компенсируя недостатки в репутации.
Так что омега с удовольствием ел ягоды и самые нежные и вкусные куски мяса, носил венки из астр, но в ответ только мило улыбался, давая понять, что они с Аскольдом всего лишь друзья.
Иначе обстояли дела с Герольдом. И хотя Колман понимал, что он входит в толпу из многих омег, кто крутится рядом с сыном вождя, привлекательность альфы от этого только росла. Он видел, как страдает Луис, тщетно рассчитывающий на взаимность, как многие другие омежки ищут дружбу с Герольдом, и от этого волк казался особенно привлекательным. Стоило только Колману вырвать свободную минуту, как он бежал к Герольду.
За ними уже много раз наблюдал Роджер. Альфа не подходил близко, он не знал, как ему поступить и что вообще делать. Попытаться отбить Колмана или все-таки оставить брату? Он жутко ревновал, но начать ухаживать за омегой, значило, признать себя его поклонником. Что в принципе для наследника было противно. К тому же, он не хотел жениться на омеге, который не относится к Черному племени.
- Привет. - Белокурый омега, украшенный цветами, подошел к Герольду, который, как всегда, стоял с Луисом и уже малость скучал. При виде Колмана рыжий оборотень тут же сник, а вот альфа широко заулыбался.
- Привет. - Герольд внимательно осмотрел омегу и произнес. - Никак не пойму, отчего-то мне кажется, что ты сегодня особенно красив.
- Ты разве не видишь венок на мне? - Волк кокетливо хихикнул, но тут цветы начали сползать вниз.
- Вот, теперь вижу. Тебе поразительно идет! - Герольд придержал венок и начал помогать закрепить непослушные астры. Альфа подошел совсем близко, с удовольствием вдыхая тонкий аромат омеги, смешанный со сладковатым запахом цветов. Заметив, что Колман опустил руки и замер, Герольд вдруг впился своими губами в красные полные губы мальчишки. Это не было обдуманным поступком, скорее, альфа поддался порыву, уж слишком хорош был Колман. Омега резко оттолкнул Герольда и, отступив на шаг назад, густо краснея, произнес, срываясь на крик.
- Да как ты смеешь! Целовать меня имеет права только муж! - И, мгновенно разревевшись, оборотень побежал в лес.
На самом деле Колман не был настолько оскорблен, как хотел показать, да и слезы его быстро высохли. Но он понимал, что если будет позволять Герольду слишком многое, тот никогда не женится. Смысла не будет.
- Кто обидел? - Тяжелый густой голос заставил заставил омегу оглянуться. Перед ним стоял Роджер с перекинутыми через плечо тушами животных. Альфа возвращался с охоты, когда увидел мальчишку, который сидел теперь на бревне в лесу и громко всхлипывал.
- Никто, я просто шел и ударился коленкой. - Колман не хотел говорить правду, до ужаса боясь, что наследник пойдет чинить разборки. Он робко поглядывал на альфу, в нос бил запах пота, травы и крови.
- Что-то синяка не видно. - С насмешкой сообщил оборотень, не спуская с плеча свой тяжелый груз. Омега не сводил глаз с наследника, испуганный и завороженный одновременно. Роджер, по мнению Колмана, с одной стороны, был очень страшный, с другой, это был самый мужественный из всех молодых альф. Оборотень подошел ближе к омежке и принюхался. - Тебя слюнявил Герольд.
- Не слюнявил. Поцеловал меня. - Омега густо покраснел.
- Так почему ты ревешь?
- Он поцеловал меня без разрешения!
- Так ты же сам к нему бегаешь каждый день. Странно, что еще только поцеловал. - Зло произнес наследник.
- Я с ним просто дружу. И бегаю я не к нему, а просто на определенное место.
- В то место, где Герольд обычно проводит время. - Роджер пожал плечами. - Так что тебя не устраивает?
- Меня нельзя целовать до свадьбы!
- Какой ты хитрый. Хочешь чтобы Герольд на тебе женился. - Альфа засмеялся, но как-то фальшиво. - А вообще умно. Ты сирота, из чужого племени. Никто не защитит, не прокормит.
- Мне он нравится! - Рыкнул Колман, разозленный тем, что его подозревают в меркантильности и цинизме.
- Так ты ж только что говорил, что вы просто друзья. Вы все, омеги, лживые твари. Только что красивые. - Роджер оскалился, в глазах наследника светилась ненависть. - И слезы твои фальшивы. Ты весь фальшив.
С этими словами альфа зашагал прочь, оставив мальчишку одного, до полусмерти испуганного и побледневшего.
В это время Герольд, который не стал бежать за Колманом, продолжал стоять возле стены крепости с Луисом.
- Что он так распсиховался? - Альфе было не слишком приятно, почему белый волк так себя повел, он рассчитывал на то, что оборотень окажется таким же сговорчивым, как и Луис.
- Обиделся. - Металлическим голосом отозвался рыжий омега. Он с трудом сдерживал слезы, но, в отличие от Колмана, это было более искренне.
- Перебесится и вернется. - Герольд перестал смотреть в сторону леса и повернулся к Луису. - А ты чего надулся?
- То ты меня целуешь, то его. Как это понимать?
- Вы просто очень красивые. - Герольд сказал это искренне, для пущей убедительности пожав плечами.
- А ничего, что мы живые? Ты играешь с нами!
- Все играют друг другом. Такое впечатление, что будь я не сыном вождя, а обычным альфой, вы все тут так убивались бы! - Герольд и сам не верил в то, что сейчас говорил, но он не хотел терять такого поклонника как Луис. Уж слишком рыжий омега тешил его самолюбие.
- Как ты можешь так говорить! - Луис почти плакал. - Мне все равно, кто ты!
- А я думаю, что ты надеешься, что однажды я стану вождем!
- Наследник Роджер, а не ты. - Рыкнул омега.
- А если наследником стану я? Вдруг отец захочет меня сделать наследником?
- Да мне плевать, кто у вас там станет вождем! Арен еще жив и здоров! Может, он вас обоих убьет и нарожает новых волчат! - Омега был в гневе и уже не подбирал слова. Предположение Герольда настолько его оскорбило и обидело, что Луис говорил все, что накопилось.
- Ты с ума сошел? - Альфа вытаращил глаза на мальчишку, но тот продолжал, не останавливаясь.
- А что тебя смущает? Где ваш Давид сейчас? В земле червей кормит! А что мешает твоему папаше также поступить и с тобой? Так что рано ты губу раскатал!
- Ты ненормальный. Вы все, рыжие, ненормальные! - В голосе Герольда звучала обида.
- Да пошел ты! Вождь недоделанный!
Луис развернулся и хотел быстро уйти, но столкнулся с подходящим к парочке Кайлином. Красный волк испуганно замер, с ужасом сообразив, что их разговор мог быть услышан.
- Луис, иди. - Мягко произнес младший вождь. - Мне надо поговорить с Герольдом.
Омега послушно кивнул и поспешил скрыться.
Герольд, точно не ожидающий появления родителя, замер, чувствуя, как волнение охватывает его. В горле пересохло. Между тем Кайлин выглядел спокойным, даже чересчур.
- Ты не станешь вождем. - С улыбкой произнес младший вождь. - И на это есть две причины. Во-первых, наследник - Роджер.
- А во-вторых? - С вызовом произнес оборотень.
- А во-вторых, ты глуп как пень.
- Это почему?
- Ты наговорил и наделал столько, что тебя вообще пора бы из племени выгнать! Ты пристаешь к омегам, бездельничаешь и мечтаешь о троне, тогда как не имеешь на это никакого права!
- Роджер опять жалуется, да? - Ехидно поинтересовался Герольд.
- Нет, не Роджер. И не жалуется. Он давно уже на тебя плюнул.
- Тогда с чего ты взял, что я так себя веду? Я хожу на охоту и омег не трогаю, они сами прохода не дают. - Твердо и очень убедительно сообщил альфа. - А Роджер ноет целыми днями!
- Ты еще смеешь лгать мне!
- Я не лгу!
- Герольд. - Кайлин устало вздохнул. - Посмотри наверх.
- А что там? - Оборотень вопросительно взглянул на папу, потом поднял голову.
- Там мое окно, сынок. Окно комнаты, где я провожу целые дни за рукоделием. И мне слышно каждое слово, которое тут сказано. И я уже выслушал достаточно, чтобы сделать вывод о том, что более никудышного альфы я в жизни не видел!
- Так ты… Ты все слышишь? - Герольд побледнел, в ужасе глядя на Кайлина, который горько усмехнулся и выразительно кивнул.
- Говорю ж, ты еще и тупой вдобавок.
И, махнув рукой, младший вождь отправился обратно в крепость, к своему вышиванию.
========== Глава 84. Секретное знание ==========
Надеялся ли Герольд на самом деле, что однажды станет вождем, или старался произвести впечатление на омежек, это теперь он и сам до конца не знал. Понимал же альфа только то, что разговор с Кайлиным опустошил его, выбив из-под ног почву. С каждым годом, по мере взросления, Герольду было все больнее думать о том, что и он, и Роджер, и Давид - все родились в один день и час, но по какому-то странному стечению обстоятельств наследником стал Роджер, только лишь потому что ему посчастливилось появиться на свет самым первым! И это значит, что Белый оборотень станет вождем Черного племени! И этот факт никого из волков не возмущал. Альфа считал это страшной несправедливостью. К тому же, Герольд видел в себе харизму, рассудительность, веселый нрав, чего, по его мнению, сильно не хватало вечно угрюмому брату. И хотя многие старожилы говорили, что Роджер - копия Беона, отца Арена, для волка это не было аргументом.
Между тем, впервые за долгое время, младший вождь принял сторону наследника. А если Кайлин так поступил, то и Арен будет делать то же самое. Герольд давно заметил, что родители всегда придерживались одной точки зрения. А это значило, что нужно было как-то повысить свой авторитет, причем таким образом, чтобы симпатии племени перешли на его сторону.
Альфа думал над этим несколько дней. Что же сделать? Принести шкуру медведя или тигра? Но этого было недостаточно. К тому же, нужно иметь приличную сноровку, а Герольд уже много месяцев не охотился. Что еще? Стать лучшим воином? Так и войны нет, и вряд ли будет. Против кого воевать-то?
Оборотень долго мучился, не в состоянии придумать что-то стоящее, даже перестал общаться с Луисом и Колман, вызывая у обоих омежек огромное недоумение. Он постоянно перебирал тысячи вариантов, пока однажды в голове не воскресло одно воспоминание. Оборотень был еще совсем волчонком, когда услышал разговор между Адрианом, старым шаманом Черного племени, и Ареном. Это было в те дни, когда Михаэль забрал Энджи для служения Белому племени.
- Что нам делать, если Энджи убьют? Ты ведь тоже не молод. - Арен сидел в зале, где обычно проходили совещания, наедине с Адрианом. По какому странному стечению обстоятельств здесь же находился Герольд, волк теперь уже и не помнил. Альфа был еще слишком мал, чтобы кто-то мог предположить, что он запомнит этот разговор.
- Нужно ждать, когда родится новый шаман. Боги сами посылают их.
- А если не пошлют? - Вождь был настроен скептически. Он сидел, положив ладонь на затылок, мрачный и серьезный. В его черных волосах еще не блестели седые нити, а лоб не избороздили морщины.
- Пошлют. Ты не знаешь богов.
- Да знаю я богов! - Арен поднялся и стал ходить из стороны в сторону. - Если все так просто, то почему в Белом племени с шаманами совсем беда? Что ж они не рождаются?Как ты объяснишь это?
- Очень просто. - Адриан был по-прежнему спокоен, что крайне раздражало вождя. - Скорее всего, их шамана убили еще до рождения. Как ты хорошо знаешь, в Белом племени была традиция у пленных омег вытравливать плод. А если это не удавалось, их убивали на позднем сроке беременности.
- Ясно. И если загубили шамана, то все? Следующий родится только через пятьдесят зим?
- Может, через пятьдесят, может, через двадцать. - Адриан развел руками. - Тут много тонкостей. Всегда в племени есть шаман, пусть даже волчонок.
- А если ни одного нет? Если всех вот взяли, и убили! Что тогда?
- Если всех-всех убили, то и тут боги не оставят оборотней погибать. - Старец поднял указательный палец и потряс им. - Есть одна особенность, о которой мало кто знает, но, раз уж ты так переживаешь за судьбу племени, я тебе расскажу об этом. Если все шаманы умерли, то любой оборотень может научиться колдовать и совершать обряды, но только на некоторое время, не навсегда.
- Это как? - Прохаживающийся туда-сюда Арен резко остановился и повернулся к Адриану.