- Шаман рождается с душой, наполненной знаниями. И если так произойдет, что он умрет до своего срока, например, в животе омеги или еще молочным волчонком, то его дух будет витать в воздухе, пока не уйдет в вечность или не переродится. И пока он витает, можно с ним договориться.
- То есть. - Медленно произнес Арен. - Обычному волку можно будет использовать знания не рожденного или ушедшего до срока?
- Конечно. Но есть важная деталь.
- Какая?
- Расплата. То, что дается с рождения шаману, за это нужно платить обычному оборотню.
- Допустим. А как сам процесс происходит? Есть какое-то заклинание, или обряд? - Арен не на шутку заинтересовался рассказом Адриана.
- Вот этого я тебе точно не скажу. Знаю только, нужно придти на могилу шамана, чьи знания хочешь использовать.
Альфа прокручивал в голове этот диалог, раздумывая над тем, как ему использовать то, о чем говорил Адриан. Кажется, старец тогда еще что-то рассказывал про то, как выглядит душа шамана, описывал варианты расплаты… Но волк этого уже не помнил. Он решил для себя, что воскресшей в памяти информации вполне достаточно, чтобы начать действовать.
Единственное, что являлось камнем преткновения, это тот факт, что шаман в племени был, причем молодой и, кажется, почти бессмертный. Вот только в последнюю неделю Энджи почти не подымался. Может, он умирает? Лучик надежды промелькнул в душе Герольда. Двое суток он раздумывал, как поступить, и наконец, решил нанести визит болеющему омеге.
Выждав момент, когда Энджи останется совсем один, сын вождя проник внутрь. В шатре горел костер, освещая помещение красноватыми языками пламени. Волк лежал среди подушек в углу, бледный, с полузакрытыми глазами. Почувствовав запах постороннего, омега пошевелился.
- Кто здесь? - Голос Энджи был тихий и хрипловатый. В последние дни он совершенно не поднимался и почти не ел. Стоило оборотню проглотить хоть кусочек, как его тут же начинало тошнить.
- Это я, Герольд. - Волк подошел совсем близко и присел на край постели.
Энджи сфокусировал взгляд на госте, чувствуя отчего-то сильное беспокойство, едва ли не панику.
- Зачем ты здесь?
Омежка попытался приподняться на локте, но не смог.
- Хочу узнать как твое здоровье… - Герольд произнес это, растягивая слова, странновато улыбаясь. Энджи не сводил глаз с оборотня. В голове бились мысли. Что здесь делает сын Арена? Зачем он явился?
- Здоровье плохо. - Прохрипел Энджи. - Не поднимаюсь как видишь.
- А ты можешь погадать? - Герольд продолжал улыбаться, но по узким зрачкам было понятно, что альфа настроен враждебно. Шаман опустил глаза и увидел, как рука волка сжала подушку. Неужели задушить пришел?
- Я больше не гадаю. - Неожиданно для себя выпалил омега. - Колдовская сила покинула меня.
Энджи и сам не понял, зачем сказал это. На самом деле он рассчитывал, что после болезни вернется к своим ежедневным обязанностям. Но кто-то или что-то заставило его соврать.
- А что, бывает, что шаман может перестать им быть при жизни? - Герольд с интересом смотрел на Энджи, еще не веря, что волк говорит правду.
- У нас, у омег, так часто бывает. Силы закончились, и все.
- То есть сейчас ты болеешь потому что у тебя закончились силы?
- Да, я подорвал их во время одного сложного обряда. И теперь никак не могу восстановиться. Если и выздоровлю, то не смогу больше проводить ритуалы. - Энджи помолчал, а затем твердо добавил. - Я больше не шаман.
Герольд задумался на какое-то время, затем произнес.
- Если ты не сможешь больше проводить ритуалы, кто вместо тебя это делать будет?
- Больше некому. Если бы Давид не убил беременного Арне, то его волчонок стал бы великим шаманом. - И снова Энджи почувствовал, что его устами говорит кто-то другой, но он не сопротивлялся, решив довериться невидимой силе.
Герольд оживился. С его лица исчезла фальшивая улыбка, зато зрачки расширились, отчего омега сделал вывод, что оборотень, узнав эту, казалось бы, давно не нужную информацию, пребывает в прекрасном настроении.
- И где же его могила?
- Чья?
- Могила этого не родившегося.
Энджи с тревогой смотрел на альфу, чувствуя, что тот ведет какую-то свою игру, на удивление, шаману вообще непонятную.
- Зачем тебе это? Я не знаю.
- Если не знаешь, то мне придется тебя убить!
Герольд приподнял подушку, демонстрируя серьезность своих намерений. Омега замотал головой.
- Не надо меня убивать! Я вспомнил, я знаю где могила.
- Ну, говори.
Энджи прикрыл веки, вспоминая видения, в которых он следовал за Давидом. Сейчас оборотень был искренне благодарен одноглазому омеге, что тот решил посетить могилы своих жертв. Шаман начал вспоминать, где именно видел лежащих под землей Арне и Мертена.
- Это по пути в то место, где было Красное племя. Развилка, но не на ней. Чуть ближе к лесу. Там слева дуб, его ветви огромны, но одна сломана грозой. От дуба на восток шагов пятьдесят. Там разросся вереск. Под ним и могила.
Омега приоткрыл глаза. Герольд радостно улыбался, поглядывая на волка с легкой долей презрения.
- Кому-нибудь скажешь про мой визит, я вернусь и убью тебя. Пискнуть не успеешь.
- Герольд, зачем тебе знать где могила нерожденного сына Арне? - Энджи всматривался в лицо альфы, который в ответ только рассмеялся.
- Увидишь. Если доживешь. - Герольд был доволен собой. Убивать омегу уже не входило в его планы. Он коснулся пальцами подбородка Энджи и с насмешкой произнес. - Из тебя плохой шаман. - После чего, уверенно шагая, направился к выходу.
Омега не ответил. Его внимание привлек костер, в котором, совсем маленький, размером с ладошку, висел в воздухе сотканный из огня Крылатый волк.
========== Глава 85. Могила Арне ==========
Выйдя от Энджи, Герольд сразу отправился к могиле Арне, съедаемый нетерпением. Его распирало от желания поскорее приступить к делу. Обратившись в волка, он мчал во весь дух. И когда уже солнце начало близиться к закату, Герольд увидел ту самую развилку и дуб, поврежденный молнией. Все было точно так, как говорил Энджи. Единственное, что удивило оборотня, так это то, что трещина в дереве была совсем свежая. Гроза прошла всего-то недели три назад. И когда омега успел побывать здесь? В то, что Энджи мог увидеть это место посредством своих колдовских чар, волк и предположить не мог, настолько это казалось невероятным.
Альфа принял человеческий облик и улыбнулся, чувствуя глубокое удовлетворение. Наконец он станет тем, перед кем склонится все племя и получит то, чего он лишился из-за насмешки судьбы. Теперь все изменится!
Герольд подошел к зарослям вереска, ковром покрывшем могилу Арне и Мертена. Сын вождя присел на корточки, провел рукой по листьям, затем обернулся волком и начал яростно рыть землю. Он с рычаньем откидывал мягкие комья, яма росла, и Герольд спускался все ниже, пока не увидел длинные рыжие волосы, испачканные глиной. Тяжелый запах ударил в нос. Тогда альфа снова вернул себе человеческий облик и начал более аккуратно разгребать землю. Два тела, ставшие уже почти скелетами, лежали в одной могиле. В одном оборотень сразу признал Арне, а второе, как он догадался, принадлежало Мертену. Головы лежали отдельно от тел.
- Неплохо братец поработал. - Усмехнулся себе под нос Герольд, разглядывая мертвого омегу. Того поместили в землю связанным. На месте живота была какая-то куча гнилого фарша, внутри которого, как догадался альфа, находился неродившийся волчонок. Кругом кишели черви.
Тело выглядело тошнотворно и жутко, и оборотень с трудом сдерживался, чтобы не уйти, настолько отвращение переполняло его. Голова мертвеца, лежавшая отдельно, была повернута вбок. Не зная что предпринять, Герольд попытался положить ее лицом вверх, и это почти удалось, только клок длинных рыжих волос остался у него в руке. Теперь голова смотрела пустыми глазницами в синее небо, страшно улыбаясь почти полностью целыми зубами. Кожа уже сгнила, поэтому местами был виден обнажившийся череп.
- Ну где же ты, душа шамана? Выходи и служи мне! - Громко прокричал альфа, вставая над потревоженными телами и с трудом сдерживая досаду. Солнце садилось за осенний лес, отчего желтая листва окрасилась в необыкновенный ярко-золотой цвет. Хрустальные лучи казались неземными, фантастически прекрасными посланниками богов из чужого мира, и вдруг стало необыкновенно прекрасно, купол неба спустился ниже и стал ярче. Герольд оглянулся по сторонам, удивляясь необыкновенной тишине, затем опустил голову и вскрикнул. В какой-то момент ему показалось, что Арне сидит в своей могиле, живой, держась руками за живот, и смотрит на него.
Оборотень в панике выскочил из ямы. Герольд на самом деле никогда не видел Арне, он знал его только по описанию других оборотней. И то, что он увидел омегу почти что живьем, вселило в волка ледяной ужас. Отбежав в сторону, Герольд резко повернулся. Но все было как и прежде. Никто из могилы не вылезал. С трудом преодолевая страх, волк вернулся обратно и убедился, что омега, как и прежде, лежал там же, где его и оставили, в том же виде. Значит, показалось.
Герольд сел на край, ожидая хоть чего-нибудь. Но ничего не происходило. Оборотень не понимал, что же не так? И если в итоге ничего не произойдет, то что? Неужели придется закопать обратно эту парочку и вернуться ни с чем? Нет, на такое оборотень точно не рассчитывал.
Так почему же не получается? Может, потому что еще жив Энджи?
Герольд смотрел на опускающееся вниз солнце, не зная что предпринять. Он не хотел уходить с пустыми руками. Альфа был готов на что угодно. И от этого становилось еще мучительней.
Между тем сгущались сумерки. Оборотень сидел, задумавшись, когда услышал в могиле какой-то шум. Он посмотрел вниз и снова увидел Арне, живого. Рыжий волк ласково улыбался Герольду и манил рукой к себе. Герольд не шевелился, силясь понять, сон это, или на самом деле красный оборотень как-то умудрился воскреснуть? Лицо Арне было освещено каким-то магическим хрустальным светом, что делало его в тысячи раз прекрасней чем при жизни. К тому же, жуткий запах куда-то улетучился, уступив место аромату свежего ветра и лилий.
- Ты умер, ты давно умер. - Прошептал Герольд, не сводя глаз с мертвого. В ответ на реплику альфы Арне пожал плечами, как будто показывая, что этого не может быть, посмотри, я шевелюсь, я живой. Сын вождя жадно рассматривал омегу, не решаясь спуститься к нему. Это было невероятно. К тому же, саму яму наполнял удивительный свет, а вместо комьев земли цвели вереск и лилии. Сам Арне предстал в красивом бархатном темно-зеленом одеянии, которое так шло к его ярко-рыжим волосам.
Герольд силился понять, что же происходит, но чем больше смотрел на омегу, тем сильнее хотелось к нему приблизиться. Не в состоянии противостоять соблазну, альфа спрыгнул в могилу и замер, в нерешительности глядя на красного волка. Арне в ответ широко улыбнулся, и начал расстегивать пуговички, обнажая тонкую полоску белого тела. Тут Герольд заметил, что у омеги куда-то исчез живот. Но это оборотня нисколько не смутило, даже наоборот, успокоило. Он сделал шаг вперед, опустился на колени и полной грудью вдохнул нежный аромат, лучший, который только мог исходить от омеги. Арне приветливо улыбался, снимая с себя свое зеленое одеяние. Затем он подался вперед, чуть приоткрыл розоватые нежные губы, и Герольд сам не заметил, как очутился в его объятиях. Альфа целовал мертвого оборотня со страстью, которой сам не ждал от себя. Он был опьянен, воодушевлен. Чувство всепоглощающего счастья и бесконечной силы наполнило его. Он покрывал поцелуями грудь и лицо омежки, чувствуя, как тот обвил ногами его талию и подавался вперед, явно прося начать. Герольд не мог и не желал больше терпеть. Он вошел в Арне, глядя, как тот от наслаждения закатил глаза и застонал. И они начали двигаться, со страстью, резко, в унисон вскрикивая, покусывая друг друга и целуя. Это продолжалось бесконечно долго и при этом как будто секунды. Время спуталось в этой могиле. Наконец, альфа почувствовал, что находится на пике удовольствия и, сжав в объятиях Арне, кончил в него.
Герольд заснул мгновенно. А когда проснулся, уже было раннее утро. В нос бил жуткий смрадный запах. Альфа сначала никак не мог понять, где он находится. Пока страшная догадка озарила его. Он чуть приподнялся и с ужасом увидел, что он обнимает вонючий скелет, а все его тело вымазано в гнили. Оборотень отшатнулся, и тут заметил, что его член находится внутри полусгнившего мертвеца. Герольд отполз назад, все еще не веря своим глазам, не понимая, как так могло произойти. Он с ужасом смотрел на тело Арне, когда перед глазами всплыло воспоминания о проведенной ночи любви с трупом. Герольд выскочил из могилы, сделал несколько шагов, затем упал на четвереньки и отдал себя полностью рвотным позывам. Волка тошнило, из глаз текли слезы. Когда, наконец, оборотень расстался со всем содержанием своего желудка, он увидел рядом с собой чьи-то ноги. Ноги мертвеца. Герольд смотрел в землю, на собственную зловонную лужу, боясь пошевелиться. Чья-то рука коснулась его волос.
- Хочешь быть шаманом, будь им. - Прозвучал густой низкий голос, кажется, как будто смутно знакомый. - Но каждую новую луну ты будешь приносить жертву. Твой алтарь отныне здесь, на этой могиле. Если не принесешь, я заберу тебя в царство смерти и вечного смрада. А душу отдам на растерзание мертвым.
Голос затих, шаги удалялись. Герольд усилием воли повернул голову в сторону того, с кем сейчас разговаривал, и увидел фигуру, почти полностью обмотанную белым полотном. Были видны только щиколотки и кусок спины, из которой росли черные крылья, как у летучей мыши. Голова тоже была обмотана. На белом полотне проступали кровавые пятна, кожа на открытых участках тела была покрыта трупными пятнами, с кожи сочилась слизь.
Герольд смотрел на фигуру, с удивлением осознавая, что она как будто удаляется, но на самом деле не меняется в размерах и стоит на месте, просто с каждым шагом становится все бледнее и бледнее. Альфа не верил своим глазам, он на мгновение закрыл их, а когда снова открыл, уже ничего не было, только костлявые следы на холодной влажной земле.
========== Глава 86. Душа шамана ==========
Герольд отсутствовал в племени четверо суток.
К тому времени оборотня уже хватились. Кайлин сходил с ума от волнения, виня себя в том, что наговорил резкостей, и Герольд, возможно, из-за этого очень расстроился и ушел охотиться на тигра. Который оборотня и задрал.
Младший вождь поделился своими опасениями с Ареном, но тот заявил, что немного знает своего среднего сына и уверен, что тот не такой дурак, чтобы отправиться добывать хищников. Он и перепелку-то в чистом поле шапкой поймать не может! А тут - тигр.
- Скорее, он пошел в лес плакать. А там провалился в болото и утонул.
В ответ на такое предположение Кайлин зарыдал в голос, а вождь, махнув рукой, отправился к Энджи. Объяснять мужу, что ближайшее болото находится в неделе пути от поселения, было бессмысленно. Если омега хочет страдать, то пусть страдает.
Арен был в целом спокоен, хотя иголочка липкого страха нет-нет, да и покалывала в сердце. Не то чтобы альфе было плевать на сына, скорее, он чувствовал, что, во-первых, Герольд жив, а, во-вторых, вождь надеялся, что отсутствие сына связано с какой-нибудь полезной деятельностью. Хоть с ловлей перепелок. Должен он хоть когда-нибудь взяться за ум?
Однако некоторая тень дурного предчувствия преследовала вождя, поэтому Герольда упорно искали. Волки прочесывали окрестности, пытались напасть на след по запаху.
Когда это не дало результатов, Арен явился к Энджи, в надежде, что тот уже пришел в себя и сможет с помощью своих выдающихся способностей помочь в поисках, используя тот ритуал, что и в случае с Давидом. Однако, омега лежал пластом.