Кто-то за причинением боли другим скрывает свою уязвимость…
«Не понимаю, как Елена терпит Деймона? Странные отношения. Неужели именно это называют любовью? Боже, тогда я уж точно не хотела бы столкнуться с подобным, — размышляла я о подруге и ее бойфренде, спокойно пересекая безлюдную улицу нашего городка под названием Мистик-Фоллс. — Мне бы такую уверенность в завтрашнем дне».
Но уверенности не было. Скорее, одно лишь волнение за Джо и Аларика, у которых завтра должна состояться свадьба. Я очень хотела, чтобы она все же состоялась. Эти двое, я люблю их и желаю им только счастья. Но в этом ужасном месте всегда отыщется отморозок или монстр, мечтающий истребить всех.
Приятный весенний ветер путался в моих свободно рассыпавшихся по плечам волосах. Я оглянулась, чисто инстинктивно почувствовав слежку.
Заметив троих незнакомцев, что, тихо переговариваясь, шли следом, нервно стиснула пальцами конспект по физике и поправила сползающую с плеча лямку сумки. Занятия в колледже закончились давно, а я только-только покинула библиотеку, разобравшись с рефератом по истории. Но прежде чем уйти еще позанималась немного и физикой.
Теперь вот, оказавшись одна в пустынном переулке, да еще и решив сократить путь, загнала себя в ловушку. Невольно ускорив шаг, я свернула за угол дома и бросилась бежать, уже слыша топочущие шаги парней.
«Как же так? Как же так может быть?»: пронеслось в голове.
Да, их было трое. И они были быстрее.
Первый парень догнал меня сразу же, как только я добежала до парка. Ухватил за волосы, и я пожалела, что не собрала их в косу, ведь путаясь в темных прядях, я никак не могла отбиться от этого отморозка. Тогда двое других пришли ему на помощь.
Моя сумка упала на траву, а учебники вывалились. Я закричала, в ужасе отмечая то, что мой голос не слушается, будто кто-то сдавил связки невидимой рукой. Хватая ртом воздух, я жмурилась от боли, плакала и умоляла их отпустить меня.
Это не привело ни к чему хорошему, парни лишь сильнее раззадорились, и вот я уже лежу прижатая одним из них к влажной от росы траве.
Чтобы не дать мне закричать, насильник надавил на мое горло предплечьем, а я почувствовала, что кислорода становится критически мало.
Лишь ощутив прохладу ногами и бедрами, я поняла, что с меня стянули джинсы, и тогда начала брыкаться с остервенением и паническим страхом. Сердце, казалось, вот-вот покинет мое тело, просто выпрыгнув из груди, а легкие разорвутся от сдерживаемого крика. Я могла только хрипеть…
— Эй, ну что за дела, малышка? — раздался голос прямо над моей головой, и если бы не слезы, которые застилали мои глаза, я смогла бы поклясться что знаю, на кого смотрю. — Я вижу, ты совсем по мне не скучала.
«Нет, — я даже дернулась. — Этого не может быть. Это не он».
Кай Паркер — собственной персоной. Он присел на корточки, игнорируя парней, что-то нелицеприятное выкрикивающих в его адрес, и уставился в мое лицо. Я смотрела на него в молчаливом ужасе, хотя и вверх тормашками, но все равно видела, чувствовала, что эта встреча впоследствии обернется для меня страданием. Кай все показал мне своим искрящимся взглядом, потом выпрямился, оценил ситуацию и одним легким движением отбросил все еще лежащего на мне отморозка. Я тут же отползла назад, подхватывая свои джинсы, но натянуть их на себя смогла лишь с четвертой попытки. Руки совсем не слушались, и даже собирая учебники, я боялась оторвать взгляд от земли. Только бы больше не видеть этого лица, только бы не слышать голоса. Он пришел за мной.
Кай хочет отомстить, я знаю.
Он не может спустить мне с рук мою ошибку. Ведь это я вонзила нож в его спину, когда меня об этом попросили друзья. Ведь это я пришла им на помощь вместо того, чтобы попытаться поговорить о Кае, попытаться убедить их в том, что он не такой, он не убийца, он лучше, чем кажется…
— Кэтлин, — такой вкрадчивый мурлычущий голос, и я просто остолбенела, так и застыв на месте с протянутой рукой, которой хотела ухватить конспект. Я медленно подняла на него глаза. — Вот мы и встретились, Кэтти. Я ведь обещал, помнишь?
Я помнила. Боже, я все помнила. И ту боль, что полыхнула в бездонных серо-голубых глазах еретика, когда рукоять ножа уже торчала из его спины, помнила, как снег окрасился кровью, помнила, как Бонни обрадовалась, что я приняла их сторону. Так же я помнила, насколько сильна была моя уверенность в том, что Паркер выберется из 1994-го года. И он сделал это. Кай правда обещал мне это…
Его теплые пальцы сомкнулись на моем запястье, рывком отдергивая руку от тетради.
— Ты идешь со мной…
— Кай…
— Ты идешь со мной, — повторил еретик упрямо, и я, встретившись с ним взглядом, поняла — мне конец. Только вот моя смерть не принесет ему удовлетворения. Боль, муки — вот что ему нужно…
Комментарий к Пролог
https://67.media.tumblr.com/94da216e05ee4a6de4cf2bc934797166/tumblr_njf8r6csXx1r6qw24o1_250.gif
========== Глава первая ==========
Зависимость от кого-то — это страшно, потому что в зависимости есть слабость. Но порой в слабости заключена сила…
Я проснулась от того, что по моему лицу скользил теплый ветер, вынуждая все же пробудиться. Хотя очень не хотелось. В колледж. Снова в колледж.
Я люблю учиться, но порой это надоедает. Вставать в такую рань и тащиться на лекции, по пути заскакивая в кафешку, чтобы выпить с Еленой, Бон и Кэролайн кофе, обсудить планы на вечер и… снова все по кругу.
После того, как Беннет крепко сдружилась с Сальваторе-старшим, я стала ее избегать. То есть мне было как-то неловко в их компании. Да, возможно, это глупо, но я чувствовала себя лишней…
Распахнув глаза, я резко села и огляделась по сторонам, щурясь от яркого солнечного света, что лился из распахнутого настежь окна. Занавески, подхватываемые ветром, взметнулись вверх, так, что закрыли мне лицо, и я, отбросив тонкую ткань в сторону, вскочила с кровати. Тут же прижавшись к подоконнику, я принялась всматриваться в открывшийся за окном вид.
«Боже, где я? Что происходит? — подумала я. Мне очень не хотелось впадать в истерику, но комната была не моей, да и весь дом, собственно, тоже. — Паркер! Это все он».
Я отошла в центр комнаты и краем глаза уловила движение в зеркальном отражении. Ошеломленно оглядела себя, переодетую в свою пижаму, и бросилась к двери.
Совершенно неизвестное мне место. Все три спальни второго этажа пустовали, внизу тоже ни в гостиной, ни в кухне я никого не обнаружила.
— Кай, — позвала, остановившись посреди холла, и прислушалась. Стояла абсолютная тишина.
Входная дверь, к которой я бросилась, оказалась не заперта, и у крыльца коттеджа я увидела старую машину. Ключи были вставлены в замок зажигания, но думать над этим я точно не собиралась. Просто села за руль, на мгновение замерла, вдруг вспомнив, как легко и безжалостно Кай расправился с теми ребятами, что напали на меня в парке, прикрыла глаза, выдохнула и сорвалась с места, позади подняв клубы пыли.
В машине было до странного душно. И это в апреле? Очень-очень странно.
Коттедж находился почти на окраине Мистик-Фоллс, и я не знала, кому он принадлежит. Но уже проехав пару кварталов, начала понимать, где нахожусь.
Повернула направо. А вот и супермаркет. И…
Резко нажав на тормоз, я едва не ударилась лбом о руль. Нет, не ударилась, зато ремень безопасности больно врезался в плечо. Подняв глаза, что я услышала — тишину. Кроме звуков природы, не было ничего. Только стрекот саранчи, только абсолютное одиночество. Духота, зависшая в воздухе уже в такую рань, говорила о том, что сейчас как минимум июнь. А в идеале, скорее, июль.
Я отстегнула ремень безопасности, выбралась из машины и окинула взглядом безлюдную городскую улицу. Холодок пробежался по всему моему телу, закрадываясь в душу, и я, задыхаясь от паники, ворвалась в супермаркет. Там пробежалась по всем рядам, влетела в подсобку, на склад и вновь выскочила обратно.
Я была одна. Совсем одна.
Вернувшись в машину, я развернула ее и на всей скорости рванула к дому, из которого только что сбежала.
— Кай! — прокричала я, едва ли не ногой открыв дверь коттеджа и понеслась на кухню. — Кай! Паркер! Выходи! Хватит уже! Поиграли! — я взбежала вверх по лестнице, но на втором этаже, как и на первом, не было никого. — Кай! Прошу, не шути так! Ты не мог… — я запнулась, ведь он как раз-таки и мог заточить меня в магической тюрьме. Мог, потому что я с ним сделала то же самое.
Дрожа со страху, я медленно спустилась вниз и в гостиной упала на диван.
— Господи… — прошептала, закрывая глаза. — Я в 1994-м. Он запер меня…
***
Кай не пришел и к вечеру. Я не знала, сколько времени прошло с того дня, когда сам же еретик и спас меня от психов, но если всего лишь сутки, то он явно сейчас на свадьбе своей сестры, а это значит, что ведьмак хочет ее убить.
До того, как наступила ночь, я исследовала весь дом, отыскав и одежду, аккуратными стопочками сложенную в гардеробной спальни, где я проснулась утром, и принадлежности для личной гигиены, и даже кучу видеокассет. Но включив одну из них, я тут же выключила, потому что не было желания что-то смотреть. Я не могла усидеть на месте, потому решила, что неплохо бы пройтись по лужайке, которую приметила за домом еще днем.
Ночь была теплой, и я, усевшись на траву, попыталась успокоиться и обдумать сложившуюся ситуация.
Все очень плохо.
У меня было два варианта и оба ужасны: либо Паркер вернется и уничтожит меня окончательно, либо я здесь одна и навсегда. Но ведь я правда знала, каким является Паркер на самом деле, я знала, что он не даст мне покоя даже в этом жутком пустом месте. Он придет и добьет, но не сразу. Вначале наиграется вдоволь, отомстит, а уж потом…
Несмотря на то, что было очень тепло, я все равно немного замерзла. Вот и поплелась обратно в дом. Заперла дверь, будто это спасет от еретика, и поднялась наверх, толкнула дверь спальни, шагнула вперед и, вскрикнув, прижалась спиной к стене. На кровати сидел Паркер в смокинге, перепачканном кровью. Все его лицо и руки тоже были в крови. Он посмотрел на меня пристально и холодно.
— Не ждала? — произнес он, хохотнув, и поднялся. — Как тебе мой сюрприз? Понравился? Я так и думал, — хмыкнул ведьмак, встав почти вплотную ко мне, так что мне пришлось отвести взгляд в сторону. Слишком ледяными казались его глаза, слишком безжалостными. — Наслаждайся, Кэтлин Смит, я вернулся. Теперь это надолго.
Исчез. А я выдохнула, сползая по стене вниз. Значит он еще и вампир. Он вернулся из заточения вампиром. Теперь мне никак не выжить. Если Кай не убьет меня намеренно, то в порыве неконтролируемой ярости — точно.
И только когда где-то в конце коридора хлопнула дверь, я часто заморгала и пробормотала вслух:
— Откуда кровь? — быстро встала и выскочила из спальни. — Откуда кровь? Кай, — я без стука ворвалась в его комнату, причем наугад и сразу туда, куда нужно. — Чья это кровь?
Я старалась говорить как можно спокойнее, зная, насколько непредсказуем Паркер.
Он, стоя ко мне спиной, снял пиджак, медленно расстегнул пуговицы рубашки и стянул ее. Я отвернулась, чтобы не рассматривать еретика и не оценивать его с каких-либо точек зрения.
— О, Кэтти, думаю, ты уже догадалась, кем я перепачкался, — такой насмешки и звенящей стали в голосе ведьмака не ожидала даже я, хотя до этого, вернее, до того, как Паркера оставили в 1903-м утверждала, что он действительно старается измениться. Теперь передо мной стоял молодой мужчина, монстр, ведьмак с жаждой мести, да и только. От того Кая больше не осталось и следа.
Тот так не смотрел. А сейчас передо мной идеальный убийца с ангельской внешностью, искрящимися ясными глазами, открытой улыбкой. Но за всем этим я чувствую только ненависть…
— Ты ведь не убил свою сестру, — прошептала я, говоря утвердительно, потому что по игриво выгнутой брови еретика поняла, что попала в точку. Убил. Конечно убил. — Бонни?
Паркер закатил глаза, проходя мимо меня, и вошел в ванную, бросив:
— Эта ведьма еще получит свое. Все получат свое, Кэтлин, не волнуйся. О, и кстати, — Кай выглянул из-за двери, — можешь располагаться, ты здесь надолго.
«Ты? Значит… он оставит меня одну…»: подумала я, покидая комнату Паркера.
Он добрался до моих друзей. Господи, как же быть? Мне нужно увидеться с Беннет и убедиться, что она в порядке. Иначе я точно умру в неведении и никогда не найду покоя. Хотя, похоже, здесь мне остается только покончить с собой. В любом случае, другого выхода не вижу.
***
Есть я не могла. Само собой. Еретик издевался надо мной, управляя погодными условиями, и теперь за окном бушевала гроза. Дождь бил по стеклам, вынуждая меня еще ниже склоняться над тарелкой с ужином, наскоро состряпанным Каем. Сам еретик преспокойно ел и буравил меня заинтересованным взглядом. Я невольно вскидывала на него глаза, тут же застывала и снова отворачивалась. Постоянно сглатывая подкатывающий комок, пыталась не показывать насколько мне страшно, однако Паркер все видел, разумеется.
— Поешь. Потом начнешь ночью топотать и бесить меня, — изрек он невозмутимо и поднялся, убирая свою тарелку в раковину.
— Я не хочу есть, — решительно отодвинула я свою порцию.
— Ну что ж, отлично.
Он пожал плечами и пошел к двери, а я ошеломленно уставилась ему в спину.
— Кай, — встала и побрела следом. — Что ты задумал? Может поделишься?
Еретик остановился и обернулся ко мне. Потом подумал немного и сказал:
— Смотри, какое дело, Кэтлин. Ты, Бонни, Елена и Деймон обвели меня вокруг пальца, оставив с шайкой голодных вампиров. Я выбрался, пришел за вами, но с тобой проще всего, поскольку у тебя нет ни магии, ни вампирских способностей. И вот теперь ты здесь, — наклонился ко мне и процедил в лицо. — Серьезно, Кэт, чего ты ожидала, что я поступлю благородно? Ты и сама знаешь, как плохо поступила. Это тебя гложет, точит, мучает. И поверь, Кэтлин, мне такой расклад доставляет истинное удовольствие. Твоя беспомощность будоражит, и я сделаю все, чтобы ты наслаждалась моей компанией как можно дольше.
Он выпрямился и вышел из кухни, снова добившись своего, то есть запугав меня до полусмерти. Это он всегда умел.
Меня пожирало любопытство. Однако пойти следом за Паркером, значило спровоцировать его на гнев. Я сдержалась и покосилась в окно, за которым все так же сильно выл ветер, а пышные кусты роз скребли по стеклу, словно дикие звери, желающие разорвать меня в клочья. Хотя, вероятно, это было бы лучшим вариантом.
В конце концов, просидев на кухне почти до полуночи, меня вдруг осенило.
Что если сесть в машину и укатить в другой дом? Да хотя бы даже к Сальваторе. А что, вполне приличная идея, за исключением того, что Кай вскоре меня отыщет и свернет мне шею.
Кхм, не свернет.
Я оправила рубашку и решительно встала. Вообще я и решительно — понятия не очень совместимые. Мне, скорее, присущи глупое упрямство и порой занудство, особенно когда я начинаю бубнить что-нибудь о физике и о своей любви к этому предмету. Елена в таких случаях начинала улыбаться, а Форбс закатывала глаза. Бонни всегда с особым уважением относилась к моим увлечениям учебой, и я была ей благодарна. Хотя в целом никто на меня и не давил, разве что на пятничных тренировках по гимнастике парни обожали устроить мне «сюрприз». К примеру, совсем по-детски подкинуть в шкафчик жабу с запиской, мол, поцелуешь — станет принцем. Мне жутко надоело менять код на замке, но имело ли это смысл, если они все равно взламывали шкафчик.
Я ни с кем не встречалась. Нет, то есть у меня был парень еще на первом курсе. Но моя мама, ровно как и отец, напрочь отказались его принимать. Я была расстроена и, поддавшись эмоциям, нагрубила ему, после чего мы расстались. Однако на то была и другая причина, более веская.
Увы, Джонни оказался не из приятных ребят, он принялся распускать обо мне грязные слухи, за что однажды огреб от Кэролайн, но она, конечно, отрицала свою причастность к внезапно появившемуся заиканию у Джонни.