— Отлично, привет, ребята, — кивнула я и Сент-Джону, который встал поближе, чтобы слышать разговор. — Что с Лилиан?
— О, не волнуйся о мамочке, — отозвался Энзо. — Она в норме. Но…
— Думаю, не стоит говорить, — перебил приятеля Деймон. — Еще ничего неизвестно.
— Пф… да мне плевать. Не хочешь — не надо.
Сент-Джон улыбнулся и снова продолжил общение с девушками.
Я посмотрела на Сальваторе, прищурившись, и попросила:
— Деймон, что не так?
— Понимаешь, там такое дело, — начал кривляться вампир, чем только сильнее вгонял меня в панику.
— Деймон! — воскликнула я.
— Ладно, ладно, — он поднял руки, — я скажу. Но имей в виду, мне известно только то, что поведала мамочка, — Сальваторе понизил голос и придвинулся ближе, говоря мне почти на ухо. — Есть вероятность, что убив Паркера мы сможем вернуть Елену. — Я обмерла. — Еще я знаю, что в друзья к Лилиан записались ребятки из небольшого клана. Вернее, она к ним. Если принесет жертву, а она хочет, как ты уже поняла, именно тебя, то они станут полноценными ведьмаками, объединят свои силы, убьют Паркера и заберут еще и его магию. Короче говоря, устроят настоящую вакханалию. Хм… интересно, каким способом они собираются приносить тебя в жертву? — хмыкнул Деймон, уже отодвинувшись, и я удивленно вскинула брови. — Что, просто интересно, будет ли разврат.
Я закатила глаза, но, отвернувшись, взволнованно прикусила губу и поплелась обратно к подругам.
— Не за что, — бросил в спину Сальваторе. — Всегда любил тебя за хорошее воспитание.
— Что такое? — спросила Бонни, присев, когда я подошла к дереву, под которое уселась снова.
Кэролайн вздохнула и ответила вместо меня:
— Лилиан утверждает, что смерть Кая спасет Елену. А еще ее еретики ждут жертву.
— Это ведь бред, Кэтлин, — позвала меня Беннет, и я посмотрела на нее с щемящей тоской. — Мы не должны ей верить.
— Ты понимаешь, что это значит? — спросила я тихо.
— Нет, Кэтлин, даже не думай об этом, — вдруг резко бросила Форбс. — Не смей допускать мысль о том, что мы поставим тебя перед выбором. Понятно, что еретик не вызывает доверия и уважения, но убивать его глупо. Пока он не суется со своими «сюрпризами», мы должны сохранять спокойствие.
Да, Кэр была права, но слова Деймона все равно встревожили меня. Я снова погрузилась в свои мысли, в то время как в нашу сторону направился Сент-Джон, и заметила я его только тогда, когда тот остановился напротив.
— Привет, девочки, — повел бровью брюнет. — Бонни, как ты? — и прежде чем она, глядя на него подозрительно, успела ответить, вампир добавил. — Мне вообще-то все равно, но я жду извинений за твои бунтарские речи в мой адрес.
— Энзо, тебе не кажется, что это смешно? — качнула головой Бонни, а я заметила, как вампир рассматривает ее красивую фигурку, облаченную в бирюзовый купальник. Хм, любопытно. — Ты хочешь слишком много.
— Да что ты, а мне казалось, я как раз дал тебе время переварить произошедшее, и теперь я внимательно слушаю, извиняйся.
— Энзо, — хохотнув, проговорила Кэролайн. — Ты, наверное, еще не понял, что имеешь дело с сильнейшей ведьмой. Иначе не нарывался бы.
Темноглазый вампир хмыкнул, скривив губы в усмешке.
— Как раз об этом я помню, а еще помню, что Беннет пообещала мне свидание.
— Бо-о-оже, — протянула я, едва сдерживая смех, рвущийся наружу. — Если ты таким обвиняющим тоном всегда приглашаешь девушек на свидание, то, уверена, вряд ли кто-то соглашается.
Я заметила Деймона, медленно приближающегося к нам.
— Эй, Дон-Жуан, смотри как надо, — надменно ухмыляясь выдал он, притормозив рядом с Сент-Джоном. — Бон-Бон, я утопаю в омуте твоих зеленых глаз, а когда ты улыбаешься, солнце меркнет на твоем фоне. Прошу, не откажи мне в удовольствии видеть тебя этим вечером… Эй, приятель, помогай мне, сам придумай, куда ее поведешь.
Мы с Кэролайн, все же расхохотавшись, зааплодировали такой неожиданной речи от Деймона.
Энзо был хорош, даже в своей с трудом скрываемой ярости, но он держался молодцом и ответил, не изменяя своей манере:
— Я заеду за тобой в семь вечера, — отрезал он, на что Беннет лишь развела руками, как бы говоря, ладно, парень, я пойду с тобой на свидание. А потом Сент-Джон повернулся к Деймону и крайне забавно и неожиданно весело передразнил его. — «Я утопаю в омуте твоих зеленых глаз», банальщина.
На этот раз хохотали все, даже Энзо лукаво усмехался, а я жутко радовалась за подругу, хотя все еще помнила, что он для Лилиан — любимый Лоренцо.
— Я убита, — выдала Бонни, улыбаясь и глядя на Сент-Джона с интересом. — Неужели я правда обещала тебе свидание?
— Нет, — качнул головой вампир. — Я это только что придумал, — и на недоуменный взгляд Бонни он ответил. — Что? Не одной же тебе портить людям жизнь.
— То есть я испортила тебе жизнь?
— О-о-о, ну понеслось, — закатил глаза Деймон. — А я только начал представлять Бон-Бон в свадебном платье, в таком с рюшечками и тонной фатина.
В общем, мы с Форбс больше не могли все это выносить, потому, хохоча, поднялись и, сказав, что сходим в машину за напитками, оставили троицу и дальше наслаждаться общением.
— Отличный день, правда? Ты счастлива, Кэтлин? — спросила Кэролайн беззаботным тоном, когда мы, распахнув дверцы ее автомобиля, уселись на сиденья, она рядом с водительским, а я — на заднее, — и спокойно попивали охлажденный чай.
Я задумалась, ковыряя ногтями этикетку на бутылке, и мне казалось, что на самом деле Кэр чувствует напряжение, которое исходит от меня.
— Да, — поморщившись, ответила я, но тут же подняла на нее глаза, столкнувшись со светлым взглядом, и добавила. — Ну, я почти счастлива. Я рада, что с вами все хорошо, и это главное.
— Ты ведь разговариваешь с Еленой?
Моргнув, я кивнула.
— Я тоже, — призналась подруга и отпила чаю.
— Мне так ее не хватает.
— И мне.
— Кэролайн, — позвала я очень тихо, опасаясь быть услышанной вампирами. — Что если это правда сработает? Мы ведь можем ее вернуть. То есть… — я потерла лоб. — Я помню, что сказала Каю: отдам за него жизнь. Но теперь подумала, можно ведь просто убрать его… убить, а я переживу. Ничего страшного. Все будет хорошо.
А сама мысленно прикинула, что после этого сразу, если связь все же будет разорвана, просто уйду с Лилиан, и пусть еретики приносят меня в жертву. Все равно жить с мыслью, что я убила Кая, не смогу. Вот и выход из сложной ситуации.
Форбс не поверила ни одному моему слову, но ничего не сказала, потому что нас окликнул Деймон:
— Угомоните Беннет, она сейчас сожжет Энзо.
Кэр шумно выдохнула, качая головой, и вскочила, позвав меня:
— Идем. Надо их унять. И почему эти двое такие ненормальные? Никогда не наблюдала у Бонни такого темперамента.
— Я сейчас, Кэролайн. Сейчас приду.
Подруга кивнула.
— Все хорошо, Кэтлин. Не думай об этом. Все наладится.
Да, простые слова, но мне приятно знать, что подруги понимают меня. Форбс ушла, а я, еще немного посидев, решила, что действительно перегибаю палку, стоит притормозить и все обдумать. Но не сейчас. Снова не сейчас.
***
Я давно не ходила в спортзал. Совсем замоталась с этими разборками и прочей ерундой. Но в этот вечер, после того, как вернулись с пляжа, я намылилась в бассейн. Хотелось поплавать и расслабиться.
Оставив вещи в шкафчике в раздевалке, я прошла в немного влажноватое помещение с бассейном, и удивленно обнаружила, что там плещется только один человек. Так странно, будто все вымерли. Хотя, возможно, восемь часов вечера — это достаточно поздно для таких процедур.
— Кэтлин? — услышала я, положив полотенце на скамью, и выпрямившись, повернулась на звук знакомого голоса.
— О, Тайлер! Привет! — воскликнула я, обрадовавшись встрече с приятелем. В нашей компании всем досталось от Кая, и Тай — не исключение. Он был влюблен в Лив Паркер, сестру Кая, которая уговорила Локвуда убить ее, чтобы тот вернул проклятие, то есть снова стал оборотнем. Боюсь, слишком многие хотят убить Паркера, а это значит, что следом могу погибнуть и я, потому что, к примеру, Локвуд может не сдержать себя, и он просто разорвет Кая в клочья. Что тогда останется от меня?
— Решила поплавать? — усмехнулся Тайлер, держась одной рукой за бортик.
— Да, немного. А ты? Не ожидала увидеть тебя здесь.
Я спрятала волосы под шапочку и по ступеням спустилась в воду, нырнула, проплыла немного и оказалась возле Тая.
— Я уже собирался уходить, — ответил он. — Здесь сегодня странно безлюдно.
— Это точно, — цокнула я, озираясь и не зная, что еще сказать.
Локвуд немного помялся, а потом выдал в лоб:
— Я удивился, когда узнал, что ты провела с Паркером некоторое время в заточении, а потом он тебя отпустил. Это… как понимать? Он что… хм… исправился?
Я прямо ощущала ярость Тайлера, казалось, что вода вот-вот забурлит от его горячей крови.
— Прости, — тут же осознав, что наговорил, пробормотал Локвуд и, проведя ладонью по лицу, направился к ступеням.
— Тайлер, — окликнула я приятеля, и он взглянул на меня через плечо. — Мне жаль.
В груди снова заныло, будто там сидела мерзкая заноза, которая начала гноиться. Парень кивнул и выбрался из бассейна, а я продолжила свои занятия: ныряла, плавала под водой, а потом просто сидела на краю, свесив ноги и думая о своем.
Что-то громыхнуло. Тут же подскочив на месте, я встала и огляделась, прислушиваясь. Пульс резко подскочил, а во рту пересохло. Поспешно стянув шапочку, я подбежала к скамье, подхватила полотенце и, обернувшись им, пошла в сторону раздевалок.
Кто-то открыл горячую воду в душе, и теперь пар клубился по всему помещению, куда я заглянула, думая, что там кто-то есть. И действительно, я увидела промелькнувший силуэт, но почему-то сразу отмахнулась от мысли, что это Лилиан, мне казалось, пришел Паркер. Страшно не было, напротив, я взволнованно прижала руки к груди, ожидая, что вот-вот увижу Кая. Это был однозначно он, и хотя наша эмоциональная связь разорвана, я все равно чувствовала его присутствие, почти осязала его взгляд.
Прочистив горло и постоянно сглатывая, я прошла немного вперед и позвала:
— Кай? Это ты? Я знаю, что это ты. Только у тебя такие жуткие шутки.
Никто не отозвался, и я, решив, что пора отсюда убираться, развернулась, шагнула к двери и вскрикнула от неожиданности, в ужасе стискивая полотенце. Передо мной стоял не менее ошеломленный уборщик и таращил свои глаза так, словно увидел привидение, и я подумала, что он сейчас наорет на меня из-за столь внезапного появления перед ним. Но мужчина сделал акцент не на этом, он посмотрел мимо меня и, разведя руками, спросил обвиняющим тоном:
— Ты в трех кабинках одновременно моешься?
— Оу… — обернулась я, растерянно моргая, и снова взглянула на уборщика, при этом протискиваясь мимо него и чувствуя себя жутко неловко из-за такого откровенного вида. — Сэр, я… эм… простите, сэр, — и я понеслась в раздевалку, бормоча себе под нос. — Черт, вот же гад, это ты, я знаю, Паркер, это твои проделки, — и распахнув свой шкафчик, я устало и обессиленно опустилась на скамью, глядя на окровавленное человеческое сердце. К нему прилагалась записка, которую я осторожно взяла в руки и, развернув, прочла: «Сюрпри-и-из! Ох, Кэтти, я жутко скучаю по тебе. Ты делала меня таким милым, но жалким, теперь все иначе. И, кстати, я в отличие от тебя пытаюсь отыскать ведьмака, связавшего нас заклинанием. Это еще теплое сердечко прилагается, как бонус, ну, или напоминание о том, что я рядом, детка. До встречи, моя маленькая студентка Портлендского Университета. Оу, верно, ты еще не просматривала утреннюю почту. Беги домой, тебя ждут».
Мороз прошелся по коже, когда я осознала, что Паркер следит не только за мной, но еще и за всей моей семьей. Это вогнало меня в невероятную, просто катастрофическую панику.
«Так, только не реви, Кэт, все хорошо, Кэт, — твердила я себе, — не нужно бояться, Кэт».
Но вразрез со своими мыслями я дрожала как от дикого холода, хотя в раздевалке было тепло, и когда сняла с себя мокрый купальник, явственно ощутила пристальный взгляд. Но, бог мой, я не испугалась, а, напротив, выпрямилась, спокойно натянула белье, джинсы, майку, огляделась по сторонам с глуповатой улыбкой и, обувшись, прикрыла глаза, откинулась спиной на шкафчик и вспомнила запах Кая Паркера. Запах опасности, бунтарской непокорности, упрямства, запах его непоколебимости и мужественности, постоянно срывающейся на мальчишескую беззаботность. Я представила, вспомнила, как Паркер целовал меня, касался и тут же покраснела, почувствовав себя сущей идиоткой. Он рядом, он наслаждается зрелищем, а я еще и подыгрываю ему. Дура.
Нервно схватив свою куртку и сумку, я покинула помещение.
Дома меня действительно ждали, но я еще больше задержалась, поскольку избавлялась от сердца и записки.
— Кэтлин, — стоило мне только войти в дом, как меня сразу же окликнула мама. — Милая, подойди сюда.
Я бросила сумку на пол и поплелась в сторону кухни.
Мама нарезала овощи на салат и поглядывала в телевизор, где шел ее любимый сериал, но сразу же посмотрела на меня, когда я показалась на пороге.
— Что такое, мам? — пробормотала я, приваливаясь плечом к дверному косяку и скрещивая руки на груди.
— Взгляни, — она указала ножом на прямоугольный конверт, который висел на дверце холодильника, прижатый магнитом. — Это из Портленда.
Я затаилась, а мама улыбнулась, глядя на меня и явно думая, что я просто волнуюсь. Но ведь Кай сказал — студентка.
Тут же вскрыв конверт, я радостно и в то же время растерянно выдохнула:
— Поступила, — и вскинув глаза на маму. — Меня приняли. С ума сойти.
— Ничего удивительного, — проговорил за спиной папа, только что вошедший на кухню. — Ты так готовилась.
Я покраснела от его слов, потому ничего я не готовилась, а их память просто-напросто подкорректирована, и они не знают, что я пропустила кучу занятий в колледже, что Джей — вампир, и что мне просто повезло.
— Спасибо, пап, — сказала я и подалась к нему, когда он раскинул руки, предложив свои объятия.
— Молодец, девочка, — пробормотал папа.
Весь вечер я держалась просто замечательно. Мы все вместе поужинали, я рассказала о студенческом городке в Портленде, куда собиралась отправиться в конце августа уже на заселение в общежитие. Документы были в порядке, меня зачислили, все круто, но кое-что портило картину: Кай Паркер и его отключенная человечность. То, что он затаился, еще не давало права расслабиться и думать, что все будет хорошо. Это не так. Паркер уже передал мне свой «привет», так и пышущий «любовью», потому закрыть на это глаза уже не выйдет. Жуть.
В общем, проведя с родными приятный вечер, я, кивнув Джею, как бы спрашивая, в порядке ли он, пожелала всем хороших снов и поднялась к себе. А в комнате тут же схватила сотовый и позвонила Бонни.
— Только не говори, что Кай и тебе подкинул сердце, — без приветствия выдохнула Беннет, и по моему молчанию сама все поняла. — Боже, началось. Кэт, началось, понимаешь? Могу точно заявить, у нас настоящие проблемы. И это вовсе не шутка. Паркер по одному отлавливает еретиков Лилиан и снова делает то же, что и с прошлой ее семьей. Понимаешь, в какие крайности может броситься разъяренная Лили? Она не побеспокоится о том, что ты «привязана» к Паркеру, просто убьет его. Ей будет плевать уже и на жертвоприношение, которое хотя бы как-то ее сдерживало.
— Подожди, Бон, — вздохнула я и, опустилась на кровать, улегшись на спину. — Лилиан заперта и находится под присмотром не только Сальваторе, вроде бы Энзо тоже следит за ней.
— Это меня и напрягает, — призналась Бонни тихим голосом, и я вновь приняла сидячее положение, спросив:
— Что ты имеешь в виду? Ему нельзя доверять?
— Ну… эм… не то чтобы… Короче говоря, Кэт, нам стоит быть осторожными. Я заметила, что Энзо немного странно относится к Лилиан. Сочувствует, если можно так сказать. Возможно, ему незнакомы такие эмоции.
— Я уверена, что ты ошибаешься, — сама не зная почему, но я стала выгораживать Сент-Джона. Он не казался мне таким уж злодеем. Да, он паршиво шутит, но чтобы вот так — нож в спину? Ну нет. — Я не могу представить Энзо предателем. Так что давай пока не будем навешивать ярлыков.