Вздохнув, я прикрыла глаза, в который раз вспомнив вчерашний поцелуй.
Это так ужасно. То есть нет, Кай потрясающе целуется, но сам факт, что это Кай. Это просто выше моих сил.
Теребя пальцами волосы, я смотрела в окно и чувствовала себя абсолютно пропащей, потерянной, ведь я открыто призналась Паркеру в своей симпатии. Теперь он может использовать это как ему заблагорассудится.
Новостей из нормального мира не поступало, и я начинала думать, что Кай был прав, и меня вовсе не ищут. Я не хотела так думать, потому что это мои друзья, они любят меня. Несомненно, это так. Я помню, как мы встречались в баре, помню, как щебетала Форбс, а Елена смеялась над ее шутками. Помню серьезную Бонни, забавно реагирующую на саркастичные и циничные высказывания Деймона. Это словно вчера было. Словно меня и не похищал чокнутый маньяк.
В какой-то миг я отчетливо осознала, что вот-вот усну, потому поспешила принять горизонтальное положение и беспокойно вздохнула. Однако долгожданное умиротворение, невесть откуда взявшееся, окутало тело, позволяя расслабиться и забыть на время всю боль и страх.
А потом я, поняв что к чему, резко вскочила, обернувшись и тут же встретившись с ясным взглядом Паркера, который стоял у кровати.
- Это все ты, да? – пробормотала я, поспешно опуская глаза, и снова легла. – Не нужно, Кай, обойдусь без твоей магии. Сама усну.
- Не думаю, что это возможно, - цокнул еретик, и я с ужасом отметила, что кровать за моей спиной прогнулась под весом Паркера. – Тебе нужно поспать. Не хочу, чтобы ты свихнулась.
- Лучше бы свихнуться. Иначе мне тебя не понять.
- Серьезно, Кэт? А я уверен, что ты уже понимаешь. Давно понимаешь. Еще с тех дней, что мы проводили вместе в Мистик-Фоллс. Ты ведь помнишь?
Кай улегся рядом, но меня не тронул, а я продолжала лежать в одной позе, словно сжатая пружина, норовившая в любой миг разжаться. Затем я выдохнула - резко, шумно - и, привстав, обернулась.
- А почему об этом помнишь ты, Кай? Хочешь чего-то добиться от меня? Это ведь не просто так, да? Ты что-то задумал. Эти еретики, твое спокойствие и железная уверенность - ты все рассчитал. Все эти воспоминания, давление – психологическая обработка? Хочешь, чтобы я в любви и верности начала признаваться? Кай, чего ты хочешь от меня?
Пока я говорила, еретик, улыбаясь, наблюдал за мной и с таким видом, словно заранее знал, что я задам все эти вопросы. Мне стало неуютно под этим взглядом, и я хотела уже отвернуться, но Малакай подался ко мне и ухватил за руку, вынуждая замереть на месте.
Сердце тут же загрохотало с тройной силой, что конечно не укрылось от вампирского слуха Кая. Он самодовольно ухмыльнулся и отпустил мое запястье, сказав:
- Я ничего тебе не скажу. Томись в неведении. Так интереснее. И, Кэтти, думай о своем пребывании здесь, что хочешь, меня это не волнует.
Я огорченно покачала головой.
- Почему ты такой, Кай? Не понимаю, как я могла поверить тебе. Ты чудовищен.
Еретик сверкнул в мою сторону какими-то прямо безумными глазами и расхохотался. И в этом смехе мне послышалось нечто жуткое, такое, чего я не слышала раньше. Это было очень страшно. Как будто передо мной сидел настоящий псих. Но… но ведь так и было.
***
Несколько месяцев назад
Мистик-Фоллс, бар Мистик-Гриль
- Не знаю, что там наплел еретик, но ты явно не в себе, Кэт, - проговорила Беннет, закидывая в рот картошку-фри.
Справа от меня сидела Елена. Кэр где-то бегала. Она всегда завалена делами.
Людей в баре было немного. Это из-за времени, в которое мы сюда пришли – едва перевалило за полдень.
- Взгляни на Лив, она до сих пор не оправилась после гибели Люка, - продолжала вещать мулатка, кивая в сторону сестры Кая, которая усердно протирала барную стойку. – Он убийца, Кэт, и мы сделали правильно, что оставили его там. Это лучше всего для всех нас. Да и вообще, для жителей Мистик-Фоллс.
Я подняла на Бонни усталый взгляд своих покрасневших от бессонных ночей глаз.
- Почему ты решила, что я нуждаюсь в утешении? – спросила я хрипловато.
- Потому что ты винишь себя, - вместо Беннет ответил Гилберт. – Это заметно, Кэтлин. Как бы ты не хотела скрыть от нас свою тревогу, мы все видим.
Елена собралась добавить что-то еще, но зазвонил ее сотовый, и она, извинившись, встала из-за стола и отошла от нас.
Мы с Бонни сидели молча и каждая думала о своем, но потом, взглянув на нее, я заметила, что подруга чем-то расстроена.
- Бон, что такое? – спросила я, коснувшись ее руки, а девушка вскинула на меня глаза.
Я почему-то сразу подумала о том, что Беннет размышляет именно о Паркере.
- Ты ведь сожалеешь об этом не меньше меня, так ведь?
- Кэт, - посмотрела на меня мулатка. – Я боюсь.
- Чего именно? Его возвращения? – Бонни кивнула, и я продолжила. – Да, Бон, мы все этого боимся, - а потом задумалась ненадолго и призналась. – Знаешь, мне действительно показалось, что Кай исправился. Может напрасно мы так поступили?
Беннет часто заморгала, смахивая слезы, и, шмыгнув носом, упрямо отрезала:
- Нет. Все правильно. Он убил слишком много людей. Ему закрыта дорога в наш мир…
И я послушно кивнула, вернее, даже машинально, совершенно не задумываясь по этому поводу, ведь мне стало все равно, что думают мои подруги, я считала, что Кай не заслужил подобного обращения.
***
Наши дни
Я все-таки уснула, а когда пробудилась, то поняла, что Паркера рядом нет. Это принесло облегчение, потому что после того поцелуя мне было очень неловко, и я все время мечтала об одиночестве. Если Кай будет так часто находиться рядом, вероятно, станет моей зависимостью. Я долго не могу довериться человеку полностью, но когда это происходит, очень быстро привязываюсь. От того, что может с этим сделать Паркер, мне становилось не по себе, стоило лишь допустить подобные мысли.
Еретик орудовал на кухне. Пахло вкусно.
- Ты умеешь готовить? – пробормотала я, недовольная тем, что еще и в этом он мастер, когда нарисовалась в дверях.
Паркер кинул на меня быстрый взгляд, отвернулся с улыбкой и, выкладывая на плоскую тарелку какое-то незамысловатое блюдо из картофеля и, кажется, куриной грудки, ответил:
- Ох, Кэтлин, ты многого обо мне не знаешь. Я за восемнадцать лет, проведенные в заточении, научился не только этому, - он опустил сковородку на плиту и задумчиво уставился в окно. Я видела его профиль, который озаряли лучи заходящего солнца. Внутри снова образовался комок, и он рос с каждым днем все больше и больше. Мне нужно немедленно выбираться отсюда, иначе пребывание здесь обернется более серьезными травмами, чем физические. – Спасибо папочке, - горько выплюнул еретик. – Он сделал все, чтобы я страдал.
- Но зачем убивать? – тихо обронила я, и Кай повернулся ко мне, изумленно вскинув брови, и выпалил совершенно искренне:
- Они не любили меня. Я был для них выродком, только и всего. Чего они могли от меня ждать? Когда тебя годами ненавидят и считают чудовищем, ты им, в конце концов, становишься. Это закономерно.
Я покачала головой, только сейчас вдруг начиная понимать, насколько на самом деле глубоки душевные раны Паркера. Он лишь олицетворяет собой зло и делает все, чтобы его считали таковым, но в глубине его глаз таилась боль.
Чтобы не выдать себя вновь, я часто заморгала и уселась за стол.
- Поужинаем? Я жутко проголодалась.
Еретик улыбнулся уголками губ и опустил передо мной тарелку, а сам принялся искать что-то в шкафчиках. На нем была все та же зеленая куртка, из-под которой выглядывала темная футболка. На ногах Паркера я увидела армейские ботинки, зашнурованные поверх темных штанов.
- Потерял что-то? – пробормотала я, набивая рот картошкой и хватая с тарелки Кая огурец.
Тот, открыв последний шкафчик, остановился и повернулся ко мне, прищурившись.
- Где асцендент, Кэтлин?
Голос Паркера прозвучал угрожающе, и я замерла с поднесенной ко рту вилкой. Осторожно ее отложила, проглотила пищу и, облизывая губы, посмотрела на еретика.
- Кай, я не трогала его, - не отводя взгляда, ответила я. – Понятия не имею, куда ты его спрятал.
- Я и не прятал, - как-то немного растерянно и задумчиво проговорил Паркер, снова уставившись в окно.
Он хмурился. Что-то было не так.
- Кай? – поднялась я, но тот только шикнул на меня и выскочил из кухни.
Я уже успела покончить с ужином и теперь сидела за столом, любуясь закатом и попивая сок.
- Заскучала? – раздалось над головой, и я вздрогнула от неожиданности.
Еретик хохотнул, заметив это, а я встала, говоря: «Спасибо, было вкусно», и направилась к двери, распахнув которую тут же врезалась в Паркера. Испугавшись еще сильнее, чем до этого, я воскликнула:
- Можно обойтись без твоих глупых шуточек?
Кай поднял руки, как бы сдаваясь, и все еще хохоча ответил:
- Не смог удержаться.
- Это не смешно, Кай.
- Прости, нервничаю. Ты красивая и все такое, - притворно-смущенно признался еретик и снова затолкал меня на кухню. – Никуда не уходи.
- С чего вдруг ты так разволновался? – выпалила я возмущенно и выдернула свой локоть из цепких пальцев Паркера.
Мое сердце словно тянуло вниз, я чувствовала, что должно что-то произойти. Кай был другим. Либо он задумал нечто ужасающее, либо что-то вышло из-под контроля. Я, признаться, этим утром уже начала расслабляться, а тут не все так просто.
Пока моя голова была занята этими размышлениями, я не заметила, что Паркер наблюдает за мной. Когда все же обратила на него свое внимание, нахмурилась.
Еретик лукаво улыбнулся, подмигнул мне и сказал:
- Пора немного поиграть, - потом он, блаженно прикрыв глаза, вздохнул. – Как же я скучал по этому чувству опасности, - и буквально растворился.
Прошло больше получаса, а Кай все не возвращался, и я, не выдержав, покинула кухню. Я хотела подняться к себе, но вдруг распахнулась входная дверь, и в дом шагнул Кай, а следом за ним показался незнакомец с пустым взглядом.
- Что происходит? – напряженно выдавила я, непонимающе глядя на Паркера.
Он развел руками.
- Я привел своего друга, - пояснил еретик, хохотнув. – Дорогая, ты же не против?
- Я… Кай… ты же не собираешься…
- Почему нет? – прищурился еретик. – Ты хочешь что-то мне предложить? Нет? Ну вот видишь, у тебя ничего для меня нет, - он отвернулся и хлопнул парня по плечу. – Скажи ей, Билли, как всем живется там, в Мистик-Фоллс.
Билли, явно загипнотизированный еретиком, проговорил загробным голосом без каких-то лишних эмоций:
- Никто тебя не ищет. Джей, твой брат, стер память родителям. Они не знают, кто ты. На фотоснимки, что висят в твоей комнате, они реагируют, как на простые фото подружки Джея. Все хорошо, Кэт. Ты никому не нужна.
Каждое слово отстукивало в моей голове молотом и мне пришлось присесть на ступени лестницы, потому что на тело навалилась слабость. А Билли, которого я видела впервые в своей жизни, продолжил:
- Джей, кстати, доволен новым положением.
- Спасибо, приятель, - вклинился в монолог Паркер. – Иди, сделай, что я сказал.
Я выпрямилась и встала, едва держась на дрожащих ногах. Я могла поклясться, что больнее в груди быть уже не может. Почему я чувствовала себя преданной Каем? Он ведь всегда такой, он никогда не исправится, особенно после того, что я сделала.
Стискивая руки в кулаки, выдавила, глядя на еретика в полном отчаянии и разочаровании:
- Ты ведь сказал, что Джей в порядке.
- И это правда, - пожал он плечами так беззаботно, что меня передернуло от равнодушия, которое полоснуло по моему сердцу.
- Ты же сказал… - повторила я, в то время как в холл снова вернулся «зомбированный» Билли. – Признался, что Джей в полном порядке. Кай, ты сам так сказал!
- Я признался тебе лишь в том, что твой брат жив, ну в некоторой степени и мертв конечно, но он вернулся домой, - Паркер вновь передернул плечами. – Да брось, детка, быть вампиром – это круто и практично.
Я совершенно не понимала, что происходит, но еретик продолжил, обходя застывшего парня и вставая за его спиной:
- Билли пришел по наводке Лили. Мамочка братьев Сальваторе ищет свою семейку, которая находится, как ты уже успела заметить, у меня. Здорово я придумал, правда? Все складывается наилучшим образом. Этот паренек – ведьмак. Понятия не имею, где Лили его отыскала, но он просочился сюда этой ночью, так ведь, Билли? Это ты забрал одну мою любимую вещицу? А хочешь, я тебе отдам и вторую игрушку? – Кай метнул хитрый взгляд в мою сторону. – Смотрите, как мы поступим. Ты, Кэтлин, сейчас получаешь один единственный шанс на побег. Условия таковы, что ты ровно за пять минут должна отыскать асцендент, и если у тебя выйдет – отпущу. Вам крупно повезло, затмение будет еще двое суток. Можно сотню раз прогуляться между мирами. Что ж, - еретик взглянул на свое запястье так, как если бы на нем были часы. – Время пошло, Кэтти.
Я потеряла несколько секунд, не веря в происходящее. Неужели Кай действительно дал мне шанс?
Будучи в состоянии шока после новостей о брате, о семье Лили, что сидели в подвале поместья, и о том, что Бон меня совсем не ищет, я ринулась на кухню, но, вспомнив, что там Кай уже проверил все шкафчики и ящики, побежала в гостиную. Паркер, загадочно сверкая ненормальными глазами, наблюдал за мной, а я все металась из стороны в сторону, раскидывала диванные подушки, просовывала руки под каминную полку, заглядывала под кресла. Но, увы, предмета нигде не было.
- Одна минута, - провозгласил мой палач, и я внезапно осознала, насколько жестока игра Паркера.
Я медленно выпрямилась.
- Тридцать секунд.
Подошла к нему, а он уже и не пытался скрыть улыбку.
- Двадцать… - прямо мне в лицо сказал Кай.
Я, закусив дрожащую от обиды губу, подняла руку.
- Десять, девять, восемь…
Нерешительно приблизилась и коснулась его груди, тут же нащупав нечто твердое. Асцендент лежал во внутреннем кармане куртки.
- Время вышло, детка.
- Ты животное, - тихо прохрипела я. - Знал, что не найду. Решил поиздеваться, да?
- Нет, - закатил глаза Паркер. – Просто хотел, чтобы потрогала мою грудь, - а потом уже парню. – Билли, время пришло, выполняй.
Я машинально шагнула назад, увидев в правой руке парня нож. Тот резко его поднял над головой и с силой вонзил себе в грудь, затем еще раз и еще. И так до тех пор, пока не рухнул на пол замертво.
Дрожа всем телом и таращась на труп, я не сразу уловила момент, когда Паркер возник в поле зрения, встав напротив меня. Он заглянул мне в глаза и спросил, казалось бы, сочувственно:
- Ох, Кэтти, ты в порядке? Неважно выглядишь. И… - провел пальцем по моей щеке. – На тебе кровь, - потом облизнул его. – Хм, неплохо на вкус. Что ж, - выпрямился психопат, разворачивая меня и ведя к лестнице. – Второй урок ты тоже усвоила. Некрасиво нападать на спящих людей, правда, милая? Ты прокралась ко мне в спальню, но, глупенькая, совсем не подумала, что я прекрасно тебя слышу и чувствую, - Кай мягко взъерошил мои волосы, будто я его девушка. – Ну ничего, ты всему научишься, мы ведь друзья, и я никогда тебя не брошу, Кэтлин.
Я похолодела, оттолкнула от себя еретика, а он, лишь немного отпрянув, удивленно вскинул брови.
- Мы никогда не будем друзьями, Паркер! – выпалила я и побежала вверх по лестнице, а в спину мне донеслось:
- Оу, детка, ты меня обидела. Ранила в самое сердце. Прямо как Билли себя. Не надо так…
- Пошел к черту! – уже подавившись рыданиями, крикнула я, когда захлопнула дверь своей темницы.
И тут же, сгибаясь пополам от удушающего страха и боли под ребрами, бросилась в ванную, желая с себя смыть не столько кровь невинного человека, сколько запах, присутствие Паркера. Будто это возможно. Еретик въелся, вгрызся в меня, подобно злобному питбулю. Я не могла от него избавиться, потому что чувство вины, которое стало лишь обостряться в свете последних событий, обязывало меня остаться и просто убить Паркера. Иначе, выбравшись, он уничтожит всех моих друзей.