Я уже собралась удариться в депрессию, но тут вспомнила о лучшем средстве, об инсайтах. Сразу легла поудобнее, расслабилась и принялась ждать.
Минута, две, три… Полчаса… Я даже задремать успела… А потом поняла жуткое — инсайтов не будет. Моя магия не просто сломалась — она сломалась совсем!
От этого стало настолько обидно, что даже слёзы подступили, и в носу от этих слёз защипало. Правда второй шанс скатиться в депрессию я тоже упустила — просто вспомнилось, что я, вообще-то, не обычная попаданка, а девушка с Земли!
То, что мы, землянки, никогда не сдаёмся — это ладно, это полдела. В нашем случае куда важней тенденция — ведь мои соотечественницы уже в стольких фэнтезийных мирах побывали, в стольких сказках шороху навели. А я — «одна из», следовательно, тоже из передряги выберусь. Главное не падать духом. Не раскисать!
Повинуясь этим мыслям, я села на кровати и, скрестив ноги, задумалась. Шестерёнки в голове крутились вполне бодро, и план сложился быстро, оставалась малость — взять и реализовать.
Затягивать не стала, вскочила с кровати и в который раз помчалась к гардеробным. Примерный состав нарядов уже знала, но всё равно надеялась отыскать нечто подходящее и… ну, в принципе, нашла.
Спустя полчаса, я, крадучись, вышла из спальни и направилась вниз, в общие помещения… Только бы приставленные ко мне надзирательницы спали! И пусть никаких защитно-оповещающих заклинаний на дверях не будет, а?
Алекс ржал. Вот просто сидел посреди роскошного готичного зала, в водруженном на постамент кресле, и ухохатывался. Окружавшие его люди и нелюди тоже смехом давились, но всё же стремились держать лицо. А я поджимала губы и тихо ненавидела всех — от архитекторов, выстроивших замок в форме короны, до излишне бдительной стражи. Ну и ещё кое-что — тот факт, что трико а-ля ниндзя, найденное в гардеробной, было белым, тоже свою роль сыграл.
А ведь как хорошо эта операция начиналась! Я, вся такая гибкая и решительная, тенью прошмыгнула мимо тусовавшихся на нижнем этаже тёток и «стриптизёра». Выбралась на улицу, добежала до калитки и устремилась к массивным дверям, ведущим на территорию тьмы.
Примерно на полдороги свернула, добежала до стены и пусть не сразу, но отыскала подходящее окошко. Взломала его — может громче, чем следовало, но всё-таки! — подтянулась и вывалилась в тёмный, пахнущий сыростью коридор.
Дальше — как в фильмах про Джеймса Бонда. Я и опасность! Всюду шорохи, звуки, большой риск нарваться на патруль… Тем не менее, я шла: разнюхивала, разведывала и безмерно радовалась тому, насколько легко всё удаётся. Рассчитывала найти что-то важное — например, артефакт, позволяющий Волкову блокировать мою магию, или посаженного на цепь дракона, с помощью которого можно убежать.
В какой-то миг показалось, что удача улыбнулась по — настоящему. Где-то рядом послышалось громыхание, и я, успев спрятаться в глубокой нише, за статуей, увидела шествующий мимо отряд.
Вооруженные до зубов мужики в количестве пяти штук тащили огромный ларец, украшенный драгоценными камнями…
— Осторожней! — проходя мимо ниши, пробурчал старший. Он шел замыкающим. — Если с этой штукой что-нибудь случится, Повелитель голову оторвёт.
Случилось, но, увы, не криминальное. Просто ларец был слишком тяжелым, и вояки устали, попросили у старшего возможности передохнуть.
Тот разрешил, а произошло это почти сразу, буквально в нескольких метрах от моего укрытия. Дальше был новый, заинтересовавший меня разговор…
— Этот ларец — последний? — спросил кто-то.
— Да кто ж его знает, — ответили вопрошавшему.
И третий голос:
— Нас в известность не ставят, но когда его Темнейшество соберёт все предметы, узнают все.
— А что тогда будет? — поинтересовался первый. Судя по неосведомлённости, новенький.
— Доспехи Бога.
— Какого?
— Видимо, Ышты.
Кто-то уважительно присвистнул. Потом прозвучало:
— Но зачем его Темнейшеству доспехи? Он ведь и так непобедим!
После этого случилось короткое обсуждение непобедимости моего оппонента. Мол — да, да! Совсем непобедим! И того, и другого, и третьего супер-гада завалил. А уж сколько монстров прирезал — не счесть! А сколько взял земель и замков.
Вот реально, исходя из обсуждения, никакое усиление Волкову не требовалось, но…
— Силы много не бывает, — заявил старший. — К тому же, Доспехи Бога — это еще и магия.
— Но там же магия божественная, — встрял кто-то из оставшейся четвёрки. — А божественная магия простым бессмертным не подчиняется. Что есть она, что нет.
Простым бессмертным?
Я сперва встрепенулась, а потом фыркнула — ой, тоже мне Дункан Маклауд нашелся.
— Что это? — вмиг насторожились военные. Пришлось закрыть рот ладошками и прикусить язык.
Через несколько секунд, когда вояки утвердились в мысли, что фырканье им послышалось, разговор продолжился:
— Его Темнейшество найдёт способ, он очень целеустремлённый и удачливый.
— Да… — прокомментировал ещё один голос. В нём прозвучало огромное уважение. — Так, как наш Повелитель не умеет никто.
Короткая пауза, а после неё:
— Но ведь сила Ышты — первородная Тьма! Если его Темнейшество её обуздает, то и сам станет богом!
— И тогда его точно никто не одолеет, — эта реплика явно сопровождалась кивком, и вообще звучала утвердительно.
— Идиотов, готовых записаться во враги к Повелителю всё равно не осталось.
— Ой ли?
Мужчины замолчали, а я закатала раскатанную было губу — раз сила тёмная, то мне эти доспехи не светят. А как было бы здорово компенсировать с помощью божественных железок потерянную силу. Типа — думали лишить меня магии? А фиг вам!
Я досадливо насупилась, но через миг вновь расцвела оптимизмом, ибо услышала, от того же «новенького»:
— Долго еще до сокровищницы?
— Почти пришли, — отозвался старший. И тут же: — Так. Хватит прохлаждаться. Давайте закончим и пойдём сдавать вахту.
Воины подчинились. Сразу подхватили носилки, на которых стоял ларец, и потопали дальше. Ну а я, выждав немножко, выскользнула из ниши и последовала за ними. Отдельно радуясь предельно тусклому освещению и стараясь не думать про цвет своего трико.
Отряд фактически не видела, но потерять его было нереально — уж слишком сильно громыхал оружием. Когда громыхание стихло, я сразу притормозила и прижалась к стене. А выглянув за угол коридора, увидела неприметную, но явно утяжелённую металлом дверь, ту самую, у которой воины и остановились.
Старший вышел вперёд, достал откуда-то из-под кирасы ключ, и дверка открылась. Вспыхнул опять-таки неяркий свет, и делегация прошествовала внутрь.
Закрыть хранилище никто и не подумал, а я ситуацией воспользовалась — подкралась, заглянула и обалдела, причём искренне. Нет, о склонности Волкова к клептомании, разумеется, догадывалась, но кто знал, что стадия может быть настолько острой?
Огромное пространство, а там… Горы! Вот просто горы всевозможных железяк, драгоценных камней и прочего. Словно идейный противник все гномьи банки ограбил! Словно нескольких драконов до нитки обобрал!
Сглотнув от восхищения и осознав, что носильщики ларца застряли где-то в глубинах сокровищницы, я шагнула внутрь и сразу спряталась за ближайшую гору бриллиантов. А едва дверной замок щёлкнул, оповестив, что девушка осталась в одиночестве, вышла из укрытия и огляделась опять.
— Ну нифига ж себе, — сказала уже вслух. Тут же уважительно присвистнула и отправилась на экскурсию.
Масштабы по — прежнему поражали.
— Сколько же ты всего нахапал! — не удержалась от нового комментария я.
Его отсутствующее Темнейшество в лице Волкова, конечно, не ответило. Я же заметила небольшую площадку, на которой стояло несколько ларцов, подобных виденному, и устремилась туда.
Пооткрывала все! Посмотрела на части доспехов и пошла искать что-нибудь, что можно использовать и светлым. А почему нет? Идея компенсировать заблокированные способности при помощи артефактов не так уж плоха!
— И да, телепатию тоже хочу.
Вообразив, как удивится Алекс, я хихикнула. А представив, что будет, когда он узнает, что обнесла его хранилище, испытала праведное торжество.
— Так тебе. Будешь знать, как запихивать меня в романтическое гетто, — сказала ехидно и внезапно споткнулась. Под ногами обнаружилась диадема. Небольшая, но жутко красивая, сияющая россыпью жемчугов.
Подхватывая и водружая это чудо ювелирного искусства на голову я, честно говоря, надеялась на прилив магии. Однако ничего не случилось, пришлось продолжить путь.
Как отличить светлые артефакты от тёмных? Вероятно, всё же по цвету. Ну и по общему облику — зловеще и кроваво атрибуты светлой стороны выглядеть не могут.
Так. Стоп. А ведь Волков ещё и надписи какие-то видит! А я? Наверное, если поднапрячься, тоже смогу.
И я напряглась. Застыла возле очередной горы доспехов и сильно прищурилась. Стояла и таращилась несколько минут, а когда в сердце закралось сомнение, всё и произошло. Сперва в воздухе появилась белёсая дымка, а потом…
— Класс «Берсерк», — прочитала вслух. Надпись светилась над венчавшим гору железяк рогатым шлемом. — Плюс 100500 к «Боевой ярости».
Захотелось захлопать в ладоши от счастья, но вместо этого я привстала на цыпочки и потянула шлем на себя. Чтобы рассмотреть получше.
Гора доспехов выглядела весьма хлипко, только шлем почему-то не поддался. Потом вообще как будто отодвинулся, а рядом прозвучало басистое «кхе-кхе». Я замерла. Ощущая, как душа резко ухнула в пятки, обернулась, однако никого не увидела.
— Кхе-кхе, — послышалось уже с другой стороны, откуда-то справа.
К ухнувшей в пятки душе добавился холодный пот — я тут не одна?
— Кто здесь? — спросила севшим голосом и заозиралась в поисках какого-нибудь оружия.
Пауза. Потом прозвучало весёлое:
— Сама-то как думаешь?
Я вздрогнула еще раз, а картинка перед глазами изменилась. Горы драгоценностей, доспехов и прочей всячины начали оплывать гигантскими свечами. Стены тоже поплыли, чтобы, потеряв чёткость, стремительно раствориться во тьме.
Несколько секунд моего ужаса, и сокровищница исчезла. Вместо неё я увидела просторный тронный зал в готичном стиле, и целую толпу вооруженных до зубов товарищей.
Душа, по — прежнему базировавшаяся где-то в пятках, упала в обморок, но это не помешало обернуться и узнать — шлем с надписью никуда не делся. Только теперь он украшал голову какого-то низкорослого страшилы.
— Ай! — воскликнула я.
Отскочила, панически всплеснула руками и тут же услышала смешок. Снова повернулась, дабы осознать — голос Волкова не почудился, идейный противник тоже тут. Сидит, весь такой величественный и весёлый, на постаменте, на троне.
Пришлось сделать судорожный глубокий вдох, а Алекс…
— Чужие сокровища любим? — поинтересовался насмешливо. И, «сокрушенно» покачав головой: — Эх ты… А ещё светлая.
Тут я немного успокоилась и, совладав с бешеным сердцебиением, спросила:
— Телепортация?
— Телепортация произошла момент, когда ты вошла в сокровищницу, — оскалился тёмный.
Я не поняла.
— А горы бриллиантов? А доспехи?
— Иллюзия, — ответил властелин.
Я обернулась, дабы снова взглянуть на страшилу в шлеме и догадаться, что всё это время находилась здесь, под прицелом десятков взглядов. Причём иллюзия наложилась на тутошний интерьер и «гостей».
Волков мысль подтвердил:
— Какую занятную пантомиму ты нам показала, — протянул, по — прежнему лыбясь. — Кстати… — он окинул взглядом с головы до ног, — отличное трико. Самое то, чтобы гулять в темноте.
Остальные тоже заулыбались, а я подняла руку и стянула с головы «диадему». В реальности она оказалась какой-то сомнительной тряпкой.
Не знаю, что отразилось на моём лице, однако теперь Волков засмеялся. Смех был, в общем-то, беззлобным, но всё равно.
А потом он щёлкнул пальцами, и откуда-то из глубин зала выступили стражи…
— Проводите Светлейшую.
И меня реально проводили, правда не к замку. Четвёрка отлично сложенных мужчин отконвоировала в небольшой, расположенный возле тронного зала кабинет. Излишне роскошное убранство подсказало — кабинет принадлежит Самому. Впрочем, нашлась ещё одна деталь, указавшая на хозяина — притаившаяся в углу навороченная кофе-машина.
То есть Волков теперь тоже умеет извлекать предметы из ниоткуда?
Впрочем, почему «тоже»? Я-то уже не могу…
От очередного осознания собственного бессилия стало совсем грустно. Едва стражники ретировались, я плюхнулась в гостевое кресло и сказала:
— Нечестно, — задрала голову к потолку и добавила: — Ты ему подыгрываешь. — Сопоставила обстоятельства всех своих приключений, и… — Ты подыгрываешь ему каждый раз! В каждое наше попадание!
Демиург, к которому обращалась, — ведь если существует мир, то всегда есть тот, кто его создал, и кто им управляет! — ответить не потрудился. А у меня возник новый принципиальный вопрос:
— За что ты меня так ненавидишь? Что я тебе сделала?
Ответа вновь не последовало, зато дверь кабинета распахнулась, а в проёме нарисовался Алекс. Заявил прямо с порога:
— Эх, Брехунько… Ну чего же ты так?
— Как? — насупилась я.
— Как только появилась возможность, сразу пустилась во все тяжкие, — оскалившись в тысяча первой улыбке, выдал гад.
Я промолчала, а он принялся развивать эту ущербную мысль:
— Ведь с виду такая приличная, такая не меркантильная девушка, а сама в чужой карман полезла. Бриллиантов хочется? Артефактов?
— Магию верни, — хмуро перебила я.
Шагнул внутрь. Закрыл дверь и спросил с невинным лицом:
— С чего ты взяла, что эта блокировка моих рук дело?
Ага. Значит всё-таки блокировка. Значит силы меня не лишили! Уже что-то.
— С того, — ответила с нажимом, абсолютно в собственном выводе убеждённая.
Повелитель недобитый, как и в прошлый раз, попытался прикинуться шлангом, только я не отступилась, и он не выдержал — засиял самодовольством.
— Ладно. Признаю.
— Верни! — прошипела я.
Встала, приобретая максимально грозный вид и непрозрачно намекая — пусть я и светлая, и вообще за позитив, но глаза сейчас выцарапаю!
К счастью, невзирая на непроходимую тупость, Волков осознал, и… нет, не подчинился.
— Сначала поцелуй, — нагло заявил он.
Я сперва зарычала, сжала кулаки, а потом подумала — а почему нет? С меня не убудет. К тому же, поцеловать гораздо быстрее, чем препираться.
— Хорошо. Поцелую. Но потом…
— Верну, — идейный противник не слишком охотно, но кивнул.
Пришлось подойти, обвить его шею руками и, сразу сообразив, что «просто клюнуть» не получится, впиться в мужские губы. Поцеловать смачно, так, что бы не придрался. Только гад повод для придирок всё равно отыскал…
— Мм-м, — едва отлепилась, протянул он. — Так не пойдёт.
— Что? — рыкнула я.
Лишь теперь рука властелина легла на мою талию, притягивая вплотную, а в карих глазах ну о-очень озорные искорки появились. Миг, и к искоркам добавились вставшие домиком брови, а в тишине кабинета прозвучало:
— Машунь, ты поцеловала так, будто я тебе не нравлюсь.
— Не нравишься, — подтвердила с готовностью. Сейчас я почти не лгала. — Совсем.
Домик стал выразительней, в карих глазах мелькнула едва различимая тревога. И пусть это было несколько негуманно, но…
— И никогда не нравился.
Волков чуть поморщил нос и глянул как на врушку.
— Допустим.
А после паузы на порядок серьёзнее:
— Хочешь свою магию, поцелуй так, чтобы мне понравилось.
Угу. Щас.
Я дёрнулась, желая вырваться из захвата, но соотечественник не пустил, одновременно возвращая к прежним выводам. С меня не убудет — это первое. Второе, и куда более важное — поцеловать реально быстрей.
В общем, пришлось выдохнуть и, призвав себя к спокойствию, снова обвить руками шею.
Поцеловать так, что бы ему понравилось? Ладно. Чёрт с ним.
Глава 4
Я привстала на цыпочки и прикоснулась к его губам очень нежно, почти невесомо — еще не целуя, а желая почувствовать вкус.