Провела по нижней губе языком, поймала себя на ощущении, как сердце в груди споткнулось. Тут же переместила одну руку выше, запуская пальчики в недлинные тёмные волосы. Украдкой вздохнула и прижалась тесней.
Прикоснулась к мужским губам ещё раз, и опять, и снова… А когда Алекс едва различимо застонал, закрыла глаза и… позволила себе всё. Я разрешила себе вспомнить нашу первую встречу, первую ночь и то, какие в действительности чувства этот человек во мне вызывает.
Воздух сразу стал пьянящим, тело ослабло, по коже побежали мурашки. Вот что я в нём нашла? Ведь совершенно обычный, самый банальный парень из всех.
Самый банальный, а вкус и тепло его губ буквально бросили на вершину счастья. Теперь я действительно целовала без халтуры, и мне так не хотелось прерывать этот поцелуй…
Волков, наверное, тоже останавливаться не желал. Он сжимал всё крепче, не позволяя отстраниться, а в какой-то миг ответил… Его бессовестный язык скользнул в мой рот, подбросив еще выше — туда, где счастье было запредельным. Он ласкал, лишая остатков разума, а я этому лишению не противилась. Мне было хорошо, как никогда.
А потом — всё, поцелуй прекратился. Не знаю, кто остановился первым, зато — и тут точно можно гордиться, — первой в себя пришла именно я.
Не запаниковала. Не взбрыкнула. Повела себя как истинная леди — аккуратно вывернулась из объятий тёмного и грациозно отступила. Дала себе несколько секунд, чтобы справиться с дыханием, а потом приосанилась и, величественно вздёрнув подбородок, возвестила:
— Моя часть сделки выполнена. Теперь ты.
Карие глаза оппонента были подёрнуты туманом. Не знаю, скольких женщин он «осчастливил» в этом мире, но стало понятно — если такие как я и попадались, то давно.
Невзирая на резкую волну ревности, эта мысль принесла удовлетворение, а еще я чётко поняла — мужчина с вот такими, подёрнутыми туманом глазами, любой каприз выполнит. Нет, прежде с подобным не сталкивалась, но это, однозначно, оно.
Волков шумно втянул воздух и взял паузу. Здесь и сейчас властелин был слаб и ничуть это состояние не скрывал. Он трезвел гораздо медленней, нежели я, давая новый повод для чисто женской гордости.
Зато когда дар речи к Волкову всё-таки вернулся…
— Нет, Машунь.
— Что, прости?
— Блокировку не сниму.
Я застыла в недоумении. Почудилось? Слуховые галлюцинации?
— Не сниму, — плавно возвращаясь в обычное самодовольно-ехидное состояние, повторил Волков. И руки на груди сложил.
Я хлопнула ресницами, а гад…
— Зачем тебе эта магия? У тебя и так собственный замок, свита, единорог… Ну и я к твоим услугам. Конечно, если попросишь как следует.
Что-о-о?!
Желание убивать, всколыхнулось с новой силой. Я почувствовала себя такой обманутой, такой оскорблённой…
— Ты обещал!
Соотечественник пожал плечами, ответил:
— Я же Тёмный властелин, мне положено быть коварным и вероломным. — И, «бессильно» разведя руками: — Каноны.
— Ну, знаешь! — взвизгнула на весь замок.
Губы Алекса изогнулись в привычной усмешке, а в наступившей тишине прозвучало задумчивое:
— Впрочем, если поцелуешь еще раз…
Из неприятного — предложение показалось заманчивым. То есть, невзирая на всю подлость Волкова, целоваться хотелось, и гораздо сильнее, чем могла предположить. Из хорошего — я искушению не поддалась! Более того, смогла изобразить самую презрительную мину.
— Да лучше я того единорога поцелую!
— Не убедила.
— С каким-нибудь самым мерзким демоном пересплю! — тут же исправилась я.
Алекс скривился, но точно не поверил. Совесть в нём тоже не проснулась, а весь вид Повелителя прямо-таки кричал — давай, Машка. Целуй. Иначе никак.
Я ответила на эти сигналы просто — скрутила кукиш и возопила во всё горло:
— Спасите! Насилуют!
Новая короткая пауза, и…
— Ты правда думаешь, что на такой крик кто-то придёт?
Пришлось возопить еще раз, теперь призывая стражу. Когда ничего не вышло, я отчаялась и злобно топнула ногой. Вот тут процесс пошел — как и в прошлый раз, по полу и стенам внезапно побежали трещины, а потолок содрогнулся.
— Властелина убивают! — добавила я подчёркнуто радостно.
Аллилуйя. Сработало. Через несколько секунд раздался осторожный стук в дверь.
— Войдите! — крикнула я, и дверь приоткрылась. В щель протиснулась голова одного из вояк.
Секунда, чтобы оценить обстановку, и страж заметно смутился.
— Повелитель, вы в порядке? — спросил тихонько. — Всё хорошо? — И, явно желая оправдать своё вторжение: — Дело в том, что там трещины… а учитывая, какая на этой части замка защита…
Алекс великодушно махнул рукой — мол, не оправдывайся. Забей.
— Добрый вечер, — встряла я. Обращалась, разумеется, к стражнику. — Будьте добры, проводите леди на её территорию.
Мужчина глянул озадаченно, тут же перенёс внимание на начальство.
— Проводи, — помедлив, подтвердил тот.
Однако, прежде чем отпустить с воином, поймал мою руку и, запечатлев светский поцелуй, прошептал хитро:
— До встречи, Маша.
— Надеешься, что не выдержу и стану умолять снять блокировку? — я злобно сощурилась.
— А разве нет?
У-у-у… Волков не надеялся. Волков был уверен на тысячу процентов! И это стало поводом окончательно утвердиться в решении — умолять не буду ни за что! Касательно поцелуев и прочего — с ними тоже покончено. Даже если заловит и начнёт целовать сам, дам категоричный отпор.
С этой мыслью я выдернула руку из клешни тёмного и отправилась в своё гетто. Скрежеча зубами и тихо ненавидя весь этот мрачный мир. А возвратившись, приняла душ, забралась в постель и, вспомнив о том, что утро вечера мудренее, забылась сном праведницы.
Ничего-ничего, мы еще повоюем. Ещё посмотрим, кто кого!
Проснулась я после полудня и с ощущением, что по мне слоны топтались. С неудовольствием поняла, что вчера всё-таки перенервничала, и вот итог.
Так как спешить было некуда, повалялась в кровати еще немного. Потом встала, умылась и отправилась искать завтрак. Он обнаружился в крошечной столовой, расположенной на первом этаже.
Выбор был приличным — от овсянки и яичницы до бутербродов и суши. Напитки тоже радовали — светлой повелительнице предлагали чай, кофе и компот.
Ещё было блюдо с пирожными, однако от сладкого я отказалась — апгрейд фигуры, полученный при первом попадании, был слишком хорош, чтобы соблазняться. Тем более мне, учитывая все обстоятельства, следовало оставаться прекрасной — дабы Волков смотрел и локти кусал!
После завтрака состоялась встреча с приставленными шпионками. Тётки помогли принять ванну, сделали массаж, маникюр и педикюр. Причёска и мейкап тоже прилагались, и я такому наведению красоты не противилась — а чем еще заняться, если идея спасения еще не созрела?
Впрочем, откладывать это самое спасение я тоже не собиралась и, приобретя облик этакой земной богини, взялась за дело. Усадила всех своих «помощниц» в одном из залов, приказала откупорить лучшее вино, а когда все пригубили, нацепила на лицо милейшую улыбку и выдохнула:
— Ну, рассказывайте.
— Что именно госпожа желает услышать? — отозвалась одна из женщин.
— Как поживаете, что интересного вокруг, каков из себя Тёмный властелин.
Тётки украдкой переглянулись, и… В общем, рассказали. И чем дольше они говорили, тем сильнее хотелось зевать. Нет, это было не скучно, и будь я простой неопытной попаданкой, могла бы почерпнуть из их рассказов много важного, однако для нынешней меня ничего полезного не было. Ответ на главный вопрос — как одолеть предводителя тёмных, — тоже не звучал.
Слушая про местные традиции, я задумалась — а действительно, в чём его сила и где она хранится? Может он, как Кощей, в какой-нибудь хитрый тайник её прибрал?
Воображение тут же нарисовало иглу, яйцо, утку… и то, как Волков эту утку в зайца запихивает. Я даже вином подавилась! А потом с неудовольствием признала — Алекс, конечно, дурак, но не такой.
И да, ещё про Волкова… Едва тема свернула к его персоне, сразу началась цензура. В смысле, рассказывая о традициях и прочем мироустройстве, тётки держались очень свободно и слова не подбирали, а как только заговорили об Алексе, изменилось всё.
Но главное — общий смысл их слов. Мол, Властелин такой чудесный, такой замечательный. Ах, какой он сильный. Ах, какой умный и красивый. Не мужчина, блин, а воплощённая мечта.
Я же слушала и старалась не кривиться, и хотя всё было уже ясно, едва появилась возможность, поинтересовалась:
— А с личной жизнью у него что?
Тётки сразу замялись, потупились и принялись дружно от ответа увиливать. В конце концов я услышала:
— Алекс предпочитает не выставлять свою личную жизнь напоказ.
Да-а?
Упоминать о любительнице театра и прочих массажистках я всё же не стала. Вместо этого забила на тему Волковского кобелизма и внимательнее присмотрелась к собственной свите.
В отличие от окружения Повелителя, тут собрались исключительно человечки, однако впечатления светлых они не производили. Наоборот — чувствовалась здесь какая-то ушлость, словно Алекс самых хитрых и стойких подослал.
Но, ладно. Будем работать с тем, что есть, и притворимся доверчивой овечкой!
— Мы с вами единственные светлые? — улучив момент, поинтересовалась я.
К этому времени откупорили четвёртую бутылку, что, учитывая численность населения, было немного.
— Светлые? Мы? — начала было одна, и тут же заткнулась.
Ага! Догадка подтвердилась!
— О-о… — подхватила другая, более трезвая. — Нас, светлых почти не осталось.
— Правда? — удивилась я. — А почему?
Моя свита вновь переглянулась, и самая активная из тёток призналась:
— Светлым быть невыгодно. Во-первых, их, ну то есть нас, никто не любит. Во-вторых, свет слабее тьмы.
О том, что светлых не любят, я и так знала — этой мыслью была пропитана большая часть романтического фэнтези. И пусть в большинстве случаев герои лишь прикидывались тёмными, регулярно поступая в лучших традициях света, с присущей ему честностью и благородством, тенденция была налицо.
Прежде меня подобное не задевало, а сейчас стало чуточку грустно.
— Светлейшая, что-то не так? — отреагировала одна из собеседниц.
Я пожала плечами и сказала:
— Любовь к тьме — признак психологической незрелости.
Тётки уставились недоумённо. Пришлось пояснить.
— Тьма — это всегда протест, нарушение правил. Если ты — тёмный, то сразу как будто выделяешься, становишься не как все. Это психология подростков, а чем ты старше, тем меньше поводов протестовать, хотя бы потому, что уже понимаешь — мир не так прост, как кажется. А если приглядеться, то не любят как раз тёмных. В реальной жизни люди предпочитают общаться со светлыми людьми.
Пауза. Волна общего непонимания, а потом…
— Так то люди!
Хм… Логично. Но я вообще-то не об этом. Хотя, проехали.
— Свет не слабее, — всё же не удержалась, добавила. — Как сказал кто-то умный: хороших людей больше, они просто хуже организованы.
Опять не поняли, и это стало поводом соскочить с философских настроений. В общем, тут светлым быть невыгодно! Но…
— А вот это, — я развела руками, поясняя, что речь о «кукольном замке», — единственная обитель света?
— Мм-м… Ага, — с заминкой ответили мне.
Повелительница хищно сверкнула глазами, но, видя общее напряжение, допытываться пока не стала. Провела отвлекающий манёвр! Задала другой, куда более простой вопрос:
— А как Тёмный повелитель пришел к власти? Путём интриг и пакостей?
Теперь тётки резко оскорбились.
— Наш Повелитель не такой! — горячо выдала одна, с красными от алкоголя щеками. — «Пакости» — вообще не про него!
Да-а?
Развалившись на ярких подушках, я принялась вкушать новую дозу политагитации. По рассказам выходило, что Волков — ну такая лапа, что просто хватай и беги. Мол, пришел, очень быстро возглавил один из кланов, затем подмял под себя все остальные, благодаря чему прекратил все междоусобные войны. Затем вычистил земли от самых смертоносных монстров, наладил и мирную, и военную жизнь.
Начал строить флот. Замок в форме короны опять-таки забабахал. А то, что в центре этой короны территория светлых — так это из лучших чувств!
Ведь не будь защиты от Властелина, нас бы давно затоптали или демоны, или некроманты, или ещё кто похуже. Короче, Волков — вот прям спасение. Руки ему целовать.
Собеседницы говорили убеждённо и убедительно — так, что я на секунду поверила. Но потом эта лапша плавно соскользнула с ушей и застелила белоснежный мраморный пол.
Лапша упала, зато восхищение осталось — браво, Волков. Отлично подготовился! Будь я немного наивнее, непременно бы поверила. Впрочем, здесь и сейчас именно наивняшкой и прикидывалась — сидела и слушала, приоткрыв рот.
Тётки, глядя на меня, вновь расслабились, даже осмелились обсудить подобранный для светлой девы неприлично эротичный гардероб.
Я вольностям не препятствовала, и вообще поощряла, а потом, когда все окончательно поплыли, вернулась к главному:
— И всё-таки, что насчёт территории светлых? Ведь этот замок — не единственная обитель, да?
Увы, но фокус не удался — напряжение пусть не сразу, но вернулось.
— Госпожа, мы… — начала самая молоденькая.
— Не знаем, — перебила её соседка.
— Единственная, — встряла самая старшая. — Других нет!
Поверить? Да еще после отвалившейся плитки? Нет, простите.
— Девчонки, ну что вы… — протянула, намекая, что стесняться незачем, а врать — вообще грех.
Намёк был пропущен мимо ушей, и лишь та самая «младшая» клюнула на удочку. Сказала горячо и искренне:
— Простите, госпожа. Нам запрещено говорить.
На неё сразу пришикнули, а я, обведя собравшихся взглядом, поняла — реально не расколются. Более того, ничегошеньки из несогласованного Алексом не скажут, а обо всех моих вопросах непременно донесут.
Короче, нужно искать нормального информатора, и это полная засада. Ведь я фактически под арестом, а Волков слишком продуманный, чтобы позволить встретиться с кем — то, кто может дать лишнюю инфу.
Свита Повелительницы плавно вернулась к нейтральным темам — про погоду, природу и прочую ересь. Я честно слушала, но в какой — то момент начала зевать, неприлично растягивая рот. Это обычная реакция на алкоголь до организма докатилась.
— Госпожа, вам скучно? — осторожно поинтересовалась «старшая». Ну точно предводительница этой банды.
— Нет. Мне весело. Но дико хочется спать.
Я подарила подданным зубастую улыбку, сладко потянулась и тут же откланялась. Предпочла не клевать носом, а передислоцироваться ближе к кровати.
Кое-как доползла до второго этажа, плюхнулась прямо на покрывало и благополучно вырубилась. Проснулась, когда за окном уже начал сгущаться сумрак, погружая и без того неласковый мир во мрак.
Несколько минут я таращилась в потолок — разглядывала причудливые тени, затем заставила себя подняться. Подёргала за висевший у кровати шнурок, вызывая слуг.
Обычно эту функцию выполняли всё те же тётки, однако сейчас явился «стриптизёр» — весь такой улыбчивый и любезный.
— Кофе мне, — приказала жестко.
Удивился тону. Поклонился. Ушел.
Ну а я потянулась опять и, поправив лямки полупрозрачного платья, шагнула к одному из окон. Вид из апартаментов был так себе. Вернее — вообще капец.
Вроде и лужайка красивая, и розы на заборе, и простор, но чёрная громадина нависшего над моей сказкой замка, сводила на нет всю прелесть. Короче, Волков и тут подгадил. А если объективно — он подгадил везде!
Тихий зубной скрежет, новая волна раздражения, и… нет, ядерного взрыва не случилось. Меня отвлёк далёкий противный крик, проникший сквозь стекло.
Я подняла голову, присмотрелась и вновь скривилась — в сумрачном небе появилась местная крылатая живность. Этакие шипастые ящерицы: крупные, стрёмные, с кожистыми крыльями. Истинные воплощения тьмы.
Эти заразы кружились сперва высоко, а потом начали снижаться. В какой — то миг возникло ощущение, будто твари косятся в сторону светлой обители, и я сперва не поняла, что им надо, а потом…