— Помогите, а? Тёмный властелин заблокировал мои способности и издевается, а я не знаю, что делать. И обратиться не к кому, кругом одни враги и шпионы. А я такая слабая… Такая…
Тут я вспомнила про грудь и про ноги, которые действуют безотказно на всех особей мужского пола, и… нет, это секретное оружие не применила.
— Так какой помощи ты хочешь? — спросил сэр.
— Мне нужна информация. Просто ответьте честно — я единственная светлая в этом мире?
— Ну, допустим нет, — выдержав паузу, скептично заявил призрак.
— А как снять наложенный Алексом блок?
Ариматим склонил голову на бок, словно стремясь разглядеть получше, а мои глаза стали жалобней не бывает. Подумав, я ещё и ладошки лодочкой сложила — мол, не прошу. Молю!
— Хм… — заявил призрак. И латами громыхнул так, что я невольно обронила ругательство. — Действительно не понимаешь? Это ведь так просто.
Просто? Он шутит? Впрочем, не важно.
— Нет, не понимаю. Скажите?
— Хм…
Меня окинули новым изучающим взглядом, а ответ призрачного сэра…
— Я подумаю, — заявил этот негодяй.
Что-что?
Я выпучила глазки, приподняла бровки, демонстрируя высшую степень недоумения, а собеседник усмехнулся и начал таять. Потребовалось несколько секунд, чтобы осознать, что он сваливает, и…
— Подождите! — воскликнула я.
Подождал. Ну то есть процесс растворения в воздухе прекратился, а сэр уставился с выражением: «да-да, внимательно тебя слушаю».
— Скажите! — потребовала я почти истерично. А он…
— Я подумаю.
Мимолётная ухмылка и всё. То есть он-таки ушел, а я осталась. В окружении мускусных свечей и без стратегических знаний.
— Козёл, — буркнула одна попаданка после паузы. — Впрочем, чего еще от тёмных ждать?
К ужину, на который столь настойчиво звали, я спустилась в дурном настроении и в новом платье. Светлый полупрозрачный шифон струился по телу, выгодно подчёркивая все прелести и совершенно не скрывая белоснежное кружевное бельё.
Я была прекрасна, только образ был не завершен — дробовика не хватало. И перевязи с патронами. И мачете. И… пожалуй, танка.
— О! Машуня! — ворвался в мысли голос Алекса. — А мы уже решили, что ты не придёшь.
Властелин плавно поднялся из кресла, установленного в углу гостиной, через которую я проходила, и расплылся в улыбке. Отсутствие дробовика сразу перешло из категории «досадная мелочь» в категорию «трагедия», а я раздраженно прищурилась — Волков-то тут зачем?
— Соскучился, — словно прочитав мысли, сказал Алекс, и я вспомнила о подозрениях насчёт телепатии.
Так! Не думать! Пусть оглохнет от царящей в моей голове тишины и сгрызёт все ногти от любопытства.
— Соскучился, — повторил властелин, — и решил составить вам компанию.
— А как же массажистки и поклонницы театра? — съязвила я, не сдержавшись.
— Не волнуйся, к ним тоже успею, — отозвался этот… этот… Да кобелина, вот кто!
Хотелось зашипеть, однако я порыв сдержала. Презрительно наморщила носик и пошла дальше — туда, к еде.
Тёмный отстать не пожелал, по-кошачьи плавно проследовал за мной, а потом столь же плавно обогнал и в который раз продемонстрировал своё вопиющее хамство. Этот гад уселся во главе стола, то есть занял место по праву принадлежащее мне.
Я, пронаблюдав такой фортель, аж зависла. Однако ругаться не стала — просто плюхнулась на первый попавшийся стул и спросила хмуро:
— А ты точно из Питера?
— Я из Санкт-Петербурга, — невозмутимо поправил Алекс. — А что?
— Нет. Ничего. — Пробормотала, поджав губы, и подхватила белую салфетку, что бы положить на колени.
— Машунь, а ближе сесть не хочешь?
При том, что стол был накрыт персон на двадцать, а я села примерно посередине… Я окинула взглядом разделяющее нас пространство и отрицательно качнула головой.
— Нет.
Шпионки, составлявшие свиту Повелительницы, действительно уже проспались. Они вошли в столовую толпой и дружно замерли на пороге — замялись, явно не понимая, как себя вести.
Пришлось вывести тёток из ступора:
— Присаживайтесь. — Я указала на пустующие места. И… и… Эти заразы подчинились лишь после того, как им кивнул Алекс!
Он сделал это украдкой, едва заметно, но я всё равно увидела! Вот же… Впрочем, возвращаясь к уже звучавшей мысли, чего еще от тёмного ждать?!
Я не то чтоб надулась, но в игнор всё это сборище поставила. А смысл с ними общаться? Они же меня за дуру держат и даже не сильно скрывают данный факт. В общем, всё внимание светлой леди переместилось на кушанья — суши, роллы, салатики, всевозможные нарезки.
— Машунь, ты сегодня прекрасна, — после ну о-очень долгой паузы попытался подлизаться Волков.
Мой ответ уложился в короткий универсальный жест.
— Ай-яй, как некультурно, — Властелин фыркнул.
— Нафиг иди! — повторила уже вслух.
А спустя миг искренне опешила и едва не выронила перетаскиваемую на тарелку сушину. Просто все тётки, которые уже уселись за стол, уставились с таким осуждением, будто я едва ли не святого послала.
— Ну, знаете, — прошипела Повелительница.
Ответом стала тотальная, опять-таки осуждающая тишина.
Вот теперь игнор стал окончательным и бесповоротным. Да что они себе позволяют?! Кто они вообще такие?! Да я их… Да я им… Ой, да пошли они туда же, куда и их господин!
Следующие полчаса я занималась исключительно приёмом пищи и на провокации из серии «тётки-шпионки заигрывают с Алексом» не отвечала. Просто жевала и сокрушалась несправедливости жизни, и отдельно — несправедливостью по отношению ко мне.
Сокрушаться и одновременно жевать было просто, поэтому доела первой и, отложив приборы, встала. А в миг, когда отступила от стола, услышала:
— Кстати, Машунь, у меня для тебя подарок.
Я окинула Властелина хмурым взглядом, и…
Вот если по правде, я очень люблю подарки. И будь это фэнтези нормальным, я бы обрадовалась, расцвела улыбкой и благодарностью, но тут… Вот что, спрашивается, эта ехидна способна подарить? Ведь не колечко с бриллиантом точно!
— Себе оставь, — буркнула в итоге.
И тут же услышала этакое жалобно-примиряющее:
— Ну, Машунь…
Простить или не простить? Снизойти или игнорировать дальше? Мелкая дилемма резко достигла вселенских масштабов, а я внутренне заметалась — даже губу закусила, но… Может мы и не в книжке, но я — то точно героиня, а героиня должна быть последовательна. То есть никаких поблажек антигерою. Обиделась и всё!
В итоге, я гордо тряхнула волосами и столовую покинула. По ту сторону двери встретила остатки собственной свиты — стриптизёра и трио кунг-фу панд. Почему евнухов не пригласили за стол не знаю, но лично мне почудилась дискриминация и я зафыркала, пообещав себе, что в следующий раз ситуацию исправлю. С этой мыслью поднялась в спальню, плюхнулась на кровать и принялась грызть уже не губу, а ноготь. Просто принципиальность принципиальностью, но что он там подарить хотел, а?
Воображение резко раздулось и надавило авторитетом на логику. Логика сначала сопротивлялась, а потом забилась в угол и перед мысленным взором нарисовалось не только то самое невозможное кольцо с бриллиантом, а целый удивительный гарнитур.
А к гарнитуру шубка и сапожки с красивыми пряжками, и чудесной красоты платье. Не эротично-неприличное, а нормальное, как у настоящих сказочных принцесс.
Я, глядя на всю эту прелесть, немного растаяла и чуть не упала с кровати. В реальность вернуло тихое «б-б-бе», которое донеслось из угла.
— Что? — поинтересовалась у единорога. — Думаешь, Волков на такое не способен?
— Пррр… — ответила коняшка.
— А вдруг он всё-таки может? Вдруг он осознал и исправился?
В новом «прр-бебе» прозвучал отчётливый скепсис, а я принялась перечислять:
— Приказ номер один, этот замок, несколько гардеробных комнат… То есть Волков ждал и точно старался. Да, на мой взгляд результат стараний выглядит как издевательство, но мужчины… они иногда такие дураки. Что если Алекс не глумился, а в самом деле пытался сделать приятное? И блокировка… вдруг это забота? Чтобы не натворила дел? Я ведь могу!
Единорог продолжил смотреть скептически, а я вскочила и заметалась по спальне. Мысль о том, что Волков хороший была такой сладкой, такой приятной, что захотелось окончательно уподобиться диснеевской Золушке — то есть спеть и станцевать.
Я даже успела изобразить пару па, когда дверь приоткрылась, и в мою обитель заглянула старшая из тёток. С поклоном она положила прямо на пол свёрток, перевязанный яркой лентой, и пролепетав, что это от Его Темнейшества, ретировалась.
В общем, по объёму свёртка стало ясно, что это не шубка.
— Пррр… — прокомментировал мой собеседник.
— Угу, — согласилась я.
Проснувшийся было оптимизм сразу как-то подвял — просто кольцом тут тоже не пахло. Свёрток вообще выглядел странно, так, что даже сквозь непрозрачную обёртку чувствовалось — там какая — то фигня.
Несколько секунд одна попаданка стояла и смотрела, а потом любопытство взяло верх, и я, подошла к свёртку, что бы взять его, сорвать упаковку и развернуть подарок. Остатки надежд рассыпались даже не в пыль, а на электроны и атомы. Просто это было трико. Не белое, а самого что ни на есть чёрного цвета.
— Ну, Алекс… Ну! — задохнулась возмущением я.
На карточке, которая прилагалась к подарку, было написано: «Это на случай, если захочешь снова прогуляться по моему замку, Машуня.»
— С-скот, — сообщила Повелительница. И уже с чувством: — Да я больше никогда в твой замок не пойду!
Символ девственности, который всё так же лежал в углу, на коврике, сочувственно вздохнул, а я топнула ногой и, отбросив трико, отправилась снимать платье. А смысл быть красивой, если единственный мужчина, которому может быть, чисто теоретически, хотелось бы понравиться, законченный козёл?
А самомнение — то у него какое! Нет, он всегда, с самого начала им отличался, но теперь, после того как стал Властелином… Р-р-р! Чтоб ему… что-нибудь тяжелое на голову упало! Чтоб у него… приступ недержания случился! Чтоб его бешеный комар покусал!
Глава 6
Стена, опять стена, дверной проём, снова стена и поворот на девяносто градусов. А там, за поворотом, новый коридор, в конце которого тлеет тусклый огонёк. Пригнувшись и привстав на цыпочки, я сделала несколько шагов в ту сторону и поморщилась, сообразив — рядом с огоньком сидит стражник. Его присутствие выдала порция внезапного храпа — лишь услышав звук, Повелительница смогла различить очертания довольно массивной фигуры.
— Вот блин! — тихонько прокомментировала я.
В общем, да, я всё-таки воспользовалась подарком Властелина и вновь пробралась в замок. Ну а что еще делать, если вариантов спасения по-прежнему нет?
Сидеть сложа лапки и беседовать с единорогом? Можно, конечно, но это совершенно не продуктивно, вот и пришлось делать хоть что — то. В конце концов, кошмар не может длиться вечно, однажды мне обязательно повезёт.
Осознав, что коридор закрыт, я развернулась и крадучись вернулась обратно. Миновала развилку, вновь прогулялась вдоль стены и нырнула в следующий коридор.
Тут царила приятная темнота, c которой я отлично сливалась. Глаза к этой темноте тоже более-менее привыкли, так что идти было просто. Единственное, что раздражало — отсутствие чёткого плана. С одной стороны, ясно, что без разведки, которой в данный момент и занималась, никакого плана не построить, но вот такое бесцельное блуждание по коридорам… Впрочем, ладно. Прорвёмся как-нибудь!
Ещё несколько минут блужданий, и удача всё же улыбнулась — в гулкой тьме голоса послышались. Я сперва вздрогнула и прижалась к стенке в попытке слиться с каменной кладкой, а потом облегчённо выдохнула — голоса доносились то ли через выход вентиляции, то ли через какой — то хитрый слуховой ход.
То есть говорившие находились не здесь! Зато тема…
— Он сегодня у неё ужинал, — заявил женский голос, в котором отчётливо прозвучала досада.
— У этой полоумной? — изумился второй голос. Тоже женский.
— Да.
Короткая пауза, а за ней…
— Что он только в ней нашел? — первый голос, и в нём уже не только досада, но и злость.
— Кто бы знал! — буркнула вторая собеседница.
— Насколько понимаю, — вклинилась третья невидимая мне женщина, — у них какая-то старинная история. Старое знакомство.
Кто-то фыркнул, а третья добавила:
— А вы еще не верили, что этот «приказ номер один» не выдумки, а «замок для светлой леди» — не отговорки.
— Да она же никакая! — перешла на истеричный визг первая. — Вы её видели? Нет, вы видели?! Хотите сказать, что эта… Маша, — вот тут женщина аж зарычала, — может сравниться с кем-либо из нас?
— В сравнении с вами она просто уродина, — спокойно заявил кто-то четвёртый. Мужчина.
— Хуже, чем уродина! — продолжила истерить первая. — Но хочет-то он именно её!
На «уродину» я не обиделась, но поморщилась — не люблю, когда клевещут. А про всё остальное… Наверное, мне бы стало приятно, если б Алекс не вёл себя как последний гад.
— Я потратила пять месяцев на то, чтобы затащить его в постель, а он… Обет воздержания у него видите-ли. И ради кого? Ради светлой мымры?
Мм-м… Обет воздержания? У Волкова? Это что-то новое. Но…
— Если я мымра, то ты чуханка, — пробормотала одна попаданка хмуро.
А невидимые сплетники продолжили:
— Думаешь, обет связан именно с этой Машей? — спросила то ли вторая, то ли третья.
Ответил затесавшийся в цветник мужчина:
— Ну, если бы затащить в постель попробовала «эта Маша», он бы не отказал. У него даже дыхание при её появлении меняется. А заметили, как он, только увидев её, сразу подаётся вперёд? Словно хочет схватить и, как минимум, съесть.
У меня от такого заявления тоже изменилось, и не только дыхание, а все физиологические показатели вместе взятые. Правда продлилось явление недолго, всего несколько секунд.
— Что значит «если бы»? — после паузы спросила первая. — По-твоему эта Маша…
— Извини, — перебил мужчина, — оговорился. Разумеется, не «если», а «когда». Когда она попробует затащить его…
— Нет! — взвизгнул кто-то из женщин. — Не допущу!
Я честно прикрыла рот ладонью, перепугавшись, что сама же это и прокричала. Но нет, вопил кто-то из этих.
— Не допущу! Я её… Я её…
— Волосы ей выдерем, — спокойно внесла рацпредложение другая. — И ноги переломаем.
— Хм… — выдал мужчина. — Если я хоть немного знаю нашего Владыку, а я его знаю, он, во-первых, не допустит, а во-вторых, если у вас всё-таки получится, то от вас самих ни рожек, ни ножек не останется. Просто поймите: эта Маша — его добыча. Не становитесь между Владыкой и его добычей. Никогда.
Прозвучало веско. А еще разумно, я ведь тоже Алекса знаю, и вынуждена признать — Волков тип продуманный и вредный.
— Ну и что же нам тогда делать? — после новой паузы спросила вторая.
— Мм-м… Если бы речь шла о ком-нибудь другом, я бы предложил подождать, но так как речь о Владыке… Полагаю, вам следует забыть о своих интересах и переключиться на кого-нибудь другого.
— Как это? — возмущённо выдохнула первая.
— Как это «забыть»? — поддержала вторая.
— А так, — ответил собеседник этих… вот даже не знаю кого. Но воображение настойчиво рисовало образ той мерзкой любительницы театра, а двух других записывало в её подружки. — Забудьте, леди. Владыка упрямый и он не передумает. Раз он столько времени хранил верность этой странной светлой, а теперь вьётся вокруг неё, как коршун вокруг гнезда, то шансов нет. Никаких.
В какой-то части моей души резко началась весна — с цветением сакуры, пением птичек и прочими летающими пчёлами-шмелями. Волков! Хранил верность! А теперь вьётся! Ы-ы-ы!
Я едва не упала в обморок, одновременно дрыгая ножкой от экстаза, но здравый смысл прищурил глаза и строго погрозил пальцем, а женская гордость надулась и заявила, что это всё Волкова ничуточки не извиняет.
Он заблокировал мою магию! А еще он издевается! Я буду последней дурой, если прощу.
Ну и еще кое-что: одного случайно подслушанного разговора для прощения мало. Хочет со мною помириться — пусть придёт и скажет обо всём сам!