- Живым брать бесермена! - потрясая пудовыми кулаками, заорал Лука, видя, что стрелец вскинул лук. В последний момент лучник сумел сбить прицел, и стрела прошла мимо беглеца.
В этот момент из леса, ведя на поводу коней, появился Семен, отправленный Андреем забрать его лошадей. Он лихо вскочил в седло и рванул наперерез убегающему татарину. Беглец обреченно остановился, обнажив кривую саблю.
Семен гарцевал рядом с татарином, не решаясь нападать. Все внимание степняка было приковано к противнику, преградившему путь к спасительному лесу. Заслышав конский топот со стороны преследователей, он чуть обернулся, и волосяной аркан упал ему на плечи. Семен воспользовался моментом, арканом он владел как заправский степняк. Хорошо, что парень выбрал именно татарскую кобылу, а не Донца Андрея. У погибшего степняка был в арсенале аркан, которым он полонил Андрея, так теперь оказавшийся кстати. Парень лихо погнал кобылку, волоча за собой на аркане пленника. Андрей поразился, что пленник, а это был совсем еще молодой татарин, не изрезал себе ноги, сабля-то тащилась вместе с ним, и парень, крепко зажав в кулаке темляк, не выпускал ее из рук. Но воспользоваться саблей он не смог, его тут же разоружили, мимоходом отвесив несколько сильных пинков.
Андрей очень просил Луку не калечить парня, на что ватажник, молча, кивнул головой, приступая к допросу.
Пацан долго не запирался, рассказал все, что знал. Луку прежде всего интересовал вопрос, куда подались остальные татары? И где должна быть встреча разделившихся отрядов? Парень по-честному рассказал все без утайки.
После допроса Лука вновь подошел к Андрею, успевшему уже наложить повязку на раненую голову. В этом ему очень помогли молодые девицы вместе с их матерью.
- Девять десятков и еще три татарина идут следом за нами. Полон ведут большой. Пограбили княжеские деревеньки. Что делать мыслишь?
- А что я должен делать? - Андрей догадывался, куда клонит Лука, но татар втрое больше. Неужели он собрался напасть на татар?
- Мыслю я промыслить бесермен, с божьей помощью, - Лука пристально смотрел на Андрея.
- Лука! - Андрей действительно не понимал ватажника. Лезть в сечу, заранее зная, что противник намного сильнее, - это безумство.
- Ты тут наследил изрядно, княже, - Лука укоризненно покачал головой. - Татары все одно нас найдут. Не спрятаться нам.
Ну вот, это он, получается, наследил, а не сами ли ушкуйники устроили бойню междусобойную, да еще могилу для погибших, не поленились вырыть и похоронить честь по чести. Даже крест поставили на могиле.
- Афанасий сказывал, что убитые все - твоих рук дело, - то ли спросил, то ли утверждал ватажник, - да и видели мы смерть бесермен своими глазами.
Андрей давно ждал вопроса об оружии, сгубившем татар и ватажников. Он-то понимал, что рано или поздно вопрос этот будет задан. Странность заключалась в отношении ватажников к непонятному способу убийства. Вместе страха или, на худой конец, интереса к непонятным железякам, несущим смерть, ватажники, все как один демонстрировали полнейшее безразличие. Даже чуточку стало обидно. Он-то предполагал, что непонятное оружие вселит в души мужиков суеверный страх, а в действительности все не так. Где традиционное напоить, накормить, баньку истопить? Где хваленое русское гостеприимство? Нету! А вот сабелькой по роже - это пожалуйста.
Вообще все не так. Одна сплошная агрессия в отношении незнакомца, пускай и спасшего их от татарской неволи. То факт, что он все еще жив, а не валяется с перерезанным горлом,- целиком и полностью воля Луки. Это понятно без слов. Вот только что дальше делать? Самое разумное, собрав манатки, всем вместе уйти в лес и постараться спрятаться там, переждав, когда уйдут татары. Но ватажник прямо предлагает иной путь. Что ответить? Какое решение принять? Отказаться - чревато, убить может и не убьют, но бросят одного в этой глуши, как пить дать. Согласиться? Но роль лидера останется за Лукой, что не есть хорошо. Черт, нужно решаться. А была, не была!
- Хорошо, - Андрей принял решение. - Я уничтожу татар. Вы мне в этом поможете, - он сознательно формулировал ответ именно таким образом, чтобы расставить все точки над 'i'.
В ответ, Лука криво усмехнулся в растрепанную бороду. Раз не хочет говорить о своем оружии, что ж, князь в своем праве. Хочет взять верх, пускай потешится. Там оно видно будет.
Наскоро перекусив татарскими припасами, ватажники облачились в свои брони, вооружившись до зубов всяким разным железом. Трофеи с убитых татар так и лежали сваленные в кучу перед Андреем. Братья-погодки сами вызвались упаковать барахло, Андрей, видя горящие от восторга глаза пацанов, когда они упаковывали доспехи и оружие, щедро разрешил братьям взять все, что им понравится. Упрашивать братьев не пришлось, они отложили в сторону поножи, кольчуги тонкого плетения, кривые сабли, кинжалы и ножи, также выбрали себе по короткому луку. Разумеется, одежда им тоже пригодилась, вплоть до овчинных тулупов и меховых татарских шапок. Нарядившись в татарскую одежду, они дружно поклонились в ноги Андрею и попросились к нему на службу. Вернее, младшие скромно молчали, а говорил от имени всех братьев Семен, на правах самого старшего.
Это стало полной неожиданностью, так что Андрей сдуру согласился. Пускай они молоды, но не убоялись ведь пойти на разбойничков, кто с ножом, а кто и вовсе с лопатой. Да и как источники информации братья могут пригодиться. Опять же за лошадьми присмотреть, дрова насобирать, обед сготовить, все же не самому делать. Раз назвался князем, значит, невместно ему вести себя, словно смерду.
Андрей успел за этот час разобраться в иерархии ватажников. Безусловным лидером разбойников являлся уже известный Лука Фомич, судя по выговору, уроженец Новгорода. Все его приказания исполнялись быстро и беспрекословно.
Опирался Лука на нескольких товарищей. Прежде всего на мужика с иссиня -черной бородой, с пудовыми кулаками и широченными плечами. Косая сажень в плечах - это про него сказано. Судя по рельефу мышц, Кузьма когда-то был молотобойцем в кузне или очень долго сидел за веслом галеры. Говорил Кузьма редко, но всегда по делу.
Вторым товарищем был Афанасий, единственный лучник, а правильней сказать - стрелец, в разбойничьей ватаге. Среднего роста, как все ватажники, бородатый, с прямым открытым взглядом светло-серых глаз.
Еще одним помощником Луки являлся Фома Молодой. Угрюмый, мрачного вида мужик, со старым уродливым шрамом лице. Даже густая борода не могла скрыть косой шрам, протянувшийся через все лицо, от левого виска до подбородка.
Имена и прозвища остальных ватажников Андрей не запомнил, нереально за час запомнить всех поименно, ватажников три с половиной десятка человек, да раненых с дюжину. Демократические выборы атамана сильно проредили ряды разбойников. Остальные спасенные - крестьяне одной из деревенек. Три брата-погодка, Семен, Федор и Кузька - вот все, с кем успел пообщаться Андрей.
Главное, он узнал, куда занесла его судьба. Вопросы удивили пацанов, а именно их выбрал Андрей в качестве информаторов о местном житье-бытье. Надежды Андрея на цивилизацию рухнули в одночасье, на дворе средневековье, шел шесть тысяч девятьсот сорок второй год. Великим князем в Переяславле сидел некто Иван Федорович, государь этих земель, внук знаменитого князя Олега Рязанского. Великому князю принадлежали все окрестные земли. При деде нынешнего князя рязанские волости были даже на Дону, но сейчас там одно запустенье. В Орде власть делят, вот казаки-татары и пользуются моментом, грабят русские земли. При Олеге то они по чавке получали регулярно, а сейчас князю не до них, да и мало теперь воинов в княжестве. Раньше местные крестьяне ходили под боярином Степаном Рваное Ухо. Ох, и лихой был боярин! Не только разбойников бил, но и сам за зипунами ходил в степь.
Большие татарские рати на Русь ходили проторенными сакмами , минуя эти места, бог миловал, а мелкие ватажки забредали сюда в поисках добычи исключительно зимой. Пять дюжин воев боярина легко справлялись с разбойниками, но два лета назад боярин попал в засаду и был убит. Потом татары пограбили деревеньки и захватили боярскую усадьбу, оставшуюся без защитников.
Резанские бояре вообще отличались буйным нравом, Великие князья им потворствовали, наделяя поместьями на украинах княжества. Именно за счет таких буйных голов прирастало Резанское княжество новыми землями и долгое время соперничало с соседями на равных.
Собирая оброк с крестьян, богатым не станешь, а отбив набег соседей, да хоть тех же татар, можно за раз взять добычи столько, сколько за десять лет не соберешь оброка. Но цена такой веселой и обеспеченной жизни всегда высока - жизнь, причем своя собственная.
По бездетности покойничка, упокой господи его душу, хороший был человек, деревеньки с землями отошли обратно к Великому князю. А значит, народ снова платит тягло в полном объеме, по старине.
За короткое время Андрей получил море информации о хозяйстве немногих деревенек этой земли. Сколько четей в поле у каждого хозяина, какой оброк платили боярину, сколько теперь платят князю, сколько скотины держат и много чего еще рассказали братья.
Вопреки устоявшемуся мнению современных историков, новости на Руси распространялись быстро, потому братья были также в курсе политических событий последних лет и цен на продукты питания и скотину. Главными поставщиками новостей являлись коробейники, которые покупали разный товар в Переяславле, Пронске и Резани и на лодках развозили его по деревням, выменивая на мед, рожь, меха и так далее. Сами крестьяне редко отправлялись на торг в большие города. Обычно, если и были такие поездки, то по первому снегу. От такой поездки прибыль была намного больше, чем от продажи скупщикам на месте. Но когда нужда прижмет, отдавали за необходимые в хозяйстве вещи продукты своего труда почти за бесценок. Да еще в последнее время князь требовал не натуральный оброк, а серебро. А где его взять-то в глухой деревне? Конечно, полностью натуральный оброк не был заменен денежным эквивалентом и составлял лишь небольшую часть оброка, однако же больно это ударило по экономике натурального хозяйства. На пересчете товара в денежном эквиваленте получалось, что незаметно величина оброка возросла процентов на двадцать-двадцать пять, а если не ездить на торг самостоятельно, то и вдвое. Но кто будет спорить с князем? Так и жили.
Оставив крестьян с телегами в лесу, ватажники, разобрав татарских низкорослых лошадок, двинулись навстречу возвращавшимся с набега татарам.
Кстати, языкового барьера между русскими и татарами не существовало. Пленный татарин говорил по-русски очень хорошо. Но как оказалось, что в этом ничего удивительного нет.
Многие татары вполне сносно владели русским языком, а были среди татар и вовсе говорящие на чистом русском языке, да и по лицу не вполне можно было понять, русский ли перед тобой или татарин. Но это больше все относилось к татарской знати. Взять в жены дочь княжескую или выдать свою дочь за русского князя по тем временам считалось обычною нормою.
Братья поведали, что, со слов пленного, известно, что татары, посчитав, что добычи взяли мало, отправились грабить окрестные деревни. Шансы на успех у них были не- плохие. Крестьяне с косами и вилами не смогут оказать сопротивление и станут легкой добычей. Главное тут - успеть убежать от княжеской дружины и увести полон. Но дружина князя далеко, исполчать войско из-за малого набега князь не станет.
'Итак, что мы имеем в раскладе? - предался размышлениям Андрей. - Ватажка разбойников отправилась вдоль реки. Если верить братьям, а не верить им причин нет, за полдня татары доберутся до деревни. Сельцо большое, дворов шестнадцать будет. Видимо, все окрестные поселения тяготили к этому Васькино. И скорее всего в Васькино собирается оброк с окрестных деревень для его последующей отправки князю. То, что деревня княжеская, и так понятно.
Нападение на сельцо и приведение населения до потребной кондиции, то есть состояния покорного стада на привязи у собственной телеги, займет у разбойников час-полтора, максимум два. Потом они будут добро вытаскивать, искать схроны. Следовательно, часа два-три на грабеж у татар уйдет. Движение обратно будет замедленно, скорость телеги невелика. А это значит, что перехватим мы степняков как раз под вечер'.
- Сенька! - окликнул Андрей старшего из братьев. Парень что-то горячо обсуждал с младшими братьями, услышав голос Андрея, торопливо оглянулся на князя и направил коня в его сторону. Поравнявшись с князем, сходу предложил:
- Князь, дозволь дозор отправить?
- Вот, верно малец говорит, а с ними пусть Митяй в дозор пойдет, - внес корректировку Лука.
- Отправляйтесь, - разрешил Андрей.
Лука приотстал, потолковал с обладателем шикарной рыжей бороды, видимо, это и был Митяй. Через минуту парни во главе с рыжебородым ускакали в дозор.
- Лука Фомич, думаю, брать татар нужно под утро. Пусть на ночлег встанут, а на рассвете мы их и возьмем, - предложил Андрей.
- Кони учуять могут, - озабоченно сказал новгородец, - собачек-то я у них не видел, но кони похлеще собак сторожат. Если бог даст, побьем татар. Ты вот что, боярин, скажи, зачем тебе дружина, если вотчины у тебя нет?
- Вы же, Лука, ушкуйники. Не спорь! Это видно сразу. По оружию вашему, да и что удальцам делать во владениях Резанского князя? Я вот только не пойму, где ваши кораблики?
- Так пожгли татарва ушкуи, наверное, им оне не надобны. Мы на берегу на ночлег стали. На зорьке сон самый сладкий, сторожи задремали, и татарва их порезала по-тихому, они это умеют, и давай, людишек хватать. Почитай, сонными всех и взяли. Атаман наш только с малым числом товарищей успел за сабельку взяться. Да куда там... Арканы накинули, повязали, а атамана стрелами побили.
- Пьяные что ли все были? - сделал предположение Андрей с ехидной улыбочкой.
- Самую малость,- честно признался Лука.
- Ясно все с вами. Мед до добра не доводит, - Андрей криво усмехнулся и, собравшись с духом, ответил на вопрос Луки, внимательно следя за реакцией матерого ушкуйника. - А дружина мне потребна не для пригляда за смердами, сам понимаешь. Для дела моего нужны мне люди смелые, но молчаливые.
- Ну, коли так, то мы согласные, - широко улыбнулся Лука Фомич, опытный воин вполне удовлетворился ответом князя.
- Будет время, обсудим с тобой все ладом, Лука Фомич, - пообещал Андрей. - А пока передай мужикам, что татар до смерти бить не нужно. Человек с десяток мне нужны, в полон, желательно помоложе.
- Отроки или слуги.
- Что отроки? - опять не понял новгородца Андрей.
- Мужи - это бояре. А в дружине твоей отроки или слуги, - пояснил Лука и пообещал. - Будет тебе полон барин.
- Вот и славно,- удовлетворился ответом Андрей.
- Только куда ты его девать будешь? - удивленно спросил Лука своего нанимателя и тут же поинтересовался дальнейшими планами князя. - Вот побьем мы татар, а дальше куда?
- Ушкуй покупать, - повернувшись к Луке, Андрей подмигнул опешившему Луке. - Негоже судовой рати моей болтаться на конях.
- Это верно, - согласился ватажник. - Нам на воде сподручнее, но не прав ты, княже - на комонях мы тоже привычные.
На первый вопрос Андрей предпочел не отвечать, он сам не знал, зачем ему пленные татары, но убить безоружного пленного татарчонка он бы не смог и Кузьме не позволил, уж было собиравшемуся перерезать глотку парню.
Андрей, несмотря на то что нанятые им воины были самыми настоящими разбойниками, был уверен, что его не ограбят, не убьют и полностью доверял теперь уже своим людям. Его доверие воспринималось как должное, вроде бы иначе и быть не могло. Это могло бы показаться абсурдным, но само появление Андрея в прошлом, с точки зрения науки, - полный абсурд, и ни один здравомыслящий человек в этот факт не поверит. Однако все здравомыслящие люди остались далеко и скептиков, к счастью, рядом не наблюдалось, чему Андрей был искренне рад.