С утра всё было как обычно, вот только на выходе из общей спальни, глаз зацепился за урну. Я даже и понять не мог сначала почему, но потом заметил знакомые желтые бумажки, скомканные на дне корзины. Все до единой. В сердце кольнуло обидой. Ну да, может с волынкой я и перегнул палку, но большинство же было с полезной информацией. Я закусил губу и поплёлся в учебный корпус, твёрдо решив с этим покончить.
День шёл своим чередом: заспанные лица на математике, окаменевший Пол на биологии, приколы за завтраком от Арчи и Ричи – в этот раз они переворачивали тарелки с кашей над головой одноклассников и дико ржали с того, что она не падала, хотя это не помешало им её после этого съесть – и астрономические шуточки. А потом произошло что-то поистине невероятное. Мы сидели на химии. Я внимательно слушал преподавателя, Кеннет, уперевшись лбом об парту, закономерно посапывал, и вдруг учитель не выдержал.
– Кеннет! – рявкнул он.
Тот поднялся по струнке и на одном дыхании выдал:
– Радикал – это частица со свободными электронами, не путай с ионами, у них есть заряд, а у радикалов – нет.
Все в шоке уставились на парня. Особенно я и препод по химии. Я медленно покрывался пятнами, а мужчина всплеснул руками:
– О боже, Кеннет…
– Что? – огрызнулся тот, – я снова на второй год не останусь.
Учитель быстро потупил взгляд и продолжил урок. У меня же, отчего-то, на душе потеплело. Я даже мысленно не матерился во время физкультуры. Он читал их. Потом я понял, что он и рисунок видел скорее всего.
Вечером он снова принёс тетради, не говоря ни слова. Я всё сделал, на этот раз, правда, ограничился только полезными комментариями, а ночью обнаружил не одну плитку, а целых две. На одной из которых тоже был прикреплен стикер и написано: “За художественный талант”. Всё-таки видел.
Так и продолжалось до конца семестра. Никто из нас не обманывался насчет наших взаимоотношений. Я прекрасно понимал, что Кеннет меня только использует, зная слабое место. Но, казалось, получив желаемое, он меньше начал за мной следить. Я подумал, что с самого начала это и был его план – выведать секрет и эксплуатировать меня, а значит теперь искать новый он уже не станет.
В день экзаменов он гордо показывал всем свой табель успеваемости с тройками, а я мысленно прибавлял эти три балла к своим пяти.
На каникулы я уезжал из академии с небольшим налётом грусти, я хоть и жутко соскучился по папе, но покидать это место, пусть и на пару недель, совсем не хотелось. Парни приняли меня как родного, пусть я и старательно напоминал им наши различия. В день отъезда кто-то то и дело порывался меня обнять, но Арчи и Ричи стояли на страже моего личного пространства, то и дело разряжая неловкость своими шуточками.
Дома я подскакивал ни свет ни заря, как и привык в академии, чем жутко бесил папу, ведь у того тоже были каникулы, а он так хотел выспаться. Но дольше пяти минут он злиться на меня не умел. За мои месяцы в вузе он явно свыкся с мыслью о том, что я теперь учился именно там, и просил рассказать каждую деталь, видя, как мне приятно было это делать.
– Ну, а мальчики тебе какие-нибудь нравятся? – спросил он однажды за завтраком. Я от такого аж чаем захлебнулся.
– Пап, ты чего, с дуба рухнул? Не нравятся мне никакие мальчики.
– Прямо-таки ни одного? – прищурился папа.
– Ни одного, – повторил я эхом, а в голове предательски возникла копна бордовых волос, – а даже если бы и нравился, – напомнил я скорее себе, чем ему, – то точно не взаимно. Потому что учусь я среди альф, и все меня тоже альфой считают.
– Идиоты, – фыркнул папа, – а на пол ты внимания не обращай.
– Как это? Пестики-тычинки, альфы и омеги, – напомнил я папе. У него пестики с тычинками, видимо, были так давно, что он уже и забыл как там и что.
– Ну, знаешь ли, – протянул мечтательно папа, – альфы альфами, а сердцу не прикажешь.
– Пап, мы сейчас о тебе или обо мне? – многозначительно посмотрел я на него.
Папа ничего не ответил, только молча продолжил пить чай, тогда я решился сказать то, что ему, наверное, должен был сказать ещё раньше:
– Знаешь, пап. Ты свой природный долг выполнил, – я указал пальцем на себя, – поэтому тебе думать о традиционности отношений совсем ни к чему. А я твой выбор всегда одобрю. Ты же это знаешь?
– Мэл, – просиял папа и накрыл своей рукой мою. Я вдруг отчётливо понял, как мне не хватало всё это время физического контакта. Простого касания рук.
Профессор Стоккет захаживал в гости пару раз. Он для порядка, конечно, спрашивал как у меня дела в академии, но я ловил его быстрые взгляды на папу, поэтому с ужинов я быстро ретировался.
Перед поездкой обратно мы с папой снова подровняли мою причёску, я с удивлением только тогда заметил, что с короткими ходить было гораздо удобней. Скучал я только по одному – шоколаду. Папе говорить про эту интригу я не стал, потому что прекрасно осознавал, что играю с огнём. Кеннет мог меня раскрыть. Сложи он все детали паззла вместе, я бы пропал. Я понимал это, но ничего со своим пристрастием поделать не мог. Поэтому через две недели без сладкого я готов был на стенку лезть, и закончившиеся каникулы казались мне спасением.
Однако, когда учёба началась, то ни в первую, ни во вторую неделю я под своей подушкой подарков не находил. Расстроился я на удивление сильно, хотелось в очередную ночь без шоколадки под подушкой эту самую подушку придушить, а потом вдоволь нарыдаться, разбудив воем весь корпус.
И только когда я совсем отчаялся, но с другой стороны обрадовался завершению этой странной истории, кое-что снова произошло.
Я сидел в библиотеке и старательно пытался сосредоточиться на примере по алгебре, когда вдруг около меня возникла высокая фигура Кеннета. Он бесцеремонно сел напротив меня и начал пялиться.
– Что уставился как удав на кролика? – буркнул я.
Альфа молча вытащил плитку шоколада из кармана и, положив на стол, пододвинул ко мне. Ломался я не долго. Схватил и набросился на неё, как лев на загнанную антилопу, закатывал глаза и издавал гортанные звуки. Только проглотив половину лакомства, я заметил, что Кеннет ошарашенно наблюдает за происходящим, я демонстративно отправил в рот ещё пару долек.
– Тебе самому не противно? – скривился он.
– Нормально, – с набитым ртом ответил я и улыбнулся, оголяя измазанные в шоколаде зубы. Кеннет от такого зрелища сложился пополам и своим хохотом пол-библиотеки распугал.
– Извини, – сказал он, отсмеявшись, – я забыл его дома, пришлось просить дворецкого, чтоб почтой прислал, но он перепутал адрес.
Я ничего не ответил, потому что был слишком занят облизыванием испачканных пальцев. Тогда альфа молча достал ещё одну шоколадку и снова пододвинул её ко мне.
– Ты прощён, – я взялся за новую упаковку.
– Ты серьёзно? – шутливо возмутился он, – у тебя попа не слипнется?
– Я со своей попой как-нибудь сам разберусь, – парировал я и протянул руку, – давай.
– Ещё? – удивился Кеннет.
– Я про тетради, – пояснил я.
– Э-э-э…– парень растеряно почесал затылок.
– Ты что, издеваешься? Я и так две недели пропустил.
– Не ты, а я, – я закатил глаза от его уточнения, – но раз ты так просишь – завтра приду с ними.
Слово Кеннет своё сдержал, на следующий день принёс тетради, но я не думал, что он и сам останется. Снова сел и сидит. И смотрит.
– Мы так не договаривались, – напомнил я.
– А как мы договаривались? – прищурился альфа.
– Я делаю домашку, ты тайком кладёшь мне шоколадки под подушку и не отсвечиваешь.
– Хорошо же ты устроился, – ухмыльнулся он, – и любимым делом занимаешься и “зарплату” получаешь, а мне сиди и мучайся. Мало того, что я в роли банкомата выступаю, так ещё и почерк твой кривой разбирать приходится. Ну уж нет, если страдать – так вместе. Хватит с меня твоих записулек. Ты объясняешь – я слушаю.
– Я себя, – я понизил голос, – в отличие от местных учителей, не на помойке нашёл. И я прекрасно понимаю, что в твою пустую башку ничего не влезет, а значит и времени тратить не стоит, – на этом я решил остановиться, но потом пробурчал, – и почерк у меня не кривой, а каллиграфический.
– Ах, каллиграфический, – передразнил он, – а я думал просто выёбистый.
– Сам ты вы…– я вскочил со стула, и тут Кеннет понял, что я не шучу.
– Извини, – он перебил меня и подобрался на стуле, – перегнул палку. Просто… Я, правда, на второй год остаться не хочу. Снова.
– А чего ты хочешь? – вырвалось у меня.
Альфа уставился в пол, потом сморщил нос:
– Вот, умеешь ты вопросы задавать, на которые у меня ответов не находится.
– Таких большинство, – фыркнул я, – здесь моей вины нет.
– Согласен, – выдохнул он, – но завтра контрольная по алгебре, и на те вопросы я ответы хочу. Точнее, хочу пятьдесят баллов.
– Амбициозно, – присвистнул я.
Через неделю, когда пришли результаты контрольной, оказалось, что Кеннет набрал шестьдесят.
Я надеялся, что за неделю или две пыл альфы поубавится, и он оставит меня в покое, но не тут-то было. За окном было начало марта, а я с Кеннетом по-прежнему проводил учебные вечера в библиотеке. Не сказать, что учеником он был способным, потому что то и дело вздыхал, пыхтел и зевал во время наших занятий. Последнее у меня всегда вызывало праведный гнев, и я гортанно рычал. Он от этого звука моментально подбирался, протирал глаза и обещал, что больше не будет, а обещания подкреплял мятными или лимонными леденцами. Каждый чёртов раз.
– А здесь, – я ткнул пальцем в учебник геометрии, – два отрезка находятся на разных плоскостях, понимаешь?
Кеннет уставился, как мне показалось, на учебник и застыл. Я непонимающе перевёл взгляд туда, куда и он и не увидел сначала ничего странного. Но альфа молча положил свою руку рядом с моей, и моё сердце по-настоящему остановилось.
Они были такими разными. Мои изящные длинные пальчики с полупрозрачными лепестками ногтей выглядели игрушечными рядом с его смуглыми ровными пальцами, на которых колечками колосились золотистые волосы. Мои же казались голыми. Я уставился на свои фаланги. Вот они – маленькие светлые предатели, выдававшие во мне омегу. Так мы и сидели минут пять, глядя на свои руки, пока мизинец Кеннета медленно не подполз к моему, и они соприкоснулись. Я нервно сглотнул. Сейчас он меня разоблачит.
– Понял, – хриплым голосом сказал Кеннет, не поднимая головы, – дальше.
И я продолжил. Мы оба сделали вид, что ничего не происходит, просто два ученика склонились над учебником, но во мне как будто вулкан бушевал. Понятное дело, что это было почти случайно, так казалось со стороны, но он намеренно коснулся меня, а я не смог убрать руку, так мне этого хотелось. Просто чтобы кто-то касался. И от одной мысли, что это делает Кеннет, у меня шла кругом голова.
Весь следующий день я ждал только вечера. Когда пришло время нашего вечернего занятия, альфа выглядел спокойным как удав, я тоже делал вид, что не рад его видеть. Мы уселись привычно друг напротив друга.
– Ты помнишь, что завтра срез знаний по литературе? – спросил я как ни в чём не бывало.
– Нет, – поднял брови он.
– Господи, Кеннет, ты хоть одну книжку из списка семестрового плана читал? – я раскрыл свою тетрадь в том месте, где у меня был этот список и прошёлся по нему взглядом в поисках чего-нибудь интересного.
– Нет.
– Даже Джека Лондона? – альфа только губы поджал, а я откинулся на стуле, вспоминая одну из книг, – тебе бы понравилось. Автор писал про выживание в условиях крайнего севера. Времена золотой лихорадки, но самое крутое, что он писал про стаи волков, и…– я внезапно замолчал, потому что почувствовал как мизинец Кеннета снова соприкоснулся с моим.
– И? – с нажимом спросил альфа.
Я закусил губу, но отвести руку не было сил:
– И их взаимоотношения, ах, – мизинец Кеннета накрыл мой, я снова замолчал.
– И? – повторил он.
– И про путешествия на собаках и много чего ещё, – я наконец решился взглянуть на наши сплетённые пальцы, вырвал руку из его плена, но только чтоб осторожно провести подушечкой указательного пальца по одной из его фаланг, а точнее по золотистым, немного жёстким волосикам.
– Не отвлекайся, Мэл, – прозвучал хриплый голос. Я оторвал палец и чуть отодвинул руку, но со стола не убрал.
– Кхм, ну да, – я продолжил разговор, – но, про Джека Лондона вряд ли завтра будет. Скорее, по произведениям братьев* Бронте.
И принялся пересказывать “Грозовой перевал”. На середине рассказа я снова почувствовал мизинец Кеннета рядом с моим, но на этот раз я просто запнулся и продолжил своё повествование. Альфа даже к концу заинтересовался, чем же роман кончился, на что я не смог сдержать довольного смешка.
На срезе знаний Кеннет набрал шестьдесят два балла, при том, что он и книги-то ни одной не прочитал, а меня пробило вдохновение, и я накатал эссе на двадцать страниц. Даже препод не смог сдержаться и покрутил пальцем у виска.
Так и продолжались наши занятия. Кеннет никогда не заходил дальше якобы случайного прикосновения рук, за что я ему был бесконечно благодарен. Даже если он и начал догадываться о моём секрете, то виду не подавал и языком не трепал. Вообще, во время занятий он не сильно-то и изменился, даже спать не перестал на задней парте, но контрольные и самостоятельные, слава богу, больше не игнорировал. На химии, где мы по-прежнему сидели вместе, тоже не проявлял никакого излишнего интереса, я, было, после первого случая с прикосновениями снова отодвинулся максимально к окну, но он каждый раз садился за своё место, скрещивал руки на груди и делал вид, что слушает. “Делал вид”, потому что я то и дело ловил на себе его взгляды, руки его периодически сжимались в кулаки до побелевших костяшек, а учитель докричаться до него мог только с третьего раза.
Каждый день. Из раза в раз. Всё повторялось по новой. Но мне это не надоедало: лёгкие прикосновения и сладости. Я только хотел ещё. Нет, не большего, всё и так, казалось, вот-вот рухнет, просто чтоб это не заканчивалось.
В начале апреля был объявлен родительский день. Я очень обрадовался, когда папа сказал, что смог отпроситься с работы. Мне не терпелось показать ему своё обиталище, хорошие оценки и много чего ещё, о чём я ему все уши прожужжал по телефону.
Приехал он, как я и догадывался, с профессором Стоккетом. Эти двое жались-мялись, но я оказался первым:
– Из вас вышла очень красивая пара.
Папа зарделся, а профессор только руку пожал и перевёл разговор в другое русло. В тот день мы обошли всё: главный корпус, библиотеку, моё жильё, заглянули, конечно же, в учебное здание. Там с преподавателями у папы разговор был короткий, но, как оказалось, информативный:
– Мне сказали, ты с каким-то учеником после школы занимаешься? – невзначай спросил папа, а я позорно покраснел.
– Это чтоб материал лучше запоминать, – соврал я.
Папа сделал вид, что поверил, но каждый раз, когда мы встречали на пути какого-нибудь альфу, шёпотом спрашивал: “Этот?”.
А потом мы наткнулись на Кеннета, сидящего на подоконнике общей спальни. Папа снова сверкнул глазками:
– Этот?
– Да, – выдавил я.
Кеннет услышал разговор, поймал на себе наши заинтересованные взгляды и подошёл, протянув руку. Папа и профессор с ним обменялись приветствиями и именами.
– Значит, это вам мой сын помогает с уроками? – прямо спросил папа.
– Это преподы слили инфу, – выпалил я, красный как рак.
Все трое не смогли сдержать улыбок, а мне показалось, что я сейчас лопну от напряжения.
– Да, мне, – спокойно сказал альфа.
– И как успехи? – не отставал папа.
– Успеваемость взлетела до небес, – и понизив голос добавил, – по сравнению с тем, что было.
Тут уж скрыть улыбки не смог я.
– А твои родители где, Кеннет? – спросил профессор Стоккет.
– О, они уже уехали, – махнул рукой парень, – заскочить смогли только на пару часов.
Мы вчетвером отправились в столовую, и там ещё немного поболтали на отвлечённые темы. Я то и дело ловил себя на мысли, что давно не чувствовал такой гармонии. Потом напоминал себе, что чувство это было ложным.