Их с Лили взаимоотношения можно было охарактеризовать одним словом – сносные. Сейчас эти двое могли терпеть друг друга. Всегда старались немного остудить свой пыл в присутствии Альбуса, но не всегда получалось. Лили заметила, что он стал не так усердно доставать ее после Дня Рождения, но раньше…
На первом и втором курсе она его откровенно ненавидела, как и он ее, не упуская возможности выразить свою недоброжелательность. При каждой встрече оба обменивались многоговорящими взглядами, едкими фразами и колкостями.
Лили относилась к Скорпиусу предвзято: сын папиного недруга, ненадежный друг брата, втягивающий его в неприятности; человек, еще с детства обладающий острым умом и холодной расчетливостью. Девушка всегда была убеждена, что хитрость, подлость и надменность заложены в роду Малфоев на генетическом уровне.
Терпение достигло критической точки, когда в конце ее третьего курса слизеринец столкнул ее с метлы. Было это в самом конце финального матча по квиддичу, а проходил он в канун экзаменов. Лили тогда упала и сломала руку. Альбус убеждал ее, что Скорпиус сделал это не нарочно, но она была неумолима и не хотела ничего слушать.
После этого случая девушка три дня пробыла в больничном крыле. Перелом оказался очень сложным, но было и хорошие моменты – три дня отдыха и гора сладостей, которые присылали друзья и знакомые.
С начала этого года их со Скорпиусом война была исключительно на вербальном уровне.
«Я его еще не придушила только из-за Альбуса », – говорила себе она, не понимая, как между ее любимым братом и этой особой могли завязаться такие крепкие узы дружбы.
Поняв, что дело скоро запахнет горящим фениксом, Альбус быстро поспешил отвлечь сестру от этого яростного обмена взглядами.
- Какие планы на каникулы? – поспешно спросил он, кидая мимолетный взгляд на сидящую рядом Эльзу. Парень специально потянулся за яблоком, чтоб оказаться всего в паре сантиметров от ее лица.
Лили обратила внимание, как брат делал глубокий, но бесшумный вдох, будто пытаясь почувствовать запах шикарных белоснежных волос. Сделал он это очень аккуратно и почти завуалировано. Эльза легонько повернула голову в его сторону, и их щеки соприкоснулись. Продлилось это всего какую-то долю секунды, но и этого хватило, чтоб на красивом белом личике выступил румянец.
Про себя Лили отметила, что еще не встречала двух людей, так идеально подходящих друг другу. У этих двоих было много общих интересов: оба были не глупы, всесторонне развиты, играли за факультетские команды в квиддич, были веселыми и умели смеяться над собой – лучше пары не придумаешь. Судя по еле уловимой улыбке, озарившей лицо Скорпиуса, Лили поняла, что он уверен в том же убеждении, но немного посмеивается над нерешительностью лучшего друга.
- Хотели сходить в Хогсмид сегодня, пару дней отдохнуть, а потом нужно начинать делать задания, которыми профессора наградили нас. Нам до конца каникул хватит работы, – с нескрываемой досадой пояснила Эльза, зачарованно глядя на Альбуса, как будто других тут просто не было.
- А вы чем займетесь? – задержав на секунду взгляд на Альбусе, спросила Лили, от чего Эльзе пришлось отвести глаза от красивого брюнета. Лили в это время уже сверлила своими глазами Скорпиуса – она ему не доверяла. Он хоть и был одним из четырех главных школьных старост (представитель Слизерина), но вечно втягивал Альбуса в какие–то передряги. Обычно эти двое делали что-то совершенно безрассудное, но никогда не попадались. Лишь единожды Альбус схлопотал наказание за хождение по замку после отбоя. Как им это удавалось – загадка.
- Ничего примечательного, – очень серьезно произнес брат, кинув хитрый взгляд на друга, который тут же ответил подобным и улыбнулся.
- Я знаю этот взгляд! – злобно выпалила Лили, удивляясь тому, что знает о Малфое больше, чем ей хотелось бы. Она даже не заметила, как ее ногти впивались в стол. – Вы что-то задумали! Альбус Северус Поттер, признавайся. Что он от тебя хочет? – повысив свой голос еще на один тон, девушка резко кивнула в сторону Скорпиуса.
- Лилс, успокойся, – почти шепотом прорычал Альбус, глядя на преподавательский стол, – у нас есть своя голова на плечах!
- Судя по вашим поступкам, у вас и половины на двоих нету!
- Нам нужно с кое-кем встретиться и все.
Как только Малфой понял, что расспросов не избежать, резко встал из-за стола и, развернув друга, начал уводить его из зала.
- Нам пора. Дамы, приятно было поболтать, – выпалил он ровным тоном.
Лили неохотно отметила, что даже в таких ситуациях Малфою удается быть воспитанным, во всяком случае, хотя бы создавать видимость.
Альбус на прощанье подмигнул Эльзе, и они ушли.
Щеки блондинки начал покрывать густой румянец, и она поспешила опустить голову.
- Вот же Малфоевская скользкая натура, – шипела она сквозь зубы, – вечно впутывает его в какие-то дела.
- Возможно, ты себя накручиваешь, Лили? Может, они ничего такого и не придумали, просто хотели понаблюдать за твоей реакцией и позлить тебя, – наконец заговорила Эльза.
- Нет, я знаю… Они что-то задумали.
- Почему ты так уверена, что у него что-то плохое на уме, и что он подбивает Альбуса? Скорпиус, вроде, не такой уже и плохой человек.
После этих слов Лили рассержено посмотрела на подругу, но потом, опустив взгляд, погрузилась в раздумья:
«Альбус никогда не общался бы с недостойным ему, не говоря уже о дружбе. Малфой хорошо воспитан, никогда не сыпал грязными ругательствами. Нет, он, бесспорно, умел оскорбить, еще как. Делал он это, используя свое остроумие на полную катушку. Иногда получалось даже обидней, чем самое бранное слово. Он умел находить слабые стороны в людях, а найдя – от души отрывался. В свои шестнадцать мыслил он как взрослый и самодостаточный мужчина. С самого детства ему прививали аристократические манеры: еще до школы у него были лучшие преподаватели по этикету, логике, философии и теории магических искусств. Альбус как-то рассказывал, что Скорпиуса с восьми лет спокойно оставляли на несколько дней одного в особняке. Старшие Малфои часто отлучались из дома по самым разным причинам. Самостоятельным он стал с ранних лет, когда единственной его компанией была пара домовиков».
Девушка думала о его детстве. Раньше подобные мысли никогда не приходили в ее голову, она никогда не пыталась понять, почему он такой? Почему такой сдержанный, холодный. Лили никогда не была одна, у нее была большая семья, веселые братья, которые всегда были рядом, любящие родители…Нет, родители Скорпиуса, бесспорно, любили его, но так уж у них в роду было заведено – дети росли в строгости и частичном одиночестве.
- Лил, ты в порядке? – встревожено спросила Эльза, отрывая девушку от раздумий.
- Не совсем, – Лили слегка тряхнула головой, как будто пытаясь вытряхнуть оттуда мысли о Скорпиусе и о том, почему она вообще про него думает.
Вернувшись в гостиную Гриффиндора, девушки оделись в теплую одежду и не спеша побрели в Хогсмид. Утренний разговор уже почти забылся, и настроение пришло в норму. Погода стояла просто замечательная – соответствующая рождественскому настрою. Небо было затянуто светлыми тучами, из которых неспешно падали пушистые хлопья снега.
Они быстро преодолели расстояние от замка к деревне. Вдоволь нагулявшись по деревне и побывав как минимум в пяти магазинах, подруги решили немного согреться в самом популярном среди студентов месте – пабе «Три метлы». Когда девушки заходили в него, у них было очень оживленное обсуждение того, насколько вырос бизнес дяди, когда он открыл магазин в Хогсмиде. Лили там всегда узнавали и, конечно, не брали с нее ни кната за товары «Всевозможных Волшебных Вредилок». Но кто поистине был любимчиком дядя Джорджа, так это Альбус. Джордж Уизли всегда придумывал самые изощренные способы помочь Алу в его приключениях. Он маскировал посылки из «ВВВ» так, что даже МакГонагалл ничего бы не могла заподозрить, если бы хотела, а это, на минутку, волшебница почти с вековым стажем. Он взял с Альбуса обещание не проговориться родителям.
- Вот уже шесть лет папа и мама ни о чем не догадываются. Меня удивляло такое поведение дяди, – говорила Лили, входя в паб, – ну, что взрослый человек помогает подростку всячески напакостить, но это ровно до тех пор, пока папа не рассказал всю подноготную дяди Джорджа и покойного дяди Фреда.
- Даже представить не могу, что они творили,- со смехом говорила Эльза, вспоминая рассказы подруги о похождениях близнецов Уизли, – крепко же тогда досталось той…как ее? Долорес Амбридж?
- Она – меньшее из зол. Как они издевались над стариком Филчем…И его противной кошкой… Поверь, ты была бы в шоке. На семейных ужинах папа и дядя Рон никогда не упускают возможности украсить вечер парой историй о школьных годах, и поверь, эти двое близнецов там почти в каждом рассказе, а они у папы каждый раз новые, он не повторялся еще ни разу.
- Пррссс… – вырвалось у Эльзы.
Пройдя в глубину паба девушки сели за самый уютный столик, который удалось отыскать. Не смотря на то, что были каникулы, заведение был более чем наполовину полным. Лили огляделась в поисках официантки Чарли, которую все посетители просто обожали. Ее взгляд скользил по залу, но внезапно вцепился за один столик, находящийся в другом конце зала. Девушка резко поменялась в лице.
- Лил, что с тобой? Ты как будто дементора увидела! Тебе не хорошо? – заботливо спросила Эльза.
- Не хорошо,- повторила Лили, не отводя взгляда и накидывая куртку обратно на свои плечи, – это не хорошо…
- Да что ты там увидела?- не выдержав интриги, спросила Эльза. Вытягивая свою изящную шею, она пыталась увидеть то, что так ошарашило подругу. – Это же…- медленно начала она.
- Эйвери, да,- Лили поспешила развеять все сомнения подруги, – а с ним Альбус и Малфой.
- Это не хорошо, это очень не хорошо,- промямлила Эльза, повторяя слова Лили и вспоминая, какая слава ходила про Лоренса Эйвери, когда он еще учился в школе. Сущность у него была самая, что ни есть отвратительная. Его дед – Пожиратель смерти, освобожденный из Азкабана, спустя пять лет после падения Волан – де – Морта. Отец – не лучше.
- Папа назвал дело его деда самым провальным за всю историю его работы в Министерстве, – будто прочитав мысли подруги, выпалила Лили.- Его выпустили из-за недостатка доказательств, а он сумел найти свидетелей, которые рьяно доказывали в суде, что Эйвери действовал в интересах Лорда под заклятием Империус.
- Не может быть,- испуганно пролепетала Эльза, прижав к губам ладони сразу, как услышала название непростительного заклятия, – Лил, ты же не пойдешь туда?
- Нет, не пойду, но я клянусь, что когда-нибудь прибью своего дорогого и прекрасного братца, а вместе с ним и его верного друга, даже если половина старшекурсниц Хогвартса никогда мне этого не простит! Пойдем, пока они нас не заметили.
Обе широким шагом помчали к двери, желая быстро покинуть помещение. Эльза кинула свой взгляд на столик с сомнительной компанией. Девушка не могла не отметить то, насколько красив Поттер даже при таком приглушенном свете: ровная осанка, крепкие плечи, непослушные черные как смола волосы и взрослый серьезный сосредоточенный взгляд. Он медленно потягивал содержимое своего стакана, Скорпиус же был увлечен разговором с собеседником. Альбус поднял голову, почувствовав на себе чей-то взгляд. Как только он увидел ее, выражение лица резко переменилось на доброе и открытое. Его глаза в этом тусклом свете свечей отливали янтарным блеском. Внутри у девушки все перевернулось. Но на этот раз это было не то трепетное и приятное волнение, о котором она даже Лили не смела рассказывать. Эти эмоции не были схожи с теми, которые она обычно испытывала при встрече с ним. Прежде чем выскользнуть за дверь, Эльзе на мгновение показалось, что его лицо выражало извинительную гримасу.
Как только белоснежная коса Эльзы исчезла за дверью паба, Альбус повернулся к своим собеседникам, пытаясь уловить суть разговора, от которого порядком отвлекся.
- … к тому же его необычайно сложно достать! Ты же знаешь, что его последний раз видели несколько десятков лет назад,- уверенным тихим голосом произнес Эйвери, – вложив в эту фразу всю свою убедительность. – Это не стандартная магия, очень древняя. Магия, смешанная с религией. Мой дядя как-то рассказывал мне о нем, говорят, что он древнее Даров смерти, а это лишь значит, что он очень силен и, наверняка, он сейчас у какого-то могучего мага, – переходя на шепот, говорил молодой человек. При всей своей репутации, Лоренс не особо хотел, чтоб лишние уши слышали их разговор.
- Эйвери, я бы тебя не просил об этом, не будь я уверен, что ты справишься. Ты же достойный внук своего деда, я полагаю? Или ваше семейство порядком обмякло за эти годы? – лицо Скорпиуса растянулось в самоуверенной улыбке. Альбус не мог в очередной раз не отметить дипломатические способности своего лучшего друга – Малфой, руководствуясь блестящим умом и холодным расчетом, всегда знал, на какие рычаги давить.
- Не будь наша семьи в хороших отношениях, я бы размазал тебя по стене прямо здесь, – багровея от злости прорычал Лоренс, чем только распалил азарт Скорпиуса, – мракоборческий отдел сейчас работает как никогда хорошо, -выпалил он, кидая взгляд на Поттера. – Если меня поймают, наверняка, будут задавать много вопросов.
- А ты не попадайся, – посоветовал Малфой. – Значит, договорились? – поднявшись, он протянул руку молодому человеку.
- Да, договорились – здоровяк пожимал руку, притягивая рывком блондина к себе, – но это будет дорого…Весьма дорого…
- За это не переживай. Это моя забота, – прищурился Скорпиус.
Все трое собрались и проследовали на выход.
- Мне нужно время, – сказал Эйвери.
- У тебя есть время до следующего Рождества. Целый год,- Скорпиус потирал большим и указательным пальцем свой лоб, явно что-то просчитывая.
-У меня всего один вопрос – зачем вам это? Неужели есть человек, ради которого ты готов так рискнуть своей задницей, Малфой? – подняв брови, изрек громила.
- Это не твое дело, – ответил блондин. – Да, и нам еще будет нужна твоя помощь, так что не пропадай,- почти приказным тоном сказал Малфой, наблюдая, как широкая улыбка Эйвери исчезает в пространстве. Он трансгрессировал, а двое молодых людей неспешно побрели к замку.
До конца зимних каникул Лили проводила много времени с Альбусом, Эльзой и, к своему сожалению – Малфоем. Они вместе обедали, играли в снежки и почти каждый день ходили в Хогсмид. Компания каталась на коньках, гуляла по заснеженным улочкам и сидела в Трех метлах. Чаще всего они смеялись над разными историями, которые друг другу рассказывали. Лили даже ненадолго зарыла топор своей великой войны, которая до этого была привычным для нее и Малфоя делом. Не хотелось портить себе настроение и отдых от учебы, расточая свое время на бесконечные перебранки.
Малфой, похоже, был того же мнения и почти не провоцировал ее на подобные действия. Вместо этого он бросил все свои силы на то, чтобы свести вместе Эльзу и Альбуса. Парень всякий раз пытался оставить их наедине друг с другом, отчего Лили все чаще и чаще приходилось терпеть его присутствие возле себя. Но иногда это оказывалось вполне сносным, поскольку Малфой постоянно ее смешил или вел очень занимательные беседы. Лили даже почти не злилась на него, когда он повалил ее на землю и полностью зарыл в огромный сугроб.
Во время очередной прогулки возле озера, все четверо устроили яростную перестрелку заколдованными снежками. Это была битва не на жизнь, а на смерть, и команда девушек пока что была явным лидером этой схватки – одежда парней была уже без единого сухого пятна. Поняв, что эту схватку им не выиграть, Альбус и Скорпиус переглянулись и, спрятав палочки в карманы, с победными криками кинулись на девушек.
Альбус уже закинул Эльзу на плече и был готов кинуть в огромную кучу снега, а Малфой просто налетел на Лили, желая, чтоб та упала в сугроб позади нее.
Когда Лили падала, то крепко вцепилась в куртку Скорпиуса, потянув его за собой. Под громкий хохот, который начался у обеих девушек еще во время разгона мальчишек, они упали вместе. Какими бы натянутыми не были их отношения, сейчас им было весело, а погода благоволила яростным снежным схваткам.