– Не пугай так! – Резко обернувшись, воскликну я.
– Так я же призрак, мне по статусу положено. – Пожала плечами малышка, ехидно улыбнувшись.
Да уж, с этой егозой точно не соскучишься.
– Сначала надо сделать подкладку. Возвращаемся в лагерь. Немного отдохнем, а заодно и перекусим. – Скомандовал я.
– Сушеным мясом с галлюциногенами? – Спросила Эль, еле сдерживая наползающую на лицо непроизвольную улыбку.
– Ты же сказала, что там их не было?! – Удивленно закричал я, отдавая голограмме малявки шутливый подзатыльник.
– Может, и не было, а может, и было! – Таинственно произнесла она и побежала вперед.
Не соскучишься, как же… – глядя вслед убегающей сборщице, покачал головой я.
Похоже, исследование подземелья роботов будет тем еще “весельем”.
Глава 3
Забегая наперед скажу, что съестные припасы из уцелевшего вещмешка “неформала” я все же изрядно сократил, проверив их еще раз на всевозможные яды и вредные вещества. Ничего кроме консервантов, моя НСУО в них не нашла. Все это время напротив меня сидела ужасно довольная голограмма Эль, с лица которой не сходила ехидная улыбка. Пообещав припомнить мелкой эту коварную провокацию, я откупорил несколько банок с мясными консервами в собственном соку и приступил к трапезе.
Как оказалось, постоянное использование маны, перекачка ее в источник для обратного преобразования в энергию и поддержание в работоспособном состоянии сразу нескольких проводящих каналов, изматывают физическую оболочку и духовную сущность почище сражения на пике возможностей. Не имея возможности подключаться к Мировому эфиру, единственным способом получения питательных веществ, для своего организма, как внезапно оказалось, является принятие пищи. Вот такое вот открытие!
Аппетит у меня действительно был зверским. Настолько, что если бы себя не проконтролировал, то в моем желудке оказались бы все запасы еды, до последней крошки.
– Жаль, что ты голограмма. Хоть какая–то польза от тебя бы была. – Хищно посмотрев в сторону Эль, облизнулся я.
– Я Высшее существо, меня нельзя есть! Это же святотатство! Я полезная! Я бесценная! – Подавшись назад, испуганно затараторила сборщица.
То, какими глазами я посмотрел на нее, заставило мелкую почувствовать себя не в своей тарелке. Подумав, что совершенно не убедила меня своими отговорками, она тихо добавила:
– Очень хорошо, что я голограмма.
– Вот то–то же! И прошу впредь не забывать об этом.
Прекратив дразнить сборщицу, я снова занялся крафтом. Из внешнего слоя и подкладки спальника действительно получился неплохой гамбезон. Сняв наконец–то свои лохмотья, я тут же облачился в него и стал поверх одевать новенький доспех из орихалка. Так как этот материал был не тяжелее алюминия, особых проблем его ношение у меня мне вызовет. Плюс все крепления и соединительные части были выполнены на сложных подвижных шарнирах, это должно было добавить мне в бою лишних пунктов маневренности. Будь моя воля, я бы конечно предпочел что–нибудь кожаное, с металлическими вставками, но за неимением лучшего, пока сойдет и этот.
Не в латексе же действительно ходить!
Дополнительные ребра жесткости на кирасе, поножах и шлеме, так же соответствовали общей концепции. Не удержавшись от искушения, закрывающее лицо забрало я выполнил в своей излюбленной манере. Появляющаяся из пространственного кармана маска демона, не только придавала моему виду дополнительной суровости, но и могла деморализовать противника. Ведь судя по реакции “неформалов”, суеверия у них тут распространены довольно широко.
Пространственную магию я активировал при помощи рун, эта концепция была разработана мной еще во время путешествия по Лерталу, так что никаких новых блок схем придумывать не пришлось. Сейчас на очереди у меня было создание пространственного кармана нормального объема, который я бы мог со спокойной совестью назвать инвентарем. Но для этого пока не хватало магической энергии. Если за искателей подобное тоже делает Инфополе, то “простым элементалям” и здесь приходится как–то изворачиваться. Я бы мог, конечно, отвести под нужды такого кармана один из маналитов, но их пока и так мало. Да и нести мне в нем особо нечего. Вот разграбим рободанж, тогда можно будет более основательно над этим подумать.
Облачившись в доспех, я взял в руки секиру и сделал с ней несколько разминочных упражнений. Как и предполагалось, все части брони сгибались, где надо. Рунная магия укрепления и ослабления направленных магических атак тоже работала без заминок.
“Общая маневренность снижена на 41%” – внесла свою ложку дегтя в общую бочку меда НСУО.
Ну, это было неизбежно, так что следует смириться.
– Только моих малышек симбионтов не хватает. – Печально вздохнул я.
– Основываясь на статистике прошлых сражений. В бою ты практически ими не пользуешься. – Тут же отозвалась на мое высказывание Эль.
– Ничего ты не понимаешь в современных веяниях искательско–элементной моды!
– То, что доступно лишь одному человеку, нельзя называть модой.
– Это концепт–арт! И вообще, просто формат сражений несколько изменился. Ты бы видела, как я с их помощью “живую воду” добывал, кроша направо и налево Стражей источника.
– Вот пока будем идти к данжу, как раз и посмотрю. – Улыбнувшись, мелкая деактивировала голограмму, нырнув в виртуальность.
Снова она без спроса в архивах ковыряться будет. Ладно, свои “брачные игры” с Инарой я убрал подальше, так что пусть смотрит.
– Эх, когда–нидубь меня точно посадят за растление…
– Ефим все еще принимает Эль за ребенка?! Эль взрослая, состоявшаяся личность. Высшее существо, создание самого Творца! Я требую прекратить все эти инсинуации…
Дальше слушать ее причитания смысла не было. Потушив костер, я собрал все признанные необходимыми в дороге пожитки “неформала” обратно в вещмешок и спрятал его в одной из куч мусора поблизости.
Осмотревшись по сторонам, я на всякий случай еще раз запустил магический поиск. Когда НСУО показала мне результат запроса (отрицательный), я перехватил свою секиру правой рукой и уверенным шагом направился к тропинке, пролегающей между двумя холмами, состоящими из ржавого металлолома и строительного мусора.
Быстро преодолев “ущелье”, я вновь оказался на круглой площади. За время нашего отсутствия здесь ничего не изменилось. “Комитет по встрече непрошеных гостей” лежал без движения. После уничтожения их центров управления, даже по прошествии времени, никаких новых сюрпризов, вроде самовосстановления или перезапуска системы, не появилось. Доказательством недавно прошедшего здесь боя служило лишь поврежденное дорожное покрытие. Мне даже стало жаль инопланетный асфальт, продержавшийся целую вечность в таком хорошем состоянии.
В этот раз никаких неожиданностей система защиты входа нам подкидывать не стала. Добравшись до противоположного края площади, я осторожно подошел к нему и заглянул внутрь. Сам вход оказался простой дырой в земле с уходившим куда–то в темноту покатым пандусом. Никаких тебе дверей, ступеней или хотя бы предупредительных знаков. По краям десятиметрового прямоугольного отверстия можно было разглядеть следы фундамента какой–то постройки, возможно служившей когда–то этому комплексу контрольно–пропускным пунктом. Но сейчас от нее не осталось ровным счетом ничего.
– Плохо видно, запусти туда Огненный шар. – Прокомментировала вновь появившаяся в виде голограммы Эль.
– Ага, и разбудить оставшихся охранников, которые не вышли поприветствовать нас прошлый раз?
– Они все равно, так или иначе, проснутся. Не проще будет выманить их на открытое пространство сразу?
– Проще, вот только что будем делать, если моя магия случайно подожжет подземелье? В отличие от нас, сокровища, спрятанные там, вряд ли обладают иммунитетом к огню.
На это мое замечание сборщица ничего не ответила, тем самым признавая заочно свое поражение. Если уж быть совсем честным, то Эль своим абсурдным предложением невольно натолкнула меня на здравую идею. Активировав магию, я создал один большой огнешар, вложив в него сразу три сотни единиц маны, после чего разделил его на пять частей, располагая их вокруг нас на высоте полутора метров от земли.
Какой–никакой, а все же источник света.
– Сканируй пространство при помощи элементного взгляда, а я буду наблюдать за реалом.
– Принято. – Произнесла Эль.
Когда дело касалось исследований чего–то “интересного”, малышка становилась предельно собранной.
Когда все приготовления были завершены, я начал осторожно спускаться вглубь комплекса, придерживаясь правой стены. Готовый в любой момент использовать часть светильников в качестве средства нанесения первого удара по противнику, я старался поддерживать собственную концентрацию на максимуме.
Но угроза, как всегда, пришла оттуда, откуда не ждали.
Первым, сработало мое Предвиденье, пробежавшись тревожной волной по телу. Отреагировав на сработавший навык, я остановился, ожидая внезапного нападения затаившегося в темноте врага. К этому моменту мы уже успели забраться в подземелье метров на сто, так что темноту в округе разрезали лишь мои пламенные светильники. Освещая пространство на десяток метров вокруг они, конечно же, не показывали всей картины целиком. Но этого, как оказалось, и не требовалось.
– Ловушка. Угроза снизу! – Закричала Эль.
После предупреждения малышки, моя реакция последовала незамедлительно. Используя все свои двести с лишним пунктов Ловкости, я развернулся на месте и совершил просто–таки гигантский прыжок назад. По–прежнему не понимая, что нам угрожает на самом деле, я трезво рассудил, что это направление является самым безопасным. Двигаться в металлическом доспехе было нелегко, но благодаря модернизированному дизайну и относительной легкости материала, мне все же это удалось.
Еще находясь в полете, я услышал за своей спиной какой–то треск, похожий на птичье чириканье. Приземлившись, я повернулся в сторону шума. Впереди, прямо в каменный пол была вмонтирована круглая металлическая платформа. Того же цвета, что и пандус, в полумраке помещения она практически сливалась с окружающим пространством и заметить ее можно было только если точно знать, что ты ищешь. Диаметр платформы составлял более десяти метров, и мне повезло, что я наступил лишь на самый ее край. Будь у ловушки отложенный эффект активации и я не уверен, что смог бы вовремя выбраться из зоны поражения.
Заискрившись, металлическая платформа начала активно создавать что–то вроде электрического поля. В то же время, на потолке засветился точно такой же металлический диск. Прошла всего пара секунд после активации и между ними начали активно проскакивать электрические разряды.
– Электронная лавина, переходящая по искусственно созданному ступенчатому лидеру молнии. Это великолепно! Ефим, Эль хочет подробнее изучить устройство этого механизма.
– Оно только что чуть нас не убило. Не думаю, что это будет безопасно.
Ответил я мелкой, после чего задал команду НСУО:
“Пересчитать мощность в условных единицах урона”
“Мощность электрической ловушки составляет: 329 у.е./секунду; Эффект урона: растянутый во времени” – ответила мне система.
– Охренеть, да она по мощности сравнима с ультимативным аое–навыком! Нет уж, спасибо. Лучше подскажи, как мне ее сломать.
Приближаться к чему–то, выдающему столь впечатляющие цифры урона, очень уж не хотелось. Тем более что у меня самого в запасе имеется всего две тысячи единиц маны. Если бросить всю ее на постоянный щит, который был бы способен нивелировать исходящий от электрического поля урон, более шести секунд внутри продержаться бы не удалось.
Да, если говорить начистоту, то подобный урон не способен причинить моей физической оболочке какой–то серьезный вред. Вот только Молния имеет один очень негативный эффект, противопоставить которому мне без магии будет нечего – Паралич. Частичный или полный, зависит от мощности заклинания/явления и сопротивления цели. Рунная защита не дает мне от него иммунитета, она способна лишь ослабить входящий урон, и как следствие эффект от паралича. Пару ударов я смогу пережить, сохраняя свою мобильность, но вот что будет дальше, предсказать невозможно. Моделировать подобную ситуацию в виртуале мне еще не приходилось и это серьезное упущение, которое надо будет потом обязательно закрыть практикой!
– Присмотрись внимательнее к центру диска. – Оставаясь в режиме магического зрения, нехотя ответила мне Эль.
Обретя эмоции, сборщица хоть и не утратила своей маниакальной тяги к знаниям, но после приключений на Лертале, она более–менее трезво стала глядеть на вещи. Степень угрозы при приближении к такой ловушке возрастала с каждым шагом по экспоненте. Изучать нечто подобное можно, разве что имея у себя за плечами постоянный проводящий канал к мировому эфиру.
– Когда выясним всю необходимую нам информацию по подземелью, может и вернемся к этому вопросу. А сейчас давай придерживаться намеченного плана. Если сущность этого мира действительно изменяет физические оболочки пользователей магии, в моей Боевой форме будет достаточно проблематично вписаться в местное человеческое общество. Ты так не считаешь?
– Считаю.
Грустно произнесла Эль, а затем добавила:
– Но начавшую просачиваться ауру ты же погасить смог…
– То были мелочи, просто легкое колебание энергии, создаваемое искрой Алисии. Представляешь, что будет, когда все три элемента Демиургов выйдут на свою максимальную мощность? Боюсь, что нормальный человек ко мне и на сотню метров приблизиться не сможет.
– Это да… – уже более оптимистично ответила сборщица.
При этом в ее голосе снова можно было различить нотки любопытства.
– Даже и не думай!
– А я чего? Я ничего…
Ага, как же ничего. Наверняка эта мелкая егоза уже начала себе представлять картинку моей полной боевой трансформации и полученный в воображении результат ее очень заинтересовал. Все ради науки, как говориться. Только мне от этого почему–то совсем не легче.
Присмотревшись к центру нижней платформы, я действительно смог заметить некое устройство, по виду напоминающее выполненный из того же металла, что и платформа – гриб. Небольшой, всего десять–двенадцать сантиметров в высоту и со шляпкой диаметром пять сантиметров. Точно такой же гриб находился и в центре верхней платформы.
Активировав магию, я создал два Огненных шар, мощностью в сто условных единиц урона, и выстрелил им по обнаруженным центрам управления. Последовал небольшой хлопок–взрыв и ловушка прекратила работу. Дождавшись окончательного распада электрического поля, я осторожно приблизился к все еще слегка искрящей платформе. Обойти ее или перепрыгнуть – никакой возможности не было, потому пришлось идти прямо через ловушку.
Вопреки моим ожиданиям, больше никаких сюрпризов не произошло. Один раз будучи сломанной, никаких других срытых механизмов, которые могли бы снова активировать эту электрическую ловушку, не обнаружилось.
Преодолев это препятствие, мы с Эль продолжили наш спуск. За последующие пять минут такие ловушки нам попадались еще четыре раза. Уничтожив их все и спустившись в общей сложности, на сто пятьдесят метров ниже уровня поверхности – таковы были расчеты НСУО, мы наконец–то добрались до первого уровня подземелья роботов. О том, что их здесь будет как минимум больше одного, говорила глубина залегания источника магической энергии, питавшей этот комплекс. Система по-прежнему не могла ее точно определить.
Пандус привел нас в огромное прямоугольное помещение с высотой потолка более двадцати метров. Пол здесь был устлан какой–то металлической решеткой, разделявшей его на одинаковые квадраты, со стороной три метра. Стены и потолок были отделаны точно так же. Внутри, как показал анализ НСУО, металлические створки были полыми. Так как диаметр труб составлял всего пять сантиметров, движению они практически не мешали, но о назначении этой странной конструкции мы пока могли строить только предположения.
Первой свою догадку, после анализа НСУО, озвучила Эль:
– Скорее всего, они служат для передачи энергии, но я не понимаю, зачем нужна именно такая конструкция системы?
– Если пронумеровать каждый сектор, это облегчит управляющему системой обороны комплекса координацию на поле боя и доставку “неприятностей” условному противнику. – Ответил, я на вопрос сборщицы.