Не секрет, что магия у наших рас различная. В магии демонов акцент делается на заключенной в крови силе, на ритуалах и управлении сущностями с темной стороны. Драконы предпочитают более светлую магию, используют чистую энергию и способности теней. В том, что способности теней мне доступны, уже разобрались. Причем весьма неординарные способности — спасибо Сандару. Но смогу ли я сама, без помощи Саиры, использовать магию так же, как это делают драконы, и применять одним им доступные заклинания? Вот это уже интересный вопрос.
— Я — источник драконьей магии в тебе, — задумчиво отозвалась Саира. — Но есть ли в тебе еще что-то от драконьей магии и отделимо ли это от меня…
— Мне не нравится твой взгляд, — заметил Сандар, прерывая диалог с тенью. Закончив тренироваться, он подошел ко мне.
— Да? — я приподняла бровь. — Что еще тебе не нравится во мне?
— Я не о том, — он хмыкнул. — Твой взгляд явно говорит, что ты что-то задумала. Вот это мне и не нравится.
— То есть тебе не нравятся мои задумки?
Я, конечно, правильно его поняла. Но от легкой издевки не удержалась.
— Опасные — нет.
— Ну, об этом тебя никто не спрашивает. Я сама решаю, чем мне заниматься в свободное время. Тренировка закончилась?
— Закончилась.
— Тогда я пойду. До завтра.
Я собиралась создать портал, но Сандар так просто отступать не захотел.
— Леста, постой. Как я понял, ты побывала в информационном поле драконов. И если ты нашла что-то интересное, я мог бы тебе помочь. Я ведь дракон, забыла?
— Как можно…
— Может, нам принять его помощь? — как бы между прочим предложила Саира.
— И ты туда же?! Ты на его стороне или на моей?
— На стороне здравого смысла!
— Прости, но ты и здравый смысл не слишком совместимы.
Саира надулась и замолкла. Я снова собиралась создать портал, но меня снова отвлекли. Очередной вызов от Шаиттара.
Верховный демон пытался поговорить со мной уже несколько дней. Однако я умудрялась избегать любых контактов с ним. То мне некогда, то никому неизвестно, где в данный момент принцесса империи, то мне снова некогда. Заклинание связи он произносил по несколько раз в день. И, кажется, наконец выяснил, когда заканчивается тренировка Сандара, а значит, самым простым «я на тренировке» уже не отделаться.
Хотела предложить Сандару, чтобы он еще немного потренировался, но тут… Пути гениальных идей необъяснимы. В голове что-то щелкнуло. Вероятно, моя гениальность.
Драконье заклинание, тренировки Сандара, верховный демон. Сандар тренируется, чтобы справиться с мастером теней. Мастер теней — верховный демон. В информационном поле находятся все знания драконов, которыми те пожелали поделиться с остальными. Знания драконов. Верховные демоны. Да, вот оно! Как же раньше в голову не приходило. Раньше мастер теней жил, как обыкновенный верховный демон. И, быть может, найти его не так сложно, как всем нам представляется.
— Мне нужно идти.
— Нет, Леста, — Сандар преградил мне дорогу. Хотя портал я могла бы создать и сбоку от себя. Какая, в принципе, разница? — Я же вижу, ты что-то задумала. Расскажи. Не хочу, чтобы ты пострадала.
Я подавила раздражение, посмотрела ему в глаза и проникновенно вопросила:
— Сандар, ты мне доверяешь?
Вопрос поставил его в тупик. Пока дракон пытался придумать ответ, я добавила:
— Иногда я совершаю рискованные, даже самые безумные вещи, но только в том случае, если иначе нельзя. Когда есть возможность, необдуманного риска стараюсь избегать. И своей жизнью я дорожу. Мне нужно кое-что проверить. Но если догадка верна, твоя помощь мне действительно понадобится.
— Обещаешь?
— Не беспокойся. Глупостей совершать уж точно не собираюсь.
Я все же создала портал справа от себя и, прежде чем Сандар успел возразить, вместе с Саирой перенеслась прочь с тренировочного поля. Направлялась я прямиком к Шаиттару. Он хотел поговорить? Замечательно! Вот и поговорим. Но уже на ту тему, которая интересует меня.
Шаиттар позволил создать портал от защищенных границ его владений к воротам замка. Но Саира, как уже делала однажды, без труда смогла проникнуть в сам замок. На этот раз более осознанно.
— А я поняла! — обрадовалась тень.
— И? Как ты это делаешь?
— Ну… честно говоря, просто нахожу слабое место и разрушаю парочку защитных нитей. Тех самых, которые не разрешают создавать портал прямо в замок. Только теперь я это заметила. А в прошлый раз сделала интуитивно.
— Я уже говорила, что мне нравятся твои способности?
— Повторяй почаще!
Я рассмеялась и открыла портал в замок Шаиттара. Можно было бы, конечно, перенестись к воротам, но… бесит он меня. Пусть понервничает.
Поскольку сейчас открытие портала было вполне продуманным, точку выхода я выбирала тщательно. Не хотелось в очередной раз завалиться в купальню. Вряд ли ожидающий разговора верховный демон принимает водные процедуры, но кто его знает. Может, и принимает. Чтобы успокоиться и на нужный лад настроиться.
Так что возникли мы с Саирой посреди гостиной. В просторной комнате оказалось темно и пустынно. Явно не та гостиная, где Шаиттар собирался нас принимать.
— Насколько помню, драконьи тени обладают повышенной поисковой способностью, даже больше, чем у самих драконов, — как бы между прочим заметила я.
— Поняла! — обрадовалась Саира, принюхалась на мгновение и припустила к выходу из гостиной.
Однако отыскать Шаиттара мы не успели. Он первый нас нашел. Стоило сделать пару шагов в коридоре, как перед нами открылся портал. Из него вышагнул верховный демон собственной персоной.
— Леста, как?!
— Саира легко отыскивает прорехи в защите. — Я уж не стала уточнять, что будущие прорехи. Отыскивает слабые места и сама превращает их в те самые прорехи.
Какое-то время Шаиттар сверлил меня полным подозрений взглядом. Потом все-таки хмыкнул.
— Ладно, пойдем.
Как выяснилось, приготовленная к нашему визиту гостиная находилась вообще на другом этаже. Шаиттар предложил мне присесть в кресло перед столиком с закусками и напитками. Сам занял кресло напротив.
— Почему ты согласилась именно сегодня? Несколько дней бегала от меня, но теперь согласилась поговорить.
— Ты прав, это не просто так. У меня появилась любопытная идея. Вот скажи мне, Шаиттар, мы ведь до сих пор не все знаем о верховных демонах.
— Вы ведь до сих пор не обрели благословение свыше, — в том же тоне заметил он.
Ну-ну. А пока ритуал восхождения на трон не прошел, собираешься молчать?
Я театрально вздохнула.
— Похоже, нам так и не удастся поговорить.
Изобразив, будто собираюсь уходить, привстала, но тут Шаиттар проскрежетал зубами.
— Леста, сядь.
— Ты настроен на диалог, который будет полезен обеим сторонам?
— Да! — похоже, Шаиттар начал терять терпение. Нет, все демоны вспыльчивые, но этот в последнее время что-то особенно нервный. В последнее время — это после первой встречи со мной.
— Сломанные ноги, — хихикнув, подсказала Саира.
— Точно. Сломанные ноги не способствуют укреплению психики, — подумала я насмешливо и уже вслух, обращаясь к Шаиттару, сказала: — Мастер теней не всегда был мастером теней. Пусть вы больше не называете его по имени и не считаете одним из вас, но когда-то он был верховным демоном. И где-то жил при этом. Почему нам раньше в голову не пришло?
И тут же сама ответила на свой вопрос:
— Потому что мы с самого начала воспринимали его как мастера теней. Не думали о его прошлом. Просто не думали. Но почему вы не предложили посетить замок, где мастер теней жил, пока был верховным демоном? Это могло бы помочь что-нибудь выяснить о нем, как минимум. А возможно, даже и найти его.
— Твоя «гениальная идея» уже посещала нас, — судя по тону, которым это было сказано, Шаиттар идею гениальной вовсе не считал. — Но все не так просто. Мастер теней проводил такое количество экспериментов, обращался к таким силам с темной стороны, что его замок давно уже превратился в аномальную зону. Тем, кто хочет еще немного пожить, не стоит соваться туда.
— Даже верховным демонам? Только не нужно меня убеждать, будто вы не попытались проникнуть в его замок.
— Пытались. После того, как он стал мастером теней. И после того, как сбежал из заточения. Но не смогли.
— Трое верховных демонов?
— Именно.
— Я знаю, в чем ваша проблема.
— И? — Шаиттар скептически приподнял бровь.
— У вас не было меня. И дракона с могущественными силами.
Да, я не соврала Сандару. Пусть находиться рядом с ним больно, однако бывают случаи, когда чувства отходят на второй план, потому что есть что-то гораздо важнее. Так нам пришлось отказаться от своих чувств, чтобы не превратить Сандара в угрозу для всего мира. Так пришлось терпеть во время тренировок. Смотреть друг на друга, просто смотреть, не позволяя себе нечто большее. Так и сейчас. Мы должны отправиться в замок мастера теней, чтобы выяснить о нем все возможное. Если повезет, если удастся найти отпечаток его энергии, то существует вероятность, что и вычислить его местонахождение тоже сумеем.
— Нет, — жестко отрезал Шаиттар.
— Что «нет»?
— Вы не отправитесь туда без меня.
— Помощь верховного демона лишней не будет.
Пришла его очередь удивляться.
— И ты даже спорить не будешь?
— Шаиттар, почему ты принимаешь меня за безбашенную идиотку, которая даже последствия своих поступков просчитать не может? Если я отказываюсь от чьей-то помощи, на это есть причины. Если я кому-то не доверяю, на это тоже есть причины. Вернее, причины нужны, чтобы начать доверять. Если задумка настолько опасна, что одной мне не справиться, одна я никуда не полезу. Я тоже своей жизнью дорожу. — Странно, уже второй раз об этом сегодня говорю. Может быть, действительно дело во мне? — А значит, приму помощь, если эта помощь меня устроит. В данном случае нам всем выгодно посетить замок мастера теней и выбраться оттуда живыми. И втроем у нас действительно будут хорошие шансы.
Шаиттар смотрел на меня странно, будто бы даже… завороженно?
Столик, стоявший между нами, полетел в сторону на магической волне. Шаиттар подался вперед, коснулся пальцами моей щеки.
— Я никогда не думал о тебе именно так. Ты смелая, умная и решительная, но никогда не пойдешь на неоправданный риск.
— Что он делает?! — возмутилась Саира. — Ломай ему руку, а я сломаю ногу!
— Не нужно. Не трогай его.
— И все-таки мое поведение выводит тебя из себя? — я усмехнулась. — Заставляет бегать за мной с криками «Леста, не делай эту глупость»?
— Сначала — да, так и было.
— Бей его, бей, пока не поздно! — завопила тень. Не думала раньше, что мысленные вопли могут так оглушать.
— Саира, прекрати!
— Ты хочешь услышать от него признание в любви?
— А он собирается признаться в любви?
— Не знаю. Он тоже закрывается. Я не могу разобраться в его эмоциях, — буркнула Саира и повернулась к нам обоим задом.
Не отрывая взгляда, не отнимая руки от моего лица, Шаиттар продолжал:
— Ты показалась мне взбалмошной девицей, которой только дай повод сунуть нос в какую-нибудь опасную переделку. Но чем больше я за тобой наблюдал, тем лучше тебя узнавал. И понимал, какая ты на самом деле. Да, смелая. Совершаешь порой безумные поступки. Но все они — не пустой риск, а на самом деле оказываются на удивление продуманными и просчитанными. И все же я беспокоюсь за тебя. Не хочу, чтобы ты пострадала. Поэтому, как ты выражаешься, «бегаю».
— Ничего, это можно легко исправить, — не удержалась Саира. — Со сломанной ногой особо не побегаешь.
Я проигнорировала тень. В задумчивости всматриваясь в глаза Шаиттара, сказала:
— Я не могу понять тебя. Ты постоянно повторяешь, что мой отец — никто для вас. Потому что ритуал восхождения на трон еще не совершен. Получается, я тоже никто. Почему тогда ты беспокоишься обо мне?
— Леста, зачем ты это делаешь… — простонала Саира.
Я знала, к чему идет наш разговор. Знала, потому что видела странный блеск в его глазах. Знала, потому что помнила, как вел себя Шаиттар в спальне Сандара. И как Сандар намекал на его ревность. А еще помнила, как Шаиттар меня поцеловал. Ведь он хотел не только отвлечь. Не только…
И, прекрасно понимая, что может последовать за моими словами, быть может, этого и хотела?
— Разве ты еще не поняла? В какой-то момент я осознал, что не хочу, чтобы ты пострадала. Именно ты, Леста. И титул здесь ни при чем.
Его пальцы скользнули по щеке к подбородку, заставили приподнять голову. Шаиттар наклонился ко мне и поцеловал. Медленно, неторопливо, он как будто смаковал каждое мгновение. Это совсем не походило на страстные, порывистые, сводящие с ума поцелуи с Сандаром. Совсем не походило.
— Нет, так не пойдет.
Саира все-таки сделала это. Укусила Шаиттара за ногу во время поцелуя. Вряд ли в этот момент тень думала, что будет со мной. А Шаиттар, между прочим, мне губу прикусил! Взвыли мы оба. Одновременно.
— Какого грогха, Леста?! — взревел Шаиттар, вжимая меня в кресло.
— Да не я это! Саира!
— Хочешь сказать, твоя тень настроена против меня, и ты здесь ни при чем?
— Что?! — возмутилась Саира. — Я — часть тебя! Ты не хотела с ним целоваться! Шаиттар не нравится ни тебе, ни мне!
— А кто нам нравится, Саира? — спросила мысленно. — Может быть, Сандар? Вот только боюсь тебя разочаровать, но у нас с Сандаром ничего быть не может. Если, конечно, мы не хотим угробить весь мир, превратив его в чудовище.
Шаиттар отодвинулся от меня, зажимая рану на ноге, чтобы не разлить по полу еще больше крови. А мы с Саирой сверлили друг друга недовольными взглядами.
— Да! С Сандаром никто не сравнится, — продолжала возмущаться тень. — Но даже если мы не можем быть с ним, это не повод целоваться со всеми подряд!
— Шаиттар — не все подряд.
— Все равно не повод. Он не нравится тебе. Ты всего лишь делаешь уступку. Это неправильно. Он никогда тебе не понравится. Никогда.
— Почему? Может быть, именно с Шаиттаром… в конце концов, верховный демон — неплохая партия для принцессы империи.
— У него нет тени! Ты не дракон, но у тебя есть я, твоя тень! Ты никогда не полюбишь того, у кого нет тени дракона. А Сандар… Сандар — единственный. И ты дура, если этого не понимаешь.
— Понимаю, Саира. Понимаю! — Я вскочила с кресла, с трудом сдерживаясь, чтобы не зарычать в голос. — Но я не собираюсь всю свою жизнь страдать по Сандару. Чего ты хочешь? Лить слезы по нему? Стенать, как жаль, что мы не можем быть вместе? Или все-таки попытаться жить дальше?
— Но не с Шаиттаром! Ты никогда его не примешь. Никто и никогда не заменит тебе Сандара.
— А может быть, ты так говоришь, потому что ты — часть Сандара? Драконы выбирают себе пару по совместимости. Но это не значит, что подходит кто-то один. Подходящих пар у драконов может быть несколько, иначе бы они уже давно все вымерли. А ты все повторяешь «Сандар, Сандар». Уж не потому ли, что ты — часть его магии?
— Может быть. Но мы с тобой связаны так же, как драконы с их тенями. И если все так, то ты не сможешь никогда и никого полюбить. Сандар останется единственным. А Шаиттар… я буду кусать его каждый раз, как только ты будешь с ним целоваться.
— Ненавижу… — все-таки вслух прорычала я.
— Меня?! — одновременно воскликнули Саира с Шаиттаром.
— Ситуацию! А вы меня просто бесите.
Я создала портал. Лазейку-то, расковырянную Саирой, Шаиттар еще пока не обнаружил. Вот ею и воспользовалась.
— Леста, подожди, мы не закончили разговор. Объясни мне. Хоть что-нибудь.
— Потом. Я свяжусь с тобой.
Я шагнула в портал. Саире ничего не оставалось, как последовать за мной. Хотя впервые за все время я пожалела, что тень неотделима от меня. Хотелось побыть одной. Очень хотелось.
Это осознание выводило из себя. Осознание, что, быть может, Сандар останется для меня единственным. И как тогда жить? Как жить без него, потому что быть вместе все равно не сможем?
Это ловушка. Самая настоящая ловушка! Сандар еще найдет другую драконицу, которая тоже ему подойдет, с которой он будет совместим. А моя тень — часть его магии. И значит… Сандар действительно будет единственным для меня. Но что если это на самом деле ловушка? Если я не полюбила бы его, если б не впитала в себя часть его магии и эта часть не стала Саирой?