Сандар пришел в себя внезапно. Оторвался от моих губ, еще раз прижал к себе, всего на мгновение, и отстранился.
— Похоже, это испытание для меня, — прохрипел он, тяжело дыша. — Ты единственная можешь привести меня в чувство. Значит, ты должна быть рядом, чтобы эта магия не поглотила меня. Но и ничего большего мы себе позволить не можем. Я должен держать себя в руках. Потому что наша близость вернет силе целостность. Проклятье, как же это сложно, Леста!
Я тоже пыталась восстановить дыхание. Получалось плохо. А еще сердце колотилось как сумасшедшее. Трудно сказать, в чем было больше силы и безумия — в этой серебристой магии, что недавно бушевала вокруг, или в нашем поцелуе.
— Ты так говоришь, будто это сложно только для тебя.
— Ты тоже? А как же Шаиттар?
Хотела уточнить, зачем он глупые вопросы задает, если Деш наверняка рассказывает о моих эмоциях, которые улавливает. Но тут вспомнилось, что мои эмоции закрыты. После того раза, как только поняла, каким образом скрывать эмоции от теней драконов, заклинание даже не снимала, наоборот, обновляла постоянно.
Я невесело рассмеялась.
— Вот только не нужно про Шаиттара. А то я начну вспоминать всех девиц, которые вешаются на тебя.
— Ты видела только одну. И я ее выставил.
— Но она наверняка была не одна. Вот и подбери себе симпатичную драконицу, которая по всем параметрам тебе подойдет и не будет угрожать твоей магии.
Боль жгла изнутри. Оставалось только порадоваться заклинанию маскировки на эмоциях.
Я создала портал и собиралась уже уйти, но Сандар перехватил меня за локоть.
— Значит, до сих пор? — упрямо спросил он, заглядывая в глаза.
— Ты издеваешься, Сандар? Думаешь, это так легко проходит? Сказал «отвали от меня, надеяться не на что, если мы не хотим угробить мир», и все, думаешь, я тут же забуду и начну строить светлое будущее вместе с Шаиттаром? На кой он вообще тебе сдался?!
Сандар смотрел на меня. В глазах читалась боль без всяких пояснений Саиры.
Наконец он выпустил мою руку и склонил голову, глухо пробормотав:
— Вы были бы хорошей парой. Он бы смог о тебе позаботиться.
— Ты идиот, Сандар, — зло выдохнула я и шагнула в портал. Саира запрыгнула вслед за мной.
Глава 6
На следующий день снова пришлось собирать совет. Драконы сами к нам обратились, но мы этого ждали. После случившегося накануне они не могли не предложить нам сотрудничество. Так сказать, на дополнительных условиях.
Кронпринц драконов на этот раз явился не один. Для разговора мы с отцом выбрали небольшую уютную гостиную. Отец занял кресло, расположенное как будто во главе по отношению к остальным горизонтальным поверхностям. Кстати, оно, к тому же, было крупнее других кресел в этой комнате, так что создавалось впечатление, будто император возвышается над всем и вся. Немного, но возвышается. Похихикав над любопытным наблюдением, как раз потому и остановили свой выбор на этой комнате.
Я расположилась по правую руку от отца в кресле чуть поменьше. Ташэль занял кресло левее, но на достаточном отдалении, чтобы нам было удобно на него смотреть. А Шаиттару, почтившему собрание своим присутствием, пришлось делить диван с Сандаром. Ни тот, ни другой не испытывали от такого соседства удовольствия, но что уж поделать, если не успели занять другие места.
Каким образом Шаиттар пронюхал о разговоре с драконами — вопрос интересный. В большей мере подозрения пали на демонов, ставших свидетелями вчерашнего магического всплеска Сандара. И в таком случае, пожалуй, стоит с ними поговорить. Напомнить, например, кто здесь император, а кто — излишне обнаглевший верховный демон.
— Учитывая вскрывшиеся обстоятельства, полагаю, нужно пересмотреть некоторые стороны нашего сотрудничества, — предложил Ташэль, когда все расселись, а слуга удалился, оставив на столе закуски с напитками.
— Что именно вы предлагаете? — уточнил отец.
— Что ж, не буду ходить вокруг да около. Сандар не всегда может сдержать свою магию. Опасность возникает, когда магию необходимо применять для борьбы с сущностями с темной стороны. — Ташэль скользнул взглядом по Шаиттару, но тот, занятый наблюдением за Дешем, как-то подозрительно посматривающим на его ногу, внимания не обратил. — Вчера выяснилось, что присутствие Лесты помогает Сандару справляться с его магией, — весьма обтекаемо выразился Ташэль.
Но Шаиттар все же зацепился за фразу. Оставил Деша без присмотра, вскинул взгляд на Ташэля.
— Можно об этом подробней? Я так понимаю, все присутствующие в курсе, что тень Лесты — часть магии Сандара.
На лицах драконов возникло непередаваемое выражение. Растолковать его можно однозначно: «Мы-то знаем, но откуда об этом известно тебе?!»
Шаиттар усмехнулся, повел плечами, мол, сами догадайтесь, и продолжил:
— Но каким образом присутствие Лесты помогает Сандару сдерживать силу? Это противоречит всем магическим законам. Я бы, скорее, предположил, что Лесте стоит держаться подальше от Сандара.
Наверное, мне показалось, будто Деш подался в сторону ноги Шаиттара. Однако, похоже, показалось не только мне. Сверкнув на Деша предостерегающим взглядом, Шаиттар, как бы между прочим, отодвинул от него ногу.
— Да не укусит он его, — фыркнула Саира, уловив мои мысли.
— А жаль…
— Деш недоволен, но не настолько, чтобы ослушаться Сандара.
— А что там у нас с эмоциями Сандара?
— Не знаю. Он их закрыл.
— Раньше не закрывал, а теперь вдруг закрыл?
— Раньше у демонов не было теней, способных рассказать об их эмоциях. Но теперь драконы подготовились. Ташэль тоже закрыл эмоции.
Как любопытно. Значит, закрылись персонально от меня.
— Нам бы тоже хотелось понять почему, — ответил Ташэль дипломатично. — Однако практика показывает, что дела обстоят именно так. Гаттар, Леста, что скажете?
— Ничего, — отец пожал плечами.
— Как «ничего»?
— Вы ничего не предложили. Только констатировали факты. Леста тоже заметила, что положительно влияет на Сандара. Но вы ничего не предложили, поэтому сказать пока нечего.
— Все просто. Мы просим помощи Лесты во время тренировок Сандара в качестве перестраховки.
— И часто у вас эти тренировки? — полюбопытствовал отец.
— Два раза в день.
— А мне вот интересно, каким образом Сандар вчера так вовремя оказался на месте призыва сущностей, — заметила я.
— Шагдар патрулируют отряды. Один из них Вы, Леста, вчера видели. Как только такой отряд засекает появление сущностей с темной стороны, они также должны сообщить Сандару.
А вот этот доклад я вчера не дождалась. Почувствовав себя на редкость уставшей, завалилась спать. И обсудить с отцом отчет демонов из отряда времени не было.
— Мы так понимаем, у демонов не всегда хватает сил справляться с этими сущностями, поэтому им на помощь приходит Сандар?
— Да. Мастер теней призывает такие сущности, с которыми мы и не сталкивались. Даже во время единственной войны Шагдара с империей. Демоны отправляют сущности обратно, но эти сущности столь сильны, что, полагаю, без помощи Сандара не обойтись.
— И эти моменты гораздо опасней, чем простые тренировки, — понимающе заметил отец. — Как раз в эти моменты Сандар больше всего нуждается в присутствии Лесты.
— Полагаю, что так.
— То есть вы хотите, чтобы Леста сопровождала Сандара каждый раз, когда его вызывают на место призыва сущностей? Я правильно понимаю?
— Вы понимаете верно, Гаттар, — Ташэль помрачнел. Что ж, теперь понятно, почему он не спешил озвучивать свое предложение. — Но поймите и то, в какой опасности мы все сейчас находимся.
— А мне кто-нибудь объяснит, насколько опасна сила Сандара? — вмешался Шаиттар. — Мне кажется, или я один чего-то здесь не понимаю?
— Действительно, Шаиттар, может быть, Вам стоит выйти? — не удержался Сандар. — Раз уж Вы все равно не понимаете о чем речь.
Шаиттар вперил в Сандара недовольный взгляд. Тот ответил не менее недовольным взглядом. Напряжение между ними заискрило. Секунда, вторая… Причем со стороны Сандара смотрели двое. Деш тоже буравил верховного демона недовольным взглядом.
Казалось, еще мгновение — и они взорвут наш замок. Случайно, по пути, так сказать.
— Ничего у вас не получится, — сказала я.
Оба вздрогнули, повернулись ко мне.
— Ты о чем?
— Нужно было еще прочертить пальцами в воздухе вот эту руну, — я продемонстрировала, — и произнести заклинание.
Передо мной вспыхнул огненный сгусток. Направила его к высокой напольной вазе, расположившейся рядом с дверями. В одно мгновение ваза осыпалась горсткой пепла. Вот никогда она мне не нравилась. Давно нужно было избавиться.
— Это я к тому, — пояснила в изумленной тишине, — как нужно действовать, если хотите друг друга испепелить. Одних взглядов здесь маловато.
Сандар усмехнулся.
— Огонь — это эффектно, но зачем же нам ссориться с империей, испепеляя верховного демона.
Ташэль даже как-то воспрянул духом, гордо выпрямился, явно одобряя слова Сандара. Вот только тот на этом не остановился и продолжил:
— Лучше пусть Деш немного разомнется. До меня дошли сведения, что в империи принято кусать верховных демонов за ноги.
Ташэль поперхнулся. Отец закашлялся, тщательно скрывая смех. Шаиттар растер в пыль диванный подлокотник со своей стороны.
— С Вас, Шаиттар, новый диван, — тут же не преминул заметить отец.
А я мысленно выругалась.
— Саира, ты?!
— Ну, я…
— Зачем?!
— Надо же было Дешу подсказать, как правильно действовать…
Огромного труда стоило не взвыть у всех на глазах.
— Откуда ты узнал? — Шаиттар недобро сузил глаза. — Шпионил в империи?
— Ну да. Исключительно за твоими ногами приглядывал.
— Может быть, теперь выйти мне? — предложил отец. — Чтобы не тратить время на этот балаган.
— Ах да, прошу прощения, император, — едко отозвался Шаиттар, тем самым демонстрируя все свое отношение к нынешнему императору.
— Все. Хватит. — Отец поднялся из кресла. — Или мы разговариваем нормально, или расходимся прямо сейчас. Я готов разойтись и заняться другими, более важными делами, чем помощь Шагдару. А Вам, Шаиттар, при Вашем отношении вообще не следовало посещать наш совет. Можете выйти и тоже заняться чем-нибудь более достойным внимания верховного демона.
— Прошу прощения, император, — на этот раз сарказма в его голосе не прозвучало.
— Предлагаю оставить эмоции и обсудить дальнейшее сотрудничество между империей и Шагдаром, — с готовностью произнес Ташэль.
— В таком случае, объясните мне, насколько опасна сила Сандара? Почему Леста должна бегать за ним и рисковать своей жизнью, чтобы помочь с контролем магии?
Ну вот, вернулись к тому, с чего начали.
— Я слышал пророчество, — добавил Шаиттар. — Неужели Сандар может превратиться в чудовище хуже, чем мастер теней?
— Ну что Вы, это преувеличение, — отозвался Ташэль.
Отец решил взять дело в свои руки:
— На самом деле, все проще. Если Сандар потеряет контроль, те, кто окажутся вблизи, серьезно пострадают. Я бы сказал, смертельно. А если это будет посреди города или другого населенного пункта, может быть много жертв.
Весь мир, например.
— Но все это произойдет на территории Шагдара. Почему мы должны помогать?
— Во-первых, нет абсолютной уверенности, что это произойдет именно в Шагдаре. Кто гарантирует, что мастер теней не атакует нас? Тогда уже нам пригодится помощь драконов, а именно Сандара. Кроме того… в благодарность за помощь Шагдар согласился отдать нам Искарские Горы.
Лица Ташэля и Сандара изумленно вытянулись. О таких условиях они явно слышали впервые и ничего подобного не обещали. Отец улыбнулся. М-да, не позавидуешь драконам. Захотят сохранить в тайне настоящую угрозу от силы Сандара, придется делать вид, будто все именно так. Начнут спорить — вынуждены будут рассказать Шаиттару всю правду.
— В таком случае, нам на самом деле выгодно оказать помощь Шагдару. Но рисковать жизнью принцессы?
— Шаиттар, мне очень приятно, что Вас заботит мое благополучие, — я усмехнулась. — Но давайте мы с отцом сами решим, как нам лучше поступить.
Пока Шаиттар не успел ничего возразить, отец, взглянув на меня, подхватил:
— Рядом с Сандаром и Лестой будет находиться отряд демонов. Повторюсь, каждый раз, когда Леста будет сопровождать Сандара, рядом должен находиться отряд демонов. Для подстраховки. Леста будет присутствовать во время тренировок дважды в день. Что же касается нападений на драконов… Пусть сигнал получает не только Сандар, но и Леста. Так они оба смогут оказаться в нужном месте в нужный момент. Таковы наши условия.
— Мы принимаем ваши условия, — Ташэль кивнул, тем самым соглашаясь и на плату в виде перехода к империи Искарских Гор.
А дальше нас всех ждало много работы. Как было объявлено, через две недели должен состояться ритуал восхождения нового императора на трон. С подготовкой затягивать не стали. Как результат, в замке, в городе и близлежащих населенных пунктах царило непривычное оживление.
Мы, конечно, все продумали заранее. И эта суматоха служила лишь прикрытием. Нет, подданные на самом деле готовились к торжественному ритуалу. Вот только провести ритуал мы планировали за три дня до объявленной даты. А вот об этом уже никто, кроме нас с отцом, не знал.
В том, что мастер теней наверняка вмешается в ходе ритуала, можно было не сомневаться. Слишком велик соблазн не просто нарушить восхождение на трон, но и самому спросить разрешения свыше оказаться на троне. И кто знает, каким будет ответ.
Так что получалось оригинально. Торжество запланировано через две недели, все подготовить отец приказал за пять дней до него, мол, чтобы перестраховаться и уж точно все прошло как надо, а провести ритуал мы собирались за три дня до назначенной даты. При таком подходе можно надеяться, что мастер теней не догадается, в какой момент нужно вмешаться.
Драконы вели расследование и пытались выяснить, где скрывается мастер теней со своим сыном. Демоны тоже вели расследование, но уже на своей территории. Впрочем, ни те, ни другие особыми результатами порадовать не могли.
Зато в нападениях воцарилось некое затишье. Перед бурей, не иначе.
Ну а пока я слишком много времени проводила вместе с Сандаром. Вернее, как сказать «проводила». Присутствовала на его тренировках. Но по большей части мы молчали. Я создавала портал и появлялась на поле, отведенном под его тренировки. Дозволение на создание портала мне дали. Мы здоровались, Сандар начинал тренировку. На этом все. Даже лишней парой фраз не обменивались. Так, наверное, было проще нам обоим.
Я наблюдала, как Сандар призывает магию, как виртуозно управляет мощными потоками, загоняя их в заклинания. Следила за его глазами. Серебро в них появлялось, но лишь таинственными отблесками. Во время тренировок не было никакой опасности — каждый раз Сандар умудрялся вовремя утихомирить магию. Да и не применял ее на пределе, увеличивая мощь только постепенно.
Мне надоело попусту тратить свое время. После того, как я туда-сюда моталась, разрываясь между делегацией драконов, приемами аристократов и учебными заданиями наставника, наблюдение за тренировками Сандара казалось бесцельной тратой собственного времени. Он — молодец, тренируется. А я что? Просто сижу на скамейке и наблюдаю?
— Саира, подежуришь? — предложила мысленно, когда все это окончательно надоело.
— Да. Не беспокойся, я буду внимательна, — отозвалась тень, в этот момент скакавшая по округе вместе с Дешем. Даже резвиться прекратила, вернулась ко мне, устроилась возле ног и вперила взгляд в Сандара, в очередной раз призвавшего мощный серебристый поток.
Я откинулась на спинку скамьи и прикрыла глаза. Раз уж приходится сидеть здесь, займусь полезным делом, а именно — учебой. Давно не заглядывала в информационное поле драконов.
К тому моменту, когда тренировка закончилась, удалось изучить два новых заклинания. По крайней мере, в теории. Попрактиковаться еще предстояло в будущем.
— Саира, как думаешь, я могу использовать заклинания, доступные только драконам?