Сандар снова замолчал в задумчивости. Я тоже не спешила ничего говорить — размышляла.
— Если прабабка получила эту силу именно на темной стороне, то почему серебристая магия проявилась только во мне? Почему не у бабушки, не у дяди или отца, не у брата. Почему у меня?
— Это действительно странно… но не более чем весь этот разговор, — я усмехнулась. — А может быть, ты — наиболее подходящая кандидатура? Что-то в тебе есть такое, что позволило магии проявиться?
— Или просто стечение обстоятельств, — хмыкнул Сандар.
— Может быть, — я пожала плечами. — Это все?
— Да. Теперь я рассказал все, что знаю.
Я задумчиво подытожила:
— На темную сторону не отправиться, нужную сущность не найти. Прабабку твою… не спросить?
— Нет. Она умерла.
— Прабабку не спросить, от записей почти ничего не осталось. Разве что найти того, кто устроил поджог? Но, боюсь, это тоже невозможно.
— Полагаю, что нет. Мы пытались. Теперь уже поздно, никаких следов не осталось.
— Кстати, когда это произошло?
— Тридцать лет назад.
— Тогда у нас один вариант.
— И? — полюбопытствовал дракон.
— Спросить того, кто бывал на темной стороне. Тальхора или сразу мастера теней. Чего уж по мелочам размениваться.
— Леста… — выдохнул Сандар и вдруг рассмеялся. — Тебе кто-нибудь говорил, что ты сумасшедшая?
— Постоянно. Но ты повторяй почаще, мне это нравится.
— Боюсь, нам будет не до разговоров, — признал Сандар отсмеявшись.
— И все же, думаю, стоит попытаться выяснить, какова суть твоей силы и откуда она могла взяться. Это может быть важно.
Какое-то время мы смотрели друга на друга. Казалось, Сандар хочет спросить: «Почему? Почему для тебя это так важно?» И в то же время он сам знал ответ. Так зачем говорить очевидное, для чего снова поднимать эту тему?
— Хочешь побывать на праздновании Звездной ночи? — внезапно спросил он.
Что-то такое припоминаю. Кажется, празднуется драконами по всему Шагдару примерно… завтра ночью?
— Хочу. Ты меня приглашаешь?
— М-м… да, приглашаю.
— Мне принять облик незнакомой драконицы, чтобы не смущать твоих подданных?
— Не понаслышке знаю, как виртуозно ты умеешь менять собственный облик, — хмыкнул Сандар.
— Тренировки. Все дело в огромном количестве тренировок.
— Неужели на нас, на драконах?
— А ты думал!
— Но почему, Леста? — Сандар посерьезнел — Почему ты так старательно скрывала от нашей делегации, что у тебя тень в виде дракона?
— Ты правда не понимаешь? — я удивленно приподняла бровь.
— Нет. Не понимаю.
— После того, как узнал о моей тени, ты заявил, что должен был меня убить. И не факт, что не убил бы, если б не произошедшее у пещеры мастера теней.
— Ты действительно так думаешь? Что я мог бы тебя убить?
— Твои слова, — я пожала плечами.
— Дело не в том, что случилось у пещеры. Я узнал тебя, Леста. И не причиню тебе вреда. Сознательно не причиню…
Побег — это слабость. Побег от неприятного разговора, от боли — все это слабость. Демоны не имеют права быть слабыми, иначе долго не проживут. Это я узнала еще с детства. И сейчас… хотелось бы промолчать, но я не могу позволить себе эту слабость.
— То есть ты бы не смог убить меня?
— Нет, не смог бы.
— Даже зная, что я — твоя погибель?
— Да, Леста. Даже в этом случае.
— И ты всерьез думаешь, что я смогла бы тебя убить?
— Да, — Сандар странно улыбнулся.
— Считаешь, я столь жестока и равнодушна? Или… о! Неужели ты, неповторимый и неотразимый Сандар, разуверился в своей привлекательности? Разуверился настолько, что подумал, будто я легко могу тебя прикончить?
Продолжая улыбаться, Сандар покачал головой.
— Ты очень сильная, Леста. Ты демоница. Демоница, которая очень любит своего отца, империю… А если я буду угрожать всему этому? Если встанет выбор: я или все остальное, весь мир, который я мог бы уничтожить, если б поддался серебристой магии? Я знаю, ты сделаешь правильный выбор. Знаю, ты справишься. Потому что сильная. И потому что на чаше весов стоим не только мы вдвоем.
Не хочется думать об этом. Не хочется, чтобы этот выбор встал передо мной. Но… Сандар, наверное, прав. Если он превратится в угрозу для всего мира, для империи, для отца…
— Ты не сделаешь этого! — взвизгнула Саира.
— Помолчи. Это гипотетические размышления.
— Ты не сможешь убить нашего единственного!
— Хватит развешивать нюни! Еще ничего непоправимого не произошло.
— Ну конечно, а когда Сандар умрет, будет уже поздно!
— Ты меня отвлекаешь. Иди вон с Дешем поиграй… И не смей ему говорить о моих размышлениях!
— Не буду… иначе он перестанет со мной играть… И вообще вы дураки. Вы все! Демоны, драконы…
— Одни тени умные.
— Да! Мы не предаем любимых.
— И даже на руинах мира не придаете, ну-ну.
Саира обиженно засопела и наконец заткнулась. Глядя на Сандара, я невесело усмехнулась:
— Я правильно понимаю, что ты сейчас благословил меня на твое убийство?
— Можно сказать и так. Но вернемся к Звездной ночи. На самом деле, даже если бы ты не захотела взглянуть на наше празднование, тебе бы все равно пришлось.
— Мое присутствие так важно?
— Мы полагаем, что в эту ночь может что-то произойти. Очень важный праздник, когда веселится весь Шагдар. Взрослые и дети, богатые и бедные. Веселятся все.
— Удобное время для нападения? — догадалась я.
— Возможно, мастер теней что-то устроит. И есть предположение, что его наглости хватит, чтобы напасть на центральной площади столицы, где будет проходить главное торжество. Но в любом случае мы с тобой должны быть вместе. Так быстрее сможем переместиться и в другое место, если не угадали со столицей.
— Думаешь, он рискнет пойти против тебя?
— Если рискнет напасть в столице, то да. Но я тоже буду под иллюзией. Кстати, поможешь?
— Серьезно? Ты доверишь это ответственное дело мне?
— Я, конечно, в магии неплох, но должен признать, что с иллюзиями ты справляешься гораздо лучше. Практика, вероятно, сказалась, — хмыкнул Сандар.
Я усмехнулась:
— Опасно. Опасно, Сандар! Вдруг я одарю тебя не слишком привлекательной внешностью? Бородавкой, например, на носу?
— Главное, чтобы этот нос остался на месте, — рассмеялся Сандар.
Явно намекает на то заклинание, которым я отомстила за оскорбление, перемешав все части тела и переставив их местами!
— К тому же, — добавил он, — ты, конечно, можешь творить со мной что вздумается и поиздеваться как душе будет угодно. Но учти, что тебе придется провести с таким мной всю ночь.
— Звучит двусмысленно. Мы точно мастера теней будем ловить?
— А это уже как получится… — улыбка у него вышла не менее двусмысленная, чем предыдущая фраза.
— Ну что ж. Я подумаю над тем, какая внешность тебе больше пойдет. А сейчас нам с Саирой пора. Кстати… с иллюзией на Саире придется уже тебе мне помогать. На тени иллюзии накладываю пока не слишком идеально. Если эта серебристость не пройдет, придется прикрыть магией.
— За сутки, думаю, пройдет. Но если нет, то помогу.
— Спасибо. — Я поднялась.
— Тебе спасибо.
— Это мой долг. Разве нет? Сопровождать тебя, учитывая, что, вполне вероятно, придется использовать серебристую магию.
Сандар пронзил меня странным взглядом.
— Надеюсь, мы успеем хотя бы немного просто побыть на праздновании.
— Да, хотелось бы, — я улыбнулась. — Ни разу не была на Звездной ночи. Позволишь открыть портал прямо отсюда?
Через сутки Саира на самом деле перестала напоминать серебристую дымку. Привычный цвет, присущий нормальным драконьим теням, к ней вернулся. Обе облегченно вздохнули. А то ведь приходилось иллюзию на нее вешать, чтобы ни у кого лишние вопросы не возникали.
Вечером Сандар снова дал позволение на открытие портала прямиком в королевский замок.
— Будь осторожна, — напутствовал отец. — Наш лучший отряд тоже там будет.
— Тоже под иллюзиями?
— Да. Лучший — под иллюзией. И еще один отряд без иллюзии, чтобы у мастера теней не возникло подозрений.
— Ну да, — я хмыкнула. — Отсутствие охраны тоже вызовет подозрения. Отличная идея с двумя отрядами.
— И все же будь осторожна, — отец улыбнулся.
— Как всегда. — Я усмехнулась. — Ты же знаешь, как мы готовимся к праздничным мероприятиям. Все кинжалы и ритуальные артефакты при мне.
— Возьми еще амулет с кроахшем.
— Натравить на Сандара, если вдруг распоясается? Вряд ли поможет.
— Понимаю, против мастера теней тоже не поможет. Но сомневаюсь, что он заявится лично. И пока Сандар распоясывается, лишняя защита для тебя будет не лишней.
— А давай. Возьму.
И вправду, с чего бы мне отказываться от дополнительной защиты.
Отец протянул мне амулет, я надела на шею. После чего все же открыла портал. На этот раз переместилась в приемную часть покоев Сандара, вместо спальни.
Дракон встретил меня с улыбкой:
— Ну что, придумала, какой неотразимой и мужественной внешностью меня одаришь?
Я окинула его оценивающим взглядом. Черные штаны, высокие сапоги, черный камзол, расшитый красной нитью. Прямые, гладкие волосы красным водопадом рассыпаны по плечам. На поясе — ножны с торчащей из них рукоятью. На рукояти — небольшой, но весьма дорогой рубин. Впрочем, на этом украшения заканчиваются. Как будто и вправду — богатый аристократ, решивший отпраздновать торжественную ночь, быть может, на площади среди обычных драконов.
— Не уверена, что слово «одарить» здесь будет уместно.
— Все-таки решила испортить себе вечер созерцанием какого-нибудь уродства?
Я загадочно улыбнулась и протянула ему флакончик с зельем.
— Выпей.
— Зелье?
— Так надежней. Если нам придется встретиться с кем-то могущественным, замешанная на зелье магия будет более стабильной и прочной.
— Надеюсь, ты не задумала меня отравить, — хмыкнул Сандар, откупорил флакончик и выпил его содержимое.
— Что ты, как можно. Это было бы слишком просто.
Последующий час мы возились с иллюзиями. Сначала я наложила заклинания на себя и Сандара, затем Сандар изменил наши тени. Тени тоже могут быть весьма характерны, особенно, если это тень принца Шагдара или демоницы, единственной в своем роде. Помнится, мастер теней очень внимательно рассматривал Саиру.
Закончив приготовления, повернулись к зеркалу. В отражении — дракон той же комплекции и в той же одежде. С формами работать можно, но если хочешь получить действительно качественную иллюзию, все-таки не стоит. Только красная вышивка сменилась на серебристую, камень в ножнах — на сапфир. Волосы чуть короче настоящих, прозрачные, словно стеклянные с радужными переливами внутри. Хрустальный дракон с ярко-синими глазами. Хрустальные драконы — лучшие маги, и Сандару не придется намеренно ограничивать свои возможности, если нужно будет воспользоваться силой, не раскрывая инкогнито.
Рядом с ним, держа под руку, стоит стройная блондинка. Я уже пользовалась этим образом и ничего нового не стала придумывать. Длинные золотистые волосы, симпатичное личико, хотя мое собственное определенно красивей. Длинное темно-синее платье с весьма глубоким декольте намекает на некую игривость, желание леди развлечься в эту ночь, равную для всех.
— Неплохо получилось, — улыбнулся Сандар. — Хотя мы настоящие лучше.
— Хм… а я думала, блондинки в твоем вкусе. Помнится, именно на такую меня ты набросился тогда?
Я повернулась к нему, с усмешкой заглянула в глаза. Рука Сандара опустилась мне на талию, вторая коснулась щеки. Дракон тоже улыбнулся.
— В моем вкусе ты, Леста. Я узнаю тебя в любом облике.
Я отстранилась и весело объявила:
— Ну что, пора праздновать?
— Пора. Могу поспорить, такой красоты ты еще не видела.
— М-да? И что же там такого особенного у вас, если мы, темные и отсталые жители империи, раньше не видели?
— Дай угадаю. Все ваши торжества проводятся с использованием крови?
— Не все, но большая часть. Кровь — символ силы.
— У нас нет. А что есть — увидишь. Но считается, что Звездная ночь — самый красивый из всех наших праздников.
— Заинтриговал. Веди, самовлюбленный хрустальный дракон.
— Почему это самовлюбленный? — опешил Сандар.
Я пожала плечами:
— Разве хрустальные драконы, лучшие маги Шагдара, не таковы?
— Пожалуй, — хмыкнул он. Открыв портал, снова подал мне руку. — Пойдем, мое кокетливое золотце.
— Что?! Золотце?
— Так волосы золотистые. Будешь моим солнышком. Или золотцем. Тебе как больше нравится?
Сандар не пострадал только потому, что удерживал портал, а попасть в какое-нибудь неожиданное место, да еще по кусочкам, совсем не хотелось.
Глава 11
Мы вышли из портала на самом краю площади, в одной из ведущих к ней улочек. Но даже здесь уже было полно народу. Драконы, драконы… так много драконов! Саира в растерянности завертела головой. Звуки, запахи, мельтешение празднично разодетых драконов — все это обрушилось на тень, оглушая, дезориентируя.
— Ну что, повеселимся? — предложил Сандар, беря меня за руку.
— Показывай, что здесь есть интересного, — я заинтересованно улыбнулась.
Пара шагов — и мы ныряем в эту толпу, как будто с головой погружаясь в стремительный речной поток.
— Я даже знаю, что именно тебе понравится!
Сандар ловко лавировал в этой толпе и прекрасно ориентировался. Пока он вел меня, мы с Саирой с любопытством осматривались по сторонам. Кое-где играла музыка, причем с разных сторон лились разные мелодии. Драконы, разодетые во все цвета радуги, весело смеялись, некоторые даже приплясывали.
Пожалуй, так много драконов сразу я не видела даже когда наведалась в их академию. Но что самое удивительное — это мельтешащие под ногами тени. Разных размеров, разной комплекции и разных форм. От этого толпа становится ровно в два раза больше. И все тени тоже беспокойны, крутят головами, лезут то туда, то сюда…
Как вообще драконы умудряются контролировать тени среди таких скоплений народу? Ведь тени явно возбуждены — того и гляди сорвутся, начнут в беспорядке носиться по площади и расталкивать прохожих!
Кстати, если я не удосужилась узнать об этом заранее через информационное поле, вполне можно спросить у личного справочника.
— Сандар, я чувствую беспокойство Саиры. И другие тени тоже ведут себя странно. Как вы их контролируете? Ведь на них такое количество народу действует… возбуждающе.
— На самом деле, иногда действительно случается, что тени сходят с ума и начинают носиться кто куда. Но по большей части все-таки сдерживаются. Это зависит от самоконтроля дракона и его тени.
— Замечательно. Значит, Саира может свихнуться?
— Эй! — возмутилась Саира. — Я не собираюсь свихиваться. Я в порядке.
— Деш не позволит. А он и не к такому привык. Видела бы ты тень моей сестренки, что она вытворяла в детстве… Кстати, мы пришли!
Протолкавшись через спины зрителей, вышли на более свободную площадку.
— Есть! Попал! Кажется, у нас есть победитель, — объявил невысокий, широкоплечий дракон, вытаскивая из мишени кинжал.
Я перевела взгляд на Сандара.
— Метание кинжалов?
— Главное торжество еще не началось, а пока каждый развлекается как может. Танцы, соревнования, пиры. Здесь много чего можно найти. Но если ты не хочешь посоревноваться в метании кинжалов…
— Отчего же, — я усмехнулась. — Люблю кинжалы, с этим ты угадал.
— Вот только думаю, какие кинжалы тебе нравятся больше: метательные или ритуальные?
— А под настроение.
Широкоплечий дракон повернулся к зрителям.
— Итак, у нас есть победитель! Кто хочет с ним сразиться?
— Мы! — предложил Сандар.
— О, высший лорд… — дракон поклонился.
Так. Не поняла.
— Сандар, что это значит? — поинтересовалась я мысленно. Будем надеяться, он не врал, когда говорил, что с ментальной магией управляется хорошо, а в тот раз с моим отцом и Шаиттаром опростоволосился случайно.