За доли мгновения он вырос надо мной и с размаху ударил хвостом по алтарной плите в центре этого смерча.
Сандар доверился мне. Кажется, он готов был вверить мне всю свою жизнь. И я тоже доверюсь ему.
Больше не медля, потянула за кровную ниточку — нашу с отцом связь.
Алтарная плита, с которой стекала густая, черная субстанция, треснула под ударом дракона. Сандар припал на передние лапы, впился в половину плиты зубами и с глухим рыком отодрал ее от пола. Хвост снова взметнулся, нырнул под меня, подхватил. Уже на лету, лишившись опоры, открывала портал.
Чтобы переместить дракона, нужно много энергии. В ход пошел оставшийся кинжал. Брызнула кровь, разверзлась арка, стремительно увеличиваясь в размерах.
А вокруг творилось какое-то безумие. Закручивались потоки смерча, перемешиваясь с серебристой магией, искрила плита…
Но я сосредоточилась, сделала последний рывок. Все, что от меня зависело. Портал раскрылся. Сандар расправил крылья и взлетел, ныряя в портал. Меня хорошенько встряхнуло, потому как драконий хвост изогнулся, подхватывая откуда-то выпавшего Шаиттара. В прямом смысле выпавшего. Наверное, с какого-нибудь уступа свалился.
Дикий грохот, вой смерча, вспышка портала.
И все прекратилось. Мы вывалились по другую сторону портала.
Прямо перед нашим родовым замком грохнулся огромный дракон с куском алтарной плиты в пасти. О да, ушли оттуда не с пустыми руками. Вернее, не с пустым ртом. Но если что-то и могло сохранить отпечаток энергии мастера теней, так это алтарь. Сандар сделал правильный ход.
Несмотря на то, что сам дракон рухнул, его хвост опустился на землю с осторожностью, выпуская меня и стряхивая верховного демона. Вот с Шаиттаром получилось не слишком аккуратно, только кого это волнует, если миссия увенчалась успехом?!
Глава 10
После того, как мы доставили алтарную плиту прямиком из аномальной зоны, отец велел пару дней отдохнуть. Не то чтобы совсем ничего не делать и не то чтобы велел, но очень рекомендовал не возиться с исследованием плиты. К исследованию он подчиненных привлек — лучших специалистов по работе с остаточными энергиями. Драконы тоже своих выделили.
Обещал сообщить, если найдут что-нибудь любопытное. Впрочем, можно было не сомневаться, что результаты будут. И мы сможем добраться до мастера теней через кусок его алтаря.
Частично именно поэтому отец отослал меня сопровождать Сандара во время его тренировок. Общим советом постановили, что тренировки нужно сделать чаще и дольше. Потому что время теперь поджимает. Появился шанс разделаться с мастером теней раз и навсегда. В наших руках часть его алтарной плиты, а значит, рано или поздно мы до него доберемся. Скорее всего, рано. И к этой встрече нужно хорошо подготовиться. Что мы с Сандаром и делали. Вернее, он готовился, а я наблюдала, чтобы в случае необходимости снова привести его в чувство.
Но все же ближайшие несколько дней обещали быть тихими и спокойными. Ну да, обещали. Только спокойствие со мной не совместимо.
Я проснулась посреди ночи от испуганного вопля. Вскочила, выхватила кинжалы, спрятанные под матрасом, сразу несколько заклинаний подготовила, чтобы ударить. Однако нападать никто не спешил. Зато Саира снова завопила:
— Леста, что со мной?! Леста, помоги!
Я завертела головой в поисках Саиры, но… не нашла ее.
— А-а-а! Что это? Что происходит?! — завопила несчастная еще громче.
— Саира, ты где?
— Наверху!
— Что?..
Я с удивлением подняла голову. Саира на самом деле обнаружилась наверху, под потолком. И выглядела тень при этом как-то странно, не как обычно. Чуть посеребренная, искрящаяся, будто облако, усеянное звездами.
Это точно моя тень?..
Пока я стояла и потрясенно рассматривала Саиру, ее вдруг повело в сторону, прямо к окну.
— А-а-а! — завопила тень. — Леста, держи меня! Леста, держи!
Я рванула к ней, подпрыгнула и схватила Саиру за лапы. Тут же ощутила, как меня тянет вместе с ней к распахнутому окну, прямо на улицу.
— А-а-а! — не переставала голосить несчастная. — Со мной что-то не так! Леста, что со мной?! Прекрати это! Спаси меня! Спаси!
Тянуло тень достаточно сильно. Мне даже заклинание пришлось произнести, чтобы удержаться и вместе с ней не вылететь в окно. Одним заклинанием закрепились в воздухе. Другим таки опустились на пол. Но на всякий случай я продолжала придерживать Саиру. Мало ли, вдруг снова утягивать начнет. Привычный темно-серый цвет к ней не вернулся.
— Со мной что-то не так, да? — жалобно спросила тень, практически сидя у меня на руках.
Странное это ощущение, кстати говоря. Тень может лягаться, толкаться, кусаться. Держать на руках ее тоже можно — для этого тень достаточно материальна. И в то же время у нее нет веса, как будто сжимаешь воздушное облако. Серебристое такое облачко, с искорками!
Драные вакры, что происходит?
— Почему ты так смотришь? — снова запаниковала Саира. — Что со мной не так?!
— Ну… ты изменила цвет.
— Да?
Саира попыталась извернуться, чтобы посмотреть на себя сбоку, но тут она чуть с рук не грохнулась. Опомнилась, дергаться перестала. Поднесла к морде хвост. И застыла, изумленно его рассматривая.
— Леста? — ментальный голос прозвучал крайне жалобно.
— Сейчас узнаем, что происходит, — сказала я решительно.
Прямо так, с Саирой на руках, зашагала к выходу из комнаты. Ничего, вот проведем торжественное восхождение моего отца на трон, и можно будет создавать порталы из любой точки императорского замка. И с метаморфозами тени разберемся. Это — сейчас, не откладывая. С мастером теней постепенно разделаемся… Все будет хорошо.
— Не помогает, — всхлипнула Саира.
— А ты повторяй вместе со мной, что все будет хорошо. Хотя бы отвлечешься.
— Как я отвлекусь, если меня снова утаскивает?! — взвизгнула тень.
Да, ее снова потянуло. И даже меня вместе с Саирой над полом приподняло. Едва успела крепче в нее вцепиться, чтобы не соскользнуть, когда тень начала вверх подниматься.
— Леста-а-а! Что происходит?!
— Что… швакр его знает что! — выругалась я.
Дальше мы плыли по воздуху. Окон в этом коридоре не наблюдалось, потому как с обеих сторон были расположены двери — в покои, в кабинеты… И куда нас тянуло — тоже непонятно. Но, кажется, просто вперед по коридору. Так что я обхватила тень поудобней и решила не брыкаться. Подождем — увидим.
В какой-то момент мы уперлись в стену. Хорошо хоть не шмякнулись со всего маху, а плавно впечатались, если так можно выразиться. Тянуло по-прежнему. Прямо в стену.
— И что дальше? — спустя какое-то время поинтересовалась Саира.
— А дальше подкорректируем.
Я оттолкнулась от стены. Снова поплыли, теперь уже в обратном направлении. А теперь, главное, когда будем проплывать мимо лестничного пролета, умудриться к нему завернуть. Есть, получилось!
Дальше плыли над лестницей, но главное, как раз к холлу, где порталы можно создавать.
— Мы к Сандару, правда? К нему? — захныкала испуганная тень.
— Да, к нему. Вытрясем из него всю правду. Ни за что не поверю, будто он понятия не имеет, что за сила ему, а значит, и нам досталась!
Пока медленно и неторопливо плыли, сотворила заклинание связи.
— Что? Леста? — раздался сонный голос дракона. Тут же переполошился: — Что-то случилось?
— Случилось… — зловеще прошипела я. — Принимай гостей.
— Сейчас. Лови координаты.
О, знакомое место! Надеюсь, в спальне Сандар сейчас один и мне не придется повстречаться с его любовницей.
Четко уловив пересечение границы, я прямо в воздухе перед нами открыла портал. Еще пара мгновений — и мы вплыли в него.
Координаты я верно опознала. Выплыли мы в спальне Сандара. Уж не знаю, замышлял он это изначально или нет, и если замышлял, то как представлял мое появление, но портал раскрылся над его кроватью. Сила, тянувшая Саиру неведомо куда, внезапно исчезла. Мы грохнулись в постель. Правда, сам Сандар обнаружился на краю кровати и уже застегивал рубашку.
Так что, наверное, с кроватью все-таки вышло случайно. К тому же, Сандар не мог предугадать, что я появлюсь в воздухе, а не проявлюсь ногами вмурованная в кровать.
— Леста? Что произошло? — Сандар вскочил с кровати, поворачиваясь ко мне.
— У тебя навязчивая идея, да? Чтобы я оказалась в твоей постели, — пробормотала я, выбираясь из мягких объятий шикарной, надо заметить, кровати.
— Ну… есть немного… — в глазах Сандара мелькнули смешинки, но в этот момент он заметил Саиру, соскользнувшую на пол. Взгляд тут же посерьезнел. — Что случилось?
— Что случилось? Это у тебя надо спросить!
Я приблизилась к дракону и обвинительно ткнула ему в грудь.
— Я ничего с Саирой не делал!
— Да ладно! Не делал он. Ты посмотри внимательно. Это же серебристая магия. Твоя магия, Сандар!
Сандар послушно перевел взгляд на Саиру.
— Да, похоже. Не возражаешь? — он протянул к тени руку.
— Смотри, — я пожала плечами.
Саира тоже спорить не стала. Она вообще чувствовала себя на редкость растерянной, как будто опоры лишившейся. Как минимум, в прямом смысле опоры она действительно лишилась, если в любой момент снова может взлететь.
Сандар прикоснулся к ее голове и прикрыл глаза, прислушиваясь к своим ощущениям. Постоял так какое-то время. Потом снова на меня посмотрел.
— Да, это серебристая магия. Похоже, в аномальной зоне Саира слишком много впитала в себя моей магии. И теперь она проявляется таким образом.
— Интересно, как долго она будет проявляться таким образом?
— Вы впитываете мою магию, Леста. Вы обе. Полагаю, слишком большую концентрацию Саира впитать просто не успела. Но ничего. Думаю, в ближайшие сутки она приспособится, и эти странные проявления исчезнут. Может, уже посреди дня все наладится.
— Хорошо. Допустим. — Я скрестила на груди руки. — А теперь объясни мне наконец, Сандар, что это за магия такая?
— Я ведь говорил, что не знаю.
— Ни за что не поверю, что ты даже не пытался выяснить и никогда не интересовался этим вопросом. Обладатель могущественной, необъяснимой магии, которая угрожает завладеть твоим разумом, — я невесело усмехнулась. — Нет, не поверю. Что-то должно быть. Хотя бы догадки. Предположения. Хоть что-то. А теперь эта магия есть у меня. — И жестко добавила: — Я должна знать, Сандар.
Какое-то время он сверлил меня взглядом. Потом вздохнул, уже почти сдаваясь. В глазах мелькнуло сожаление.
— Ты воспользовалась драконьей магией в аномальной зоне. Саира сверкает серебром. Похоже, у тебя на самом деле эта магия. Не только в Саире, но и в тебе.
— Тебе жаль, что так получилось?
Сандар приблизился ко мне, поднял руку, прикоснулся к щеке.
— Я не знаю, чего ожидать, Леста. И не знаю, как тебя защитить.
— В аномальной зоне получилось неплохо, — я улыбнулась. Хотелось тоже прикоснуться к нему, сделать последний шаг, обнять, прижаться всем телом… Хотелось. Но нельзя.
— А кто защитит тебя от меня? — Сандар горько усмехнулся. — Кто защитит от моей магии?
— Что это за магия, Сандар? — мягко повторила я.
— Не знаю. — Он отдернул руку. — Правда, не знаю. Есть только предположения откуда. Но эти предположения не дают разгадку.
— Расскажи.
— Хорошо. — Сандар обвел рукой комнату, указывая на кресла один за другим, затем на кровать. — Присаживайся, где захочешь.
Я не стала его дразнить, а потому прошла к одному из кресел. Сандар устроился напротив меня.
Пожалуй, самое безопасное, что мы можем — это соблюдать дистанцию.
Чуть помолчав, Сандар произнес:
— Ты ведь знаешь, что сила не берется из ниоткуда. Она передается. По наследству ли, в процессе ритуала, но всегда передается. Моя магия, вероятно, досталась мне по наследству. Иных вариантов просто нет.
Вот как? Любопытно. Не помню ничего странного в генеалогическом древе королевской семьи Шагдара.
— Об этом знают только в нашей семье. Моя прабабка побывала на темной стороне. — Видя мое недоверие, поспешил добавить: — Не одна, конечно. Вместе с демоном. Теперь остается только догадываться, что ей там понадобилось. Но, скорее всего, дело в любопытстве. В нашем роду все женщины были крайне любопытными, даже с учетом того, что любопытство в принципе присуще драконам. Наши женщины постоянно во что-нибудь влезают или ввязываются.
Сандар тепло улыбнулся. Наверное, вспомнил, одну из семейных историй.
— Это не легенда и не домыслы. Прабабка на самом деле побывала на темной стороне. Когда-то она вела дневники, но кто-то их сжег. Мне попалась только часть дневника. Потому я не могу с уверенностью сказать, зачем она это сделала. Не знаю, что произошло на темной стороне. Знаю одно. Прабабка там была.
— Это не может быть сила с темной стороны. Там темные, тяжелые энергии, подвластные магии демонов.
— А может быть, мы не все знаем о темной стороне? Кто-нибудь из демонов там был?
— Как минимум, тот демон, который сопровождал твою прабабку. И мастер теней со своим сынишкой. Спросим у них, не встречали ли они кого с серебристой магией?
— А может, и спросим, прежде чем убить, — зловеще предположил Сандар.
— Постой… — выдохнула я, озаренная догадкой, — но если твоя магия действительно с темной стороны, то… ведь мастер теней на самом деле может знать, что это такое!
Сандар помрачнел.
— Может. Но как-то не было возможности с ним об этом поболтать.
— О да, так и представляю, — хмыкнула я. — Мастер теней, не просветишь ли нас, какой именно магией ты будешь убит?
— Нас… — повторил Сандар со странной улыбкой.
— Ты ведь понимаешь, что ты не будешь там один. Я должна быть рядом.
— Понимаю. Чтобы остановить меня, если сойду с ума. В конце концов, пророчество должно значить именно это, — беспечно согласился Сандар. — Ты моя погибель. Остановишь меня, когда перестану себя контролировать.
Я чуть ли не зарычала. Бесит!
— Если ты еще хоть слово скажешь о пророчестве, прикончу тебя прямо сейчас!
Сандар рассмеялся. Правда, все равно получилось как-то невесело.
— Но продолжим о моей магии. Прабабка не просто побывала на темной стороне. Она вернулась оттуда живой и даже в дневнике успела сделать об этом кое-какие записи. Жаль, теперь точно не узнать какие…
— Преднамеренный поджог?
— Не знаю. Скорее всего, да. Слишком странное было бы совпадение.
— Но, так понимаю, выяснить, кто причастен к поджогу, не удалось.
— Не удалось, — Сандар кивнул. — По тем фрагментам, которые остались, удалось узнать немного. Что-то произошло с прабабкой на темной стороне. Что-то странное… Возможно, она получила силу. А может быть…
— Говори, Сандар, — поторопила я, потому как он снова замолчал.
— Знаешь, это совсем странно. Необъяснимо. Она родила мою бабушку через девять месяцев после посещения темной стороны.
Я хотела сказать, что у сущностей с темной стороны не появляется общее потомство с драконами. Такого попросту не может быть! Да, сначала хотела сказать. Но потом все же задумалась.
Те сущности, которые мы призываем, действительно таковы, как мы о них думаем. Мы изучили их, мы знаем их особенности. Однако это не все существа, что живут на темной стороне. Многих мы не видели. Никто из демонов не видел. О некоторых сущностях мы кое-что знаем. Знаем, что их невозможно призвать или подчинить. Как, например, гарштарх, с которым справился мастер теней.
На этом сущности темной стороны не заканчиваются. Есть те, о которых нам неизвестно ничего. Есть те, о существовании которых мы даже не догадываемся. Почему бы среди них не найтись таким, которые могут передать свою силу через потомство?
Странно, невероятно. И все же не настолько, чтобы с уверенностью сказать: «Такого быть не может».
— В нашем роду нет полукровок. Мы все — чистокровные драконы. После того, как я нашел фрагменты записей, специально проверяли. Пожалуй, единственное заклинание на крови, которое используют драконы. В нашей крови нет посторонних примесей. Чистокровные драконы. Так что предположение, будто прабабка могла забеременеть на темной стороне, нереально. И все же что-то тогда произошло. Слишком много нестыковок.