Чтобы не терять времени зря и быстрей наполнить заклинание силой, полоснула кинжалом по запястью и выкрикнула слова. Луч магии устремился к ближайшему потоку сущностей, безжалостно вспорол, отрывая от источника с темной стороны. Еще один луч бесследно уничтожил лишенных подпитки тварей. Еще один луч, еще один, еще. Я подпрыгивала, уклонялась от заприметивших в моем лице угрозу сущностей и прицельно разила их ударами магического луча.
Повизгивая в боевом запале, часть сущностей разрывала Саира. У других теней не получалось, однако ей это удавалось без особого труда, ни единой царапины не получила. Да и разве может быть иначе, если защиту ей подарил Сандар, а в самой тени есть капелька серебристой магии? Кажется, Саире происходящее даже нравилось.
Как только площадь огласил предсмертный вой убитого шахрасса, небо разорвало еще несколько вспышек. Две почти идентичные копии поверженной твари черными лентами устремились к Сандару. Вот только размерами они раза в два превышали почившего собрата. Похоже, Сандару потребуется помощь. По крайней мере, если я не хочу получить вместо него чудовище пострашнее, чем все эти твари вместе взятые.
Еще один луч. Еще один ворох сущностей рассыпается, превращаясь в безобидные рваные хлопья. Острая боль внезапно пронзает меня. Земля уходит из-под ног, все летит кувырком. Взмахиваю руками, чтобы удержать равновесие. Вовремя подскакивает Саира, не дает упасть, но почти тут же ей приходится снова от меня отстраниться, чтобы разорвать на лоскутки еще один поток голодных сущностей.
Кроахш… его уничтожили. Именно гибель кроахша так больно ударяет в ответ по призвавшему его демону.
Перед глазами пляшут цветные круги. Но мне все же удается устоять на ногах. Поворачиваюсь, ощущая угрозу откуда-то справа. И чуть ли не нос к носу встречаюсь с Тальхором. На его губах зловещая улыбка. Полукровка хватает меня за плечо, чтобы придержать, и вонзает под ребра кинжал.
— У этого представления единственная цель. Папа хочет заполучить твою тень, — шепчет Тальхор, отталкивая меня на мостовую.
В ушах звенит. По венам стремительным огнем растекается яд. Саира визжит и бросается на Тальхора, но в руках его мелькает что-то красное, что разворачивается сетью, летит навстречу тени.
Земля снова содрогается. Серебристая лавина обрушивается на Тальхора. Кажется, Сандар что-то кричит, но уже не слышу ничего — гул в ушах перекрывает все звуки.
Яд, похожий на раскаленную лаву, смешивается с кровью, наполняет собой тело. Смертельный яд, способный убить любого демона. Почти любого…
Организм сражается с ним, не сдается, борется за жизнь. Если умереть здесь, в Шагдаре, это будет необратимо. Однако я не сдаюсь. Сильный яд, очень сильный. Но и к нему у меня есть иммунитет. Яд пытается выжечь меня изнутри, расплавить вены и сосуды, а затем и ткани с костями. Я горю, но продолжаю бороться. Стиснув зубы, непослушными, немеющими пальцами вытаскиваю из раны кинжал.
Больше шевелиться нельзя. Просто лежать, просто ждать, не позволяя себе лишиться сознания. И не сдаваться. Ни в коем случае нельзя сдаваться.
Новая боль взрывается где-то в голове, а в груди что-то обрывается. Вместе с ядом по телу растекается странная, непонятная пустота. Но я продолжаю упорно цепляться за жизнь.
Объятые пламенем, текут минуты. Постепенно все же возвращаются чувства. Понимаю, что лежу на холодной мостовой. Жар потихоньку спадает. Уже не плавит, так, лишь обжигает слегка. А вокруг по-прежнему бушует серебристый ураган. Где в этом урагане Сандар? Где Тальхор?
Проклятье, мне нужно подняться! Я должна!
— Саира… — позвала я, пытаясь приподняться.
А в ответ — тишина. И холодная, черная пустота, будто провал в бездну.
— Саира, где ты?!
Тянусь к ней, вот только нить обрывается. По другую сторону нет никого. Никого…
— Саира?! — вскричала я уже вслух. Закашлялась, выплюнула загустевшую кровь. Прохрипела: — Саира…
Вот что это было, вот почему возникла пустота. Наша связь с Саирой оборвалась. Драные вакры, где моя тень?!
Наверное, только на одном упорстве заставила себя подняться. Не на ноги, пока только сесть. Всмотрелась в серебристую пелену урагана. Где искать Саиру? Что теперь делать? Шатаясь, наугад бултыхаться в этом потоке? Да меня снесет, едва поднимусь! Значит, нужно сосредоточиться. Попытаться все же настроить связь между нами.
Прикрыв глаза, отправила мысленный зов. Ну же, Саира, отзовись. Саира…
Нет, нельзя. Больше не имею права терять драгоценное время! Чувствую, ускользает оно. Отстраниться, отрешиться от пугающей пустоты. Собрать все силы, вернее, то, что осталось от них. Подняться на ноги.
Сильный поток магии, словно порыв ураганного ветра, ударяет по мне. Падаю, потому что выдержать такой удар невозможно. Воздух выбивает из легких, перед глазами темнеет. Снова поднимаюсь. Снова удар магии. Но я упорно встаю, на этот раз опускаю веки. Во мне есть частичка этой магии. Пусть я потеряла Саиру, но во мне тоже есть серебристая магия. Я не умерла, когда Сандар выплеснул эту магию в меня. Я сумела принять. И сейчас она мне не враг.
Словно открывается шестое чувство. Еще один поток проходит сквозь меня, а я иду сквозь него. Все так же с закрытыми глазами ощущаю гораздо больше, чем можно увидеть. Теперь знаю, где Сандар. Иду к нему, но по пути обо что-то спотыкаюсь. Сердце замирает, пропускает удар. На мостовой лежит Саира. Не шевелится, не откликается, как будто… мертва. Открываю глаза, изумленно глядя на застывшую, поблекшую тень, почти прозрачную.
Чувствую, как падает Тальхор подле Сандара. Жизнь покидает полукровку. Закусив губу, спешу к Сандару. Не время думать, не время кричать. Нужно привести его в чувство. Это важнее. Важнее даже Саиры!
— Сандар!
Он оборачивается ко мне. В глазах — серебро. Ничего знакомого, ни единого чувства — из серебристых омутов на меня смотрит нечто чуждое, неподдающееся пониманию.
— Сандар, ты должен прийти в себя! — с размаху бью по щеке. В этом ударе и боль, и злость. — Да очнись же!
В глазах что-то отражается. Нет, не осознание, не разум Сандара. Нечто голодное и абсолютно безумное. Дракон перехватывает мою руку, взметнувшуюся для еще одной пощечины. По его пальцам от прикосновения ко мне пляшут искры. Сандар резко замирает, к чему-то прислушиваясь, и поворачивается к Саире.
— Ты можешь ей помочь?
Понимаю, что разговариваю с кем-то другим, не с Сандаром, которого знала, но все же…
Отпустив меня, подходит к Саире. Поднимает руки, с пальцев срываются серебристые молнии, бьют прямо в тень. Саира вздрагивает и стремительно наливается уже привычным темно-серым цветом.
— Леста?.. — растерянное и бесконечно родное, ее мысли сами находят меня.
— Саира!
Я рванула к ней. Вот только Сандар стремительным движением возник между нами и перехватил меня на полпути. Я не успела ничего предпринять, дракон впился в губы жгучим, неистовым поцелуем. Руки оказались у меня на плечах, вцепились в ткань платья и с треском разорвали, обнажая тело до пояса. Горячие, жаждущие губы тут же оказались у основания шеи, зубы прикусили кожу на ключице.
Сердце отозвалось бешеным стуком, во рту пересохло. Под его поцелуями и жадными, но в то же время умелыми ласками тело выгнулось помимо воли.
Так, нужно срочно что-то делать… Пока мы не сделали кое-что другое, что нам абсолютно противопоказано.
— Сандар, очнись!
Снова влепила пощечину. Дракон перехватил мою руку, болезненно сжал. Его губы вернулись к моим губам, видимо, чтобы болтовней всякой не отвлекала.
Но разве ж я сдамся? Пока Сандар сводил меня с ума невероятным, будоражащим поцелуем, я позвала его мысленно:
— Сандар! Ты должен вернуться! Вспомни, мы не имеем права! Проклятье, Сандар!
Треск ткани — дракон срывает с меня платье, отшвыривает бесполезной тряпочкой прочь.
— Целуй его, целуй… — вяло шепчет Саира, потому как не оправилась еще после маленькой смерти. — О да…
Они все рехнулись?!
Я выпустила когти и со всей силы полоснула Сандара по груди, вместе с тем отталкивая от себя. Но не тут-то было. Дракон взревел и швырнул меня на мостовую, наваливаясь сверху. Поцелуи стали злее, настойчивей, еще горячее.
— Ты рехнулся?! Сандар! Прекрати немедленно! — рычала я, старательно отбиваясь от него.
Его руки оказываются у меня на бедрах, властно скользят вверх, подбираясь к кружеву нижнего белья. Тело пышет жаром, горит огнем, как до этого полыхало от яда. Какое-то безумие…
Сандар, ничего не соображая, на инстинктах, пытается овладеть мной прямо здесь, на мостовой, среди потоков серебристой магии. А я сопротивляюсь, не в силах справиться с драконом. Да еще тело жаждет вовсе не сопротивления… Как в каком-то глупом романе для наивных дурочек!
— Сандар! Бесишь! — прорычала я, ударяя его коленом… ну, не совсем туда, куда целилась — гад сумел увернуться, да еще весом своим надавил, впечатывая в мостовую.
Сандар зарычал, по рукам и ногам скользнула серебристая магия, пригвождая к мостовой без возможности пошевелиться. В серебристых глазах ничего знакомого — только жажда, непреодолимая, засасывающая в бездну. Жажда и одержимость.
Он снова припал к моим губам, больно прикусывая, потом спустился к шее.
Проклятье, обезумевший Сандар меня прямо здесь изнасилует?! Здесь? Меня?!
Не позволю!
Но вместо того, чтобы сопротивляться, тем более что все равно бесполезно, я закрыла глаза и попыталась расслабиться. Насколько это вообще возможно, когда тонкую ткань — последнюю защиту — срывают с груди, холодный воздух вгрызается, а вслед за ним — горячие губы Сандара приникают к коже.
Серебристая магия держит меня. Серебристая магия бушует вокруг. Серебристая магия управляет Сандаром, не отпускает, путает мысли.
Открыться ей навстречу. Позвать, вдохнуть, впитать в себя…
Поток ударил в меня. Я вздрогнула, тело прогнулось. Снова боль. Но, главное, Сандар наконец прекратил меня терзать — напряженно замер, вцепившись в плечи.
Я поймала его взгляд и тянула, тянула на себя эту магию, впитывая все больше и больше. Отобрать у Сандара, ослабить воздействие, дать возможность его разуму возобладать над силой.
Казалось, тело разорвет на части. Каждую клеточку жгло от переполняющей ее энергии, магии, что мне неподвластна. Слишком много этой магии. Но нет других вариантов. Нужно терпеть.
Отчаянно борясь со звоном в ушах и наступающей отовсюду темнотой, не отпускала его взгляд. И в какой-то момент что-то изменилось. Серебристая бездна в глазах дрогнула, пошла рябью. Медленно, неохотно она отступала. Вместе с тем к Сандару возвращалась способность себя контролировать.
Все прекратилось внезапно. Стоило серебристой магии отступиться от него, Сандар отозвал бешеные потоки, бьющиеся вокруг настоящим ураганом. Стало тихо, спокойно. Дракон изумленно моргнул.
— Леста? — прохрипел он.
Карие глаза с золотистыми отблесками меня успокоили. Справились. Мы все-таки справились.
Я устало улыбнулась и все же потеряла сознание. Он-то свою магию угомонил. А вот меня по-прежнему разрывало. Надоело терпеть.
Глава 12
— Сандар, оставь ее. Пойдем, нам нужна твоя помощь.
— Обойдетесь без меня.
— Не обойдемся. Я же сказал: твоя помощь нужна.
— Позже.
— Может, заткнетесь и дадите наконец отдохнуть? — пробормотала я лениво.
— Леста!
— Ладно, я пошел…
Ташэль вышел из комнаты, Сандар наклонился ко мне. Приоткрыв глаза, поняла, что нахожусь в своих покоях в императорском замке. Сандар рядом на кресле сидит, с беспокойством смотрит на меня.
Пожалуй, беспокоиться есть о чем. Не припомню, чтобы когда-нибудь было настолько хреново. Ни от смертоносных ядов, ни от мучительных заклинаний, даже когда умирала, так паршиво не было!
Каждая клеточка горит огнем, мышцы выворачивает наизнанку, внутренности перекручивает между собой, кости как будто металлическими тисками дробит. И все это — без внешних повреждений! По крайней мере, рука, на которую я скосила глаза, выглядела нормально. Бледная слишком, но вполне нормальная. А болит, как и все тело, чудовищно.
— Леста… — выдохнул Сандар. Взял руку, прижался губами к тыльной стороне ладони. — Я рад, что ты пришла в себя.
— А могла не прийти? — поинтересовалась я все так же лениво. Честно говоря, шевелиться не хотелось. Разговаривать — тем более. Но мозг, разбуженный драконами, уже включился в работу. Дохлый гравин, ох уж это чувство ответственности. Нужно разобраться, что произошло.
Пересохшие губы слушались неохотно. Задав вопрос, слегка закашлялась.
— Подожди. — Сандар подхватился со своего места, сбегал до столика, на котором стоял графин воды. Налил мне немного в фужер. Переволновался, что ли? Настолько, что забыл воспользоваться магией?
Но я придираться не стала. Лень было.
Сандар помог приподнять голову. Дождавшись, когда сделаю пару глотков, поставил фужер на прикроватную тумбу. Сам снова сел рядом.
Повторять вопрос было лень. Пришлось ждать, когда дракон сподобится на ответ. А пока раздумывала, что доставляет больше страданий — разговор вслух или общение мысленное. Для ментального нужна концентрация. С этим пока что туговато. Значит, придется шевелить губами. Благо, полегчало немного после того, как воды попила.
— Я не знаю, Леста, — наконец произнес Сандар, снова поймав мою руку. — Даже не представляю, к чему все это может привести. И очень боюсь, что сейчас может произойти то, что не произошло двенадцать лет назад.
— Думаешь, я могу умереть?
— Что ты чувствуешь?
— Чувствую, будто меня разрывает на части.
— Это магия бушует в тебе. Или ты ее примешь, или…
— А других вариантов у меня нет. Паршиво, конечно, — я поморщилась. — Те еще ощущения. Но придется справляться. Где Саира?
— Да тут я, — откликнулась тень как-то вяло, но главное, что откликнулась.
— Возле кровати лежит, — ответил Сандар.
— А теперь объясни мне, что произошло.
Сандар помолчал немного, в задумчивости перебирая и поглаживая мои пальцы. Наверное, это было бы приятно, если б состояние общей паршивости не отвлекало.
— Я убил Тальхора. Не смог взять его в плен. Я… разум потерял.
Сандар сжал мою руку. Я невесело усмехнулась:
— Заметно.
— Я не о том. Леста, когда он вонзил в тебя кинжал и ты упала, я понял, что с тобой случилось. Как? Как ты выжила? Это был смертельный яд. После такого не выживают. И мы не в империи находились, чтобы ты могла ожить.
— Сюрприз.
— Что? — взгляд Сандара отдавал каким-то безумием.
Пришлось пояснить, пока бедняга совсем не рехнулся:
— Иммунитет почти ко всем ядам. Наше, семейное. У вас в роду определенные свойства синего пламени, у нас — иммунитет.
Сандар только головой покачал. Наклонился ко мне, провел ладонью по щеке, убирая с нее прилипшую, мокрую от пота прядку.
— Я не знал. Думал, ты умерла. И меня накрыло. Я уже ничего не соображал, просто уступил этой силе. Дальше… помню размыто, словно не я уже телом управлял, а нечто другое. Ты спасла меня, Леста. Помогла вернуться. Спасибо.
Я улыбнулась. Отвечать и лень, и не было смысла. Что можно сказать? Пожалуйста? Смешно. А впрочем…
— Ты спас Саиру.
Собравшись с силами, тяжело вздохнула и продолжила:
— Тальхор сказал, что мастеру теней нужна Саира.
— Похоже, он хотел ее отобрать. Дракон не может жить без своей тени. Ты — не знаю. Но он не стал изобретать ничего нового. — В голосе Сандара прозвучала едва прикрытая ярость. — Хотел поступить с тобой так же, как со Штэром. Сначала убить, потом оторвать тень.
— Но убил он именно Саиру…
От воспоминания об этом чувстве пустоты как будто сделалось зябко. На фоне огня, разрывающего тело — странное чувство. Так и с ума сойти недолго. Но куда деваться, если уж меня даже к пророчеству приплели. Отца, опять же, не оставишь. Стиснув зубы, продолжаем терпеть.