Думай, Леста, думай…
Сандар ожидал указаний. Даже Саира не вмешивалась, только смотрела молча на меня.
Есть! Придумала.
— Ты передашь мне свою магию.
— Выдержишь?
— Иного выбора нет. Я одна владею нужными ритуалами. Ты не сможешь добавить свою магию к ритуальной и при этом ничего не нарушить. Придется делать это через меня.
Я поднялась. Сандар тоже встал, облачка растворились.
Нет времени сомневаться, нужно действовать.
И снова: кровью начертанные символы, слова заклинания, потоки силы. Сандар берет меня за руку. Серебристая магия от него переходит ко мне. Теперь это происходит так легко, так естественно. Магия одна на двоих. Просто ни в ком она не находится целиком, а потому не может завладеть разумом, не может подчинить. Здесь мы хозяева, вдвоем. И все же сложно. Я — не дракон, тем более не Звездный. Мое тело не приспособлено для серебристой магии. Напряжение растет, я чувствую дрожь. По вискам стекают капельки пота. Все сложнее удерживать потоки. Рывок. Еще один, еще. И пространство раскрывается!
— Наш замок? — удивленно выдохнул Сандар.
В центре черного вихря взгляду открылось странное зрелище. Да, кое-где еще можно узнать драконий королевский замок из белого камня с золотыми прожилками, но просторный зал оказался почти полностью разрушен. Повсюду разбросаны обломки мебели и камней, местами сквозь провалы в стенах виднеется небо и верхушки деревьев вдали. Волна магии подбрасывает Ташэля, швыряет прямо к провалу в стене. Продолжая держаться за руки, мы с Сандаром прыгаем в портал. Тени устремляются вслед за нами.
Сандар успевает подхватить потоком магии потерявшего сознание брата. Пары секунд мне хватает на оценку ситуации. На драконий королевский замок напали. Король и королева лежат под обломками, вижу только их головы и неестественно бледные лица. Над всем этим безумием возвышается мастер теней. Поворачивается к нам. Вероятно, уловил разрыв пространства. Пока Сандар спасает брата, я атакую демона. Однако тот легко защищается щитом.
— Что-то вы долго… Я уже и Шагдар успел захватить, — насмехается он.
Вскоре Сандар присоединяется ко мне, только щит мастера теней не сдается, даже не проминается. Нужно усилить натиск, отпустить на свободу серебристую магию.
И тут Саира взвизгивает. Успеваю заметить, как на ней проявляются фиолетовые пятна. Как те, что остались от пожирающей драконьи тени твари! Неужели мы их не стерли?
Вспышка боли ослепляет. Саира дико кричит. Я не кричу, но перед взором темнеет, из глаз невольно брызжут слезы. Больно, как же больно…
Именно в этот момент мастер теней атакует меня. Отмечаю это краем сознания, каким-то шестым чувством, но сделать ничего не могу. Боль вгрызается в мозг, не дает вовремя отреагировать. В стремительном прыжке Сандар устремляется ко мне. Отталкивает, мы вместе падаем, но еще до того, как падение завершается, нас подхватывает потоком магии и сносит к стене. Удар, снова боль. Незначительная, потому что гораздо более сильная, умопомрачительная боль разъедает буквально изнутри — так я чувствую страдания Саиры, так передает наша связь.
Почти на ощупь, едва соображая, отправляю к Саире волну серебристой магии. Наступает облегчение. Серебристая магия помогла вновь справиться с фиолетовым ядом неведомой твари. Не знаю как надолго, это сейчас не имеет значения.
Крик боли проносится по залу. Вернее, по тому, что от зала осталось. Наконец отгоняю с глаз темную пелену. Вижу, как падает на пол мастер теней. В нем сейчас так мало от могущественного верховного демона, так мало даже от безумца, долгие годы проведшего заточение в пещере. Крик боли — последнее, что срывается с губ мастера теней. Сандар победил, враг повержен. Но почему Сандар не шевелится, почему не встает?
Дрожащими руками переворачиваю на спину, всматриваюсь в лицо, такое же бледное, как и лица его родителей.
— Сандар… Сандар?!
Все же открывает глаза, с трудом. Вижу, как серебристые искры стремительно гаснут. Губы еле шевелятся, слышу тихий, едва уловимый шепот:
— Я понял, Леста, я все понял… Пророчество… Только так я мог победить… Только спасая тебя… Погибнуть за тебя…
— Сандар, проклятье, ты не погибнешь!
Умрет, конечно, умрет. Я не смогу исцелить. И помощь к нему прийти не успеет.
Сил почти не осталось, но я все же раскрыла портал. Защита замка, разрушенная еще мастером теней, не препятствовала посторонней магии. Портал послушно открылся. Там спасение, там империя, где душа не сможет уйти и вернется в тело, чтобы заставить его бороться за жизнь.
— Я люблю тебя, Леста. Люблю…
Затаскиваю Сандара в портал. Саира хватает Деша за холку и тащит за собой. Тот уже не способен двигаться самостоятельно.
Вываливаемся из портала где-то в лесу на границе. Еще чуть-чуть, перетащить его из Шагдара на территорию империи сквозь багровую дымку.
— Сандар?
Прислушиваюсь к дыханию. Нет, не дышит. И сердце не бьется, нет пульса.
— Он мертв, он умер, — рыдает Саира.
— Да подожди ты. Сейчас очнется, — отвечаю мысленно, потому что горло сдавливает, ни слова вслух не могу произнести.
— Он умер до того… Мы не успели…
Поднимаю глаза. И встречаюсь взглядом с Дешем. Деш снова очнулся. Но стоит он по другую сторону границы, в Шагдаре. Тень мертвого дракона встает, когда душа дракона переходит в нее. Это непоправимо. Это смерть.
Вот что означало пророчество. Вот что понял Сандар. Я — его погибель. Но не от моей руки он должен был умереть и не потому, что близость со мной могла грозить ему безумием. Он должен был умереть, спасая мою жизнь. И только в тот момент он мог справиться с мастером теней.
Зная слабость Сандара, мастер теней нанес удар по мне. Он все продумал. Тварь на темной стороне не должна была убить нас и похитить тени. Вряд ли мастер теней рассчитывал так легко от нас отделаться. План был гораздо сложнее. Яд твари попадает на тень и вновь проявляется, когда мы выбираемся с темной стороны. Возможно, именно мастер теней сделал так, чтобы наш портал открылся к нему. А он готов был нанести удар. По мне. Чтобы Сандар бросился меня защищать, чтобы стал в этот момент уязвим.
Но у Сандара была подсказка. Он понял, как нужно поступить. Он мог защититься, прикрыть нас обоих щитом. Однако Сандар не пожелал упустить такой шанс. Прикрыть меня своим телом, подставить себя под удар и атаковать мастера теней, когда он меньше всего этого ждет, потому как рассчитывает, что дракон будет защищаться. Победить, спасая мою жизнь ценой собственной. Вот о чем говорилось в пророчестве.
Сандар должен был умереть. И он сделал все правильно.
Глава 16
Слезы душили. Я сидела, обняв окровавленное тело Сандара, и раскачивалась из стороны в сторону. Боль разрывала на части. Только на этот раз боль не физическая, нечто гораздо более страшное, буквально выворачивающее наизнанку.
Умер, он умер, умер…
Ради всех нас, ради меня пожертвовал собой. Неужели теперь его просто не станет?!
Нет, я не позволю. Не позволю Сандару умереть!
Я вздернула голову, снова встретилась взглядом с его тенью. Деш без каких-либо эмоций смотрел на меня. Ни отражения души Сандара, ни отголосков разума — абсолютно пустой, потусторонний взгляд. Он уже переступил границу, он не видит меня, потому что смотрит в другой мир, недоступный живым существам.
— Что смотришь? Сдохнуть захотел? — зло спросила я. — Не дождешься… от Элианны Селесты Таишер еще никто не уходил.
Правда, обычно это было наоборот. Никто не избегал смерти, если я решала его убить. Но уйти Сандару я не позволю. Умер? Еще не все потеряно, не все…
Деш на мои слова никак не отреагировал, даже не пошевелился. Рядом в истерике подвывала Саира.
Лихорадочные мысли с бешеной скоростью заметались в голове. Я посмотрела на Саиру. Тень внезапно замолкла, подняла морду, встречаясь со мной взглядом.
Наверное, эта мысль посетила нас одновременно. А может, на долю мгновения мы снова стали единым целым, когда мысль рождается одна на двоих.
— Я готова, — решительно откликнулась Саира.
— Ты ведь понимаешь, что?..
— Я готова. Мы должны вернуть Сандара. Жить без него страшнее, чем умереть.
— Ты сможешь?
Саира приблизилась к Сандару, уставилась на него немигающим взглядом.
— Смогу. Я верю. Это поможет.
В этот момент она показалась на удивление взрослой, наверное, даже мудрой. Надо же, как всего за один миг тень может повзрослеть и принять решение, на которое вообще мало кто способен осмелиться. Один миг, одно событие, разрушившее нашу с ней жизнь.
Я осторожно положила голову Сандара на траву, подползла к тени и крепко обняла за шею.
— Мне будет тебя не хватать.
— Знаю…
Я отстранилась. По изящной мордочке скатилась серебристая слезинка. По моему лицу уже давно текли слезы, я их даже не ощущала.
— Я не хочу умирать, Леста, — всхлипнула Саира.
И пусть от этих слов все внутри переворачивалось, но я произнесла:
— Ты не обязана.
Не представляю, как жить без Саиры. Не представляю, как можно лишиться частички себя. Но еще страшнее жить, зная, что Сандар покинул наш мир.
— Я это сделаю. Ради Сандара.
— Ты — часть меня. Проклятье, Саира, как я могу?!
— Но и его часть тоже. Так нужно.
Тень отвернулась от меня, склонила голову над телом Сандара и застыла в неподвижности. Саира — часть магии Сандара, рождена из нее. А значит, если Саира снова станет просто магией и вернется к Сандару, возможно, его еще удастся спасти. Этот импульс его же собственной магии станет для Сандара толчком.
Какое-то время она так и стояла, а потом внезапно подернулась серебристой дымкой. По тени прокатились волны, очертания начали терять былую четкость. Спустя еще несколько длинных секунд тень стала текучей и размытым сгустком прошла сквозь Деша, забирая из него душу, а затем влилась в грудь Сандара.
Я боялась пошевелиться. Сидела, почти не дыша, неотрывно глядя на Сандара. Держалась из последних сил. А потом по его телу поползли серебристые искорки, и Сандар сделал вдох.
— Сандар! — я склонилась над ним, заглядывая в лицо. Вцепилась в плечи, пытаясь то ли его удержать, то ли себя.
Дракон дернулся, закашлялся. На пальцах удлинились когти, заскребли по земле.
Жив, Сандар жив…
Вспышка портала. Из него выходит Ташэль.
Это последнее, что я успела увидеть. Пустота, возникшая в груди после того, как Саира растворилась в Сандаре, стала совсем невыносимой. Сандар жив, нам удалось его спасти. Саире удалось ценой своей жизни. А значит, я могу больше не сопротивляться. Нет больше сил, не могу.
Пустота заполнила меня до краев и поглотила сознание.
Просыпаться не хотелось. Там, в реальном мире, слишком пусто и одиноко. Вынырнув из липкой, густой темноты я вцепилась в простыню. Горло сдавило, на глаза выступили слезы. Никогда столько не плакала, сколько за последнее время.
В груди зияла пустота. Душила, разъедала изнутри.
Там, где совсем недавно я могла почувствовать живой отклик, теперь лишь проклятая пустота. Нет родного, привычного сознания рядом. Нет Саиры, ставшей неотъемлемой частью меня. Как странно. Я потеряла важную частичку себя, но до сих пор продолжаю дышать. Почему? Зачем?
Я должна. Всю жизнь что-нибудь должна.
Криво усмехнувшись, заставила себя разлепить тяжелые веки и приподняться на локте. Незнакомая комната. Но, кажется, улавливаю отголоски драконьей магии.
Точно, Ташэль! Вряд ли бросил меня на границе между империей и Шагдаром. Значит, я в драконьем замке. Нужно проверить, как Сандар. Ведь именно ради него я отдала Саиру. Ради него Саира решила пожертвовать собой. Я чувствовала всю ее боль, все отчаяние. Но перед нами не стояло тогда выбора. Поняв, что ценой своего существования Саира сможет вернуть Сандара к жизни, мы обе лишились права выбора, потому что иного решения для нас просто не было.
Пошатываясь, я добрела до двери, потянулась к ручке. И в этот момент она открылась сама. Возникший на пороге Ташэль подхватил меня, не позволил упасть, когда ноги подкосились.
— Леста? Не думал, что ты так быстро встанешь.
— Спасибо, — я снова обрела равновесие, отстранилась от дракона. — Сколько я провела без сознания?
— Недолго. Часа два.
— Хорошо. Как Сандар?
— Спит. Ты… — Ташэль почему-то запнулся, — можешь его навестить.
— Проводишь?
— Да.
Я шла без помощи. Ташэль порывался пару раз меня поддержать за руку, но я упорно отстранялась. Не нуждаюсь в помощи, ни в чьей. Не обращать внимания на сочувствие в глазах дракона, не обращать внимания на пустоту, из которой я теперь состою, просто идти, шаг за шагом.
Сандар действительно спал. Я приблизилась к кровати, всмотрелась в его лицо, все еще слишком бледное. Но грудь вздымалась равномерно, руки спокойно и расслабленно лежали поверх одеяла. Ярко-красные волосы рассыпаны по подушке. Так и хочется к ним прикоснуться. Впрочем, зачем сдерживаться? Подошла ближе, провела ладонью по гладким, холодным прядям, позволила им рассыпаться сквозь пальцы. Легонько погладила щеку дракона. Сандар едва заметно улыбнулся, прислонился к руке, словно хотел стать к ней ближе. Улыбнулась в ответ.
Деш тоже спал, свернувшись клубочком возле кровати.
Отдыхайте. Набирайтесь сил.
— Леста… — раздался от двери неуверенный голос Ташэля.
Я повернулась к нему. Под моим взглядом дракон совсем смутился.
— Мне пора. — Я направилась к выходу. Потом остановилась. — Или позволишь открыть портал прямо отсюда?
— Какой портал? Тебе нужно отдыхать.
— До того, как королевский замок Шагдара атаковать, мастер теней напал на нас. Как твои родители, Ташэль?
— Живы. Леста, твой отец тоже жив.
Дыхание перехватило.
— Мне срочно нужно к нему!
Я бросилась к выходу из комнаты, но Ташэль схватил меня за руку.
— Леста, подожди. Я сам открою тебе портал. Куда ты так спешишь?
— Отец, мне нужно к отцу, немедленно!
Сообразив, видимо, что я не слишком вменяема, Ташэль перестал удерживать. Портал дракон открыл сам. Тот вывел меня на границу с империей. Границу, по обыкновению, пришлось перешагивать. Затем — снова портал, уже созданный мной. Я перемещалась не в определенное место — маячком служил отец, родная кровь, которую я не слишком отчетливо, наверное, из-за усталости, но все же ощущала. Последние силы закончились, из портала буквально вывалилась, снова теряя равновесие.
— Папа! Папа, ты живой! — воскликнула я, повиснув у отца на шее.
Даже не сразу заметила, где мы очутились и кто еще стоит рядом. Главное, что мой папа жив.
Сандар жив, отец жив. Все остальное — мои проблемы. И я обязательно справлюсь.
Как выяснилось позднее, мастер теней специально не стал убивать ни отца, ни верховного демона. Вернее, убить-то убил, но тела не сжег, чтобы те могли снова ожить. Мастер теней слишком был уверен в победе, а потому Шаиттара планировал использовать то ли в дальнейших своих экспериментах, то ли в качестве жертвы сущностям темной стороны. Для отца же он придумал жестокую месть. Собирался принести ему мое тело и сжечь прямо на глазах, тем самым отнимая возможность ожить. Так он собирался отомстить за смерть сына, именно так он говорил заточенному в темнице отцу.
Когда мы с Сандаром провалились на темную сторону, сражение мастер теней, конечно же, выиграл. Пленил отца, Шаиттара, двух верховных демонов. Остальных просто убил. Затем напал на Шагдар. В разгар нападения на королевский замок драконов мы с Сандаром как раз и вернулись.
Отец с верховными демонами сами смогли выбраться из темницы, как только мастер теней был убит. Одно из самых сложных заклинаний дало сбой, с остальными, объединив усилия, демоны справились.
Боги, как же нам повезло, что мастер теней не захотел убить всех на месте! Как повезло, что решил до поры до времени оставить отца в живых. Иначе ведь я могла опоздать. Боги? Смешно! Богам наплевать на нас. Они давно перестали вмешиваться в жизнь простых смертных. Не вмешались и в этот раз, когда ритуал обращения к богу был столь кощунственно прерван.