В самом углу перевернулся стол. За ним мелькнула чья-то голова, а в столешницу врезалось сразу две стрелы. Два неудавшихся стрелка, отложив луки, направились к этому столу. Они жаждали крови и наверняка ее получат.
Неожиданно, когда эльфы были шагах в пяти от стола, из-за него показался высокий, мускулистый мужчина, быстрым движением бросивший нож в эльфов. Их не спасла ни реакция, ни скорость - нож угодил одному точно в горло. Второй рванулся на человека, а это был точно он. Но тот с силой пнул стол, отлетевший, будто был легким, как воздух. Стол врезался в ноги второму эльфу и тому, упавшему под ноги человеку, осталось лишь вскрикнуть от врезавшегося между лопаток ножа.
Капитан закричал от бессильной ярости. Сразу две жертвы! Это уже ни в какие ворота! Ему за это голову снимут, причем, так, что капитан еще жив останется. Отчаявшийся воин увидел, как человек раскроил топором голову еще одному эльфу. Да что же это делается?! Все оставшиеся эльфы изготовили к стрельбе луки, готовясь поразить наглого врага.
Вдруг в зал ворвалось десятка два закованных в латы гномов. Они заорали. Из щелей между щитами выглянули арбалеты. Последнее, что увидел капитан, это нацеленный на его грудь арбалет. Потом вспышка боли.
Неожиданно капитан понял, что еще в силах соображать. Он открыл глаза и с удивлением огляделся. Он стоял в странной, покрытой сотней рун, пентаграмме. А вокруг стояли напряженные эльфы. В одном неимоверно уставший и хотевший спать капитан узнал патриарха. Он хотел было склонить голову, но понял, что едва в силах просто двинуться. А еще он не чувствовал тела.
- Я погиб? - тихо спросил он.
- Погиб, - кивнул Патриарх, - А теперь, капитан, объясни. Каким образом ты погиб? И что, боги меня раздери, случилось с отрядом?!
- Человек, - собрав силы, заговорил призрак воина, - он оказался... опасным. Убил троих. Потом... гномы... я больше... не видел. Погиб. Вероятно... погибли... все.
Патриарх молча переглянулся с остальными эльфами. Те понуро опустили головы. Новости, мягко говоря, ужасные. Но больше всех страдал патриарх. Именно он потерял сына, и именно ему придется не проявить и толики своих эмоций. Он не может терять самообладания, но лишь богам ведомо, какая ярость клокотала в его душе! Он был готов уничтожить все государства, чтобы отомстить за сына. Но этого делать он не мог.
- Созвать Совет, - приказал он, - немедленно!
КОНЕЦ ОТСТУПЛЕНИЯ.
Последующее время я помню очень плохо. Как я позже узнаю, я около двенадцати дней был в беспамятстве. Описать то, что со мной творилось, мне крайне тяжело. Меня то бросало в жар, то сковывало холодом. Часто сознание озарялось вспышками боли, но потом снова угасало. И все время перед глазами мелькали бредовые образы. То мне мерещилась Россия, в которой летают драконы, то Рикавис, по которому рассекали орки на мопедах. В общем, я был совсем плох. Но меня вытащили с того света.
Впервые в сознание я пришел ненадолго. Я просто открыл слипшиеся глаза, едва преодолев тяжесть свинцовых век. Я успел отметить, что лежу в своей комнате, причем, далеко не один. В комнате было несколько гномов. Я успел увидеть лишь размытые образы, прежде чем снова отключиться. Но на этот раз было намного легче, больше похоже на сон.
И вот я снова проснулся. На этот раз, несмотря на полную разбитость, я смог удержать себя в сознании. И осмотрелся, насколько смог.
Лежал я у себя в комнате, о чем красноречиво говорили знакомая обстановка и мои вещи. Только теперь на столе лежала куча разных предметов которые я не имел возможности разглядеть. За столом сидел гном в доспехах, спящий, оперши голову на локоть. Улыбнувшись, я невольно поморщился. Губы пересохли, а улыбка заставила их треснуть. Кровь тоненькой струйкой потекла по щеке.
Так, нужно что-то сделать. Я ужасно хочу пить. Поэтому, собрав все силы, я тихо, хриплым голосом позвал гнома. Он вздрогнул, огляделся и с раскрытым ртом уставился на меня. Потом, собравшись, он крикнул в сторону коридора что-то, заставив меня поморщиться от громкого звука. Я не разобрал слов. Амулет, что-ли разрядился? Черт, у меня же нет с собой амулета.
Буквально спустя пару минут, в комнате собралось с десяток гномов. Двое были в доспехах, несколько в белых одеждах, и еще несколько в простой одежде. В одном из гномов в простых одеждах я распознал Доринера. Он, заметив мой взгляд, ободряюще подмигнул. Хех, ну ладно, попробую пока не помирать.
Гному в белых одеждах, после короткого совещания, решили дать мне, наконец, воды. Один осторожно приподнял мне голову, при этом аккуратно протерев кровь. А второй поднес к губам небольшой стаканчик. Я выпил его моментально и захотел еще, мне жестами показали, мол, пока не стоит. Тяжело вздохнув, я откинулся на подушке и прислушался к себе.
Все болело ужасно. Особенно ныли нога, бок и левое плечо. Я не мог позволить себе пошевелиться, опасаясь вспышек боли. Поэтому, все, что мне оставалось, это поворачивать голову и отвечать на вопросы. Точнее, вести диалог. Медленный и тихий, так как на большее я был не способен.
- Оставьте нас, - попросил Доринер остальных. Я правильно разобрал его слова, так как все покинули комнату, оставив меня наедине с гномом. Тот вздохнул, достал из-за пазухи мой амулет-переводчик. Он протянул его мне, но под моим ироничным взглядом хлопнул себя по лбу и сам, очень аккуратно повесил его мне на шею. По телу прошла дрожь, указывая на срабатывание амулета.
- Ну что, Глеб, напугал ты нас, - вздохнул гном. Он выглядел уставшим и даже... постаревшим. Точно, на его голове виднелись несколько белых волосков. Бедный гном, натерпелся немало похоже, - эта атака была неожиданной. Все было поначалу проделано очень грамотно. Ты хочешь услышать подробности?
- Буду премного благодарен, - хрипло ответил я, изображая учтивость.
- Ну, слушай. На Рикавис напал боевой взвод егерей. Как мы его называем - УМП, усиленное магией подразделение. Так вот, это на самом деле не диверсионное объединение, почему именно их отправили в атаку - для нас загадка. Но итог один. Ушастые убили двух часовых, одного патрулирующего стражника и восемнадцать гномов в таверне, в том числе и девушку-разносчицу. Вообще, если бы их что-то не заставило сорваться в атаку, мы бы с тобой не разговаривали. Так вот, потом по сигналу тревоги был мобилизован наш атакующий корпус, который, понеся потери в виде двух гномов, уничтожил нападавших. В плен мы взяли двух эльфов. Как-то так, - гном вытер пот со лба. Пусть рассказ был короткий и больше похожий на рапорт, без лишних деталей, но он утомил гнома. Похоже, придется мне подать голос.
- Никого не удалось спасти? - спросил я. В душе еще была надежда, что хоть кто-то из гномов жив. Но она не оправдалась. Доринер сухо отрезал, что я единственный выживший из раненых, и то едва коньки не отбросил.
- Да, кстати, ты получишь деньги за убитых врагов. Ты убил, получается, шестерых эльфов. Это, скажу тебе, очень помогло нам. За каждого эльфа, как полагается за рядовых солдат, тебе по сорок пять медных монет. Плюс еще положенные тебе трофеи. Я не стал их брать в уплату долга. Она сейчас сложены здесь. Тебе не видно, но они тут, в свертке в шкафу. Потом сам все рассмотришь.
- И что, много трофеев? - криво усмехнувшись, спросил я.
- Ну, сам считай. Шесть луков, около пятидесяти стальных стрел, Шесть комплектов легкой брони разной степени целости и шесть мечей. А, еще шесть кинжалов и вдвое больше метательных ножей. В общем, теперь у тебя неплохой запас. Продав все эти вещи, ты сможешь много заработать.
- Понятно, - задумавшись о количестве возможного золота, я вдруг вспомнил про пленных, - Доринер, а пленные еще живы?
- Живы, что с ними сделается. Я, конечно, хотел их сразу убить, но потом решил оставить на суд. Пусть с ними другие нянчатся, - вздохнул гном.
- А можно я с ними... пообщаюсь? - спросил я, представив, как буду бить этих уродов.
- Нет, к пленным тебя я не допущу. Дело даже не в том, что ты их убьешь. Уставом запрещено допускать посторонние лица до пленных. Так что, Глеб, тебе теперь остается только выздоравливать. Да, времени у тебя осталось не больше двух седмиц. За это время ты должен успеть покинуть нашу деревню.
- Я понял, - серьезно кивнул я. Черт, усталость начала брать надо мной верх, я чувствовал, что скоро отключусь. Итак, все слова гнома приходилось слушать через силу. Ладно, последний вопрос и спать, - Доринер, как ты считаешь, есть у меня возможность приобрести лошадь? Чтобы быстрее добраться до обжитых мест зверолюдов.
- Они, конечно, не дешевые, но ты вполне себе можешь позволить за часть трофеев выкупить коня у нас. Остались у нас, как-то после очередных разбойников, несколько коней, хотели продать, да пока никто не брал. Если будешь брать, то скажи, я уже сейчас начну готовить все необходимое.
- Хорошо, - кивнул я и с наслаждением закрыл глаза, погружаясь в сладкий сон. Это был крепкий, оздоровительный сон. Честно сказать, я давно так не высыпался.
Проснулся я, когда за окном уже вовсю палило солнце. На этот раз точно так же в комнате обнаружился стражник, но уже не спящий, а смотрящий бессмысленным взглядом в стенку. Я, превозмогая сухость в горле, подозвал его. Тот, впрочем, быстро ретировался из комнаты. Но вскоре по комнате гулял умопомрачительный запах свежей еды.
В комнату пришли две девушки, помогающие мне поесть. Я почувствовал себя немощным, поэтому попытался встать сам. Естественно, у меня не получилось. С первого раза. Я больше не опирался на обе руки, а использовал здоровую. Да и поднимался осторожно, стараясь не тревожить бок.
И вот я сижу. А дальше как? А вот тут пришлось воспользоваться помощью девушек. Они укрыли мне ноги толстым полотенцем и поставили по моей просьбе на здоровую ногу миску с картофельным пюре, щедро разбавленным мясным соусом. К слову сказать, полотенце выполняло сразу две функции, ведь помимо тонкого покрывала, которым я был укрыт, на мне ничего не было. Пришлось сдерживать смущение.
Здоровой рукой я взял ложки и стал стремительно поглощать обед. Я даже не заметил, как вся еда кончилась, настолько был голоден. Впрочем, я все еще был голоден. Поэтому, залпом выпив большую кружку с водой, я попросил ожидавших девушек добавки. Те переглянулись, улыбнувшись, а потом унесли тарелку с кружкой. Чтобы вскоре прийти снова.
После добавки я понял, что счастлив. Плевать на раны, плевать на боль. Чувство сытости и наслаждения после долгого времени без еды и питья было сродни высшему наслаждению. Конечно, воспоминания, то и дело встававшие перед глазами, серьезно портили настроение, но, в общем, я был в порядке.
Организм восстанавливался очень быстро, при этом расходуя все имеющиеся ресурсы. Поэтому я ел за четверых, да и спал не меньше. Впрочем, уже через два дня я смог встать на ноги. Не в том смысле, что выздоровел, а в том, что смог, наконец, самостоятельно добрести до туалета. А то до этого было жутко неудобно пользоваться помощью.
Время утекало сквозь пальцы, все меньше дней оставалось на то, чтобы покинуть деревню. Я не знаю, что будет к концу отведенного срока - может, в деревню прибудет военный отряд, может, просто ответное письмо. В любом случае, лучше не рисковать и уходить.
В скором времени я уже самостоятельно перемещался по деревне, хотя одеревеневшие за долгое время бездействия мышцы не позволяли долго ходить, да и раны беспокоили. Но выбора не оставалось - я должен уходить сразу, как позволит здоровье. А для этого все должно быть готово.
Заказать меч я уже не мог. Его создание слишком много отнимает времени, поэтому я только продал кузнецу большую часть трофеев. Я продал практически все, оставив себе лишь пару кинжалов, пяток метательных ножей и один лук с двумя десятками стрел. Учиться пользоваться оружием мне очень нужно, поэтому я решил оставить себе лук. Хотя пользоваться я им умею на уровне, близком к нулю.
Одежду пришлось так же покупать. Если походная одежда у меня еще оставалась, то повседневная и более или менее приличная безвозвратно попортилась в недавней стычке. Но, учитывая ту сумму, которая была в моем кошельке после продажи трофеев и уплаты всех долгов, я мог себе позволить многое. Да что там, я мог себе позволить все в этой деревне! Из товаров, разумеется.
Да, денег я получил от кузнеца много. Я в местных реалиях пока мало разбираюсь, поэтому вопросов не возникает. Ну, есть у кузнеца золото, с которым он почти без проблем расстается! Так вот, после долгого и упорного торга я получил от кузнеца сумму, которая после уплаты всех долгов лишь немного уменьшилась до ста девятнадцати золотых! Впечатляет, не правда ли? Правда, деньги достались мне с большим трудом, но что поделать - такова жизнь. Либо убей, либо умри. Третьего не дано.
Ладно, не будем о грустном. Что еще стоит упомянуть? Точно, я же не рассказал о коне! О том самом коне, которого мне подготовил Доринер. Что сказать, красавец! Я в конях мало разбираюсь, поэтому оперирую имеющейся информацией. Так вот, конь у меня молодой, но довольно крепкий. Выносливый, быстрый, но большого веса не потянет. Впрочем, и у меня нет большого количества вещей. Так вот, конь вороного цвета, причем, насыщенного. Такого ночью не заметить, если специально не искать.
Что интересно, конь оказался довольно покладистого характера. То ли я ему понравился, то ли сам по себе такой, но конь, когда я заходил к нему и изучал, даже не думал брыкаться или лягаться. Хотя, если бы он меня лягнул, то я бы уже вряд ли встал. Зверюга таких размеров, что диву даешься!
Пришлось еще мне учиться управляться с конем и со всеми принадлежностями. Учился седлать коня, садиться на него, правильно закрепляться в стременах, управлять им. Это я делал, правда, в самое последнее время, когда здоровье позволило. В принципе, у меня получалось управлять конем, даже научился передвигаться на нем рысцой, при этом не вываливаясь из седла и не теряя управления. Только задница болела ужасно.
И вот, к исходу одиннадцатого дня моего выздоровления, я решил, что пора. Мышцы окрепли, раны достаточно затянулись, чтобы я мог отправиться в путь. Деньги были надежно припрятаны в самых разных местах - в кошеле на поясе мелочевка, в узелке за пазухой основная сумма и еще кое-где, не скажу где. Ладно, еще часть денег, так сказать НЗ, были спрятаны в моей сумке, под подкладкой. Много я нервов потратил, пока их там прятал, ведь еще нужно было их закрепить надежно, чтобы не гремели при тряске и не вываливались.
С самого утра, когда небо лишь только начинало сереть, я вышел во двор. Мой конь, которому я пока не придумал имени, стоял в конюшне в таверне. Я, быстро умывшись и размявшись, взял все свои скудные пожитки, распиханные по сумкам, побрел к коню. В силу своего небогатого опыта, я потратил на седлание слишком много времени, но зато сделал все аккуратно и надежно. Сумки, свою и купленную, я перекинул через круп коня, закрепив их для надежности веревкой. Вещей немного, немного одежды да припасов на неделю, они весили немного, так что проблем не должно возникнуть. Ах да, еще я не забыл про оружие.
В прикрепленных к седлу ножнах висел кинжал, на случай неожиданного сражения. Так же к седлу был прикреплен специальный колчан, из которого во время скачки стрелы не выпадут. Для неожиданного сражения мало подходит, но и за спиной колчан мне носить не с руки. Ведь я отправлялся в дорогу инкогнито, насколько это возможно. О моем уходе знал только Доринер и пара стражников, которые открыли мне ворота. На мне был надет мой походный плащ с широким капюшоном. Он практически полностью скрывал меня, не охватывая лишь ноги и часть корпуса. Но главным было то, что моего лица никто бы не увидел.
Так вот, в этом плаще очень неудобно носить колчан. Хоть на спине у меня были специальные перевязи, в которые при желании и меч можно пихнуть, но они сейчас не востребованы. Единственным оружием, которое я носил на своем теле, были метательные ножи. Вот их я мог прямо на скаку выхватить и бросить в противника, хотя опыта в этом у меня никакого, но сама возможность!