- Ничего, дружище, уже сегодня в путь. Я только схожу к кузнецу и сразу обратно. Взял бы сразу, да не хочется без присмотра оставлять на улице.
Во взгляде коня чувствовалось понимание, хотя он и боднул меня в спину, подгоняя. Все-таки у меня очень хороший конь! Даже не понимаю, как такой красавец и умница оказался в руках у разбойников! Наверное, увели или отобрали у кого-то, тем более что это не сложно с покладистым характером коня. Как бы у меня не увели.
Было еще раннее утро, сегодня я хотел как можно быстрее покинуть город. Раньше отправлюсь - больше пройду. Мне в пути предстоит провести около месяца, а это ох как не мало! Поэтому не хотелось попусту простаивать. Кузнец работает с утра пораньше, поэтому я хотел застать его.
Но, когда я был уже на пороге кузницы, услышал шаги сзади. Обернувшись, я вперился взглядом в налитые злобой глаза. В неожиданном встречном я узнал того самого агрессивного мужчину, которого я побил в таверне в первый вечер. Черт, этого еще не хватало!
- Вот ты и попался! - торжествующе прорычал он, - Ты опозорил меня на весь поселок! Из-за тебя мне теперь житья тут нет! Я тебе отомщу!
- Слушай, зачем тебе это? - попытался я пойти на переговоры, подняв руки в успокаивающем жесте, - Я же не хотел тебя опозорить, ты сам на меня напал. Мне проблемы не нужны, так что...
- Дерись, как мужчина! - взревел он и понесся на меня.
Он понесся на меня, словно тур. Я едва успел отойти в сторону из-под сокрушительного удара. Поднырнув под руку, я с силой ударил противника в бок. Тугие мышцы явно загасили большую часть моего удара, поэтому противник тут же резко развернулся. Он подсек мою ногу, лишив меня равновесия. Вдогонку он с силой ударил меня локтем в грудь, вышибая воздух.
Я неимоверным усилием откатился из-под добивающего удара ногой. Поднявшись, я быстро пришел в себя, хотя перед глазами еще плясали разноцветные круги. Вот теперь я реально разозлился. Я прыгнул навстречу противнику, нанося в воздухе сильнейший удар коленом ему в челюсть, но попал в грудь. Он замешкался, отшатнувшись, а я продолжил наращивать успех, ударив кулаком ему под ребра.
Дальше я начал выжимать себя до дна, нанося быстрые удары в корпус. Противник пытался закрываться, но он потерял преимущество, а из-за того, что я бил его в живот или в грудь, он практически выдохся и потерял маневренность.
И вот я окончательно выдохся. Последний удар я нанес так сильно, что противник почуял моя слабину и с силой пнул меня. Я едва устоял и теперь смотрел на противника, стоящего на расстоянии трех шагов. Его грудь вздымалась, а изо рта вырывалось хриплое дыхание. Я тоже задыхался от боли и усталости. К счастью, я быстро приходил в норму. Но и противник тоже.
- Слушай, может, хватит? - спросил я, немного отдышавшись, - Ты уже доказал, что очень силен. Зачем продолжать драку?
- Ну нет! - мотнул головой он, - я довершу драку до конца. Это дело чести.
Я уже хотел было продолжить разговор, но тут увидел за спиной здоровяка странного человека, поднимающего... арбалет! Твою же мать! Я рванулся на непонятно откуда взявшихся силах и просто опрокинул противника на брусчатку. Болт со звоном врезался в каменную стену. Здоровяк быстрым движением повернул голову, увидев стрелявшего, в спешке достающего изогнутый клинок. Я, вскочив, протянул руку недавнему противнику со словами:
- Думаю, этого ты не знаешь? - я, конечно, рисковал, но почему-то был уверен, что стрелок не союзник здоровяку.
- Нет, - рычащим голосом ответил он, поднявшись, - да и остальных я тоже не знаю. Похоже, это по твою душу, парень!
Действительно, отовсюду стали появляться вооруженные люди. Они держали мечи наготове и смотрели на нас так, так охотник смотрит на дичь, когда целится. Плохой взгляд. Как же я со всеми справлюсь-то? Тем более что десяток противников уже взял нас в клещи, прижав к таверне.
- Идиот! - неожиданно появившийся старик крикнул на стрелка с арбалетом, - Как можно было не попасть?!
- Он увернулся, - спокойно ответил тот. А старик посмотрел на нас, сплюнул и сказал:
- Второго тоже в расход. Нам свидетели не нужны.
- Ну что, парень, похоже, придется нам плечом к плечу встать, - хмыкнул мой недавний противник, - тем более по одиночке мы того медведя на пристукнем.
Я с удивлением посмотрел на возникшего за спинами наступающих мечников огромного существа, покрытого черной шерстью. Существо было огромным, мускулистым и злобным. Я как-то отстраненно узнал в этом существе Черного Когтя, непобедимого драчуна. М-да, теперь мне точно крышка.
Тем временем Черный Коготь взревел и понесся на нас. Он несся так быстро, что я лишь успел выдернуть кинжал. И тут я понял, что чувствуют люди, попавшие под поезд. Меня просто снесло с такой силой, что я проломил спиной дверь кузницы, неслабую, между прочим. Меня еще протащило по кузнице. Остановился я лишь у другой стены, в которую врезался. Неподалеку со стуком врезался мой неожиданный союзник. Тем не менее, он тут же вскочил и приготовился дать бой. Я с трудом поднялся. Плащ сорвало, он валялся посреди кузницы, но о нем сейчас было глупо думать. Я смотрел на входящего в кузницу монстра.
- Лови подарок, урод! - крикнул я, отправляя в полет один за другим два метательных ножа. Один впился Когтю в плечо, а второй лишь оцарапал ногу. Монстр взревел нечеловечески, потеряв последние признаки разумного. Он понесся на меня, на ходу отбросив в сторону попытавшегося было атаковать того мужчину, что стал мне союзником. Ну куда он полез, хромая и едва стоя на ногах!
Отпрыгнув в сторону, я избежал участи быть разбитым в лепешку о горн. Вскочив, я пошарил на поясе в поисках кинжала и не обнаружил его! Черт, выронил! А Коготь, переворачивая на своем пути все, что ни попадя, несся на меня.
Я немыслимым рывком отправил свое тело в сторону. Поднявшись, я огляделся и увидел, что мой временный союзник какой-то болванкой бьет врагов, сующихся в кузницу. Его пытались достать мечами, но те были слишком коротки. Так, мне сейчас о своей шкуре нужно подумать.
Монстр надвигался на меня неумолимо. Я отступал, уже не зная, что делать. Нет, точно это мутант. Человек не может быть таким огромным и злобным! А тем временем Коготь опустился на четыре лапы и стал преображаться. Шерсть стала гуще, тело вытянулось и увеличилось. Когти на руках, ставших лапами, превратились в короткие версии клинков. А голова вытянулась, превратившись в оскаленную медвежью пасть. Вот же черт...
Я уже прощался с жизнью, но вдруг все резко переменилось. Сбоку выскочил кузнец, яростно взмахнувший длинным мечом. Тот со свистом разрезав воздух опустился точно на голову зверя, попросту расколов ту напополам. Огромная туша еще прошла несколько шагов, а потом грузно повалилась у моих ног. Я ошалело смотрел на нее, на хлещущую кровь и на половину оскаленной пасти, не веря случившемуся.
- Вставай, парень, - кузнец ухватил меня за руку, рывком поставив на ноги, - не ожидал, что ты так шумно за мечом придешь.
- Да я как бы и не собирался вот так... - я не знал, что сказать, но кузнец только смотрел стальным взором на дверь, откуда уже не высовывались рисковые враги. Временный союзник устало держал в руках болванку, переводя взгляд с двери на кузнеца и обратно.
- Вот твой меч, а теперь уходи, - сказал кузнец, - разбирайся со своими проблемами сам!
- Хорошо, - сказал я ошарашенно. Может, я надеялся на помощь, но суровая реальность такова, что за свою жизнь придется бороться самому. Я только поднял лежащий рядом плащ, быстро накинув его на себя. Вроде никто не успел заметить ничего.
Взяв в руки меч, которым кузнец убил медведя, я мельком оценил его и восхитился. Потрясающий меч! Надеюсь, он поможет мне сейчас. Я. Пошел к выломанной двери и, кивнув стоявшему с болванкой мужчине, рывком выскочил наружу.
Тут же я со всех сил ударил новым мечом сверху вниз по бросившемуся на меня противнику. Тот не ожидал такой подставы и, не успев остановиться, попал под удар. Меч разрубил его точно от плеча до сердца, выскользнув из разрубленной груди. Адреналин кипел в крови, я просто бил.
В какой-то момент все кончилось. Я держал меч опущенным, тяжело дышал и рыскал глазами по сторонам. Вокруг была лишь залитая кровью брусчатка, на которой лежали трупы и стонали раненые. Вдалеке виднелся улепетывающий враг, но я был не в силах гнаться за ним. Меня затрясло, руки задрожали. С большим трудом я пихнул меч в перевязь на спине и пошел вперед, не глядя на трупы. Мутило.
- И зачем ты на меня напал? - спросил я у старика, которого за ворот держал усталый мужчина.
- Твои... ножи... - сказал он с хрипом, - ты ведь даже не представляешь... что у тебя в руках!
- Что такого в моих ножах? - спросил я устало.
- Они принадлежат... эльфийским офицерам... не знаю, откуда они у тебя... но они стоят целое состояние... - старик закашлялся, сплевывая кровь. Он захрипел и, дернувшись, повис безвольной куклой.
- Готов, - устало ответил союзник, бросив тело на дорогу, - вот и все. А теперь наш разговор...
- Только не говори, что ты хочешь дальше драться.
- Нет. Я хочу идти с тобой.
- Что?! - удивился я.
- Мне нет места в этом поселении, особенно после этой драки. А с тобой я бился вместе, да и вдвоем безопаснее будет двигаться. И у меня есть конь.
- Ладно, - я махнул рукой. Я настолько устал, мне настолько было плохо, что я был не в силах спорить. Договорившись встретиться за западными воротами, мы разошлись. Я как мог быстро пошел за Вороном.
Стоило мне подойти к стойлу, как почуявший кровь конь заволновался. Успокоив его, я быстро прицепил все сумки и, запрыгнув на уже оседланного коня, быстро помчался прочь из города.
ГЛАВА 4.
Я честно ждал у западных ворот. Наконец, я увидел знакомого всадника на гнедом коне. Он быстро поравнялся со мной, и мы молча пришпорили коней, быстро уходя в лес. Когда ненавистный город остался за спиной, мы притормозили. Какое-то время ехали молча, а потом я спросил:
- Как тебя зовут хоть?
- Готнерим, - ответил он, хмуро глядя перед собой.
- А я Глеб. Будем знакомы, - сказал я, а потом замолчал.
Мы долгое время ехали молча. Я не знал, что роилось в голове у оборотня, а я пытался осознать произошедшее. Когда напали эльфы, было не так страшно и ужасно, а сейчас... кровь, медведь, смерти... это кошмар. Я не знал, что в настоящем сражении будет настолько ужасно. А еще я думал о том, что уже во втором поселении, которое я посещал, меня хотят убить. И если в Рикависе все было относительно хорошо, а нападали эльфы, то тут меня просто пытались ограбить. И ради чего? Ради чертовых метательных ножей! Кстати, один так и остался в кузнице вместе с кинжалом.
- Слушай, Готнерим, - начал я, пытаясь завести разговор, - куда ты собираешься идти?
- Не знаю, - ответил тот, - где работа попадется, там и останусь.
- Почему все-таки ты так взъярился на меня? - спросил я, - Разве так неприятно, что я тебя ударил? Да и остальные посудачили бы да забыли.
- Ты не понимаешь, - процедил сквозь зубы он Готнерим то ли от неприязни ко мне, то ли от того, что я затронул эту тему, - в моем племени любая драка священна. Победить в поединке более сильного противника - значит, стать более почитаемым и уважаемым. И об этом все знали. А ты... ты просто избил меня, как юнца. А я считался сильнейшим воином в поселении!
- Подожди, ты сказал "в племени"? - зацепился я за слово.
- Ты что, из пещеры выбрался недавно?
- Можно сказать и так, - кивнул я, желая получить подробности, - так что?
- Либо ты действительно ничего не знаешь, либо что-то замыслил, - недоверчиво сказал он, а потом махнул рукой и заговорил, - да будет тебе известно, что на территории графств деллиев, помимо живущих в городах разумных, живут разные племена. Они живут... общинно. Живут в небольших деревнях, кто занимается земледелием и иногда общается с внешним миром, а кто так и остался в первобытном состоянии. Тем не менее, никто насильно не принуждает их жить по законам графств, только по желанию самих племенных жителей. Я тоже из племени. Как-то в наши земли зашел странный воин. Он был весь в блестящих одеждах, а в руках держал странную секиру - длинную и блестящую. Он оказался очень сильным, я едва смог его убить. А потом мне стало интересно, где же создают такие замечательные и надежные вещи и оружие. И я ушел. С тех пор я наемником хожу по стране, обучаюсь, при возможности, различным умениям ну и сражаюсь часто.
- Ух ты! - удивился я, - Это удивительно! И давно ты так путешествуешь?
- Уже двенадцать лет, - нехотя ответил Готнерим.
- М-да, это не мало, - задумчиво сказал я.
- Зато за все время я не утратил ни грана тех знаний, что получил в племени! - гордо сказал он, - Идя в бой, я пою нашу победную песню! С ней я становлюсь поистине непобедимым!
- Интересно, - хмыкнул я, - споешь?
- Зачем? - удивился Готнерим.
- Просто хочу ее послушать. А я в ответ спою песню, которую ты никогда не слышал, - предложил я.
- Хорошо, - он набрал в грудь побольше воздуха и запел.
Признаюсь, песня меня поразила. Она пелась на необычном, рычащем и грубом языке, который, тем не менее, оказался очень богат на выражения. В песне пелось о воине, который ушел далеко от дома за славой, как сражался он с полчищами врагов, как полюбил и как погиб. Эта песня оказалась наполнена таким смыслом, в ней было столько эмоций, что я невольно хватался за оружие. Удивительно, впервые я попал под воздействие местных песен.
- Это восхитительная песня! - оценил я, когда Готнерим умолк.
- Это да, - гордо кивнул он, - а теперь спой ты, послушаю.
Я, немного поколебавшись, все же незаметно отпустил амулет-переводчик, который сжимал под плащом. Лучше спою так, как это звучит на самом деле. Задумавшись, какую лучше спеть песню, я, наконец, определился. Хотелось поддержать военную тематику, вот только песня была не боевая, а победная. Думаю, она знакома каждому.
- День Победы. Как он был от нас далек... - я прикрыл глаза, полностью отдавшись песне. В голове крутились различные картины. Но перед глазами наиболее ярко стояли марширующие солдаты и толпы людей с цветами. Вспомнились ветераны, девятое мая, уже недавнее. Все было настолько ярко и эмоционально, что я буквально выпал из реальности. "Очнулся" только тогда, когда спел последнюю строчку.
Открыв глаза, я обнаружил, что мы стоим. Кони нее двигались, замерев. А Готнерим смотрел прямо, а глаза его предательски блестели. Он еще пару секунд так пробыл, потом пришел в себя. На лицо наползла прежняя маска сурового воина, но в глазах была тоска.
- Глеб, твоя песня великолепна! Мне почему-то сразу вспомнились те дни, когда я возвращался из длительных походов и наймов после тяжелейшей битвы. Я не знаю, почему. О чем твоя песня? Я такого языка не слышал.
- Песня о великой победе над великим злом, - ответил я, особо не вдаваясь в подробности. Не хватало еще выдать свою "иноземность". Нужно поосторожнее с песнями, они слишком меня выдают.
Ладно, главная цель достигнута - Готнерим больше не считает меня врагом. По крайней мере, я на это очень надеюсь. Очень не хочется путешествовать с обозленным воином, а вот союзник, который поддержит в бою, особенно опытный воин, умеющий владеть холодным оружием, может стать для меня билетом на безопасный проезд по дороге. Конечно, черт их знает, этих разбойников, но все же.
Дорога потянулась надоедливой лентой. Спасали разговоры, которые часто завязывались сами собой в особенно тоскливые и скучные моменты. Готнерим оказался на удивление очень интересным собеседником. Но меня удивил один интересный момент. Готнерим складывал песни. Точнее, пытался их сложить, и его строки были потрясающими стихами, но для песни на мой взгляд они не подходят.
Вообще, сказал про это Готнерим случайно, когда мы обсуждали различные песни, а потом минут пятнадцать бил себя в грудь и потрясал кулаками, отвергая данный факт. Но всеобъемлющее любопытство русского человека сломили сопротивление племенного человека, и он все рассказал.