Я ожидал, что раздастся треск костей, а челюсть монстра будет сломана, но я ошибся. Коготь немыслимым движением изогнулся и ухватил поперек торса мужчину. Коготь с силой сомкнул руки, а я всерьез испугался за жизнь мужчины. Еще немного и он погибнет от перелома позвоночника. Неужели такое допускают?
Видимо, нет, потому что Коготь отбросил обессилевшего противника. Тот пролежал неподвижно пару секунд, но потом начал подниматься. По его лицу струилась кровь, и взгляд устремился к часам, на которых падали последние песчинки. Он рывком поднялся и торжествующе ухмыльнулся, но огромная туша налетела сзади. Черный Коготь мгновенным движением свернул противнику шею. Обмякшее тело упало на брусчатку немногим раньше последних песчинок в часах.
Я развернулся и быстрым шагом пошел прочь с ярмарки. Настроение было безвозвратно ухудшено. Как?! Как так можно убивать средь была дня, на глазах у толпы?! А ведь эта самая толпа только громче кричала и хлопала! Сволочи! Как так можно не ценить жизнь?! Боюсь, долго я у зверолюдов не задержусь. Я не хочу быть убитым ради забавы.
У себя в комнате я немного успокоился. Ну, убили мужчину, и что? Все мы смертны, а он сам вышел на бой. Каждый сам выбирает, как ему умереть, только не знает об этом. Курильщик травит себя сигаретами, пьяница каждый день рискует просто отравиться, а идиоты строят из себя героев.
Куда-то идти не было ни малейшего желания. Поэтому я, сбросив с себя всю верхнюю одежду, уселся за стол. Книга, к счастью, заняла все мои мысли, избавив от тяготы. Я, сверяясь с алфавитом, вслух прочитал название книги. Амулет сработал, переведя мои слова как "Поверья, Легенды и сказания народов континента, от первобытных племен до развитого общества".
Хм, интересно. Написано так, будто на континенте обитают первобытные племена. А вдруг так и есть? Ладно, посмотрим дальше. Первые страницы, как я и думал, были обращением автора к читателю. К сожалению, о самом авторе не было и слова сказано, но зато было очень увлекательно написано о том, куда и зачем он путешествовал. К сожалению, было очень тяжело читать. Я хоть и постепенно запоминал буквы, все равно путался в них и сверялся с алфавитом.
Чтиво постепенно меня увлекло. Правда, до вечера я успел прочитать лишь само предисловие, и то не до конца. Я настолько увлекся, что даже не заметил, как наступил вечер. И только когда глаза уже слипались и болели, я оторвался от фолианта. Через силу заставил себя спуститься вниз и поесть. К счастью, вечер никаких сюрпризов не преподнес и я смог спокойно поужинать и пойти спать.
ОТСТУПЛЕНИЕ.
Доринер сидел в своем кабинете и ждал приезда делегации. Только утром он получил письмо, в котором приказывалась следующее - удержать всеми силами человека, но при этом не портить с ним отношения. Совет готовится оказать ему прием со всеми почестями.
Доринер был в шоке. Он ведь собственноручно спровадил бедного человека из деревни, будучи уверенный, что спасает ему жизнь! А тут Совет Старейшин решил, что человек должен быть принят гномами со всей доступной вежливостью и почитанием. И ведь без подвоха! Доринер вместе с письмом получил тысячу золотом, которые должен был вручить человеку в качестве предварительного подарка...
- Неужели я собственноручно погубил Глеба? - печально спросил Доринер, глядя в пустоту, - Я ведь хотел как лучше. Но, как известно, благими намерениями вымощена дорога в преисподнюю.
Доринер устало прошелся по кабинету, осматривая трофейное оружие. Сколько он прожил, а ведь так никому и не раскрыл, что все это оружие - его. Доринер усмехнулся про себя. Про него никто не знает всего. Не знает его происхождения, не знает его истиной сути. Только все точно знают, что Доринер - очень добродушен и сердоболен.
Сердце, которое пережило больше тысячи лет в разных телах и образах, сжали невидимые тиски. Доринер так и не смог стать подобно таким же, как и он, старикам бесчувственным и замкнутым. Все говорят, мол, к старости чувства лишь лишат рассудка. Но только Доринер не верил этому.
Да что и говорить - он прожил достаточно, повидал многое, узнал самое сокровенное из сокровенного и мог судить все максимально справедливо и правильно. Но сейчас он судил лишь себя. За много десятков жизней он ни разу не испытывал всего того, что испытал за время пребывания Глеба в Рикависе.
- Эх, Глеб, знал бы ты, кто я, - усмехнулся гном, - а знал бы ты, на ком движешься. Кого оседлал.
Доринер был первоклассным актером. Он смог разыграть множество сцен, объясняющих появление этих с виду неказистых вещей. Хотя каждый щит, каждый меч обладал такой мощью, что и не снилась никакому магу.
А уж про коня и вовсе отдельный разговор. Ворон, как истинно звали коня и как назвал его Глеб, был не простым конем. Он даже конем не был. Но это уже совсем другая история, мало касающаяся того, что сейчас произойдет.
- Колокол, - хмыкнул сотник, услышал оглушительный грохот, - кто же напасть на нас решил?
- Господин сотник! - в кабинет ворвался взлохмаченный гном, - Эльфы! Их сотни! И маги! Они идут на нас!
- Активировать "Звездопад", - хмуро приказал гном. Солдат тут же умчался, а буквально через минуту раздался грохот, легко заглушивший гром набата.
Доринер знал, что происходит снаружи, но все же стоит рассказать, ведь мы не знаем происходящего. А происходило следующее. Стены крепости стали резко чернеть, превращаясь в монолитную плиту. Башни тоже почернели, крыши начали стекать, закрывая все щели. Текущий камень застывал, едва касаясь низа. Стена стала монолитной, созданной из самого прочного и неизвестного никому, кроме Старейшин и Мастеров, материала.
Но тут же в стенах начали возникать ярко красные круги, словно камень изнутри плавился мощнейшим пламенем. Впрочем, примерно так и было. Правившийся камень собирался в небольшие шары, светившиеся подобно маленьким солнцам.
В двигавшихся на стену эльфов, что уже атаковали своей магией и убили четверых гномов из гарнизона, выстрелил первый шар. Он несся с огромной скоростью, светился так, то его свет будто бы поглотил свет солнца. Там, где он несся, наступала на мгновение ночь. Вплоть до того момента, когда шар не врезался в защитное поле эльфов, рассыпаясь армадой искр. Щит выдержал, но эльфы ощутили мощь этой атаки и усилили свои щиты.
- Глупцы, - усмехнулся Доринер, смотря на боя особым зрением, - это лишь пристрелка!
И тут же десятки шаров один за другим полетели в эльфов. Стена понемногу уменьшала свои объемы, но шаров много не требовалось. Доринер смотрел, как погрузившие долину во тьму шары врезались в щиты эльфов, переставших двигаться. Выглядела атака точно как звездопад, только звезды не исчезали бесследно в небесах, а врезались в слабеющую защиту эльфов.
Вдруг эльфы, явно осознавшие бедственность своего положения, применили хитрую уловку. Ценой всех своих оставшихся запасов энергии они открыли портал на пути "звезд". Только выход этого портала был горизонтален, нацелен на деревню!
- Хитро! - громко хохоча, воскликнул Доринер, хватая со стены щит.
Яростные снаряды ударили по деревне, уничтожая одним ударом целые здания. Искры, казавшиеся такими красивыми и безобидными, врезались в бегавших гномов, обращая тех в прах. Деревня гибла в считанные секунды. Один из последних, добивающих деревню снарядов, ударил точно в крышу дома сотника.
Преодолев хлипкую крышу, еще на взорвавшийся снаряд ударил точно туда, где стоял комендант погибшей крепости. Страшный взрыв разнес в крошку все здание, оставив лишь обугленные обломки и пепелище.
Посреди дымящихся и местами горевших руин здания стояла высокая фигура. Она поражала одним лишь собственным видом. Ростом под три метра, фигура неизвестного великана была закована в огромные пластинчатые доспехи, созданные из неизвестного металла. Металл был чернее ночи, поглощал любой попадавший свет. Контур доспех можно было понять лишь по зеленоватому, похожему на туман, свету, лившемуся из щелей доспеха. В закованной руке жуткий воин держал щит, ростом выше даже Глеба. Воин без усилий держал щит над головой, как держал его за миг до удара разрушительного снаряда.
Шея укрыта мощным бувигером, из-за которого видна голова воина. Лицо скрыто за каменной маской темного цвета, как доспех. В маске не было ни единой щели, но воин и без глаз все ощущал и осознавал в радиусе ста метров.
Еще на голове был красивый капюшон, украшенный причудливыми орнаментами. Он закрывал все, что не закрывала маска. Создавалось впечатление, что воин сглупил, не защитив голову, но мало кто знал, что даже в этом капюшоне мощи было не меньше, чем в маске.
- Как жаль, - громогласным шепотом пробормотал воин, - все погибли. А ведь я так к ним привязался. Эх!
От тяжелого вздоха воина поднялся мощный вихрь, сметший последний переданный телепортом снаряд. Эльфы, увидев еще издали фигуру неизвестного воина, замерли. Они еще не оправились от неожиданно атаки магией гномов, о которой доселе не было известно ничего! Даже ее существование не рассматривалось.
Воин опустил щит и запрокинул правую руку за спину. Мощная длань сомкнулась на удивительно красивой и до смерти ужасной рукояти клинка. Рванув руку, воин обнажил длинный меч. Широкое лезвие было раздвоено посередине от обуха, а сходилось лишь на острие. Кромка клинка отливала мерным красноватым цветом, тогда как пепельного цвета клинок не выделялся ярким цветом.
Воин вздохнул еще раз, провел рукой по лезвию. Неожиданно он исчез. Просто исчез, как морок. Эльфы, стоявшие вдали, даже отшатнулись от неожиданности. Переглянувшись, они несмело двинулись к деревне. Он не замечали, что за ними бесшумно движется исполинская фигура.
Эльфы вошли в деревню, осмелели, начав бегать по руинам, пинками мстить за свой испуг бедным жертвам атаки. Он распределились по всей деревне, добивали раненых, которых и не было вовсе. Эльфы пронзали своими изящными клинками всех и вся.
Один эльф зашел дальше всех, добрался до чудом устоявшего склада. Внутри был целый арсенал из первоклассного оружия. Эльф, утирая проступившие от жадности слюни, бросился вдоль стоек с оружием. Безнаказанность опьяняет!
Но не успел он добежать и до центра зала, как неожиданно упал. Ни воздух не шелохнулся, ни земля не дрогнула. Лишь упал эльф на землю, а голова его еще долго катилась по полу. У входа на склад стоял исполинских размеров воин. Он держал в руках того самого эльфа, что только что упал мертвым. Только эльф выглядел живее всех живых, рвался из рук державшего его за горло воина. Лишь только свет, лившийся сквозь этого эльфа, немного не вписывался в картину его живучести.
Воин слегка коснулся эльфа своим клинком. Но не тем, что достал накануне. Тот он решил не портить. Воин держал в руках длинный, черный как смоль кинжал, перевитый красными, словно раскаленный металл, прожилками. Если присмотреться, можно увидеть в этих прожилках тысячи душ, поглощенных этим кинжалом. Воин ударил страшным оружием в душу эльфа. Та мгновенно впиталась в кинжал. В реках крови, текших по лезвию оружия, добавилась еще одна душа.
Страшная казнь свершилась над всеми эльфами. Один за другим те падали, а их души отправлялись туда, где и преисподняя покажется лишь смехотворной пародией на настоящие страдания.
Жуткий воин, в котором тайн больше, чем в чем-либо еще, медленно вышел за пределы деревни, не оставляя следов, хотя весил наверняка не мало. Неожиданно воин остановился и протянул руку к маске. Только он снял ее, как на земле оказался Доринер. Он стоял, печально оглядываясь на деревню. Вокруг него, будто взамен исчезнувших доспехов, упали щиты и мечи, что были в его кабинете.
- Ну что, Глеб, придется мне за тобой приглядеть немного, - сказал Доринер, - правда, нужно кое-куда сходить. Продержись, человек!
В руке Доринера возникла маска - подобная той, что была на гноме всего несколько секунд назад. Только выглядела она несколько иначе - узкая, вытянутая, отливающая зеленым цветом, подобным тому, что лился из щелей доспеха воина, в которого обратился Доринер.
Бывший комендант Рикависа, погибшей деревни, надел на лицо маску. Тут же взамен гнома и кучи железок возник всадник на высоком, точно Ворон, коне. Гриву и хвост коню заменяло зеленое пламя, лившееся еще и из глаз коня. Могучий зверь ударил в нетерпении копытом по земле, да так, что земля зашаталась.
- Осторожнее, нам же не нужны неприятности? - похлопал всадник коня по плечу. Теперь воин выглядел иначе. Он все так же был высокого, подобно коню, роста, но теперь был худощав. Тело плотно облегали доспехи, кожаные, но такие же иссиня-черные. На лице маска. За спиной огромный лук с колчаном стрел. Чтоб натянуть этот лук, нужна сила ста мужчин, а уж удержать его натянутым... под силу разве что демонам. Не тем, что обитают на континенте, а тем, что ждут своего часа в преисподней.
В это же время в поселке зверолюдов, в фургоне бродячих артистов шла другая битва. Это был словесный поединок между стариком, что владел цирком, и его подчиненным. Мужчиной, что выступал в качестве ведущего на арене, где сегодня Черный Коготь убил бедного оборотня. Кстати, Черный Коготь тоже присутствовал здесь, правда, этот измененный магией боец был туп, как пробка. Но он был велик и страшен, только спорящим было абсолютно плевать на этого оборотня.
- Я тебе клянусь, это были эльфийские ножи! - напирал ведущий, - Офицерские! С узорами и рунами!
- Сам подумай, откуда у какого-то простолюдина такие ножи? - не верил старик. Он прожил достаточно долго, чтобы охладить разум и научиться взвешивать каждый свой шаг.
- Да какой это простолюдин?! - взорвался мужчина, - Это он казаться хотел простолюдином! Ты сам знаешь, как выглядят аристократы! Этот выглядел так же! А лицо скрывал! Под плащом демоновым! А те мастера на хитрую одежду! Под капюшоном вроде часть лица видишь, а отвернешься, так и не вспомнишь вовсе!
- Все равно как-то странно, - покачал головой старик, - если он из высших слоев, то что делает в таком захолустье? Так открыто демонстрирует совсем не простое оружие, которое только в бою заполучить можно. Странно.
- Да наше ли дело, зачем этот мужик приперся сюда?! Наше дело - прирезать его, а кинжалы продать! Ты сам знаешь, сколько денег мы с них получим! Один кинжал продать и минимум две сотни золота в кармане!
- Черт с тобой! - махнул рукой старик, - Только как мы его захватить сможем? Стрелок у нас один, да и тот в мишень в упор не попадет.
- У нас есть Коготь! - кровожадно усмехнувшись, ответил мужчина.
КОНЕЦ ОТСТУПЛЕНИЯ.
И вот незаметно пролетела неделя. Я жил в таверне, рано утром выходил с Вороном на прогулку за город. А потом усаживался за чтение. Я практически не был на улице, все время читал. Да и не хотелось своей скрытной физиономией светить особо. И так я в этом плаще, не снимая, хожу. А мне лишние проблемы ни к чему.
К чему я обо всем этом говорю? А к тому, что я собрался уходить. Меня уже тяготил это поселение. Еще вчера я узнал, как добраться до ближайшего города. Я собирался отправиться в уже нормальные города, а не укрепления. Хотелось в каком-нибудь городе попробовать поискать работу, что, в общем-то, не так просто.
Здоровье мое пришло в норму, на месте ранений остались шрамы, довольно заметные. М-да, с ними я никогда не забуду того дня, когда в одночасье потерял товарища и сам едва не отправился на свидание с пращурами. Вот же проклятые эльфы, что я им сделал?! Пусть будут уверены, я не забуду их поступка и напомню о нем при случае!
Ладно, эмоции в сторону. Мне пора. Все вещи собраны, осталось только забрать меч у кузнеца и отправляться в путь. Вы бы знали, как я жду меча! Не знаю почему, но я очень хотел получить меч как можно скорее. Хотелось ощутить его тяжесть, опробовать на остроту и... кхм... опробовать его в деле. Все-таки оружие создано для мужчин, а в мужчинах к оружию особая любовь. В любом поколении, в любом обществе эта любовь будет проявляться. Вот и во мне эта любовь проснулась.
Отдав ключи от комнаты, я побрел к конюшне. Ворон в стойле уже не знал, чем себя занять, так ему хотелось поскорее в путь. Завидев меня, он радостно заржал, забегав по стойлу. Я со смехом потрепал его и сказал: