Женщины пряли шерсть, и вязанные вещи из их селения в большом городе Арзиме были нарасхват.И слепли женщины над вязанием долгими зимними вечерами,но ощутимая прибавка к бюджету никогда не бывала лишней…Селяне жили-поживали и представить не могли, что в их мире, - в пределах их небольшого мирка жизнь текла неспешно и спокойно, а что было где-то там, вдали, их мало интересовало…-вот-вот случится катастрофа… Когда же прогневались Боги на деяния людей и нелюдей за их бесконечную грызню, за постоянно вспыхивающие войны по захвату более лучших территорий с плодородными землями, за ненависть к другим расам… случилось тогда Великое Потрясение. И длилось оно аж целых десять суток, и не было во всем мире ни дня, ни ночи, был серый непроглядный туман, лил дождь, потом он прекратился, и с неба посыпался черный снег, который падая в воду не таял, а так и оставался грязными кучами.
Жившие у подножья гор жители деревеньки, привыкшие в такие вот обильные дожди подниматься повыше в горы и пережидать непогоду, спешно собрали немудрящий скарб, согнали в стадо овец и коров и быстро подались повыше в горы. Была там у местных охотников и пастухов небольшая пещерка, примерно на средине подъема, где они из-за непогоды, застававшей их иногда в пути, бывало и по двое суток оставались в ней… Под непрекращающимся дождем, промокшие до нитки, люди упорно продвигались к пещере, кто-то, совсем выбившись из сил, сползал по мокрой земле и падал вниз, оставаясь там неподвижной кучкой, кто-то, как помощник пастуха, рослый для своего возраста, Айх, обвязав себя и ползущих рядом людей веревками, упорно тащил их за собой. До пещеры доползли далеко не все, оставшихся жителей оказалось совсем мало - сорок пять человек, плюс восемнадцать детей. Забившиеся в пещеру люди плакали и молились, но глухи были небеса к погрязшим в грехах, и не было Богам дела до вот этой небольшой кучки деревенских людей, которые всегда мирно и скромно жили в своей глухой деревушке.
Уныние и печаль, горе от потери близких и всего нажитого, осознание неизбежного конца полностью смирили людей, никто уже не плакал, не проклинал небеса, все покорно ждали своей участи - неизбежного конца, заканчивались последние сухари… А когда умученные, обреченные люди забылись в тревожном сне, младший из рода Айлины, двадцатилетний Айх, почему-то проснулся, и какая-то неведомая сила повела его к выходу из пещеры.Он сначала сопротивлялся,но ноги, не слушаясь,несли его к выходу,а за пологом, закрывающим выход,было светло,не было никакого серого неба,занавешенного плотной стеной дождя… Айх зажмурился, и несколько минут не мог открыть заболевшие от яркого света глаза. Когда проморгался, то замер истуканом… вместо гор, что всегда были вокруг, теперь везде была вода, за исключением небольшого острова с острой вершиной, торчавшей посреди водного безмолвия, как единственный зуб у старухи… на котором и находились теперь немногочисленные, оставшиеся в живых люди. А неподалеку, на каменном небольшом выступе сидела крупная, явно хищная птица и, наклонив голову набок, внимательно рассматривала Айха круглым желтым глазом.
-Великий Путник! - благоговейно прошептал Айх, опускаясь на колени.
ТРИ ВЕКА СПУСТЯ. ‘Уважаемые пассажиры,экипаж самолета, выполняющего рейс …. - Москва приветствует вас на борту … бла-бла-бла.-
Лена совсем не вслушиваясь, что там бормочет командир, вытянув уставшие ноги, счастливо вздохнула. -Можно расслабиться, взлетим, а там… спаать-спаать до самого Домодедова! Ох, как она устала за эти три недели… но оно того стоило.
Рядом, в соседнем кресле крутилась её товарка, надоевшая за три недели хуже горькой редьки.
-Лен, Лен, посмотри, какой подарочек мне сделал Луис.
-Отстань, Нинка. Дай немного в себя прийти, потом.
-Лен, ну ты глянь! - Нинка чуть ли не кричала от восторга.
-Ой, ну ведь не отстанешь!! - Лена со вздохом открыла глаза, Нинка сунула ей под нос красивый браслет, украшенный мелкими камушками граната.
-Ну да, красивый, заработала!
-Вот, - надула губы Нинка, - вечно ты так, нет бы, порадовалась за меня.
-Нин, вот приду в себя - тогда и порадуюсь, сейчас я полудохлая.
-Учти, я Эммочке все расскажу!
-Давай, давай, я тебе ещё и помогу!! - отмахнулась Лена и, зная Нинкину любовь к прохладе - начнет сейчас крутить кондишн, достала свой спортивный костюм.
-Опять ты дурацкий костюм напяливаешь, тебе в этом красном ужасе только от быков бегать.
Лена молчком натянула костюм поверх майки с шортами и, отвернувшись от надоедливой Нинки, провалилась в сон. Она не проснулась когда начали раздавать еду, промычав что-то нечленораздельное..
А через какое-то время Нинка начала её трясти и истерически орать возле уха.
-Лен, Лен, проснись!! Лена!!
Она еле стряхнула с себя какой-то муторный, тягучий сон… Нинка с расширившимися от страха глазами все трясла её и орала:
-Проснись, Ленка, что-то случилось!!
Лена помотала головой - в салоне слышались крики, плач, бледные стюардессы напрасно призывали людей успокоиться, и срочно надеть спасательные жилеты.
-Да уж, мертвому припарка эти жилеты! - бормотнула так толком и не проснувшаяся Лена, на автомате взяла из трясущихся рук Нинки жилет, нацепила его и горестно вздохнула, подумав:
-“Вот и не случилось, маленький, нам с тобой увидеться, прости меня, я так ждала тебя, едва поверила, что ты зародился.”
Она мысленно разговаривала со своим едва зародившимся ребенком, ему и было-то от силы чуть больше недели - маковое зернышко, такое долгожданное, почти чудо, и вот-такая судьба.
Лена крепко вцепилась руками в подлокотники и закрыла глаза… видеть то, что сейчас творилось в самолете, было невыносимо. Самолет резко тряхнуло, раз, второй, затем он как бы подпрыгнул вверх и резко пошел вниз, разваливаясь на куски. Лену вместе с находящейся рядом Нинкой резко подбросило вверх, а потом на огромной скорости потащило вниз.
- “Мама, как же холодно! Вот и все, конец!” - Успела подумать Лена и отключилась.
Сегодня Айхо впервые дал разрешение на более дальний полет подросшим деткам, он долго и нудно наставлял своего давнего друга и наставника Юргира. Тот молча слушал-слушал и выдал:
-Стареешь ты, Айхо, вон какой занудный становишься! - в точности повторив сказанные когда-то ему самому эти слова молодым Айхо.
-Сам же знаешь, что все наши надежды связаны с молодыми, не потянут они… и не станет потомков Великого Путника. Молодые грурги взлетали с высокой скалы, выше всех возвышающейся над горным массивом, протянувшимся почти через полматерика, когда-то густо заселенного людьми, а после Великого Потрясения, ставшего малонаселенным, с полностью изменившимся рельефом: где когда-то расстилались плодородные земли и кипели жизнью большие города, вырос горный массив, где были холмы, плавно переходящие в горы - образовались равнины. Не стало единого, огромного по тем временам материка-много суши затопили соленые воды океана. Оставшиеся в живых немногочисленные людские поселения понемногу разрастались, образовывались города, уже сейчас на материке было три страны, а из всех нелюдских рас в живых остались только грурги, люди-птицы, и то скорее потому, что они были потомками Вечного Путника, оставшегося в те времена Единственным Божеством планеты Сильфи. В людской памяти катастрофа оставила незаживающий след, и вот уже три века люди жили в мире, - теперь не надо было делить плодородные земли, не надо было устраивать подковерные игры, не надо было идти войной на соседей с целью захвата каких-то новых земель. Долгожители говорили, что за океаном, вроде бы, есть суша - вторая уцелевшая часть материка, но кто бы рискнул переплывать этот неспокойный, часто сердитый океан? Малые флоты бороздили неспокойные воды неподалеку, перевозя из своих портов в соседние уже страны необходимые товары, да приладились рыбаки ловить рыбу. Рыба в океане водилась всякая и много, и большую часть рациона составляла у всех - рыба. Грурги всегда жили обособленно, в стороне от людей, да только в последнее столетие стали все чаще случаться браки между людскими самками и самцами грургов. Кто знает, почему так случилось, но рождалось среди людей-птиц все меньше могущих летать, большинство из родившихся детей были привязаны к земле. Они рвались в небо, но не хватало силы в их крыльях даже на недальние полеты. До Великого Потрясения гордые грурги никогда не смотрели на людских самок, сейчас же у смешанных пар рождались вполне здоровые дети, но или с очень слабыми крыльями, или с едва наметившимися крылышками. Грурги очень тщательно и бережно оберегали своих рожденных детей, не потерявших редкий такой сейчас дар-летать. В настоящее время среди всех живущих грургов, летающих насчитывалось триста двадцать особей самцов, самочки уже давно не могли летать. Только упрямая дочка Айхо - Лелия с огромным трудом, упираясь, сквозь пот и слезы сумела-таки взлететь. Как берегли грурги единственную летающую, очень надеялись, что обретя свою пару, Лелия вместе с ним взлетит, и увидят грурги такой обычный раньше танец любви в небесах, а потом у них точно родится летающее потомство. Ставший совсем старым, врачеватель и предсказатель Фейх, все чаще говорил главе клана грургов, Айхо:
-Без свежей крови мы долго не протянем, потомков Великого Путника все меньше и меньше.
-Где ж я тебе возьму свежую кровь, мы перепробовали смешивать своих самцов со всеми видами самок, живущих на материке, но результат плачевный, через океан мы не сможем перелететь, да и где гарантия, что там все-таки есть суша, и живут люди? Может, это все сказки? Ты бы лучше сходил к Великому, может, он все-таки подаст нам знак?
-Хотя я уже перестаю верить в это, скорее всего, ждет нас вырождение. Да если здраво рассудить -сколько надо самок, чтобы хотя бы у двадцати грургов родились летающие?
Фейх с двумя молодыми своими учениками частенько поднимался в горы, приходил в ту самую пещеру, где когда-то спаслись от катаклизма выжившие люди, а предок Айхо увидел Великого Путника, подолгу сидел у обломка скалы и просил Великого снизойти до его потомков, но чуда не случалось. Туда и поныне приходили грурги за советом и обретением душевного равновесия, а счастливчики, выбравшие-таки себе пару - за знаком благословления.
Были на осколке скалы, где когда-то сидел Великий Путник, небольшие углубления с двух сторон, куда пришедшие молодые должны были засунуть руки, и если Путник одобрял их брак, на запястьях появлялись узенькие полосочки с какой-то красивой вязью.
Фейх считал, что это утерянная письменность мифического уже теперь народа - куифру, из рода которых и появился Великий Путник.
До трагедии, в тех местах, где сейчас бушует океан, было много святилищ Великого Путника, изукрашенных красивой резьбой - многочисленными изображениями парящего в небе, огромного грурга. Сейчас же сохранилось только несколько изображений на камне Великого Путника, которые хранились в специальном помещении, с постоянной влажностью и температурой, за всем этим строго следил давний друг Фейха - Альх, а в городах, в заново выстроенных святилищах висели копии с подлинников.
Три века ждали потомки грургов знака, обещанного тому молодому пастушку - Айху, Великим Путником. Но знака все не было и не было, и так печалился Фейх, что гордые свободолюбивые люди-птицы уйдут в небытие, и не останется прямых потомков Великого.
Перед пробным самым дальним полетом молодых грургов, Фейх ушел один в пещеру, там долго и проникновенно просил Путника о благополучном полете молодежи, о том, чтобы обошли стороной частенько случающиеся жуткие грозы - было дело, попали в такую грозу молодые, и двух не досчитались. Фейх неожиданно для себя уснул… такого с ним не было никогда - он всегда истово и подолгу разговаривал с Великим Путником, не уставая, а тут, как младенец, заснул.
И пришел к нему во сне Великий…
Огромная птица сидела на том же самом большом обломке скалы. Фейх очарованно замер, птица была… необыкновенной - сразу бросался в глаза её мощный, длинный клюв с горбиной, загнутый на конце, вокруг головы был белый пушистый воротник, оперение было темно-синим, отливающим в лучах солнца золотом, сложенные крылья по краям заканчивались снежно-белыми перьями, огромные когти на мощных ногах… и круглые желтые глаза,с интересом разглядывающие Фейха.
-Великий! - Фейх упал на колени.
Птица как-то странно щелкнула клювом, и в голове Фейха возникли слова:
-Сам вижу, что мои потомки вырождаются. Перестарались Боги, наказывая тогда всех без разбору!Постараюсь что-то предпринять, пытался я, пытался, уцепить что-нибудь стоящее… свежую кровь, как вы просите, да вот…
-Так, - птица подняла голову и насторожилась, - так… - глаза радостно блеснули и стали оранжевого цвета, - ступай домой. И скажи Айхо, что помощь придет, откуда не ждут! И пусть никто из моих потомков не смеет обижать немощных, калек и юродивых, ибо спасение грургов придет от кого-то из них, я сказал! А там… судьба распорядится как надо. И тому из них, кто у вас появится, надлежит выбор грурга сделать самому, сердцем. И смешается кровь трех рас!! Только тогда будет у вас потомство, от которого весь мой род возродится. Никому, даже Айхо не говори про этот сон, помни, выбор должен быть сердцем. И только тогда увидят все танец грургов в поднебесье! И только тогда возродится племя грургов! Я сказал!!!
Великий подпрыгнул и, расправив крылья, взлетел. И наблюдал Фейх необыкновенную картину - в бирюзово-синем небе парила гигантская птица - мощная, красивая, величественная - от её величия захватывало дух.
Фейх завороженно долго-долго смотрел ему вслед, пока тот, превратившись в маленькую точку, совсем не исчез.
И взлетали, обернувшиеся громадными птицами, грурги молодые со скалы и с радостным клекотом устремлялись в небо, вслед за наставником. Летели долго, до небольшого скалистого островка, что остался с незапамятных времен, после вселенской катастрофы. Века прошли, а ветра и волны так и не смогли разрушить этот небольшой островок. Старые грурги поговаривали, что был в то время на планете горный кряж из такого вот камня, которому не страшны ни волны, ни непогода, ни ветер. Передохнув напившись воды, грурги собрались в обратный путь, Юргир уже готовился взлетать, когда самый неугомонный, попадающий в постоянные истории и переделки, Орти вдруг закричал:
-Наставник, смотри! Что-то странное!!
-Где? - Недовольно рыкнул Юргир, думая, что Орти, как всегда - не вовремя решил пошутить.
-Вооон, высоко над нами, воон еле заметная красная точка…
-Действительно, наставник, что-то падает с небес, - зашумели остальные.
Юргир уже и сам заметил маленькую красную точку.
-Подождем, посмотрим, что это, - недовольно проскрипел он.
Точка быстро росла, молодежь галдела, предлагая свои варианты, что это могло быть. А точка как бы раздваивалась на глазах, сбоку становясь уже не красной, а оранжевой. Но не угадал никто, Юргир вдруг рыкнул и, шумнув всем оставаться на месте, резко взмыл вверх, полетев наперерез этому красному нечто. Юргир, экономя силы, неспешно взмахивал крыльями, подлетая ближе к этому красному… вскоре уже различил, что с высоты стремительно несется к воде странное что-то, напоминающее лавку, с двумя неживыми по виду людьми, одетыми в невиданные в их мире никогда одежды.
Грург приготовился, напрягся, приглядываясь, как бы суметь ухватить это штуку, попытался схватить за верх, когти соскользнули, а это странное… с огромной скоростью, камнем падало вниз. Юргир разозлился и сумел-таки во второй раз ухватить клювом за какие-то лямки, его ощутимо тряхнуло, он резко полетел вниз… на скале послышался дружный вздох, все замерли, но опытный вожак сумел-таки в метрах двух у воды выравняться и, держа в клюве эту свою добычу, тяжело полетел к ним, обессиленно опустился на площадку. Тяжело отдышался и шумнул Орти:
-Подойди, посмотри, скорее всего эти странные существа не дышат.
Бабка Орти, сильная лекарка много чему научила своего шустрого внука, вот и пригодились его знания сейчас. Он обернулся человеком, осторожно подошел, вгляделся в двух безжизненно висящих застегнутых какими-то ремнями, странных существ, потрогал одно за руку.
-Это в каком холоде они побывали, смотри, наставник, они же как дерево! Их надо или в холодную воду, или в прохладную пещеру, понаблюдать, может, разморозятся? Сейчас же я ничего не слышу!
Орти прислонился ухом к правой стороне груди существа в ярко красной одежде… Послушал… -Нет, ничего не слышу!
Потом тронул второго в оранжевом, приложился ухом, послушал, махнул рукой и вдруг как-то странно дернулся:
-Наставник, у этого я услышал стук еле слышный, но наставник… - он ошарашенно смотрел на Юргира. -У него, у этого… сердце слева!
-Не может быть!
Орти показал ему где надо слушать, и впрямь, Юргир с трудом уловил еле-еле слышный стук…
-Так, где у нас поблизости пещеры прохладные имеются, кто знает?
-В Моске, - ответил Урил, - у меня там родня живет, это в самом отдаленном краю - там горы совсем близко подходят, вот мы и лазили в тех местах, сокровища искали в свое время. Есть глубокая пещера, а сбоку через неё ручей небольшой протекает, там пастухи частенько останавливаются - водицы испить, вода и впрямь там необычно вкусная, но долго в ней не пробудешь, холод пробирает до костей.