Сим шумно дышал ему в лицо и слизывал соленые слезы, негромко рыкал, как бы успокаивал:
-Не грусти, малыш, вернется твоя мамочка, вот увидишь!!
Дед Юнчи учил его всему на свете - Сай умел безошибочно находить дорогу домой из самых запутанных и незнакомых мест, определял по облакам и ветру погоду, лазил со своим Симом по самым отвесным скалам, мог пробыть под водой длительное время, умел метко стрелять из лука, всерьез боролся с Симом, умел определять травы и растения, мог сварить всякие зелья, распознавал яды. Дед Юнчи признал вот недавно, что Сайх его превзошел во многом, одно его печалило, в силу своего возраста он не мог обучить внука воинским искусствам.
-Дед, а давай в долину спустимся!! - сколько раз предлагал ему Сай.
Но дед пока не соглашался, из-за мамочки.
-Сай, люди - они всякие, найдутся и такие - смогут обидеть твою маму, она же беззащитна, а ты не всегда сможешь быть с ней рядом…
У Сая темнело в глазах, он уже знал, что мамочка его стала такой от того, что её когда-то обидел его так называемый отец-степняк, наводящий ужас на всех жителей степей.
-Сай, не копи ненависть в своем сердечке, поверь, боги жестоко наказали его.
-Дед, ты точно знаешь?
-Да!
Когда Саю исполнилось тринадцать лет, он стал постоянно ощущать зуд под лопатками. Чесалось невыносимо, он терпел-терпел и как-то пожаловался деду. Дед велел скинуть рубашку и повернуться к нему спиной, посмотрел на его спину, охнул, почему-то дрожащими руками долго гладил по тем местам, где чесалось… зуд утих, Сай оделся, оглянулся - дед сидит в ступоре.
-Дед, - испугался Сай. - Деда, ты чего как мамочка??
-А?? - очнулся дед. - Саюшка, сбылось предсказание, мальчик мой, через год мы пойдем к грургам, людям-птицам. И твой бог - это Великий Путник.
-Почему, деда?
-Потому что мамочка твоя принадлежит к роду грургов, а ты смесь двух кровей - степняков и грургов. Чешется у тебя под лопатками из-за того, что пробиваются крылья.
-Какие крылья? Ты же мне сам рассказывал, что у людей-птиц дети рождаются уже с крыльями, а у меня вот только, может, это и не крылья вовсе?
-Вот из-за этого мы и должны идти к ним. Теперь понятно, почему к тебе прибился Сим.
-Почему, дед, ты же говорил, просто котенок, потерявший родителей, к нам прибился.
-Котенок этот, скорее всего - лабис.
-Лабис? Но их же нет на самом деле, они же только в легендах??
-Если я не ошибаюсь, котенок за этот год вымахает в огромного зверя, и я просто счастлив, что Сима ты нашел слепого, он вырос вместе с тобой, и в нем нет жестокости, которая бывает у лабисов, выросших в дикой природе.
Сегодня Сай как всегда повел мамочку к озерцу, она сидела на камушке, Сай раздевался - они с Симом постоянно плавали до изнеможения, крылья или чего ещё там, опять нестерпимо зачесались, Сай передернулся и собрался почесать зудящие места небольшой палочкой… вдруг испуганно замер: на спину легли легкие ручки его мамочки.
У Сая перехватило дыхание… его безразличная ко всему на свете мамочка осторожно гладила его зудящие крылья, зуд утихал, а Сай боялся пошевелиться… Мамочка все гладила его крылья, Сай, считающий себя сильным, взрослым, никогда нигде не пасующий ни перед чем, научившийся скрывать свои эмоции, стоял и плакал, стараясь, чтобы мамочка не поняла этого.
А мамочка опять удивила - она легонько дотронулась до него, вынуждая повернуться, так он и предстал перед ней: высокий, гибкий, ловкий юноша, очень похожий на неё, только выделялись на таком похожем лице - чуждые ей глаза, черные, почему-то ей ненавистные… И впервые за столько лет, сынок услышал нежный мелодичный голосок:
-Ты кто?
Сай заплакал сильнее, опустился перед ней на колени, обнял её за талию и, уткнувшись ей в живот, еле выговорил:
-Мамочка, мамочка, ты вернулась? Я твой сын - Сайх, мамочка, я так долго ждал, я так верил, что ты вернешься!!
Тоненькие ручки потянули его за плечи, заставляя встать.
-Сын? Мой сын? Почему я ничего не помню?
А сын по-детски всхлипывая, утирал рукой упорно бегущие слезы и восторженно смотрел на свою ожившую мамочку.
Мамочка осторожно начала вытирать его мокрое лицо, и внимательно вглядывалась в него:
-Как тебя зовут, - она немного запнулась… - сын?
-Дед сказал, ты дала мне имя - Сайх.
-Сайх? Сайх? Так звали моего отца, из рода грургов.
-Ой, кто это? - Она испуганно вздрогнула, увидев Сима.
-Где? - обернулся такой ладный юноша, её, оказывается - сын.
-А, это мой друг - Сим.
-Сим, мамочка моя вернулась, Сим!
Сим, в два текучих шага оказался возле них и ткнулся лобастой башкой в её руку.
Юнчи издалека услышал громкий крик своего внука:
-Деда, деда! - со всей возможной поспешностью - годы-то давно уже давали о себе знать, поторопился к выходу, и увидел невероятное… Его внук бежал к нему… почему-то полуголый и держал на руках свою маленькую легонькую мамочку, и кричал во все горло.
Юнчи подумал было, что мамочка поранилась, а когда увидел её впервые осмысленный взгляд, ноги подкосились, и он обессиленно опустился на вовремя оказавшегося рядом Сима.
-Вернулась, наконец-то!
Теперь уже заплакал проживший долгую, трудную жизнь, несгибаемый Юнчи.
Мамочка, бережно поставленная сыном на траву, обеспокоенно наклонилась над ним:
-Не плачь, дед моего сына, не плачь!
Сай не мог наглядеться на свою мамочку - она, пробывшая так много лет где-то в непроглядном тумане, жадно впитывала все, училась жить заново.
Дед Юнчи вечерами много рассказывал обо всем, сожалел, что мало знает о грургах - степняки и люди-птицы жили очень далеко друг от друга, и контакты у них были весьма редкими, но дед Юнчи предположил, что Вилья, так звали мамочку, полукровка, кто-то из родителей был из грургов, скорее всего, её отец
-Нет, - задумчиво наморщив лоб, сказала Вилья. - Скорее всего, оба моих родителя были из грургов. Я помню, смутно, правда, все, что было до моего пробуждения, как в густом тумане, а если я пытаюсь напрягаться, что-то вспомнить - дико начинает ломить в висках…
-Не мучай себя, девочка, ты только-только вернулась из такого далекого далека, все вспомнится само-собой.
Про сына её, Сайха, он, тщательно подбирая слова, пояснил, что она подверглась насилию со стороны единственного оставшегося в живых сына правителя степняков - Джаймиса. И заметив, как заходили желваки на скулах внука, твердо сказал:
-Поверьте мне, он жестоко наказан уже.
-Откуда ты можешь знать, дед? - Все ещё злясь, спросил Сай.
-Внучек мой, я доживаю такую долгую и не совсем сладкую жизнь, поверь мне, судя по тому, что мы видели с Джаймисом на старинном свитке, он или тяжело болеет, или уже сгинул в неизвестности.
Вилья вздохнула:
-Одно хорошо, у меня есть такой замечательный сын, только вот глаза ему достались от того… я их почему-то хорошо помню. И немного вспоминаю маму свою, она любила гладить меня пониже лопаток, говоря при этом, “вот наступит у тебя возраст невесты, и взлетишь ты в не…бо?” Почему в небо, Юнчи?
-Значит, ты чистокровная самочка грургов, только им доступно небо, полукровки не летают, тем более нам надо идти к ним, только грурги скажут, что и как у тебя и Сая. Путь неблизкий, надо хорошо продумать, как идти к ним. Через земли степняков идти нельзя, слишком лакомый кусочек ты для них, я пятнадцать лет, как ушел оттуда, кто знает, что там творится, и не появился ли ещё какой-нибудь жестокий степняк типа Джаса.
-Значит, - как-то медленно сказал Сай, - этого… зовут или звали Джас?
-Джасим, если правильно, а ты, я не сомневаюсь, являешься единственным внуком и наследником Повелителя степняков.
-Вот уж чего мне совсем не надо - ни деда, ни отца-насильника. Я не хочу и не желаю знать об этих жестоких… вроде бы людях, мой Сим, лабис, про которых, ты сам говорил - слагались легенды про их жестокость, - и то добрее, хотя он зверь. Сай понемногу начал готовиться к тому, что они покинут обжитое место и отправятся к неведомым грургам, а ещё он стал подолгу смотреть в небо, наблюдая за птицами и мысленно прикидывая, каково это, парить на огромной высоте и видеть землю. Рядом устраивался Сим, приваливался тушей к ногам, и так славно было им обоим. Потом к ним стала присоединяться мамочка, тогда уже Сим, растягивался у их ног. Мамочка тоже подолгу любовалась птицами и как-то в один из дней вдруг невпопад сказала:
-Великий Путник!
-Что, Великий Путник, мамочка? - удивленно спросил Сай.
Он так и называл её с огромной нежностью - мамочка. А мамочка с каждым днем все больше обожала и восхищалась своим таким славным сыном.
-Сайх, смотри внимательно, воон, видишь, маленькая точка в небе?
Сай вгляделся:
-Да!
-Это он.
-Не может быть, мамочка, он же - Божество!!
-Но это он! Я откуда-то знаю!
Птица понемногу приближалась, когда её стало видно всю, Сай восторженно замер. В бирюзово-синем небе парила огромная, величественная, гордая, необыкновенно красивая птица: черное, отливающее синим блеском оперение, белая голова с горбатым клювом и красивый бежево-белый хвост…
-Какая красота!! - благоговейно прошептал Сай.
А птица плавно спланировала к ним, они оба, казалось, не дышали от удивления. Птица встряхнулась, и перед изумленными Вильей и Саем уже стоял… человек. Необычный человек, огромного роста, с резкими чертами лица, большим горбатым носом, загнутым к губе крючком и нечеловеческими, круглыми, желтыми глазами. Внимательно-внимательно вглядываясь в них, он кивнул головой и произнес как-то с клекотом:
-Две крови перемешались! Повернись, Сайх, достойный внук Сайха.
Сайх заторможенно повернулся, и по спине, где у него чесались периодически крылья, прошла обжигающая волна жара. Он сцепил зубы, но жар быстро спал, и стало так приятно.
-Вот, тебе, Сайх, мой подарок - ты, полукровка, так нужный всем грургам, поднимешься в небо, в определенный срок!
-А ты, - Путник внимательно вглядывался в Вилью… - Ты, за перенесенные страдания, за твое доброе и большое сердце, будешь любима всеми грургами, и тебе я разрешаю тоже подняться в небо! Не сейчас, но будете вы вместе со своими избранниками, оба с сыном, танцевать в поднебесье, на радость моим всем детям!!
Он поманил к себе мамочку, положил ей одну ладонь на лоб, другой провел по спине:
-Потерпи, девочка, немного потерпи! Вот все, убрал я туман в голове твоей и жгучую горечь тоже. Не зачем печалиться о прошлом, у тебя есть обретенный сын, вам с ним предстоит долгая дорога и много дел!! А чтобы поверили вам мои дети-грурги, вот, - он завел руки за спину, дернул что-то за спиной, смешно сморщился и протянул им несколько перьев. - По-черному - это вам, белое, черное и бежевое-отдадите старейшине племени, им будет достаточно посмотреть на эти перья, чтобы понять всё! Не бойтесь испытаний, все преодолеете, не прогоняйте от себя никого, кто бы не прибился к вам. Путь к грургам вам укажут птицы!! А теперь прощайте!! - он как бы размазался.
Перед глазами что-то мелькнуло, и птица уже, величественно расправив огромные крылья, поднималась в небо. Долго провожали взглядами мать и сын Великого Путника, потом весь вечер Юнчи слушал восхищенные слова и сокрушался, что не дано ему видеть такую птицу, даже издали.
Сай с Симом начали постоянно уходить далеко в горы,приносили небольшие тушки горных козлов,которые в огромных количествах расплодились повсюду. А мама и дед коптили-вялили мясо, делали запасы на дальнюю дорогу. В один из таких дней, на обычной охоте Сим вдруг насторожился - втянул носом воздух и неожиданно для Сая бросился ему в ноги.
-Сим, ты чего?
Сим как-то ловко умостившись между ног, разом увеличился в размере и рванул с места, Сай едва успел вцепиться в его густой мех. Он несся с огромной скоростью, все слилось в одну сплошную размазанную линию, и Сай просто закрыл глаза, поняв, что Сим не зря так взволновался. Бешеный бег лабиса все-таки закончился, Сим остановился и рыкнул.
Сай открыл глаза… перед ним было море, огромное - от края до края, он, открыв рот от удивления, вглядывался в эту массу воды. А когда перевел взгляд вниз, увидел… на узенькой полоске каменистого берега, на который с шумом обрушивалась большая масса воды, неподвижно лежали полузанесенные какими-то обрывками, растениями, ветками, два человеческих тела.
-Пошли, Сим, посмотрим, вряд ли они живы, но хоть присыплем камнями, недостойно человеку быть пищей падальщиков.
Первым лежал молоденький, примерно таких же лет, как и Сай, парнишка, с неестественно вывернутой ногой.
-Сим, послушай, - попросил Сай, зная, что его друг может учуять самой слабый стук и шорох. Сим прислонил свою башку к груди мальчишки и долго прислушивался. Наконец, как-то радостно рыкнул.
-Жив? - обрадовался Сай.
- А с той стороны, где лежал второй, послышался еле слышный стон.
-И второй тоже живой! Сим, что делать?
Сим рыкнул и исчез, Сай, поняв, что друг побежал за Юнчи, постарался потихоньку оттащить бесчувственного парнишку подальше от воды.
Прислонил его к небольшому камню, подбежал ко второму, осторожно очистил его лицо от мусора - перед ним лежал мужчина, не старый ещё, как дед Юнчи, но явно много переживший. Судя по внешности -степняк, только вместо жгуче-черной шапки волос, у него были абсолютно седые волосы. Сай посмотрел на его руки, на левой болтался обрывок цепи на огромном железном кольце. А на запястье правой виднелись жуткие следы от такого же браслета, да и грудь мужчины была вся в страшных рубцах. Сай осторожно, оторвав кусок ткани от своей старенькой рубашки, начал очищать лицо и грудь мужчины. Появился Сим с дедом.
-Деда, их Сим учуял, оба живы. Но вот выживут ли?
Деда посмотрел на обоих, потом занялся мальчишкой:
-С ним будет полегче, кроме ноги и глубокого обморока у него ничего сложного, а вот с мужчиной, тут да… намного сложнее. Поскольку их куда-то перенести на сможем, надо поискать местечко поблизости, где их уложить.
-Деда, а как же там мамочка одна будет?
-К Вилье Сима отправим, мамочка там отвары готовит, а мы с тобой возле них останемся.
Сай написал мамочке записку, сунул Симу под узенький ремешок, едва надетый на ставшую мощной шею.
-Сим, какой ты громадина стал враз? Мамочку мою не обижай, охраняй как следует!! А утром принесешь её сюда
. Сай подыскал небольшой участок земли без камней, осторожно перенес туда парнишку. А вот мужчину ему было брать страшновато, вдруг у него на спине тоже раны? Дед потихоньку перевернул его на бок и воскликнул:
-Это сколько же надо было перенести человеку?? - спина была вся в рубцах, не было ни единого клочка кожи, рубцы всякие - и застарелые, и недавние пересекали спину во всех направлениях. Юнчи достал какую-то склянку, осторожно смазал спину спасенного. Поднатужившись, Сай перенес и его, положив рядом с мальчишкой. Юнчи понемногу стал вливать в рот парнишке отвар, сначала он выливался изо рта, потом тот сглотнул несколько раз.
-Ну вот и хорошо, теперь осталось только ждать, когда он очнется - думаю, к утру он будет в сознании.
-Дед, а этот?
-Тут плохо, совсем плохо.
-Но, деда, у него же нет таких страшных свежих ран??
Судя по всему, он столько перенес жестокости, что, скорее всего, устал так жить… степняк и в неволе. Обычно наши люди выдерживают в неволе не больше пяти лет, а тут, судя по рубцам, намного дольше выдержал. И пожалуй, здесь другое - он не хочет жить совсем, настрооился уходить… и вытянуть его из этого состояния вряд ли под силу нам. Но посмотрим, давай дождемся утра.
Сай натаскал много обломков, веток, плавника, всяких палочек - развели небольшой костерок в камнях, невидный с моря, да и кто мог объявиться оттуда, когда от берега и на приличное расстояние в море уходили острые пики камней, вплотную подойти к берегу не рискнул бы даже самый опытный и отчаянный мореход. Ночь прошла быстро, Сай уговорил деда тоже прилечь, а сам задумчиво поглядывал на найденышей.
-Великий Путник, помоги этим беднягам, судя по всему, они чудом спаслись, пусть выживут оба!
Утром парнишка открыл глаза, приподнялся, дико озираясь, увидел костерок и сидевшего возле него Сая, дернулся, задел ногу, закрепленную в деревянные дощечки и замотанную тряпками, коротко простонал и уставился на Сая, посмотрел внимательно и что-то спросил на языке айнов - народа, жившего где-то совсем далеко от гор. Дед немного научил Сая понимать этот язык, вот и сейчас Сай понял, что пацан спрашивает, кто он и где они?