-Это неправда,- уже не так смело заявила Кармайкл,- кто бы мог им продать алкоголь? В городке все продавцы знают моего мальчика и знаю, что он еще несовершеннолетний.
-Они своровали его в Хезерфилд-маркете,-тут же отозвалась Мира-они как раз обсуждали то, какие продавцы убогие, что не могут сигнализацию отремонтировать...
-А ты-то откуда знаешь? -не скрывая своей обиды, что Мира таки нашла упор на Урию, сузила глаза Кармайкл
-Они были нетрезвые и шумно общались.
-И ты совершенно случайно услышала? Какое поразительное совпадение!
-Ну не чуть не поразительнее, чем то, что на мне были сапоги,- неохотно буркнула Мира.
-И все, миссис Кармайкл, факт того, что Ваш сын был пьян, и его друзья многое проясняет. И то, кто еще мог его избить, и то, что-он-то точно нарушил правила порядка,-парировала Мардж
-Это еще не доказано.
-Хорошо. Если вы по-прежнему считаете, что Мира причастна, можете писать заявление. Но нам придётся указать что Урия, и его друзья были пьяны. И я думаю, если мы опросим дворника и пригласим в качестве свидетеля это подтвердиться.
-Возможно. А возможно и нет. В общем, я предупредила Вас, и тебя, Мира Холивел. Всего хорошего.
Мардж улыбалась ей вслед, а Мира, стоило рыжеволосой женщине удалиться, от души зашипела:
-Аггррр, выскочка конченная. Чего она вообще приходила? Она хоть сказала, чего по сути хочет?
-Да вроде ...Не припомню...Сказала, что в суд подаст, а так больше и нечего...
-Ага, поорать и попугать. Чудесный адвокат,-фыркнула Мира,- "кидали коктейль Молотова в мальчиков"-перекривила Мира,-Тьфу, хулиган называется. Скучно...
-Слышишь, скучно ей,- осекла Мардж,-может позвать ее назад?
Мира лишь усмехнулась в ответ.
-Это все здорово, но если она действительно подаст заявление, будет уже не так весело. Черт возьми, она права, Кристель было не так просто доказать, что она в одиночку при своей роботе сможет тебя опекать.
-А пусть докажет,- Мира уперлась подбородком о ладошку и взвыла бровями вверх,- у ее сыночка на меня ничего нет, кроме предположений. Потому что на него напали в темноте. Он меня достал! - воскликнула Мира. - И я не жалею, что ему врезала. Этот урод вечно меня задалбывает!
- Понимаю, - спокойно кивнула Марджи. - Если он тебя доставал - значит, сам напросился. Но беда в том, что теперь он претендует на роль потерпевшего, а у тебя могли быть крупные неприятности, если бы его мамуля поперлась в суд. Но к счастью, нам есть, что ответить их адвокату, и я думаю, Друэлла не будет раздувать историю потому, что тогда ей самой придется объяснять судье, почему ее дитятко бухает и как он достает выпивку. И она может "залететь" еще серьезнее. Думаю, я ее вразумила. Но ты на будущее все-таки не подставляй ни себя, ни сестру. Она с большим трудом добилась права опеки в обход твоей матери, а лишиться его может очень легко. Стоит только истеричке вроде Друэллы заявить, что Кристель плохо исполняет опекунские обязанности, и вас по судам загоняют. А уж если попадется сволочной судья или хитрожопый адвокат потерпевших... - она замолчала, но Мира поняла, что хотела сказать Мардж.
- Мдааа... Хорошо, что Кристель не было дома, - протянула девочка. - А то было бы сейчас... Я ведь ему всего один раз врезала... Окей, я поняла. Но думаю, - хихикнула она, - что вряд ли теперь этот урод ко мне снова полезет!
- Кристель уехала с этим? - подняла голову Марджи. - С Эриком?
- Угу.
- Он мне не нравится, - Марджи вытащила пачку сигарет и повертела в руках.
- Хмм... - "Ну это не новость. И вообще, тебе и не должен нравиться приятель моей сестры". - А почему? - спросила Мира, которая и сама думала о том, почему ее так настораживает Эрик. "Назвался программистом, а сам не знает даже азов. Зачем он темнит?" - А почему?
- Кристель уехала с этим? - подняла голову Марджи. - С Эриком?
- Угу.
- Он мне не нравится, - Марджи вытащила пачку сигарет и повертела в руках.
-И мне не нравиться... -как-то быстро в этот раз согласилась Мира,-Мутный он. Программистом назвался, а сам азов не знает. В брендовых шмотках пришел, но исходя из первого я сомневаюсь, что оно настоящие...Я так считаю. А ты почему? А почему?
Марджи еще немного помолчала, жонглируя пачкой.
- Ладно...Сегодня можешь курить, - Мира подвинула к ней пепельницу и включила вытяжку и издала вздох умирающей лани. Ей ужасно не нравилось, что сестра с подругой никак не расстанутся с этой дурацкой детской привычкой. Но сейчас Марджи прикрывала ее от крупных неприятностей, и девочка не хотела буянить.
- Он мне напомнил "алибаба" на войне, - Марджи щелкнула зажигалкой, отойдя к вытяжке, чтобы табачный дым не расходился по гостиной. - Такой же взгляд. Как у человека, способного на все.
Мира знала, что "алибаба" - это жаргонное прозвище восточных террористов. И не стала комментировать, зная, что Марджи была в "горячих точках" на Востоке дважды и лучше знает, что там творится. Кристель с подругой не любили вспоминать те времена, и Мира их не расспрашивала. Соображала, что это не лучшие воспоминания.
- Я бы очень хотела ошибаться, - сказала Марджи. - Но Эрик не вызывает у меня доверия. Слушай...-Мардж вдруг обратила внимание, что Мира все-равно оставалась напряженной,- это ты из-за Ерика такая скукоженная?
-Нет,- сразу отмела ее доводы Мира.
-Это, ну...Короче...Не знаю, как сказать...
-Да как-нибудь уже,- слегка поторопила Мардж. В шутку.
-Еее...в день исчезновения Элион в парке я встретила Седрика,-выдала Мира.
-Что? В день исчезновения?! А полиция уже знает?
-Нет.
-Почему?!
-Я боюсь что он меня грохнет после того, как я им скажу. Точнее, боялась... А теперь я боюсь что он меня грохнет, если я еще буду время тянуть.
-Офигеть,- выдохнув, сказала Мардж,-прямо замкнутый круг... Седрик - это продавец из книжного? - вспомнила она. - Я у него покупала пособие по прикладной механике. Он показался мне обычным парнем, немного чудаковатым, но нормальным. Впрочем, - добавила она, - так говорили практически обо всех маньяках: "Кто бы мог подумать? Такой милый молодой человек!".
-Не замкнутый и не круг, а логическая цепочка. Но завтра как раз допрашиваюсь вторую часть класса, в том числе и меня, так что вот...
Однако же, была еще одна вещь, которая порой не давала покоя Мире...
Тот свет... Мартин списал его на самообман. А вот Мире казалось, что в тот момент, когда они бежали, развернувшись спинами к свету, хулы как раз и увидели то, что стало причиной их испуга...
Однако, уверенность этой теории сильно балансировала с страхом накрутить саму себя и понавнушать всякой ерунды. Так что "про свет" Мира хотела бы поскорее забыть.
-И кстати,-резко урвала ее Мардж,- откуда у тебя деньги на эти сапоги, корсет, плащ и сумку?
бывали такие моменты в жизни Миры Холивел, когда ей было сложно соврать.
-Купила,-уклончиво сказала она.
-Это я понимаю. Но за какие шиши?
-Отложила...
-Общую сумму в 2 тыс. долларов?
-Да...Ну долго копила, пару месяцев.
-Ой, зная твою натуру легко расставаться с деньгами, я не поверю, что ты так долго себя сдерживала и ограничивала в обедах.
-Ладно, хорошо, я барыжу,-хмыкнула признавая "поражение" Мира, закинув ногу на ногу.
-Каким образом?
-Выполняю не сложные заказы, связанные с программированием, раскруткой, рекламой. Все законно.
-Это похвально,-усмехнулась Мардж. А про себя подумала: «Слава Богу, не пушерство и не проституция".
*
Марджи тихонько поднялась с кровати в гостевой спальне и вышла на балкон покурить. Ей не давали уснуть мысли о проблемах на службе. Ситуация все больше выходила из-под контроля, и надо было что-то делать, пока не дошло до беды.
Все началось с тех пор, как в ее подразделение пару месяцев назад перевели двух старших лейтенантов - Телмара Гарнета из Портленда, Орегон, и Кеннета Грейди из Гонолулу, Гавайские острова. В корпусе, где были квартиры для младшего командного состава, места не оказалось, и в ожидании, пока освободятся квартиры для вновь прибывших, Гарнета и Грейди поместили в общежитие при воинской части. Оказавшись соседями по комнате, парни буквально в первый день схлестнулись из-за ящиков в шкафу, и продолжали ссориться каждый день. По рассказам других лейтенантов, из комнаты Гарнета и Грейди часто были слышны реплики на повышенных тонах вроде: "Какого... ты берцы на проходе бросаешь?!" или "Опять куртку на мой крючок повесил? За...л уже, идиот!".
Словно не зная об этом, или игнорируя сообщения о неладах между двумя офицерами, командир воинской части то и дело ставил их в паре в боевое дежурство или на парный пилотаж, и каждый раз все заканчивалось скандалом, перебранкой и балансировало на грани драки. Слова Марджи о том, что Гарнет и Грейди не могут работать в паре, полковник отметал: "Капитан Беркли, здесь подразделение ВВС, а не детский сад, чтобы учитывать симпатии и антипатии офицеров! Если вам так хочется разбираться и мирить их - вот и занимайтесь этим сами, а у меня серьезных дел много! Все, свободны!". "Значит, буду разбираться сама!" - ответила Марджи. "Прекрасно, надеюсь, что у вас это получится потому, что если мне слишком часто будут докладывать о скандалах или драках ваших подчиненных, я подумаю, что вы плохо справляетесь со своими должностными обязанностями командира!"
Высокий темноволосый Телмар активно пользовался успехом у девушек в увольнении, и Кеннет, худощавый молодой афроамериканец, часто довольно обидно поддевал его из-за этого: "Ты и телеграфный столб вы...шь, если нацепить на него юбку!" "Завидуешь, Кенни? - белозубо скалился Телмар. Кеннет в ответ матерился и сжимал кулаки, но каждый раз кто-нибудь вовремя останавливал парней прежде чем разговор переходил в драку. Кеннет прознал, что в Орегоне Телмар был участником футбольной команды ВВС, и начал подкалывать его еще и по этому поводу, намекая, на "некоторых тут сильно умных, у которых футбольный мяч вместо головы" и скептически относился к спортивным достижениям Телмара, и это злило уже Гарнета. "Да ты не видел меня на поле! - начинал орать он. - Что ты вообще понимаешь в футболе?!". И снова чуть не доходило до драки. Обычно Телмар отшучивался или парировал обидные выпады, но стоило кому-то пренебрежительно отозваться о его футбольном прошлом и талантах центра нападения, как парень зверел и бросался на обидчика с кулаками.
Кроме того, на парном или одиночном пилотаже Телмар и Кеннет неизменно начинали соревноваться, пытаясь превзойти друг друга. Однажды Телмар пролетел почти по самому дну каньона. Кеннет тут же направил свой самолет к автобану и летел, чуть не задевая днищем проезжающие внизу машины.
К тому же, Кеннет оказался невероятно задиристым парнем и часто провоцировал шумные стычки в умывалке, спортзале, на стадионе или на плацу и даже на аэродроме. Дождавшись, когда выведенный из себя оппонент ударит его первым, гаваец начинал молотить его в ответ. Закаленный в уличных драках на улицах Гонолулу, Кеннет был неутомим в драке и даже один против трех или пятерых дрался, как в последний раз так, что его начали сторониться и мечтали как-нибудь устроить "темную" всем взводом.
Сегодня, придя на службу, Марджи уже с порога услышала вопли Гарнета и Грейди в курилке.
- Ты идиот! Г...й идиот! - орал Кеннет. - Какого... ты полетел под мостом? Чуть самолет не угробил, м...к!
- А ты что, обоср...ся? - огрызался Телмар. - А я думал, мне показалось, что в кабине дерьмом завоняло!
Он самодовольно ухмыльнулся:
- Это называется классный пилотаж, ясно тебе, дубина? Ты, наверное, даже не слышал, что это такое. Небось только туристов на пляже катал в своем сраном Гонолулу.
- Что?! - взвился Кеннет. - Да я в Пирл-Харборе служил, твою мать! Ты хоть слышал про Пирл-Харбор, гоблин лесной?!
- Ты там, наверное, сортиры мыл, - огрызнулся Телмар.
Кеннет из чернокожего стал багровым и схватил его за грудки:
- Ну, ты нарвался...
Телмар тут же резко отшвырнул его:
- Тебе прикус поправить? Так я могу!
При виде Марджи парни остановились и разошлись, все еще красные от гнева, со сжатыми кулаками, но дала знать армейская субординация. И на лицах у обоих появилось одинаковое выражение, парни почти синхронно подумали: "Ну вот, мало того, что меня упекли на другой конец страны и приходится работать с этим дебилом, так еще и командир у нас - баба! Да еще и пилот "Роквелла"!"
То, что Марджи и Кристель пилотируют стратегический бомбардировщик, вызывало косые взгляды у многих пилотов на базе: "Нас, значит, к "Роквеллу" не допускают, а эти девицы на нем летают! Интересно, как у них это получается!"...
Марджи зябко переступила босыми ногами, выбросила окурок за перила и закурила снова.
У новичков в первые же дни возникли нелады и с Марджи. Каждый по-своему, но тут они проявили удивительное единодушие и выказали ей свое недоверие, как командиру. Телмар начал делать вид, что воспринимает Марджи исключительно как очередной объект ухаживания и часто на ее замечания лучезарно улыбался и спрашивал: "Кстати, а что вы вечером делаете?", а Кеннет просто огрызался, выполнял ее команды нарочито медленно и очень часто в присутствии Марджи начинал орать на кого-нибудь: "Ты чего тупишь, как баба?!" "Парашют укладываешь, как баба!" "Ну ты и штурман - хуже бабы!".
- Что опять случилось? - спросила Марджи, входя в курилку.
- А то, что лейтенант Гарнет вчера на парном пилотаже направил самолет под мост, и чуть не задел крылом опору! - ответил Кеннет. - Но у вас вчера был выходной, капитан Беркли, и вы ничего не знаете... - "Как всегда", - читалось на его лице невысказанное, когда афроамериканец скрестил руки на груди с видом правдолюбца и прожигая то Телмара, то Марджи гневным взглядом.
- Я бы не задел опору потому, что тщательно рассчитал пролет под мостом, - возразил Телмар. - Насколько я знаю, пилотам ВВС приходится летать не только на аэродроме, но и в менее комфортных условиях, и тренируюсь, чтобы действительно быть хорошим военным пилотом, а не пляжным летчиком, - он очаровательно улыбнулся Марджи и украдкой показал средний палец Кеннету.
- Капитан Беркли, - ощетинился Кеннет, - если Гарнету опять сойдет с рук эта самодеятельность, я вынужден буду докладывать выше о вашем предвзятом отношении к нему. Есть приказы, которые нужно исполнять, а не переписывать их на свой вкус. И, если нам не приказывали летать в районе моста, то...
- Я поняла ваши претензии, старший лейтенант Грейди, и...
- Виноват, капитан, - подступил Телмар. - Уж если говорить о предвзятом отношении, то у меня в прошлом месяце было пять боевых дежурств, а у Грейди - два. Если это проявление толерантности, то все хорошо в меру!
- Может, о нормах толерантности подискутируем в другое время, более подходящее? - оборвала его Марджи. - Если у вас есть, что сказать мне - то обращайтесь по уставу, а не в курилке. Кстати, Грейди, - обернулась она к Кеннету, - к вам это особо относится. Вы с таким почтением относитесь к уставу. Вот и подавайте другим офицерам пример правильного поведения при исполнении. А вы, старший лейтенант Гарнет, могли бы почаще перечитывать устав, если не полагаетесь на свою память.
Она встала между ними, и парни невольно отодвинулись. Этого и нужно было Марджи - установить дистанцию между двумя задирами.
- Гарнет, вы сегодня дежурите на южной вышке, - ровным голосом распорядилась девушка. - Приступить.
Телмар козырнул, но тут же послал издевательский полупоклон.
- В следующий раз это вам будет стоить трех суток на гауптвахте, - предупредила Марджи. - Грейди, ваше дежурство на КПП. Приступайте.
- Слушаюсь, - козырнул Кеннет. И уже выходя, добавил:
- Я подам вам претензии по уставу. Сегодня же.
- Я приму и зарегистрирую их, - стараясь не сбиться с ровного тона, ответила Марджи.
- Надеюсь, что вы их не просто примете, а примете к сведению, - не унимался Кеннет. - Гарнет чуть не испортил самолет и мог обрушить мост. Если ему лавры Чкалова покоя не дают...
- Очень рада, Грейди, что вы так начитаны и знаете даже биографии иностранных летчиков-асов, - преувеличенно спокойно сказала Марджи, - но я отдала вам приказ. И мне интересно, почему вы до сих пор здесь, а не на КПП?
Кеннет угрюмо засопел, переминаясь на пороге.
- Выполняйте, - повторила приказ Марджи.