-Но за мои, конечно деньги,- улыбаясь, сказал он,- ну не за твой же счет, Кристель! Помнишь, я говорил, что я оплачу наш уик-энд? И все состоящие подарки, и твои пожелания. Кристель, ты же сама говорила "отношения-на доверии. Сама же говорила, и сама же только что сомневаться стала"
-Ну...Потому что ты так сказал, мне показалось, что ты имел в виду конкретно меня...
-Нет. Я даю тебе карточку,- Ерик протянул ей кусочек пластика золотистого цвета,- код: 2203
-Ладно, но может тогда вместе пойдем-спустимся?
-Это можно, но я звонил на почту аэропорта. Они сказали, что в крайнем случаи ожидать до 10. Через пол часа будет как раз 10, а нам выезжать. Поэтому я хотел побыть тут- вдруг доставка все же придёт.
-Ммм, ок, подождать тебя в холле?
- Да, давай.
Кристель, по привычке самостоятельности спустила свой багаж сама, оплатила номер и стала ожидать Ерика.
Ерик спустился без чемодана. С кислецой на лице.
-Нету? Ну ладно, я думаю, найдётся.
-ладно, черт с ним...Просто там была моя любимая рубашка...Давай может чаю попьем с утра хоть?
-Давай,-пожала плечами Кристель.
-Ну, чем хочешь заняться сегодня?
-Ну учитывая то, что ко мне прибавилось сумок, можно сдать их тут в хранилище и отправиться в Торговый центр на аттракционы. Я бы полазила по скале или поупражнялась на летающем симуляторе. Интересно, насколько реалистично он схож с настоящим! Или в кино можно пойти...
-Замечательные идеи,- кивнул Ерик,- тогда предлагаю идти...Кристель, а можно попросить об маленькой услуге?
-Какой?
-Оплатишь мой чай? -усмехнулся Ерик.
-Ладно,- усмехнулась Кристель.
Чай даже в Плазе стоил не больше, чем 50 баксов.
Как и было оговорено, пара провела время в ТЦ. Кристель с удовольствием лазила по искусственным скалам, летала на ненастоящем самолете, и они даже пошли в кинотеатр. Только вот Ерик снова залипал большими промежутками, в основном когда Кристель активничала в гаджете, и на второй день значительно гораздо больше, чем за 1й день.
Единственное, что Ерику пришлось остаться на время поиска багажа. Он так и не был обнаружен, так что Кристель вылетела в Хезерфилд одна.
*
Марджи ходила по берегу канала в грузовом порту и курила, поглядывая на лунную дорожку на темно-серой мутной воде. Эти ночные прогулки в последнее время вошли у нее в привычку. Неясное чувство, поселившееся в ней, лишало девушку сна, заставляло одеваться и до утра гулять по затихшему городу. Но впервые Марджи забрела так далеко.
Впереди раздался гогот, разбилась бутылка. Из-за старого дока вывалилось пятеро парней, портовые рабочие, решившие "отдохнуть" без отхода от рабочего места. На ходу они по очереди прихлебывали виски прямо из горла, передавая бутылку друг другу и уже успели основательно нагрузиться.
Один из них увидел Марджи и что-то сказал товарищам. На мгновение они примолкли, а потом разразились дружным гоготом и матерными выкриками и двинулись к ней; трое загораживали ей дорогу, двое заходили с боков.
- И что это за фраер забрел в наши края?
- Эй, приятель, заблудился, что ли?
- Мужики! Зырьте! Да это же баба!
- В натуре, ...!
- Далеко собралась, красотка?
- Парня ищешь? Уже нашла!
- Сразу пятерых!
Громилы, похахатывая, окружали ее, обдавая сильным запахом свежего перегара, и Марджи ощутила, как в груди сжимается тугая пружина. Та самая ярость, от которой темнело в глазах, снова накрывала ее.
- Да не пошли бы вы на х...??? - рявкнула девушка.
- Ты что сказала, ..., ..., ...?!
- Совсем ...?!
- Ну ты...!
Кто-то схватил Марджи за руку, пытаясь выкрутить. Девушка рванулась, наугад ударила ногой. Раздался вопль; она высвободилась.
- Ну все, ..., ..., твою мать, ты попала!
- Будешь еще драться?!
Увидев, как один из громил взмахнул горлышком от битой бутылки, Марджи рассвирепела окончательно. Она замолотила руками и ногами не глядя; глаза застилал густой красный туман, но она ни разу не промахнулась и молниеносно ускользала от ответных ударов. Мат и угрозы сменились криками боли, потом стонами. Марджи не знала, откуда в ней взялась такая сила и не могла остановиться.
Опомнилась она от приближающегося завывания полицейской сирены. Остановилась, отмахнула от лба влажные от пота волосы, посмотрела на пятерых мужчин, распростертых на асфальте в крови. И бросилась бежать.
Припозднившийся байкер чуть не влетел в столб, когда его обогнала бегущая по тротуару девица.
- Твою мать, дура, куда прешь?!! - проорал он.
Марджи не знала, сколько времени она бежала и по каким улицам; от скорости все сливалось перед глазами в сплошную размытую полосу. Девушка остановилась на какой-то небольшой площади под фонарем, переводя дыхание, и осмотрелась. "Ничего себе! Седар-Пэлас! От порта миль двадцать с чем-то. Ничего себе марафон!"
Впервые за последние недели Марджи ощущала необычайную легкость во всем теле и прилив сил, словно только что вернулась из отпуска, и провела его где-нибудь в горах или на берегу моря, занимаясь любимыми видами спорта и купаясь в свежей прохладной воде. Еще ее переполняла радость. А круглая площадь, освещенная одним старинным фонарем так напоминала декорацию к знаменитой сцене из черно-белого кино - танец Джинджер Роджерс и Фреда Астера. Сам фильм Марджи не видела и название не помнила, но этот фрагмент часто видела по телевидению, равно как и попытки его скопировать.
Самой удачной, по мнению Марджи, была попытка Федерико Феллини в печально-ироническом фильме "Джинджер и Фред" о паре некогда популярных, но в момент действия фильма почти забытых танцоров, имитирующих любимых киногероев.
И Марджи неожиданно для самой себя закружилась в танце под фонарем, повторяя танец Роджерс и напевая песенку "Я танцевать хочу" из другого старого фильма. "Прямо ретро-кино-концерт! - хихикнула она про себя, подумав, что, если кто-то из жильцов квартала проснется и выглянет в окно, то удивится, увидев танцующую под фонарем девицу в джинсах и черном свитере. Или вызовет полицию... - Для полного сходства не хватает только Фреда Астера! Сейчас он войдет в конус света, во фраке и с пробором..."
Марджи остановилась в удивлении, когда, словно в ответ ее мыслям, под фонарем действительно появился мужской силуэт. Только вместо фрака на нем были джинсы и серый свитер, а пробор был не черным, а золотистым. Продавец из книжного магазина.
Парень присоединился к ее танцу, довольно правдоподобно копируя танец Фреда Астера. Он оказался очень пластичным и двигался по-змеиному изящно.
- Тоже любите черно-белое кино? - непринужденно спросила Марджи, когда они остановились.
- Не очень. Но эту сцену запомнил, - ответил парень. - Седрик.
- Марджи.
Почему-то ее совершенно не удивляла сюрреальность происходящего. Только что она легко разметала пятерых громил в порту, пробежала весь город за несколько минут, только что танцевала на улице, а сейчас разговаривает с продавцом из книжного магазина, о котором ей рассказывала Мира...
- Вы были великолепны, - произнес Седрик.
- Да, как ни странно. Обычно мне не удаются классические танцы.
- В порту - тоже.
- Так, - хмыкнула Марджи. - Кажется, я понимаю. Вы все видели, но не сообщите в полицию, если я... что?
Она остановилась, нахмурившись от запоздалой мысли: а если она убила кого-то из этих пятерых? А теперь еще сбежала с места происшествия.
- Я что, убила их? - вслух спросила она.
- В полиции работают здравомыслящие люди, которые не поверят в то, что женщина в одиночку изувечила пятерых здоровых мужчин, - усмехнулся Седрик. - Нет. Все живы. Им крупно повезло, что вы убежали, услышав полицейскую сирену. Их арестовали за пьяную драку, решили, что это они так лихо отделали друг друга.
Марджи вспомнила звук полицейской сирены, вспугнувшей ее. Так значит, этот парень тоже был там и все видел? И задержался, чтобы увидеть завершение сцены? Тогда...
- Вы сюда на самолете летели? - спросила она. - Как вы оказались здесь одновременно со мной?
- О, а вот это хороший вопрос, - Седрик чуть улыбнулся. - Я трансгрессировал.
- И давно вы следите за мной?
Они неспешно шли по тихой улице, освещенной стилизованными под старину фонарями.
- Вы не против, если я закурю? - спросила Марджи.
- Как вам будет угодно.
Марджи предложила пачку Седрику, но молодой человек отказался.
- И давно вы следите за мной? - спросила Марджи, закуривая.
- С того момента, как вы остановились в пустыне и кое-что нашли там. Я прятался за грядой. Вы ведь уже поняли, что это была не простая вещь?..
Марджи коснулась своего кольца. Сегодня оно впервые не давило и не жгло ей руку, а было приятно теплым, и даже блеск его согревал глаза. И она быстро связала все воедино: кольцо, приросшее к ее руке, приступы ярости, которые она еле сдерживала, и сегодняшнюю непонятно откуда взявшуюся нечеловеческую силу, ловкость и скорость и последовавшую за этим радость и легкость. "Что же я нашла?!".
- Вы очень нужны моему принцу, - понизив голос, сказал Седрик.
- Интересно... - протянула Марджи, отступив.
- Не в том смысле. Как воин. С вашими способностями вы будете ценным союзником.
- Ага. И что дальше? - Марджи слегка напряглась. - Вырубите меня и затолкаете в портал, или как это называется? А если начну ерепениться, вломите по первое число, чтобы заткнулась? В лучших традициях фэнтези о попаданцах?
- О, нет, - слегка рассмеялся Седрик. - Это решение вы должны принять добровольно. Принуждать к чему-то силой Хозяйку Кольца и уж тем более - "вламывать" ей может только безумный самоубийца. А разве я похож на такого? Я видел, что вы сделали с теми пятерыми, и считаю, что они еще очень легко отделались.
- Какое решение я должна принять?
- Принц хочет, чтобы новый владелец Кольца был его союзником. Вы согласны?
Марджи помрачнела. "Вот оно, начинается!". Во всех историях о "попаданцах" человек, попавший в другой мир, оказывался оторван от своей родины. И девушка терпеть не могла финалы, в которых "попаданец" уже не рвался к возвращению, а устраивался в новом мире. Особенно если это была история девушки, забывшей обо всем на свете в объятиях какого-нибудь мужественного рыцаря или королевича. "Дуры, где их хорошо е...т, там им и родина!". Сама она понимала, что не сможет легко порвать со своим миром. Здесь ее семья, друзья, дом, любимая работа... Марджи подумала о своем могучем красавце "Роквелле", и подумала: "Нет, я не смогу его оставить ни за какие сокровища!".
- А это и не требуется, - ответил на ее мысли Седрик, и Марджи поняла, что произнесла последние фразы вслух. - Вы можете оставаться на Земле, заниматься своей прежней работой, но, когда мой принц позовет вас на помощь, вы должны явиться и оказать ему поддержку в бою.
- Так... Так-так, минуточку-минуточку! - остановила его Марджи. - А вот с этого места подробнее, если можно. Я же не хочу купить кота в мешке... Кто такой ваш принц? И с кем мне придется сражаться на его стороне? Какой еще ваш мир?
- Королевство Меридиан, - ответил Седрик. - Я служу его правителю. Союзники помогают принцу отражать атаки врагов, посягающих на его власть и его владения, и мятежников.
- А что это было за кольцо? - Марджи снова попыталась сдвинуть перстень на пальце, но он не пошевелился.
- Не стоит, - покачал головой Седрик, - бесполезно. Когда Перстень обретает нового владельца, то становится его частью, единым целым.
Марджи примолкла. Значит, кольцо просто приросло к ней. И снять его невозможно...
- Что за Перстень? - спросила она.
- На этот вопрос я могу ответить только союзнице принца. Если вы дадите согласие...
- Бьёте на мое женское любопытство?
- Отчасти. Не буду вас торопить, вы можете обдумать решение. Конечно, все это время вы по-прежнему останетесь под моим ненавязчивым присмотром. Но должен сказать, что отказ будет неразумным решением... Если вас устраивает перспектива всю жизнь менять укрытия, беспокоиться о своих ближних и за каждым камнем видеть засаду - можете рискнуть. Но вы производите впечатление разумной женщины, и я смею надеяться... Засим разрешите откланяться, - парень галантно склонился перед Марджи, и исчез так же внезапно, как и появился.
Девушка ошарашенно посмотрела на то место, где только что стоял Седрик.
- Вот черт, - сказала она. - Полный ...! И самое хреновое то, что он, похоже, прав. И дернуло же меня подобрать это кольцо.
И направилась к остановке такси, ожесточенно растоптав по дороге сигарету...
"Дельфини Диггори! Нет такой лужи, в которую она не сядет!" - пришли на ум слова из новой британской пьесы-фанфика, шумно раскрученной в интернете. - Вот и я... Такая же Дельфини!"
Марджи погасила свет, но еще долго лежала без сна. "Посоветоваться не с кем. Меня просто пошлют к психиатру и правы будут. Какой дурак в наше время верит в суперкольца и параллельные миры? И что ответить этому Седрику, когда он спросит, приняла ли я решение? Он прав... Если пошлю их подальше, придется все время скрываться и отбиваться. А оно мне надо? А согласиться... Но на что? И что случилось с Браунами? Теперь я понимаю, почему полиция не может их найти. Ладно. Как говорит полковник - "сама натупила, сама и разбирайся!".
*
Утром Марджи увидела в штабе очень хмурую и тоже не выспавшуюся Кристель.
- Проблемы дома? - сочувственно спросила Беркли. - Или Эрик уже мутировал из "милого" в "мудака"?
- Да ну, - пробурчала Кристель. - Даже говорить не хочется...
Глава какая-то там, я сбилась со счета) но надо новую.
И так, а теперь стоит пролить немного ясности на то, что происходило с Элион и ее персоной.
В действительности, юной, романтичной, доброй и наивной по доброте душевной Элион запал в душу Седрик.
Именно о подобном мечтают домашние, воспитанные девушки- о романтике как внешнее, так и внутренне.
Он был добрым и внимательным в общении во время посещения Элион его книжного магазина.
Таким внимательным и отзывчивым не была даже Корнелия.
А еще он был умным. Он мастерски решал все задачи и показывал примеры примеров...
(/шутка-минутка/В те же дни после ухода Элион: Седрик, рухнув на стол,
-зараза, ааа, чёрт ***, да когда ж уже все это закончиться?!Как все задолбало, почему я, зачем мне эти оси по икс и игрик, аааа...)))
И вот в один вечер он неожиданно сказал:
-Элион, послушай, сегодня мы не будем сидеть за математикой (потому что смотрите выше:))у меня к тебе серьёзный разговор. Это касается твоей семьи.
-С моим близкими что-то случилось? -испугалась Элион.
-Еще как случилось, только вот те, кого ты называешь "близкие " -вовсе тебе не близкие,- заявил Седрик.
-Что?!- нахмурилась Элион,- я такие шутки не люблю.
-Какие шутки,- обозлился Седрик, но тут же вспомнил кто перед ним,- Я... Я бы никогда на такую тему не шутил. Это низко.
-Тогда в чем дело? ...
Спустя час Седрику удалось убедить Элион в том, что она -не простая девочка. Доказательством стало открытие портала за книжными стеллажами. Который привел прямо в покои Принца Фобоса.
-О Господи! -в смятении вскочил он с трона,- Элион?!Это ты? Ты - Элион, моя младшая сестра, так ведь? -ровным выражающим легкое смущение и неуверенность, спроси Фобос. На самом деле он давно прекрасно знал, как ее зовут и как она выглядит...
-Да, меня зовут так...-все еще пребывая в шоке пролепетала Элион.
-Моя дорогая, любимая сестра, добро пожаловать! - распахнул свои объятия Фобос.
Слезы брызнули из глаз доверчивой Элион. Фобос тоже выглядел взволнованно, как человек дорожащий встречей.
Но...
Сестра, как человек и близкий человек была ему не нужна. Даже большее - он ее ненавидел. Еще с детства.
А нужна она ему лишь что бы обрести больше сил и могущества. Ибо силы сестренки были от рождения больше и могущественнее, чем Фобоса.