Но Анна ошибалась.
Мисс Хаффингтон отклонилась от заведенного порядка.
И с того момента для Анны все изменилось.
3. МУСОРЩИК
"Garbageman" (The Cramps, 1980)
Рытье могил всегда было занятием не из приятных. Грязным и отнимающим много времени. Эверетт Куигли не был профессиональным могильщиком, но за время работы в ЮИЦМП главным техником, его просили выкопать уже три могилы. А теперь вот и четвертую. Первые три раза ему не особо это понравилось, но тогда, хотя бы, стояла хорошая погода. При том, что работа была изнурительной, он мог никуда не спешить, и даже делал частые перерывы. К сожалению, сегодня неторопливый темп был невозможен.
Только такая тварь, как мисс Хаффингтон, была способна прикончить какую-нибудь сучку в столь лютую грозу.
С кряхтением он вогнал лезвие лопаты в сырую землю, зачерпнул очередной ком грязи и бросил его в растущую рядом с большой ямой кучу. На данный момент яма была глубиной фута три, а должна быть почти в два раза глубже. При таком темпе он провозится еще час. Работа должна быть выполнена правильно. В таком деле нельзя "сачковать". Яма должна быть такой глубокой, чтобы животные не смогли ее потом разрыть и добраться до дохлой сучки.
Он прервал работу и посмотрел на небо. Дождь продолжал лить, как из ведра. Гром и молнии тоже не прекращались. Эверетт снова обругал директрису и помолился, чтобы успеть закончить все, прежде чем в него ударит один из тех серебристых электрических разрядов и превратит в двухсотфутовый гамбургер. Ему до сих пор не верилось, что он согласился делать это сегодня. Он умолял Хаффингтон разрешить ему спрятать где-нибудь труп, пока не кончится гроза, но та настояла, чтобы работа была выполнена незамедлительно. Ему пришлось подчиниться. Особого выбора у него не было. Эверетт был бывшим заключенным, со списком судимостей длиннее, чем средний роман Стивена Кинга. Когда его в последний раз выпустили по УДО, у него долго не получалось найти хорошо оплачиваемую работу, связанную с законным бизнесом. Пока ему не повезло, и его не наняли в ЮИЦМП.
Что ж, он считал, что ему действительно повезло.
Как выяснилось, Сибил Хаффингтон подыскивала человека с сомнительным прошлым, вроде него. Человека, которому она могла доверять разные секретные поручения. Например, избавление от трупов, а также приобретение нелегальных препаратов и "развлечения на открытом воздухе". Последнее было типично Хаффингтоновским эвфемизмом. В данном случае это касалось одуревших от "наркоты" проституток, готовых за пару "баксов" на все. Он похоронил двух тощих шлюх в лесу, граничившим с территорией ЮИЦМП. Сегодняшняя девчонка была второй убитой мисс Хаффингтон абитуриенткой. И Эверетт надеялся, чтобы на ней все и закончилось. Хотя бы на время. Внезапное исчезновение из центра ученицы вызовет вопросы. Приедут копы и будут все вынюхивать, как и в прошлый раз. А мисс Хаффингтон расскажет им, что девчонка не выдержала строгих правил центра и просто сбежала. Вполне правдоподобная история. Девчонка была правонарушительницей. Как и все ученики. А такие дети любят сбегать. Черт, Эверетт на их месте так бы и сделал. И все же, копы были не тупыми. Они присмотрятся к центру более внимательно, если дети начнут "сбегать" слишком часто.
И тогда очень быстро может возникнуть масса неудобств.
Эверетт прогнал эту мысль из головы. Он будет беспокоиться об этом позже, если будет вообще. Может, когда уже вернется себе в квартиру. После долгого горячего душа и пары успокаивающих стаканчиков бурбона. Затем он сможет посвятить какое-то время обдумыванию выхода из этой сложной ситуации. А может, и нет. Может, он просто напьется и попытается не думать обо всем плохом, что он сделал за последние пару лет. Как и всегда.
Он снова вогнал лезвие лопаты в землю, и поморщился, когда оно царапнуло по камню. Выдернув камень из сырой земли, он попробовал копать в другом месте. Снова стук камня об металл. Еще три взмаха лопатой дали тот же результат.
- Черт!
Вода на дне ямы дошла уже до лодыжек, и поднималась все выше. Черт с ним. Четырех футов должно хватить. Он выбросил лопату из ямы и стал выбираться наружу. Почва на краю была рыхлой и превращалась под руками в рукавицах в кашу. Он едва не соскользнул обратно в яму, но, наконец, сумел выбраться.
Тело девчонки, завернутое в брезент, лежало на краю маленькой поляны. Он подковылял к нему и схватился за один конец свертка. Кряхтя и пыхтя, потащил его к могиле. Мышцы на руках и плечах у него напряглись, когда он приготовился столкнуть тело в яму. Но тут он замешкался. Его охватило странное и мощное желание взглянуть на девчонку, прежде чем он предаст ее земле. Он задумался. Это было ненормально, и совсем на него не походило. Он не был каким-то там извращенцем. Черт, нет. Он был обычным парнем, который наделал за свою жизнь много глупых ошибок, и попал в неприятную ситуацию. Но желание посмотреть на тело было непреодолимым.
Опустив брезентовый сверток на землю, он сунул руку под свой желтый дождевик и снял с пояса для инструментов нож. Затем присел на корточки и разрезал толстые слои скотча, которым был обмотан сверток. Спустя некоторое время он развернул брезент и увидел девчонку.
У Эверетта перехватило дыхание.
Он почувствовал, как в штанах между ног у него начало что-то набухать. Волна глубокого стыда накатила на него, но возбуждение осталось.
Это - не я! - закричал отчаянный внутренний голос. Я - не урод. Я - не такой.
Дождь быстро промочил волосы мертвой девчонки и абсурдный школьный наряд. Ее блестящее от воды лицо выглядело каким-то хрупким, почти ангельским. Она была прекрасна. Эверетт положил руку на бледное бедро девчонки и содрогнулся от его приятной мягкости. Он хмыкнул. Ноздри у него раздулись. Вставший член уперся в ткань джинсов. Эверетт провел дрожащей рукой по холодной внутренней стороне бедра, пальцы коснулись затейливой татуировки, изображавшей тощую и голую по пояс рок-звезду, склонившуюся над микрофоном. Ниже была надпись из двух слов: ГРУБАЯ СИЛА. Затем пальцы, миновав татуировку, скользнули под край плиссированной юбки. И в следующее мгновение проникли в девчонку. Свободной рукой он принялся возиться с застежками дождевика.
Тут белый свет заполнил все вокруг.
Эверетт резко вскинул голову. Он нахмурился, когда белая неровная полоса рассекла небо. Сперва он подумал, что это какая-то особо яркая вспышка молнии, но спустя мгновение отверг эту идею. Белая полоса тянулась вслед за пылающим огненным шаром. Объект стремительно падал, и казалось, чем ближе он был к земле, тем ярче становился.
Эверетт судорожно сглотнул.
- Гребаный метеор. Вот, дерьмо.
Охваченный ужасом, он отследил траекторию метеора и понял, что тот, возможно, упадет вблизи поляны. Эверетт выдернул пальцы из "киски" мертвой девчонки и резко выпрямился. Голова у него по-прежнему была обращена к небу. С отвисшей челюстью он наблюдал, как огромный огненный шар несется на него. Он чувствовал себя, как обреченный, стоящий на железнодорожных рельсах и наблюдающий за приближающимся "Адского Экспресса". Ноги у него задрожали. Он захныкал.
Метеор двигался слишком быстро.
И бежать было некуда.
Разве что...
Он опустил глаза и издал безумный, беспомощный смешок.
Свет над головой стал ярче, чем когда-либо, окутав поляну теплым дневным свечением. Рев заполнил его уши, и внутренний голос закричал, чтобы он прыгал.
Эверетт прыгнул.
Прошло какое-то время. Воздух над ним потрескивал и шипел.
Затем земля задрожала.
Раздался взрыв. Его грохот был таким сильным и всеохватывающим, что на время показалось, будто он уничтожил все живое.
4. ЗАЖГИ НЕБО
"Light up the Sky" (Yellowcard, 2007)
Мини-супермаркет находился в двух милях от Южно-иллинойского центра музыкального перевоспитания. Уэйн свернул на парковку магазина и остановился рядом с телефонной будкой. Он пошарил в карманах кожаной куртки в поисках мелочи, и небо осветил очередной разряд молнии. Поиск выявил тридцать центов 5-ти и 10-ти центовыми монетами. Более чем достаточно.
- Позвоню отцу и сообщу ему, что мы благополучно доехали до дома твоей матушки.
Стив Уэйд фыркнул.
- Точно. Дорогой старой матушки. - Он ухмыльнулся, но в глазах у него была тревожная пустота. - Мне не терпится повидать эту суку.
Стив почти никогда не говорил о своей матери. Кэрол Уэйд бросила семью несколько лет назад. Уэйн редко спрашивал друга об этом. Было ясно, что эта история до сих пор не отпускала его. Поэтому Уэйн очень удивился, когда Стив предложил поездку к матери в качестве "легенды" для их более чем незаконной экспедиции.
Уэйн удивленно выгнул бровь.
- Она действительно живет где-то здесь?
Стив пожал плечами.
- Жила, по крайней мере, пару лет назад. - Он хмыкнул. - Хочется заехать к ней и сказать пару ласковых. Тупая шлюха.
Уэйн нахмурился.
- Хм.
Наступило неловкое молчание. Затем Уэйн выдохнул и потянулся к дверной ручке. Остановился, собираясь с духом перед предстоящим испытанием. Телефонная будка находилась меньше, чем в дюжине футов от водительской двери, но тогда ему казалось, что до нее целое футбольное поле.
Черт с ним, - сказал он себе. Хватит быть тряпкой.
Он потянул за ручку и открыл дверь. С порывом ветра в джип брызнули капли дождя. Уэйн выскочил из машины, захлопнул за собой дверь и бросился к телефонной будке. Перепрыгнул через бордюр, прошлепал по луже и юркнул в открытую дверь. Захлопнул ее за собой. Его трясло, как вымокшего пса. Вода ручьями стекала с него и барабанила по полу будки.
Он поежился, схватил трубку, зажал ее между плечом и ухом и закинул 10-ти центовики в монетоприемник. Услышав гудок, он выдохнул с облегчением. Телефон был старым, с дисковым набором. Настоящая реликвия. Уэйн просунул палец в одно из отверстий и начал крутить диск. Когда он набрал последнюю цифру, будку заполнил яркий свет. В ухе прозвучал первый гудок, и Уэйн, нахмурившись, посмотрел вверх, на яркую белую полосу, летящую низко над горизонтом.
- Какого черта?
В трубке что-то щелкнуло, и раздался голос его отца.
- Деверо слушает.
Белая полоса пронеслась над головой, и Уэйн, повернувшись, увидел, что та летит в сторону ЮИЦМП.
- Срань господня.
- Уэйн?
Только потом он понял, что на линии его отец.
- Э-э... привет, пап.
- Сынок, ты в порядке? - В голосе отца слышалась тревожная нотка. Но Уэйн знал, что Том Деверо доверяет своему единственному сыну. Ему никогда не пришло бы в голову, что его сын способен на что-нибудь опрометчивое. Укол вины заставил Уэйна нахмуриться.
- Вы со Стивом в доме у его матери?
- Э-э... ага. Примерно, полчаса назад приехали.
- Угу. - Пауза. В голосе отца было что-то, отчего желудок у Уэйна сжался. Может, старик не настолько слепо верит ему, как он считает. - Послушай, Уэйн, могу я переговорить с мамой Стива?
Вот, дерьмо.
В животе у Уэйна что-то перевернулось. В момент слепой паники он едва не допустил промах. Но мысль о Мелиссе заставила его взять себя в руки. В этот момент в голову ему пришло правдоподобное объяснение, и он улыбнулся.
- Боюсь, что нет, пап. Кэрол неважно себя чувствует и легла спать пораньше. Она только встретила Стива, а потом сразу ушла к себе.
- Угу. Том Деверо вздохнул. - Что ж, парни, только не попадайте в неприятности. Увидимся в воскресенье, сынок.
- Увидимся, пап.
Связь прервалась, и Уэйн повесил трубку на рычаг. Он с усилием открыл дверь будки и побрел обратно к джипу. Особого смысла торопиться не было - он все равно уже промок насквозь. Вскоре он забрался в джип и сел за руль.
Стив был взвинченным, как черт. Будто только что употребил в одиночку целый пакетик "кокса". Он подпрыгивал на месте, с трудом сдерживая дикую энергию, пульсирующую в нем.
- Чувак! Разве ты не видел ту гребаную комету или что там было? Это невероятно! Я за всю жизнь не видел ничего подобного, чувак! Черт, ты видел это?
- Видел.
Стив хихикнул.
- Ну... разве не обалденно было?
- Было впечатляюще.
- Точно.
- А еще я видел, что эта штука направлялась в сторону центра.
- Ох. - Стив мгновенно протрезвел. Он оглянулся через плечо на заднее окно джипа. - Ага. Ты прав. Вот, дерьмо. - Он посмотрел на Уэйна. - Хм... Уверен, что она не попадет в центр, мужик. Мелисса... с ней все будет в порядке.
- Не думаю, что эта штука попадет в центр. Метеор, или что там было, летел слишком низко, чтобы попасть туда. Хотя мог ударить где-то поблизости.
- Верно, верно. Я тоже так думаю. В этом нет никаких сомнений, мужик.
Но тон голоса Стива опровергал его слова. Он не был уверен. Уэйн, на самом деле, тоже. Но беситься из-за этого было бессмысленно. Он не был супергероем. Не мог прыгнуть в небо и закинуть ту штуковину обратно в космос. Что будет, то будет. Точка. Конец истории.
Тем не менее, теперь он еще острее ощущал чувство неотложности. Развернувшись, он протянул руку назад и взял мешок, лежавший на полу за пассажирским сиденьем. Он стащил его из отцовского сарая для инструментов. Мешок был старым и грязным. С одной стороны трафаретом была нанесена надпись: "АРМИЯ США".
Стив нахмурился, когда Уэйн снова устроился за рулем.
- Что в этом вонючем мешке, чувак?
- Я покажу. Не волнуйся.
Стив фыркнул.
- Ага. Стану я волноваться. - Он снова нахмурился. - Если только у тебя там не голова какого-нибудь чувака. Это же не так... верно?
Уэйн развязал шнурок на мешке и открыл его. Затем сунул в него руку и извлек содержимое.
Глаза Стива вылезли из орбит, как у какого-то "мультяшного" персонажа. Нижняя челюсть отвисла.
- Ух, ты.
Уэйн держал в руках автоматический "Кольт" 45-ого калибра и 9-миллиметровый "Вальтер". Пистолеты принадлежали его отцу, который в свою очередь унаследовал их от своего старика. Они были старыми, не были смазаны и не использовались уже много лет. Отец спрятал их на верхней полке в сарае, и, вероятно, забыл, что они вообще у него есть. Оба пистолета покрылись ржавчиной, но Уэйну удалось отчистить их от бурых пятен. Теперь они выглядели почти как новые.
Стив покачал головой.
- Чувак. Нет. Ты же не серьезно.
- Что ты имеешь в виду?
- Мы собираемся вломиться в центр, а потом сбежать, как пара бандитов с Дикого Запада?
Уэйн ухмыльнулся.
- Думаешь, я спятил? - Он протянул "Вальтер" Стиву. - Они не заряжены. И у меня нет для них патронов. Они предназначены только для запугивания. На крайний случай. Если мы окажемся в ситуации, когда нужно будет пройти мимо охранника или какого-нибудь другого засранца, вытащим их и помашем, будто мы настроены серьезно и все такое.