Стив усмехнулся.
- Психологическая, мать ее, война.
Уэйн кивнул.
- Вроде того. Одного вида пистолетов будет достаточно, чтобы люди дважды подумали, прежде чем с нами связываться.
- Они будут заняты тем, что будут гадить себе в штаны, вместо того, чтобы путаться у нас под ногами. К черту все! Так сделаем же это. Только на этот раз музыку выбираю я.
- Ладно.
Уэйн привел джип в движение, а Стив открыл "бардачок" и стал рыться в хранящихся там магнитофонных кассетах. Стив тяготел к более "тяжелым" вещам. "Слэйер", "Металлика", "Даймонд Хэд", "Мерсифул Фэйт" и т. д. Его джинсовая куртка была покрыта нашивками с логотипами этих групп. Очевидно, найдя что-то подходящее, он открыл коробку и вставил кассету в магнитофон. Он повернул ручку громкости вправо, когда Уэйн вырулил обратно на дорогу и нажал на педаль газа.
Салон джипа завибрировал от рева музыки.
"Мисфитс". "Ужасное дело".
Удивительный выбор, учитывая вкусы Стива. Уэйн одобрительно ухмыльнулся и стал во все горло подпевать, в то время как джип понесся в сторону центра сквозь бушующую грозу.
5. ДЕТИ МОГИЛЫ
"Children of the Grave" (Black Sabbath, 1971)
Звон в ушах только начал стихать, когда Эверетт осознал, что все еще жив. Все-таки этот пылающее ядро, замаскированное по метеор, не превратило его в пыль. Поэтому ему повезло в самом главном. У него по-прежнему был пульс. Покрытый грязью, он лежал на дне могилы и захлебывался несколькими дюймами стоящей в ней воды.
Он заставил себя подняться на колени и постоял так несколько долгих минут. Ему требовалось какое-то время, чтобы собраться с силами. И, по крайней мере, так он не утонет. Его била дрожь, зубы стучали. Температура воздуха была градуса четыре. Не арктические условия, но достаточно холодно, чтобы сделать уже неприятную ситуацию совершенно невыносимой. Наконец, он не вытерпел и вылез из могилы. Он сразу увидел, как близко он был от гибели, и содрогнулся. Метеор пронесся над поляной и снес ряд деревьев, оставив чернеющую тропу, уходившую в глубь леса. С места, где он сидел, виднелся дымящийся кратер. Сам метеор распался на несколько тлеющих кусков. Он был меньше, чем Эверетт себе представлял. Достаточно большой, чтобы уничтожить все на своем пути, но в целом виде - размером с фургон. Хотя, когда приближался к земле, казался огромным, как солнце.
Наконец, к Эверетту стало возвращаться чувство реальности. Он задумался о своем спасении и о том, какие это может иметь последствия. Вряд ли те, кто заметил падение метеора, прибудут проводить исследования в такую непогоду. Но было бы глупо принимать решения на основании такого предположения. Необходимо было предать девчонку земле. Лучше сделать это и свалить, пока здесь не начали собираться зеваки. И ему нужно забыть про "прелести" мертвячки. Он вспомнил про странное ощущение перед появлением метеора, и испытал глубокое отвращение к самому себе. Он решил, что, возможно, это мисс Хаффингтон так дурно повлияла на него. И ее порочность передалась ему. Не нужно было быть семи пядей во лбу, чтобы понять, что, если он продолжит делать для нее грязные дела, будет только хуже.
- Все, я сваливаю из этого гребаного места.
Его охватил приступ кашля, и он снова посмотрел в сторону кратера. Куски метеора продолжали тлеть. И светились при этом странным зеленоватым светом. А еще они выделял какое-то токсичное дерьмо. Над почерневшим ландшафтом кружил белый туман, просачиваясь на поляну. Испарения проникли Эверетту в ноздри. Глаза у него заслезились, и он снова зашелся в кашле. Его охватила паника. Кто знает, какую инопланетную гадость принесла с собой эта штуковина. Может, у него наступает заражение?
Он вытащил тряпку из заднего кармана джинсов и поднес мокрую ткань к лицу. Затем потянулся за мертвячкой. С него хватит. Нужно уже закопать эту сучку. Он должен это сделать. Немедленно. Эверетт схватил ее за запястье и поднялся на корточки. Потянул, и та перевернулась на бок. А затем случилась очень странная вещь.
"Странная" - это очень мягко сказано.
Мертвячка вырвалась из его захвата и вцепилась ему в руку. Это показалось Эверетту настолько невероятным, что он мог лишь, разинув от недоумения рот, смотреть, как она тянет его руку к своему лицу. И только когда она засунула его пальцы себе в рот, он пришел в себя. Но было слишком поздно.
Эверетт попытался освободить руку, но хватка оказалась удивительно сильной. Крепко сжав его руку, девчонка укусила его за пальцы. Эверетт закричал, когда ее зубы пронзили плоть до самых костей. Она яростно замотала головой, как собака, рвущая кусок сырого мяса. В этот момент Эверетт тоже привел свое тело в действие. Отчаяние вызвало выброс в организм адреналина. Он сумел освободиться и упал на задницу. Посмотрел на покалеченную руку и увидел, что яркая артериальная кровь хлещет оттуда, где раньше у него были три пальца. Боль была невыносимой. Он крепко зажал рану тряпкой, которой до этого защищался от испарений. От этого боль многократно усилилась, познакомив его с такими душераздирающими муками, которых он до этой ночи даже не представлял себе.
Он посмотрел на ожившую девчонку. Та, словно дикое животное, жевала его оторванные пальцы. Глаза у нее были пустыми и остекленевшими, как у восковой фигуры. На каком-то уровне Эверетт осознал, что ее физическое тело ожило, но разум оставался мертв. На него напал вовсе не человек. Не совсем человек. Это была тварь. Монстр.
Это был... о, черт, это был гребаный зомби.
И если Эверетт и знал что-то про зомби, так это то, что их голод никогда не утихал.
По крайней мере, если верить всем этим фильмам.
А сейчас, Эверетт очень даже им верил.
"Рассвет мертвецов"?
Чертова "документалка".
Зомби-девчонка перестала жевать, и большой кусок - его пережеванные пальцы - медленно проскользнули через ее пищевод. Это зрелище вызвало у Эверетта новую волну отвращения. До него дошло, что это были те самые пальцы, которыми он трогал ее "киску". Это явилось своего рода заслуженным возмездием, если смотреть на вещи объективно.
Тут Эверетт почувствовал, что у него кружится голова. Было ли это от кровопотери, из-за токсичных испарений, которых он надышался, или из-за комбинации того и другого, он не знал. Ему было все равно. Он должен был выбраться из этого проклятого леса. И как можно быстрее.
Тут тварь повернула голову и уставилась на него своими пустыми глазами. Затем поднялась на ноги и неуклюже двинулась в его сторону, вытянув перед собой руки, стеная и пуская слюни. Инстинкт заставил Эвертетта отпрянуть назад, при этом он ударился раненной рукой о землю. Он взвыл от боли и перевернулся на бок. Но тот древний инстинкт выживания не позволял ему смириться с неизбежным. Он перекатился на живот и с помощью здоровой руки поднялся на колени. Тварь двигалась не слишком быстро. Он сумеет убежать от нее, если сможет встать.
Пока он думал об этом, рядом произошло еще одно невероятное событие. Участок земли в футах трех-четырех слева от него начал шевелиться. Эверетт вспомнил, что именно в том месте он копал могилу для одной из тех тощих шлюх. Разинув рот, он смотрел, ка щуплая рука высунулась из сырой земли.
Он застонал.
- О, да чтоб меня. Не может быть.
Но это происходило на самом деле.
Проститутка с потрясающим проворством выбиралась из могилы. Несмотря на тлен и грязь, ее по-прежнему можно было узнать. Она называла себя Кэнди Каин. Каин, как в слове "кокаин". Конечно же, это была ее уличная кличка. Сибил Хаффингтон задушила ее всего месяц назад. Эверетт узнал черные виниловые шортики и топик, в котором он ее похоронил. Хотя большая часть плоти осталась нетронутой, какая-то подземная землеройка выела ей глаза. Тем не менее, выбравшись полностью из могилы, она сумела определить его местоположение. Открыв рот, она выплюнула грязь и поковыляла в его сторону. Эверетт с ужасом заметил, что зубы у нее были в прекрасной форме. Ему просто везло. Единственной во всем мире уличной девке с идеальными, как у кинозвезды "кусачками" довелось быть тварью, собирающейся сожрать его.
Отвлекшись на жуткого призрака чудесным образом воскресшей Кэнди, он на мгновение забыл об угрозе, надвигавшейся с тыла.
Анна Кинкэйд схватила его за руку и сомкнула челюсти на мясистой части чуть выше локтя. Эверетт снова закричал и попытался вырваться. Его плоть растянулась, как жевательная резинка. Мышцы и сухожилия порвались, и ярко-красная кровь брызнула Анне в лицо. Затем она дернула головой и оторвала большой кусок мяса. Эверетт снова закричал и повалился на землю, в то время как Анна занялась новым лакомым куском.
В следующий момент Кэнди набросилась на него, и он закричал в последний раз.
Запах разлагающейся плоти заполнил ему ноздри, когда зубы Кэнди нашли его горло и грубо разорвали его. Зомби принялись кусать остальное его тело, пока он был еще теплым. Тем временем еще два зомби - оба куда менее свежие, чем Кэнди - выбрались из своих могил. Некоторое время спустя мертвячки, ведомые каким-то инстинктом, который они не поняли бы, даже если могли мыслить, выбрались с поляны неплотной группой.
И шатаясь, направились в сторону ЮИЦМП.
Вскоре, то, что осталось от Эвертетта, поднялось и двинулось следом.
6. ВИДЕОМЕРЗОСТИ
(Радио-ремейк итальянской трэш-классики "Холокост зомби" от режиссера Йорга Буттгерайта)
Несмотря на наличие отдельного жилья в богатом соседнем районе, большую часть свободного времени Сибил Хаффингтон проводила в просторной квартире, примыкавшей к ее рабочему кабинету в ЮИЦМП. Дом был чисто для проформы. Она пользовалась уважением в обществе. А это накладывало определенные обязательства. Владение домом было в их числе. Также женщина с ее положением в консервативной христианской общине, естественно, также должна была иметь мужа, в идеале богатого.
Сибил Хаффингтон не хотела мужа.
И даже любовника.
Она десять лет прожила в фиктивном браке. Больше никогда, - поклялась она себе. Когда Сибил, наконец, смогла честно признаться себе в своих истинных предпочтениях, она уже слишком глубоко влилась в мир христианской активности, чтобы начинать все с нуля в качестве... активистки лесбийского движения?
Абсурд. Это невозможно.
Ситуация казалась безвыходной.
Она приняла это несколько лет назад. Но одной из сильных сил Сибил всегда была ее способность решать проблемы. Ей просто нужен был выход, скромный способ потакать своим истинным желаниям, одновременно сохраняя свой публичный образ образца консерватизма. Вот почему она наняла бывшего заключенного. Ее плотские утехи со шлюхами, которых он ей находил, сперва возбуждали ее. Этот возбуждение было двояким, долгожданная физическая разгрузка, а также странный психологический импульс, получаемый от сближения с женщинами, стоявших гораздо ниже нее в социальном плане. В итоге, она стала якшаться с этими отбросами. Она превосходила их во всех отношениях. Была богаче, красивее и умнее их всех, вместе взятых. И все же платила им за доставленное ими физическое удовольствие. Самое удивительное, что шлюхи позволяли ей делать с ними все, что угодно, пока она платила. Она обнаружила, что ей нравится быть с ними грубой, даже жестокой.
И даже очень нравится, как оказалось.
Первая смерть стала для нее настоящим потрясением, и едва не уничтожила ее. Она даже подумывала звонить в "911". Но перспектива неминуемого скандала подавила всякое желание поступить правильно с точки зрения морали. Поэтому она вызвала Куигли. Договоренность была достигнута. И в следующем месяце бывший заключенный получил щедрую надбавку к зарплате. Прошло несколько недель. Потом несколько месяцев. Спустя какое-то время она осознала, что убийство шлюхи сошло ей с рук. И ей не придется за это платить.
В конце концов, желание испытать те же самые ощущения стало невыносимым. Куигли доставил ей еще одну шлюху, с которой она обошлась почти также жестоко, как с той, которую убила. Этот опыт ободрил ее, вызвал тягу к ощущениям нового уровня. Поэтому она начала тщательно выяснять, кто из женского населения ЮИЦМП может быть доступен для определенных услуг. Это не заняло много времени. Подкупить правонарушительниц было не сложно. Конечно, степень риска здесь была выше. Родители этих детей платили хорошие деньги, чтобы их отпрыски вернулись на праведный путь. Любой намек на ненадлежащее поведение приведет ее мир к краху. Но Сибил все равно это делала. И обращалась с девушками из ЮИЦМП так же грубо, как с шлюхами. Это было безумие. И она понимала это. Но высокая степень риска лишь усиливала ее возбуждение. Иногда ей казалось, что какая-то ее часть даже хочет, чтобы что-то пошло не так. Она определенно выходила за все допустимые рамки, и теперь от ее рук погибло уже две ученицы ЮИЦМП.
Кстати...
Сибил включила телевизор в гостиной и вставила кассету в видеомагнитофон. Кассета была новая, с наклейкой, подписанной от руки: "ДЕВУШКА 4". Это был ее незатейливый шифр для четвертой мертвячки. Конечно же, она снимала все "мероприятия" как с шлюхами, так и с ученицами ЮИЦМП. Ничего не было лучше непосредственного физического опыта, но бесконечное переживание его благодаря современному чуду видеозаписи было очень похоже по ощущениям.
Она устроилась на кожаном диване и распахнула свой халат. Сначала на экране был только статический шум, но он быстро сменился изображением ее стола в кабинете. За столом сидела она сама, делая вид, что читает папку с делом. Сибил схватила пульт и промотала скучную сцену. А когда Анна Кинкэйд встала и обошла стол, она нажала кнопку воспроизведения. Затем отложила пульт и просунула руку себе между ног, ощутив уже образовавшуюся там влажность. С участившимся дыханием она смотрела, как встает и задирает Анне юбку.
И тут зазвонил телефон.
- Черт!
Телефон стоял на журнальном столике слева от нее. Она сердито посмотрела на него, и он снова зазвонил. Потом еще раз. И еще, а затем включился автоответчик. Она хотела, чтобы это произошло. Но если это звонит тот, на кого она думала...
Она схватила трубку и рявкнула в нее:
- Что?!
Мужской смех, невозмутимый и небрежный. Коварный. Сибил едва не вырвало от этого звука.
- Сибил, дорогая, я застал тебя в неподходящий момент?
Она подавила стон.
Это был Марк Чейни, один из нанятых ею преподавателей.
- Я занята, Марк. Чего ты хочешь?
Тот усмехнулся.
- О, думаю, ты знаешь.
Черт.
Этот человек отравлял ей существование. Однажды, примерно месяц назад он пришел к ней в кабинет в рабочее время и застукал ее в компании одной из проституток. Ничего такого не происходило. Женщина просто сидела на стуле напротив большого дубового стола. Но одно присутствие шлюхи в ее кабинете было достаточным доказательством нарушения приличий.
В тот день она была нетерпеливой и перевозбудилась сильнее, чем обычно. Проявляя секретность, достойную командира спецподразделения, Куигли сумел тайно провести женщину перед концом рабочего дня. Но в спешке и в предвкушении секса, Сибил забыла запереть дверь кабинета. Перейдя границы дозволенного, Чейни вошел в кабинет без стука, но в произошедшем она винила только себя. Дверь должна была быть заперта, и точка.
До сих пор ей везло. Чейни не рассказал никому об инциденте. И он поклялся молчать - за определенную цену.
Это был жадный ублюдок.
Он получил надбавку, а также сокращение часов.
Кроме того, он пользовался служебным автомобилем. А также, когда хотел, - телом Сибил Хаффингтон.