-Что произошло? - поинтересовалась я у раненого.
-Сеньор Гвидо сбежал.
Вот ведь зараза, так и знала, что мы ещё хлебнём с ним горя. Никто не знает, что у того на уме. Рванёт в столицу на приём к королю, вывернет всё шиворот-навыворот, а в результате мы окажемся виноватыми. Ладно, сначала разберёмся с насущными вопросами, а потом решим, где средневекового ренегата искать и что с ним делать. Впрочем, моего вмешательства в решение этих самых вопросов не потребовалось. Сеньор Клермон уже раздавал указания верным людям. Я нашла Мартина. Тот сидел на кухне с отцом. Увидев меня, поднялся, подбежал и низко поклонился.
-Спасибо, - произнёс он, если будешь в наших краях, заходи, а сейчас позволь попрощаться. Пожалуй, мы отправимся к себе.
Тибо также решил воспользоваться случаем и вернуться домой. Извинившись, что не сможет и дальше сопровождать меня, юноша отбыл вместе с Мартином и его отцом. Пожелав им доброго пути, поднялась к себе. Что-то я подустала, да и ночь на дворе. Подбросив дров в камин, устроилась на кровати, но подремать мне так и не дали. По комнате опять прокатилась волна холодного воздуха, и напротив окна материализовался уже знакомый мне призрак. На этот раз я не удивилась. Привычка, знаете ли. Интересно, что на этот раз ему надо? Между тем привидение поманило меня. Пришлось встать и подойти. Мужчина склонился к моей руке и поцеловал её. Ледяные губы оставили след измороси на ладони, а затем я увидела на столе перстень с большим камнем и, если я не ошибалась, это был рубин. Призрак прошелестел, сказав спасибо, и исчез.
Я подошла к столу, чтобы разглядеть украшение и обнаружила под перстнем записку, в которой было всего лишь несколько слов.
«Спасибо, что помогли моему потомку. Возьми этот перстень теперь он по праву твой, родовой перстень семьи де Бремон. Храни его, он принесёт удачу. Теперь ты член нашей семьи».
Интересный призрак, написал простенько так и со вкусом. Теперь вот пополнил мою коллекцию колечек. Только я надела перстень на палец, как в комнату заглянула Изабелл.
-А мы вас ищем, ищем, а вы вот где спрятались. Пойдемте, поедим. Хозяин приказал накрыть на стол. Достали старое вино, сарацинское. Будем праздновать победу.
-Да, да иду. Изабелл, ты не могла бы мне кое-что сказать?
-А что вас интересует?
-Нет ли в замке привидения?
-А вы откуда знаете?
-Да так, у каждого старого замка должно быть своё привидение. Как же без него?
-Вы правы. Говорили, что кто-то видел призрак прежнего хозяина замка, прадеда сеньора Клермона. Призрак абсолютно безвреден. Никого не пугает, цепями не гремит. Говорят, в трудную минуту приходит на помощь членам семьи де Бремон. Ой, а что это у вас за кольцо? – поинтересовалась девушка, увидев подарок призрака, - вроде бы такое же кольцо искал хозяин. Говорил, что оно когда-то принадлежало главе рода, а затем бесследно исчезло.
-Это подарок. Ну что, пошли?
Мы спустились вниз, нас уже ждали. Как я и думала, Изабелл оказалась не простой служанкой, а дочерью барона, гостившая в замке. Чтобы её не заперли с остальными пленниками, ей пришлось на время превратиться в прислугу. Что же, план удался. Неизвестно чем бы всё закончилось, узнай Гвидо, что она дочь барона.
Увидев у меня перстень, сеньор Клермон широко распахнул удивлённые глаза, но ничего не сказал. Я поняла, что после ужина нам предстоит разговор. Так оно и случилось. Когда праздничное застолье закончилось, меня пригласили в кабинет. Мы поднялись на второй этаж и оказались в небольшой комнате, которую обогревал небольшой камин .
-Присаживайтесь, Мари. Кажется, вас так зовут.
Я кивнула и устроилась на лавке, застеленной волчьей шкурой. Хозяин так называемого кабинета, чьё название оправдывало наличие пяти книг в кожаных переплётах, устроился на табурете напротив.
-Рассказывайте.
-Что рассказывать? Я притворилась, что не поняла о чём идёт речь.
-Откуда у вас родовой перстень нашей семьи? Он потерялся несколько лет назад и, если вы где-то нашли его, верните обратно.
-Это подарок, - удивила своим ответом хозяина замка.
-Подарок? – переспросил он, - позвольте поинтересоваться, кто же вам сделал такое ценное подношение?
-Ваш родственник.
Месье Клермон удивился ещё больше.
-Неужели Гвидо?
-Не угадали. Я не знаю имени того, кто подарил мне это украшение.
-Что значит, не знаете. Как такое может быть?
Пришлось рассказать, что со мной произошло.
-Странно, я слышал об этом призраке, но никогда не видел. Правда, могу рассказать легенду о его появлении, - мужчина криво улыбнулся. Может показаться странным, но это мой далёкий предок, живший около ста лет назад. Говорят, что его предали и заточили в подземелье замка. Место его заключения так и не нашли. Ходят слухи, что он может помочь членам семьи де Бремон, но только истинным де Бремон. Почему он выбрал вас? Может, вы одна из нас?
Я пожала плечами, что означало, а кто его знает. Между тем сеньор Клермон продолжил:
-А знаете, Мари, вспоминаю один случай, когда мой предок действительно помог спасти членов нашей фамилии. Сам я свидетелем этому не был, но сохранилось предание. Лет семьдесят назад замок осадил наш сосед. Его дочь сбежала с одним из моих предков. Молодые люди решили обвенчаться, но сосед был против. В то время наша семья не отличалась богатством. У нас во владении оставался лишь этот замок и несколько воинов, не покинувших прадеда. Так что, когда замок осадили, дать отпор, находившиеся там люди, не смогли. Сгоряча казнили всех мужчин. Правда мальчиков, а среди них был и мой дед, пожалели и решили поместить вместе с матерью и сёстрами в один из замковых казематов. Свою дочь сосед также наказал и заточил вместе с женихом. Как говорится в предании, молодых людей решили через пару дней сжечь на костре в назидание всем остальным. У соседа было ещё три дочери. Вот им-то он и решил показать, как следует себя вести и кого слушаться. Накануне казни в комнате, где содержались молодые люди, появился призрак и указал им на секретный проход, о котором никто из членов нашей семьи не знал. Таким образом, мой дед со своей девушкой сумели бежать и помочь остальным. Мать деда смогла добраться до короля и рассказала обо всём, что с ними произошло. Сосед был наказан, замок возвращён. История любви тронула жену короля и по её просьбе молодые люди были включены в его свиту. С тех пор началось возвышение нашей семьи. Таким образом, мой призрачный предок помог членам рода де Бремон.
Извините, Мари. Но вы точно не одна из наших?
-Не думаю. Я приехала издалека, где о вашей семье и не слышали. Значит, я не могу являться вашей родственницей. Правда, после получения кольца, уже трудно сказать об этом с уверенностью. В записке, оставленной призраком, было написано, что я могу считать себя с сегодняшнего дня членом вашей семьи.
-Он прав, Мари.
Я удивлённо взглянула на мужчину.
-У вас фамильный перстень, а тот, у кого он будет находиться, станет одним из нас. Теперь вы сможете рассчитывать на нашу поддержку, все неприятности нашей семьи станут вашими неприятностями, но и все радости также будут разделены с вами.
Я призадумалась, чего ожидать больше, радостей или горестей и мне показалось, что горестей. Время такое было. Тем не менее, я буду не одна в этом мире. У меня появятся, хоть и не кровные, но родственники. Значит, нужно соглашаться. Я приняла предложение сеньора Клермона и с облегчением вздохнула, влившись в семью де Бремон, а затем меня озарила мысль: теперь Зинаида становится моей родственницей. Ничего себе, у меня появились новые родственники!
Поразмышляю о родственных связях на досуге, а сейчас есть дела поважнее. За последними событиями я как-то забыла о Кристофе и Огюсте. Так, куём железо пока горячо. Если уж меня включили в состав средневекового семейного клана, значит, на его поддержку и надо рассчитывать. Я рассказала своему новому родственнику о своей проблеме. Клермон, подумав, сказал, что, пожалуй, сможет выделить мне пару толковых парней, но не больше: придётся охранять замок: вдруг Гвидо снова пожалует в гости.
Два помощника уже неплохо. Справимся. Теперь бы найти монастырь, где могут находиться мои товарищи. Поговорив с выделенными мне ребятами, убедилась, что те ни о каком монастыре и слыхом не слыхивали. Интересно, куда ехать? Тут удача решила повернуться ко мне лицом, причём женским. Наш разговор краем уха услышала Изабелл и пришла поинтересоваться, о чём мы с таким жаром рассуждаем. Пришлось всё заново повторить для неё. Может, она что-то знает. Оказалось, не напрасно. Девушка подумала, подумала и сообщила, что поняла, о чём идёт речь.
-Я могу показать это место, - предложила она свою помощь.
-Нет и ещё раз нет, - ответила я отказом, - тебе с нами никак нельзя. Там может быть опасно. Просто расскажи, как добраться до обители.
Изабелл была непреклонна.
-Вам без меня не справиться. Я там как-то раз была вместе с отцом. Настоятель его знакомый. Внутрь меня, правда, не пустили, но окрестности я хорошо изучила, так что знаю все подходы к обители и, если что, сумею помочь. Возьмите меня с собой. Пожалуйста!
-Ладно, а твой отец не будет возражать? Посмотри, - указала я на приближающийся к замку конный отряд, - не твой ли батюшка пожаловал.
-Ой, кажется, он, - пискнула девушка, спрятавшись за спину одного из приставленных ко мне охранников, - надо срочно выезжать, пока он меня не заметил.
-Может, всё же поздороваешься с родителем? - предложила я Изабелл.
-Лучше не стоит. Опять запрёт в башне крестиком вышивать. Не хочу. Подождите, я сейчас, - девушка убежала, и вскоре вернулась с конём, - теперь можно ехать. Я велела своей служанке передать отцу, что отправилась домой. Пусть теперь ищут, куда ускакала. Чего стоим? Поехали.
Вскоре мы покинули замковый двор и отправились на поиски моих товарищей. Изабелл предупредила, что ехать придётся долго. Лишь к вечеру завтрашнего дня, если по дороге ничего не случится, будем на месте. Одно радовало, погода была чудо как хороша, располагая к лирике. Часов через пять мы остановились на привал. Мужчины занялись сбором хвороста для костра, а мы решили приготовить что-то съестное. За разбором съестных припасов, взятых в дорогу, мы потеряли чувство времени, а зря.
-Что-то долго нет наших спутников, - удивилась Изабелл.
Действительно, куда они могли подеваться? Мы всё уже приготовили, осталось дело за костром. Рядом притулилось упавшее дерево. Взять бы его и вся недолга. Нет, надо куда-то идти. Мужчины, одним словом. Действительно, что-то их слишком долго нет. Может, случилось что? Средние века всё же. Опасностей тут вагон и маленькая тележка в придачу.
-Пойдём, посмотрим, куда пропала охрана, – предложила я Изабелл.
Та согласилась. Присыпав снегом заготовки, отправились на разведку. Вскоре мы наткнулись на следы, уходившие вглубь леса.
-Кажется, сюда, - указывая на протоптанную дорожку, предположила Изабелл.
-Подожди, - прервала я её, - вроде бы здесь следы не только наших спутников?
Присмотревшись внимательнее, поняла что права. Повернувшись к своей напарнице, предупредила, чтобы та была настороже. Вдруг, наших спутников взяли в плен. Пробираясь по лесу, услышали обрывки разговора.
-Подойдём ближе, - предложила я, - а там посмотрим, что к чему.
Через десяток метров показалась поляна, а на ней четверо мужчин и наши охранники, привязанные к дереву. Мне показалось, что они были без сознания. Тела обвисли на верёвках, головы опустились, а снег рядом окрасился в красный цвет. Явно, что их били.
-Ладно, - услышала я голос одного из мужчин на поляне, - пойдем, посмотри, где их девки. За них можно получить неплохой выкуп.
-А с этими что будем делать? – спросил его подельник, кивнув на пленных.
-А чего с ними делать? Пусть повисят, подумают, как геройствовать. Видите ли, не знают они, где обоз остановился. Как будто по следам нам его не найти. Ладно, хватит лясы точить. Пошли.
Мужчины, так и не заметив нас, отправились на поиски неразумных и дрожащих от страха девиц, готовых добровольно сдаться в плен. Что же, у нас есть немного времени. Дождавшись, пока разбойники скрылись из вида, мы вышли из укрытия. Наши товарищи стали приходить в себя. Один из них открыл глаза и, увидев нас, еле слышно прошептал, чтобы мы скорее уходили отсюда. Ну уж, нет! Не на тех напали. Выудив из кармана нож, перерезала верёвки. Мужчины обсели на снег. Видимо здорово им досталось. Вот как прикажите бессознательные тела транспортировать? Нам ещё раз предложили бежать. Я ответила, что своих не бросаем. Что-нибудь да придумаем. Может, у разбойников лошади где-нибудь поблизости припрятаны? Ржание подтвердило мою мысль.
-Посмотри, где лошадки, - попросила я Изабелл.
Та исчезла и через пару минут вернулась с четвероногим транспортом. Вот и чудненько. С трудом нам удалось усадить мужчин в сёдла. Что же, в путь-дороженьку. Я взглянула на бывших охранников и поняла, долго те не продержатся. Им бы вылежаться суток двое, трое. Что же, возможно, по дороге найдётся какая-нибудь деревенька. Там и оставим наших спутников, да и сами денёк передохнём. Заодно и выясним, где расположен приют монахов, как там у них дела обстоят, нет ли вновь прибывших. Проплутав часа полтора по лесу, наконец-то попали на дорогу. Прежде, чем продолжить путь, пришлось спешиться и привязать мужчин к лошадям, настолько плохо они держались в вертикальном положении. Через час пути я заметила, что дорога повернула влево, уходя вглубь леса.
-Подождите меня здесь, - попросила я Изабелл, - а я взгляну, куда ведёт эта тропинка. Пока меня не будет, вам лучше спрятаться в лесу.
Мы с Изабелл отвели лошадей в кустарник. Я отправилась на разведку. Вскоре заметила одинокий дымок, вившийся среди деревьев. На этот дымок и поехала. Тропинка привела к полуразвалившейся избушке, через крышу которой и проникал этот самый дымок. Надо бы выяснить, где находится ближайшая деревушка. Спрыгнув на землю, направилась к входу в жилище. Дверь отсутствовала, вход закрывала шкура, некогда принадлежавшая медведю. Сдвинув эту шкуру в сторону, вошла внутрь. В помещении было темно, душно и дымно.
-Ау, есть, кто живой? – поинтересовалась я у пустоты.
Никакого ответа. Пройдя чуть дальше, увидела нечто напоминавшее топчан, на котором виднелось тело старухи, укрытое тряпьём. Я решила посмотреть, что с ней. Подойдя ближе, подумала, что женщина мертва, но тут она высвободила руку из-под одеяла и цепко ухватилась за мою ладонь. Я попыталась вырваться, но без толку. С виду такая беспомощная старуха оказалась достаточно сильной.
-Присядь, дочка, - прошелестела она, - хочу кое-что сказать. Да не бойся ты, не съем.
Пришлось устроиться на краешке топчана. Мою руку так и не выпустили.
-Мне осталось недолго, - продолжила хозяйка лачуги, - хорошо, что ты наконец-то появилась. Я тебя ждала. Мне уже пора быть там, - старуха взглядом показала на потолок, - но я всё надеялась, что ты придёшь. Спасибо! - раздался кашель, и женщина на мгновение замолчала, - знаешь, мне говорили, что ты забыла обо мне, а я не верила. Права оказалась, пришла меня проведать на смертном одре.
Я никак не могла понять, о чём шла речь. Какая дочка? Меня что, за другую приняли? Я тяжело вздохнула, но решила дослушать собеседницу, которой, действительно, судя по её виду, осталось не так уж и долго пребывать на этом свете.
-Я всё время людей жалела, да лечила их, а за свою доброту получала чёрную неблагодарность, - по щеке женщины скатилась слеза, - но я ни о чём не жалею. Обидно, что та ссора развела нас, и я не смогла дать тебе материнского тепла. Я так скучала и надеялась увидеть тебя, хотя бы перед смертью. Видимо, не слишком много нагрешила, если бог даровал напоследок встречу с тобой. Там, - кивок в самый тёмный угол, - мешочек с деньгами. Это тебе. Возьми. Теперь слушай меня внимательно и не перебивай.
Чертовщина какая-то. Приняли меня за другого человека. Деньги отдают. Мне, конечно, жаль старуху, но, может, как-то помочь ей.
-Не о том думаешь, - вклинилась в мои мысли больная, - я же сказала, ни на что не отвлекайся, а слушай меня.