Взглянув на старуху, я едва узнала её. Она уже не напоминала умирающую: на щеках заиграл румянец, глаза заблестели, кожа на лице разгладилась и теперь передо мной была женщина лет сорока, не старше.
-Теперь сила моя станет твоей, знания мои будут твоими, сможешь людей лечить, спасать от смерти и ещё кое-что делать, но об этом узнаешь, когда жизнь сама подскажет. На, выпей, - мне протянули пузырёк с тёмной жидкостью.
Я заколебалась, но мне насильно всунули в свободную руку сосуд и волей-неволей, пришлось проглотить его содержимое. Жидкость оказалась терпкой и вязкой. Горло обожгло, будто бы мне налили неразбавленного спирта.
-Вот и всё. Да, помолись как-нибудь за грешницу Манон. Теперь прощай!
Женщина откинулась на подушку и замерла. Постепенно начал исчезать румянец, закрылись глаза, ранее гладкая кожа пошла морщинами. Старуха вытянулась, глубоко вздохнула и замерла. Наконец мне удалось высвободить ладонь. Я поднялась с топчана, и мне показалось, что мир как-то изменился. Я стала отчётливее видеть предметы, находившиеся в лачуге. Вспомнив о мешочке с деньгами, нашла его и положила в сумку. Затем собралась уходить. Делать здесь больше нечего. Дойдя до выхода, услышала голос:
-Возьму сумку с травами. Она рядом с очагом.
Пришлось вернуться. Действительно, рядом с очагом висела объёмная холщёвая сумка, от которой исходил запах летнего луга. Значит, это то, что следует взять. Теперь бы похоронить хозяйку лачуги, но как? Одной мне не справиться, мои спутники также не смогут помочь. Опять тот же голос прошелестел в моей голове:
-Ни о чём не беспокойся, иди. Спасибо, что не бросила меня в последнюю минуту жизни. Иди же, дочка.
Оглянувшись, заметила, что огонь из очага перебросился на пол, застланный соломой. Весёлые огоньки побежали к топчану, забрались на него и вскоре заполыхал настоящий погребальный костёр.
-Да пребудет с тобой бог, Манон! – тихо произнесла я, выходя наружу и прощаясь с той, которой как-то смогла помочь. Пусть это была ложь, но ложь, которая облегчила человеку последние минуты жизни. Вскоре хижина полыхала, а я стояла не в силах оторвать взгляда от огня.
-Иди, тебе надо спешить, - вновь тот же голос в голове, - твои друзья в опасности. Поторопись. Ещё можно успеть.
Очнувшись, словно после крепкого сна, вскочила на лошадь, и помчалась к Изабелл. Застала своих спутников на месте.
-Нашла деревню? – спросила девушка, - что-то тебя долго не было.
Я покачала головой. Знакомый голос вклинился в мои мысли, и я произнесла:
-Надо ехать. Кажется, здесь неподалёку должен быть постоялый двор.
Мы вновь вернулись на дорогу и я, повинуясь какому-то неясному ощущению, направила лошадь прямо через лес, хотя дорога разветвлялась и нам, по логике вещей, следовала ехать по наезженному тракту, но я предпочла почти незаметную тропинку. Едва наш небольшой караван скрылся под густыми ветвями деревьев, как по главному пути проскакал вооружённый до зубов отряд, от которого исходила опасность, и эта опасность была направлена на нас. Вовремя мы свернули. Теперь бы добраться до постоялого двора, а там можно передохнуть и пристроить наших провожатых. Жаль их, совсем молодые по меркам моего времени. Лет по двадцать пять, а вот в средние века они считались уже зрелыми мужами и были обременены семьями, детьми и хозяйством. Тем не менее, спасать их нужно. За размышлениями я не заметила, что тропинка, по которой мы ехали, стала постепенно расширяться.
-Мари, кажется, нам туда, - Изабелл указала на едва заметный на фоне серого неба дымок.
Вскоре показалось здание, окружённое деревянным частоколом. Въезд во двор закрывали массивные ворота, и они были закрыты. Приблизившись к входу, я огляделась. Никого и ничего.
-Что будем делать? – поинтересовалась я у Изабелл, - раненые могут не выдержать дальнейшего пути. Нам бы их здесь оставить, а сами сможем ехать дальше.
-Эй, есть, кто живой? – закричала моя спутница.
Странно, но её крик помог: в воротах открылось маленькое окошко, и показалась усато-бородатая голова.
-Чего орёшь? - спросила эта самая голова.
-У нас двое раненых, - ответила я.
-И что?
-Да так ничего. Плохо им, не видишь! Помощь нужна.
-А мне какое дело?
Ну не хам ли? Я спрыгнула на землю и, подойдя к воротам, отвесила по наглой голове звонкую оплеуху.
-Значит так, не хочешь лишиться своих усов, отворяй калитку, а если боишься двух женщин, прими хотя бы раненых.
-А не пойти бы тебе куда подальше! - ответил мужчина и попытался втянуть голову обратно, но она застряла в окошке.
-Ну, что теперь скажешь? – злорадно усмехнулась я, - мы помогаем тебе сохранить твою дурную башку, а ты помогаешь нам. Так что, по рукам?
-Сама видишь, у меня только голова наружу торчит, руку подать не могу. Ладно, договорились. Вытаскивай, давай.
А чего тут было вытаскивать, мужик на самом деле дурной попался: на голову он надел странную шапочку, напомнившую детский чепчик с завязками. Оставалось развязать эти самые завязочки и избавить страдальца от неудобного головного убора.
-Наша часть договора выполнена, теперь очередь за тобой.
Мужчина, недовольно ворча, смог, наконец, всунуть голову внутрь. Вскоре послышался шум отодвигаемого запора и ворота отворились.
-Входите, - довольно вежливо пригласили нас внутрь, - ворота закройте сами. Недосуг мне тут с вами возиться.
Въехав во двор, заметили лишь спину удаляющегося владельца спасённой головы.
-Эй, уважаемый, – крикнула я, - где можно отдохнуть?
Последовал неопределённый взмах руки, который можно было истолковать, как приглашение располагаться там, где понравится. Раз так, будем сами решать, где встать на постой. За забором имелось двухэтажное сооружение и ряд построек поменьше. В одной из них раздавалось нетерпеливое мычание, в другой – весёлое хрюканье и повизгивание. Нам явно не туда. Значит, остаётся одно, идти в двухэтажный «особняк». Распахнулась дверь этого самого «особняка» и на пороге показалась женщина неопределённого возраста, которая сразу же набросилась на нас.
-Опять он притащил своих дружков, да ещё девиц каких-то. А ну, проваливайте туда, откуда явились, а не то я вас…
Что с нами сделают, женщина сказать не успела. В бой вступила Изабелл:
-Заткнись и слушай. Если тот мужик, - рука указала в сторону свинарника, - твой муж, то он полный придурок.
Женщина в изумлении посмотрела на Изабелл.
-Как ты догадалась?
Изабелл в раздражении отмахнулась, а затем более дружелюбно продолжила:
-Нужна твоя помощь. С нами двое раненых. Помоги.
Женщина, сменив гнев на милость, засуетилась. Мы сняли мужчин с лошадей и с трудом занесли в дом, уложив на широкие лавки.
-Вам бы нашу знахарку, - предложила хозяйка, увидев, что парни не приходят в сознание, - она сможет помочь.
-Подожди, - прервала я её, - сначала вскипяти воды, а потом уж посылай за знахаркой.
-Я сейчас, – женщина убежала, а в комнате появился паренёк, внешне напоминавший чудаковатого мужа хозяйки.
-Мама сказала, - начал он с порога, - что надоть бежать к знахарке. Так надоть или как?
-Надоть, беги и поторопись.
Отрок скрылся. Будем надеяться, что со своим заданием он справится. Пока суд да дело, мы с Изабелл освободили раненых от верхней одежды. Затем голос в голове приказал снять с них рубахи. Раз сказали, сделаем. Боже, там же сплошные синяки. Ни на том, ни на другом живого места нет. Я не удивлюсь, если у них сломаны рёбра и имеются внутренние кровотечения. Спасать надо мужиков и как можно скорее.
В это время со мной стало происходить нечто странное.
-Несите горячей воды и побольше тряпок, - приказала я появившейся служанке.
Та заметила, что знахарка ещё не пришла. Вот придёт, тогда скажет, что надо делать, а пока лучше подождать. Пришлось повысить голос, добавив повелительных ноток. Служанка сорвалась с места выполнять моё распоряжение.
-Ты уверена, что всё делаешь правильно? – спросила Изабелл.
-Раз делаю, значит, знаю, - ответила я довольно грубо.
На глазах девушки появились слёзы. Видимо, не привыкла она к такому обращению.
-Извини, я просто переживаю за наших провожатых. Неизвестно, когда прибудет знахарка. Лучше помоги мне.
-Что делать?
-Возьми мою сумку, там есть несколько пузырьков с настойками. Дай их мне. Ещё принеси в холщёвом мешочке сухие травы.
Изабелл сделала всё, о чём я попросила.
-Теперь найди котелок, положи туда эти травы, залей кипятком, закрой крышкой. Пусть постоят немного. Поняла?
Изабелл кивнула и убежала на кухню. Славненько. Пока никто не вертится под ногами, попробую разобраться, что с ранеными. Подойдя к одному из них, принялась рассматривать. На губах у того появилась кровавая пена. Худо дело. По всей видимости, повреждены внутренние органы. Я вообще-то не врач. Могу оказать неотложную помощь и только. В школе у нас был неплохой преподаватель ОБЖ, и он много времени уделял вопросам оказания первой медицинской помощи. Да, я могу остановить кровотечение, могу стянуть края раны, перевязать конечность, наложить жгут на сломанную руку или ногу, но вот большего сделать не сумею. В нашем случае решался вопрос жизни человека, а такую ответственность я на себя взять не решалась. Тут в моей голове вновь появился женский голос, сообщивший, если не начну немедленно действовать, то парень скоро умрёт.
«Возьми пузырёк тёмно-зелёного цвета, отмерь пять капель в ёмкость с водой. Воды должно быть немного. Давай, поторопись, а то будет поздно».
Я нашла искомый пузырёк и сделала всё, как мне сказали.
«Теперь дай выпить больному».
-Но как? Он же без сознания. Одной мне не справиться.
«Сейчас вернётся твоя подруга, возьми нож, разожми парню зубы, а затем влей жидкость в рот».
Действительно, вскоре вернулась Изабелл с котелком в руках.
-Скоро принесут воду и тряпки, - сообщила она, пристраивая котелок на табурет.
-Помоги, - попросила я девушку и объяснила, что делать.
Мне с трудом удалось разжать зубы нашему пациенту, а Изабелл влила тому жидкость. Мужчина зафыркал, но содержимое кружки проглотил. Уже легче. Кровавые пузырьки постепенно исчезли. Отлично! Теперь посмотрю, что там с рёбрами. Оказалось, что справа сломано два. Надо бы промыть тело и наложить твёрдую повязку. Я хотела поторопить служанку, но та сама появилась с деревянным ведром, наполненным кипятком. Взяв тряпку, намочила её, дала чуть остыть и стала протирать торс мужчины. Да, плохо было у того с гигиеной. Грязи набралось многовато, но всё когда-то заканчивается. Закончилась и помывка. С помощью Изабелл смогла наложить тугую повязку и направилась ко второму больному. В это самое время дверь распахнулась и на пороге появилась женщина лет сорока с узелком в руках.
-Во, привёл, - радостно сообщил мальчонка, бегавший за лекаркой.
-Всё, спасибо, беги к отцу.
Малец убежал, а я внимательно присмотрелась к женщине.
-Так это вы знахарка?
-Вроде я, - ответила та, - зовите меня Полет. Что тут у вас?
Полет подошла к раненому, с которым я уже закончила.
-Что вы сделали? - взглянув на мою работу, спросила знахарка.
Пришлось рассказать. Женщина взяла пузырёк, понюхала содержимое, затем капнула на ладонь, лизнула.
-Странно, я только недавно узнала об этой настойке. Она действительно помогает при кровотечениях. У него были сломаны рёбра?
Я кивнула.
-Вы, что, владеете мастерством врачевания?
Я неопределённо пожала плечами.
-Давайте лучше посмотрим второго, - я подвела Полет к другому раненому.
Та деловито осмотрела его, поводила руками по телу, простукала грудную клетку, напомнив своими действиями осмотр современного врача.
-С этим вроде ничего страшного, - вынесла она вердикт, - ушибы, порезы, синяки, а так ничего серьёзного. Следует смазать мазью. Держи,- мне протянули коробочку с пахучим зельем.
Пришлось вновь протирать больного, пропахнувшего всевозможными запахами и не отличавшегося особой чистотой.
-Зачем ты его моешь? – удивилась Полет, - нельзя. Боги будут гневаться. Грех это.
Вот тебе на, грех, видите ли, а если какую заразу занести, не грех ли это угробить человека? Пришлось доходчиво объяснить начальные принципы гигиены. Знахарка удивилась, но ничего на мой ликбез не ответила. Когда с больным было закончено, Полет предложила подежурить, а я отправилась отдохнуть.
-Не беспокойся, я присмотрю за ними. А вы идите, поспите.
Нас с Изабелл проводили в маленькую комнатушку с двумя лавками вдоль стен, между лавками примостился стол. Удобства, как оказалось, были во дворе, но нам выделили на ночь горшок, который мы и задвинули под одну из лавок, а сами улеглись спать. Надеюсь, удастся отдохнуть, а то в последнее время полноценного сна у меня не было, если не считать ночи, проведённой у Анны. Поворочавшись, начала проваливаться в спасительный сон, но не ту-то было: пришёл он, то есть сон, странный и пугающий: в голове возник голос, который давал мне подсказки во время лечения. Голос утверждал, что нам грозит опасность и следует скорее покинуть то место, где мы сейчас находимся. Всё, сну после таких предсказаний, пришёл полнейший капец. Пришлось встать. Вроде бы всё в порядке, тишина полнейшая. Вдруг в этой тишине раздались крадущиеся шаги. Я растолкала мирно посапывающую Изабелл. Та, не понимая в чём дело, попыталась расспросить меня. Я, прижав палец к губам, призвала её к молчанию. Изабелл с непониманием посмотрела на меня, но промолчала. Шаги в коридоре на время затихли, затем приблизились к нашей двери, и послышался шёпот.
-Ты точно уверен, что это они?
-Конечно, сеньор Гвидо сказал, что их должно быть двое, да и по его описанию они как раз подходят.
-Что с ними будем делать?
-Да ничего особенного. Свяжем и отвезём, куда нам велели.
-А пошто нашему господину энти две бабы спонадобились?
-Шут его знает. Говорят, вроде одна из них провидица. Вот сеньору и захотелось судьбу свою разузнать. Вторая так сбоку-припёку. Пошли что ли, вязать девиц будем.
-Что, прямо сейчас и пойдём, а как же хозяева, знахарка?
-Хозяина с прислугой заперты в подвале. Знахарка спит. Ладно, давай подождём чуток, пока все не заснут. Шум нам ни к чему. Вдруг провидица ещё и чары какие нашлёт.
Шаги удалились. Изабелл выглядела ошарашенной.
-Что теперь?
-Как что, бежать – успокоила свою спутницу.
Мы по-быстрому оделись и выглянули в коридор. У лестницы кто-то сидел, привалившись к стене. Остаётся одно, выбраться через окно. С трудом отворив створки, я выглянула наружу. Высоковато выходит, но ничего не поделать. В лапы к Гвидо мне почему-то попадаться не хотелось.
Прямо под окном шёл выступ, на который мы и выбрались, захлопнув за собой окно. Пусть помучаются, размышляя, куда девицы умудрились пропасть из запертой комнаты. Продвигаясь по карнизу, спрыгнули на крышу сарая, затем пробрались через вентиляционное отверстие на сеновал, а оттуда спустились вниз. Теперь остаётся попасть на конюшню, но вначале проверим, не заперты ли ворота. Наконец-то повезло, ворота оказались распахнутыми настежь. Ура! Однако рядом находился мужчина нехилой комплекции, исполнявший роль охранника. Мимо такого не проскочить. Дела! Ладно, сначала проверим лошадок, а потом решим, что делать с охраной. Наши лошади мирно жевали овёс, засыпанный в ясли. Теперь бы сёдла пристроить. Честно говоря, я никогда не занималась подобным делом. На выручку пришла Изабелл и начала седлать лошадей, а я стала размышлять, как нейтрализовать охранника на воротах. Тут я вспомнила Женевьеву. Интересно, чтобы она предприняла в данной ситуации? Подруга отличалась лёгкостью нрава и принимала решение моментально. Подумаешь, охранник! Тюкнуть по голове и делу конец. Ну да, вот он выход. Приложить чем-то тяжёлым и все дела. Поискала подходящий предмет и наткнулась на полено. Берём, подкрадываемся к мужику и вдаряем по кумполу. Всё, я пошла. Прихватив полешко, вышла во двор. Мужчина у ворот стоял ко мне спиной. Я, стараясь ступать как можно тише, направилась к нему, чтобы выполнить своё чёрное дело. Подойдя совсем близко, занесла полено для удара и тут мужчина, что-то почувствовав, резко развернулся и с удивлением спросил: