-Давай попробуем через вход, - предложил Иван.
-Не, выйдет, - парировала я, - не видишь, табличка висит. Значит, заперто.
-Всё-таки попробуем. У нас в России, когда что-нибудь ремонтируют, всегда двери оставляют нараспашку, а для особо любопытных вешают табличку: «Закрыто на реставрацию» или же «В связи с ремонтными работами посторонним вход воспрещён».
Иван подошёл к входу, подёргал за ручку и ничего.
-Ну, что я говорила. Заперто!
-Всем известно, если есть парадный вход, то должен быть и запасной. Пойдём, поищем.
Решили обойти здание по периметру. Вокруг собора был разбит небольшой сад, и мы заметили едва заметную тропинку, ведущую куда-то вглубь территории. Точно, вот она маленькая чуть приметная дверца. Ничего себе, не заперто.
-Ну что, идём? – спросил Иван.
Я неуверенно кивнула и первой проскользнула туда - не знаю куда. Оказалось, попала в каморку, заваленную строительным мусором, а вот дальше прохода не было. Пришли, называется! Тут Иван показал на доски, прислоненные к стене:
-Смотри, за ними, вроде бы, что-то виднеется. Помоги отодвинуть.
Действительно, откинув доски в сторону, обнаружили за ними проход внутрь. Ура, победа!
Оглядевшись, пошли искать лестницу в подвал. Побродили, побродили, а вот толку от брожения никакого. Внезапно раздался чуть слышный скрип, и я разглядела мужскую фигуру, скользнувшую за одну из колонн. Посмотрим, что там происходит. Подойдя к колонне, ничего и никого не обнаружили. Моё внимание привлекла одна из плиток пола чуть приподнимавшаяся над остальными.
-Кажется, - я подёргала Ивана за рукав, - здесь что-то не так. Смотри, одна плитка чуть выше других.
-Давай проверим, - озабоченно взглянув на пол, предложил Иван.
Молодой человек попытался сдвинуть плиту и та, словно почувствовав силу, начала медленно отъезжать в сторону, открыв ступени, ведущие вниз.
-Вроде бы то, что требовалось. Ну что, идём? – взглянув на меня, спросил Иван.
-Идём, - вздохнув, я вступила на первую ступеньку.
Вскоре мы очутились в тёмном коридоре, в котором не было видно ни зги. Иван выудил откуда-то фонарик и зажёг его. Свет выхватил тёмные низкие своды, затянутые паутиной. На полу виднелись чёткие отпечатки босых ног. Кто-то опередил нас.
-Давай, - поторопила Ивана, - посмотрим, что впереди.
Мы ускорили шаг и не заметили балку, нависшую над узким проходом. Бум, и первым врезается Иван. Затормозить я не успела и последовала следом за своим спутником.
Холодно, ой, как холодно. Открыв глаза, огляделась. Ничего не понимаю: вокруг деревья, склонившиеся над моей бедной тушкой. Невдалеке, нетерпеливо перебирая ногами, виднелись две лошади. Так, где это я? В лесу, где ещё? Вроде бы знакомое место. Конечно же, по этой дороге мы с Изабелл удирали от Гвидо. Вот тебе, Машка, и новый чартер в тринадцатый век, к тому же совершенно бесплатно. Поднявшись, подошла к лошадям и отвела их с дороги. Так, а где Иван? Что-то не видно. В это время на дороге показались двое всадников. Судя по одежде, женщины. Там, где я стояла, дорога сужалась и всадники, не заметив этого, не снизили скорость. Тут одна из женщин налетев на низко нависшую ветку, упала с лошади и ударилась головой о корягу. Вторая, оглянувшись, также свалилась на землю. Боже, так это же мы с Изабелл! Я попыталась подойти к упавшим женщинам, но те, подёрнувшись лёгкой рябью, исчезли. Остались лишь лошади, отбежавшие в сторону. Раздался голос:
-Мария, ты где?
Ага, вот и мой спутник отыскался.
-Здесь я, - крикнула в ответ.
Вскоре показалась тёмная фигура. Точно Иван. Я пошла ему навстречу.
-Где мы?- с удивлением спросил юноша.
-Кажется, у нас получилось.
-Что получилось?
-Мы в тринадцатом веке!
-Ты шутишь?
-Какие тут могут быть шутки. Помнишь, шли по коридору, ударились о балку. Значит что?
-Что?
-Мы должны были очнуться в подвале, а оказались в зимнем лесу.
-А ты уверена, что это тринадцатый век?
-Абсолютно. Видишь тех лошадей? - я указала на двух лошадок, невдалеке переминавшихся с ноги на ногу, - если мы действительно в тринадцатом веке, то в тюках имеется тёплая одежда. Мы с Изабелл при отъезде запаслись. Пошли, посмотрим.
Мы пошли и посмотрели. Всё оказалось на месте. Утеплились. Стало гораздо комфортнее. Можно ехать. Только куда? Найти бы какой-никакой населённый пункт. Ладно, отправимся прямо и вперёд, а там будь, что будет. Ехали мы ехали по тёмной лесной тропинке, которая постепенно сужалась, сужалась, пока, наконец, совсем не исчезла. Всё, приехали!
-Куда дальше? - с тревогой в голосе спросил Иван, постоянно оглядываясь.
-Давай обратно, - предложила я, поддавшись паническому настроению.
Не успела договорить, как Иван указал вглубь леса.
-Маш, видишь огонёк, – взмах рукой, - или мне кажется?
Приглядевшись, заметила светлое пятно. Возможно, кто-то костёр запалил.
-Ну что, на огонёк, – предложил Иван, - или в обратный путь?
-Давай обратно, - подумав, ответила я, - кто и что там неизвестно. Может, разбойники.
Мы попытались развернуть лошадок и что? Ничего, никакой дороги не увидели, как будто её и не было.
-Вань, а где дорога?
-А я знаю. Поехали тогда на огонёк.
-Страшно!
Тут я услышала сзади протяжный вой и явно не домашних питомцев. Это придало моим мыслям и действиям ускорение. Пришпорив лошадь, рванула через бурелом навстречу приветливому свету. Будь что будет. Явно лучше, чем стать поздним ужином для стаи голодных волков. За мной поспешил Иван. Вскоре мы увидели скособоченную избушку, из окон которой и был виден свет. Спешившись, подошли к двери, постучали. Послышались шаркающие шаги. Дверь слегка приоткрылась и показалась старушка, поинтересовавшаяся, чего нам потребовалась в такой поздний час. Нелюбезный приём. В другой ситуации я бы развернулась и отправилась восвояси, но не в этот раз.
-Мы заблудились, а лошади понесли. Сзади волки, - пояснил Иван, видя, что я готова сорваться на грубость.
-Раз так, проходите. Чего не помочь.
Нас пропустили внутрь. Избушка, как снаружи, так и внутри, оправдывала свое название. Самое видное место в единственной комнате занимал очаг. Вдоль стен примостились лавки, покрытые изъеденными молью шкурами неведомых животных. В углу расположился стол. Вот и вся меблировка.
-Что, не нравится? – увидев мою кислую физиономию, спросила хозяйка.
Я пожала плечами, протянув руки к огню. Иван воспринял окружающую обстановку с истинной невозмутимостью. Мужчина, как-никак!
-Не хотите ли перекусить? - поинтересовалась старуха, - я тут кое чего на ужин приготовила.
На столе, выдвинутом поближе к лавке, появились оловянные миски и ложки. Странно, обычно в крестьянских домах, я это знала из прочитанной статьи, найденной в интернете, была обычно одна тарелка, вернее сказать, плошка. Часто вместо тарелок использовался черствый хлеб, который медленно впитывал жидкость и не давал испачкать стол, ложек вообще быть не должно. Подобный предмет сервировки редко встречался даже в богатых домах. Обычно одним прибором пользовалось несколько человек. Особо нетерпеливые могли воспользоваться чёрствым хлебом, используя корки в качестве ложек. Между тем хозяйка достала горшок с похлёбкой, которая очень недурственно пахла. В животе заурчало.
-Вижу, проголодались, - раскладывая варево по тарелкам, констатировала старуха, - меня, кстати, Мириам кличут, а вы кто?
Пришлось представиться.
-Вот и ладно, ешьте, сейчас хлеба дам.
На столе появилась плошка с нарезанным крупными ломтями белым хлебом, что для того времени было роскошью. Обычно довольствовались ржаным или же ячменным с отрубями, белый хлеб можно было встретить только в домах зажиточных граждан, тем более странным было видеть такую роскошь в убогой хижине.
Когда-то я прочла про «огонь святого Антония». Этим названием обозначили болезнь, которая поражала в основном бедных людей и крестьян. «Огонь святого Антония» - это отравление спорыньей - паразитическим грибком, образующимся в колосках ржи. В средние века подобная напасть в неурожайные годы разрасталась до размеров эпидемии. Отравление этой заразой затрагивало нервную систему и в большинстве случаев приводило к летальному исходу. Неужели хозяйка лачуги знала об этой болезни и решила оградить себя от неё, выпекая белый хлеб. Странно. Кажется мне, что старушка не та, за кого хочет себя выдать. Надо быть осторожнее.
-Вкусно, - похвалил Иван похлёбку, - никогда такого не пробовал.
-Рада, что тебе понравилось, а ты, что не ешь? Бери, не стесняйся, - мне протянули миску, а хозяйка наложила из горшка и себе.
Значит, в похлёбке ничего опасного нет. Можно есть. Действительно вкусно. Вскоре миски опустели. Хозяйка засуетилась.
-Совсем забыла. Попробуйте отвара. Он на травах, летом в лесу собирала. Если простыли, поможет избежать простуды.
Стоп, слово простуда, как мне кажется, в средние века известно не было. Не успела я подумать над странной речью Мириам, как на столе появились кружки и кувшин с ароматным напитком. Действительно, запахло летним днём. Иван с удовольствием продегустировал предложенное питьё, а мне показалось странным, что хозяйка так настойчиво предлагала попробовать отвар. Я сделала вид, что пью, а когда Мириам отвернулась, вылила жидкость в кувшин.
-Теперь и почивать пора, показав на лавки, сказала старуха.
Что же, спать, так спать. Мне почему-то неудержимо захотелось прилечь и закрыть глаза, что я и сделала. Иван устроился на соседней скамейке. Мириам ушла за занавеску и устроилась ко сну в своём уголке. Скоро глаза закрылись, и я провалилась в спокойную атмосферу благоденствия. Не знаю, как долго продлилось моё забытьё. Внезапно я услышала лёгкие шаги. С трудом преодолев дрёму, заметила рядом с собой женскую фигура. Та приложила палец к губам, давая понять, что мне стоит молчать. Затем раздался тихий шёпот:
-Вставайте, старуха уже ушла.
-Куда? – также шёпотом спросила я.
-Расскажу потом, а сейчас следует поторопиться. Буди своего спутника.
Мне кое-как удалось растолкать Ивана, но тот непонимающе помотал головой и снова улёгся на лавку.
-Он выпил настойку? – кивнув на кувшин, всё ещё стоявший на столе, спросила незнакомка.
-Да, - ответила я, - в нём было снотворное?
-Что такое снотворное?
-То, от чего человек засыпает.
-Да там был отвар сонных трав. Придётся нам твоего спутника привязывать к лошади. Помоги.
Незнакомка подошла к Ивану, приподняла его. Я надела на него плащ, затем накинула свой и мы, поддерживая сонного парня, вытащили того из хижины. С трудом затолкав Ивана на лошадь, привязали его, а сами забрались вдвоём на мою. Теперь можно и в путь.
-Не успели, - с горечью в голосе произнесла наша спасительница, указав на въезжавших во двор всадников.
-Ещё не всё потеряно, – успокоила я её.
-В чём дело? – заплетающимся языком спросил Иван.
Я вкратце обрисовала ситуацию. В это время шум во дворе стих и люди, по всей видимости, прошли в дом.
-Теперь пора! – скомандовала я, - поехали. Пока они поймут, что пленники сбежали, мы сможем оторваться от погони.
Пришпорив лошадей, вылетели из конюшни. Неподалёку увидели пять стреноженных лошадей. Я остановилась, спрыгнула на землю.
-Машка, ты сума сошла? – зашипел Иван, - нам ехать надо, а ты чего затеяла?
Не отвечая на вопрос, отвязала всех лошадей и, хлестнув, направила их в свободное «плавание». Затем вернулась в седло, и мы покинули гостеприимную хозяйку с интригующим именем Мириам. Погони в скором времени можно не ожидать. Теперь бы решить, куда направить наших скакунов. Вот об этом я и спросила незнакомку.
-Пока вперёд, потом скажу, куда свернуть, - ответила та, так и не представившись. Вскоре мы выбрались из леса и оказались на наезженном тракте.
-Остановитесь, - попросила девушка.
Я натянула вожжи, притормаживая свой транспорт. Лошадка, укоризненно взглянув на меня, нехотя встала. Что же, её право. Я, по всей видимости, сделала что-то не так. Впрочем, какой из меня наездник.
-Что теперь? - поинтересовался Иван.
-Дайте подумать, - наша провожатая, на минуту замолкла, затем спросила:
-Вы куда собирались ехать?
-Во-первых, - начала я, - нам хотелось бы освободить товарищей, обвинённых в колдовстве и приговорённых к сожжению на костре.
Меня прервали:
-Кажется, я знаю, где они находятся. Если, конечно это те, кого вы ищите. На днях у стен монастыря объявились два путника и попросились на постой. Их приняли. Настоятель захотел побеседовать с ними, но после этой самой беседы объявил, что в обитель попали чернокнижники и колдуны. Уж очень странно оба были одеты и речи вели непонятные. Не знаю, что ваши друзья сказали или сделали, но их объявили еретиками. Вчера состоялся божий суд и мужчин приговорили к казни. Вам надо поторопиться, всё должно состояться сегодня в полдень.
-Думаю, это они. Говори, куда ехать.
-Монастырь находится неподалёку от деревушки, где живёт моя тётка. У неё и остановимся, а там решим, как помочь вашим друзьям. Действительно, дорога заняла совсем мало времени. Минут через двадцать мы подобрались к небольшой деревеньке, насчитывавшей пару дюжин различных строений. Девушка показала, куда ехать и мы направились к небольшому дому, окружённому забором.
-Вот мы и на месте, - соскакивая с лошади и направляясь к калитке, сказала провожатая, приглашая следовать за ней. Не успели мы вступить во двор, как дверь дома распахнулась и на пороге показалась женщина лет сорока-сорока пяти, одетая в простое платье.
-Кларисс,- обратилась она к девушке, - давненько тебя не было. Давай, заходи. Времени у меня мало, скоро в монастырь сено везти.
Тут женщина заметила, что племянница прибыла не одна. Девушка представила нас как знакомых, и мы вошли в дом.
-А где дядя? - поинтересовалась Кларисс, усаживаясь поближе к очагу.
-Как где? Запрягает коня. Я же сказала, что в монастырь сено нужно отвезти.
-Есть идея, - воскликнула Кларисс, - тётушка, присядьте.
Женщина опустилась на скамейку и вопросительно посмотрела на племянницу.
-Ты что-то хотела сказать?
-Тётя, вы, случайно, ничего не слышали о пришлых в монастыре?
-Как же, слышала и видела этих бедолаг. Недолго им осталось пребывать на этом свете. Только не верю я, что они колдуны. Одеты странно, вот и вся их вина. Не знаю уж, чем они не угодили аббату.
-Вот-вот, - поддакнула Кларисс, - и я о том же. Мои друзья, - девушка кивнула в нашу сторону, - приехали доказать невиновность этих несчастных.
-От меня что требуется?
-Помочь хорошим людям.
-Но как?
Мне пришлось вмешаться в разговор:
-Нам бы как попасть в монастырь.
-Сложновато будет. Женщин туда вход воспрещён, а вот вашему спутнику вполне возможно попасть внутрь. Пусть едет с моим мужем, скажет, помощник мол.
Идея хороша, но вся беда в том, что Иван никогда не видел ни Кристофа, ни Огюста. Они его тоже. Даже, если Ивану повезёт встретиться с моими приятелями, они могут не пойти на контакт с ним. Тут в голову пришла, как мне показалась, неплохая идея и я спросила, много ли сена повезут монахам. Оказалось, телегу с верхом.
-Можно будет спрятаться под сеном? – поинтересовалась я у хозяйки. Та, подумав, ответила, что да. Груз не проверяют. Только вот женщину в монастыре сразу же обнаружат и выставят за ворота.
-Ой, подожди, - что-то вспомнив, воскликнула тётушка, - намедни меня попросили постирать рясу. Наденешь её, волосы спрячешь под капюшоном. Дай бог, не узнают.
На том и порешили. Примерив униформу, поняла, что меня вычислят на раз: по словам Ивана, грудь слишком волнительно колыхалась под рясой.
-Сейчас что-нибудь придумаем, - подавая мне несколько полосок ткани, предложила Кларисс, - перемотай грудь, будет не так заметно.
Пришлось снимать костюм и уменьшить размер груди. Всё получилось. Теперь я походила на инока, недавно принявшего послушание. Ивана представили дядюшке Жиго, мужу тётушки Кларисс. Тот, выслушав, что требуется, согласился помочь. Меня разместили на дне телеги, прикрыли плащом и закидали сеном. Иван разместился на облучке. Всё, поехали! Кларисс вызвалась проводить до монастыря. Ладно, ещё один помощник не помешает. Ехали не долго, по прикидкам минут пятнадцать или около того. Вот колёса телеги застучали по брусчатке. Вероятно, въехали во двор монастыря. Вскоре мы остановились, и послышались чьи-то голоса. Затем наступила тишина. Надо действовать, а то начнут разгружать сено, меня обнаружат, а дальше больше - пинок под мягкое место и добро пожаловать на костёр. Проделав дырочку в толще сено-соломы, увидела, что рядом никого нет и выбралась на волю. Вовремя. На дворе появилось два монаха, которые подошли к повозке, о чём-то посовещались, затем взяли лошадь под уздцы и повели в сторону пристройки с открытыми воротами. Увидев меня, позвали.