-Вас что-то интересует? - оторвавшись от дела, спросил он.
-Можно, мы сначала осмотримся?
-Конечно, проходите. Только зал справа не для посетителей. Извините, там находятся вещи, принесённые на комиссию или же оставшиеся невостребованными в течение длительного времени.
Тут мой взгляд выхватил книгу в красном сафьяновом переплёте в той самой комнате, куда вход был запрещён.
-Извините, - обратилась к продавцу, - я заметила книгу вон там, на столе, - и указала на случайную находку.
-Какая книга?
-В комнате напротив.
-Вы о книге в красном сафьяновом переплёте?
-О ней самой.
-Сейчас принесу. Она у нас уже второй год. Никто не обращал на неё внимания, хотя часто спрашивали показать. Текст, к сожалению, написан по-арабски, там всего три иллюстрации и уйма пустых страниц. Вы не передумали насчёт покупки?
-Нет, нет, принесите взглянуть.
Вскоре мы разглядывали свою находку. Действительно, содержимое книги было написано арабской вязью, и имелось, как и сказал продавец, всего три чёрно-белых иллюстрации, да и те не особо хорошего качества. Я незаметно толкнула подругу, привлекая её внимание.
-Та самая, - стараясь, чтобы меня не услышал молодой человек, шепнула я.
Женевьева понимающе кивнула. Мы продолжили рассматривать сей раритет, и тут я заметила, что на пустых страницах стали проявляться какие-то надписи. Пришлось поспешно захлопнуть книгу, чтобы продавец ничего не заметил и не вздумал поднять цену.
-Сколько? – задала вопрос изумлённому парню.
-Вы всё-таки решились на покупку? Напрасно, книга не такая уж и старая. Судя по переплёту, конец девятнадцатого века.
-Так сколько?
-Десять.
-Что десять?
-Тысяч рублей.
Расплатившись, вновь вышли на Арбат и спустились в метро. Дома, раскрыв фолиант, обнаружили надпись на французском языке. Текст повествовал о том, что во времена Великой французской революции, погибло множество ни в чём не повинных людей. Террор захлестнул всю страну.
-Интересно, зачем нам это знать? – спросила подруга.
-Смотри, Жэка, кажется, появляется какая-то картинка.
Мы обе уставились на рисунок.
-Боже, это же мы с тобой, а рядом какая-то женщина, - вскрикнула Женевьева.
-Смотри, смотри, тут вроде бы плаха и палач с топором, - я обратила внимание подруги на новые детали.
-Машка, а что мы делаем на плахе?
-А я знаю.
Внезапно Женевьева громко чихнула.
-Ты чего?
-Глянь, со страниц сыплется пыль. Вот я и чихаю.
Тут и на меня напал чих. Минут пять мы не могли остановиться. Захлопнув книгу, потопали в ванную, но были остановлены громким мужским голосом, вещавшим на языке Вольтера и Гюго:
-Мадам, разрешите поинтересоваться, куда это вы направились?
Чихнув последний раз, я обнаружила нас на помосте, рядом виднелась плаха, мужчина с топором в руках и какая-то старушка в старомодном платье с коротко остриженными волосами. Женевьева как раз подошла к ступенькам, ведущим вниз с помоста. Рядом бушевала разгорячённая толпа людей, одетых в костюмы, судя по всему, конца восемнадцатого века.
-Где мы? – невольно вырвалось меня.
-Как где? Вас, как врагов революции, приговорили к смертной казни, и сейчас я осуществлю правосудие, - пояснил мужчина с топором. - Сударыня, - это уже к Жэке, - а вас я бы попросил вернуться на место. Вы мешаете работать, и не торопитесь, пожалуйста, вы в очереди третья.
Подруга обернулась и невинно спросила:
-В очереди, это понятно, но вот зачем эта очередь выстроилась?
У палача от удивления отвисла челюсть. Жэка тем временем сняла с ноги туфлю на шпильке и запустила в мужчину. Туфля, описав замысловатую дугу, врезалась в лоб душегуба. Тот пошатнулся и, потирая ушибленное место, в недоумении оглядел улюлюкавшую толпу. Я, схватив за руку старушку, находившуюся, как я поняла, в очереди на усекновение головы, первой и потянула её за собой. Та не стала упираться и вскоре мы под одобрительные возгласы, окруживших помост людей, покинули негостеприимное место и пустились наутёк. Вслед раздалось:
-Подождите, а как же я?
Оглянувшись, увидела, что палач, так и не выпустив из рук орудия труда, устремился за нами.
Дама, всё ещё не веря в своё спасение, постоянно оглядывалась на эшафот, но, тем не менее, бодро устремилась за нами. Несмотря на пережитые волнения, незнакомка не снижала темпа бега. Вскоре толпа любопытных граждан, решивших проверить, чем дело закончится, осталась позади. Наконец-то можно перевести дух. Ухватив старушку за руку, остановили её. Разглядев незнакомку, поняла, что была не права, обозвав даму старушкой. Та находилась в таком помятом состоянии, что невольно её внешний вид ввёл меня в заблуждение. Присмотревшись внимательнее, поняла, что спасённой нами женщине было около сорока лет.
-Всё, больше не могу, - прислонившись к стене дома, с трудом выдавила из себя Женевьева. Я была полностью согласна с ней. Дыхания не хватало. Оглядевшись, не заметили никакой опасности. Можно слегка и передохнуть. Наша спутница, отдышавшись, решила представиться:
-Маркиза Адель Беатрис Валери де Молье.
-Ещё одна маркиза на нашу голову, - буркнула я.
-Извините, вы обмолвились, что среди нас есть ещё одна маркиза, - перебила меня Адель, - позвольте узнать, кто из вас?
Ответить я не успела, подоспел наш узник совести с топором в руках. Тяжело дыша, он остановился перед нами.
-Дамы, нельзя же так резво убегать от заслуженного наказания. Я всё-таки нахожусь на работе. Что скажет начальство, когда не обнаружит меня на рабочем месте. Прошу вас вернуться обратно и позволить завершить начатое.
Каков нахал, казнить просто так трёх безобидных женщин. Между тем подруга достала вторую туфлю и замахнулась на мужчину, намереваясь зарядить того каблуком по лбу. Палач инстинктивно закрылся руками.
-За что? Ничего личного, у меня работа такая.
-Нет, я сейчас врежу этому придурку, - вклинилась Женевьева и всё же двинула мужика по голове.
По всей видимости, у того произошло короткое замыкание мыслительной деятельности, ибо он сменил пластинку, заголосив:
-О, прекрасная незнакомка, позволь служить тебе верой и правдой. Клянусь защищать тебя до конца своих дней. Приказывайте, моя госпожа.
Женевьева с изумлением посмотрела сначала на меня, потом на мужчину и, недолго думая, приказала тому отправиться к чёрту на кулички.
Палач поинтересовался, где эти кулички находятся. Ему показали направление, палач приложился к ручке моей подруги и последовал по указанному маршруту, тем не менее, прихватив и свой топор.
Так, одной головной болью меньше. Теперь бы разобраться с остальным. Мои размышления прервала Адель:
-Вы упомянули, что одна из вас является маркизой. Мне хотелось бы узнать, кто.
Подруга, скромно потупившись, отстранила меня и представилась:
-Женевьева де Турмон, маркиза.
Старушка удивлённо взглянула на неё и спросила, не из тех ли самых Турмонов она происходит. Жэка утвердительно кивнула. Наша новая знакомая удивлённо потрясла головой.
-Знаю я это семейство, но вот о Женевьеве ничего не слышала. По всей видимости, вы принадлежите к дальней ветви де Турмон, столетие назад перебравшейся на Британские острова.
Зазнавшаяся маркиза лишь развела руками, соглашаясь с доводами.
-Подождём пока с выяснениями всех подробностей генеалогического древа моей подруги, - прервала я размышления Адель, - на данный момент перед нами стоит более серьёзная задача, куда идти.
-Как куда? - возмутилась мадам де Молье, - ко мне, конечно. У меня здесь неподалёку особняк. Там на время и укроемся. Идёмте же, - видя нашу нерешительность, поторопили нас.
Ничего не оставалась, как последовать за маркизой. Действительно, минут через десять мы остановились у подъезда внушительного особняка, по фасаду украшенному многочисленными завитушками, кариатидами и атлантами.
-Ну, вот мы и на месте, - Адель поспешила к парадной и повернула ручку звонка.
Двери моментально распахнулись, и в проёме показался мужчина с винтовкой наперевес.
-А вот и наша маркиза пожаловала, - с энтузиазмом воскликнул он. Затем крикнул в темноту прихожей, вызывая какого-то Пьера.
Вскоре показался второй мужчина и посмотрел на хозяйку дома.
-Что же вы стоите, словно не родная? - подхватив маркизу под руку, он затащил её в дом. Пока двери не захлопнулись перед нами, мы услышали, что наконец-то удалось схватить маркизу де Молье, организовавшую заговор против революционного правительства якобинцев. Мы так и стояли в удивлении, разглядывая закрытые створки. Впрочем, вскоре дверь распахнулась снова, и на пороге появился уже знакомый нам Пьер.
-Гражданочки, а вы что застыли? Маркиза приглашает вас в гости. Проходите, - мужчина жестом показал нам, что следует пройти внутрь.
Мне эта затея не понравилась, поэтому, дёрнув Жэку за руку, крикнула:
-Тикаем! – и рванула за угол особняка, по пути налетев на группу вооружённых мужчин. Те с удивлением посмотрели на меня, а неугомонный Пьер закричал:
-Ловите роялистку. Не дайте уйти предательнице, подрывающей устои революции. Хватайте и её товарку.
А вот это уже слишком. Какие такие предательницы революции? Мы-то здесь с какого перепуга? Познакомились с маркизой де Молье, вот и вся наша контрреволюционная деятельность. Мужчинам мои доводы не показались убедительными и они дружной толпой рванули за мной. Не на ту напали. Вспомнив школьные уроки физкультуры, я припустила из всех сил, и вскоре мне удалось оторваться от погони, при этом потеряв из вида Женевьеву. Хорошо, что я не прогуливала в школе нелюбимые уроки. Препод был старый и занудливый. Девчонкам он не нравился, и все дружно симулировали различные болезни. Мне же стало жаль учителя, и я решила выбиться в отличницы, посещая все уроки и даже дополнительные занятия. Советую, занимайтесь в школе физкультурой, пригодится! Может, как я сейчас, нормы ГТО сдадите.
Спрятавшись за очередным шедевром архитектуры эпохи рококо, я пропустила вперёд негодующих преследователей, потерявших из вида потенциально жертву. Теперь отдышаться и отыскать подругу. Зная её особенность вляпываться в различные неприятности, можно ожидать любого поворота дел. Протиснувшись между створками ажурной решётки, я проникла в небольшой дворик, засаженный шикарными кустами роз. Присев на скамейку, услышала шум, доносившийся с улицы.
-Одну упустили, - раздался грубый мужской голос, - далеко не уйдёт. Искать надо здесь, где-то рядом должна быть. Жиль, глянь во дворе, может там схоронилась, а я пока её сообщницу покараулю.
Становится жарковато, вроде бы собираются просканировать дворик, где я в это самое время пыталась притвориться слегка увядшей розой. Впрочем, без всякой надежды на успех. Оказалось, мимикрия не мой конёк. С отчаянием огляделась вокруг. Ничего и никого. Спрятаться негде. Придётся сдаваться на милость победителя. Жэку, как я поняла, уже поймали. Теперь настала и моя очередь. Я уже приготовилась выйти из своего укрытия, как сзади меня распахнулось окно, и раздался тихий голос:
-Мадам, - я оглянулась и увидела девушку, приложившую палец к губам, - идите сюда, я помогу вам.
Я вскочила со скамейки и подбежала к окну.
-Залезайте, - мне протянули руку.
Было высоковато, но мне удалось разглядеть поблизости пару кирпичей. Подложив их под окно, смогла забраться внутрь. Едва мы закрыли ставни, как появился мужчина, отправленный на мои поиски.
-Здесь никого нет, - крикнул он своему товарищу, не обратив внимания на кирпичи под окном.
Затем мы услышали какой-то шум и непередаваемые словосочетания, из которых мне удалось понять, что некая стерва, ударив мужика, оставленного приглядывать за ней, туфлей по голове, умудрилась сбежать. Думается, речь шла о Женевьеве. Уже легче. Буду знать, что подруге пока ничего не угрожает.
Я поблагодарила свою спасительницу со скромным именем Лиона и посетовала, что в город я только что прибыла, и у меня здесь нет никого из знакомых кроме маркизы де Молье, да и ту арестовали. Девушка вскрикнула и тут же зажала рот рукой.
-Вы видели, как арестовали мою тётушку?
Я кивнула.
-Странно, её должны были сегодня казнить, а вы говорите, что её арестовали. Признавайтесь, кто вы?
Горестно вздохнув, я рассказала о недавних событиях.
-Слава Всевышнему, - достав платок, Лиона смахнула набежавшие слёзы, - тетушку отправили в тюрьму неделю назад. Я пыталась выкупить её, но всё напрасно. Деньги взяли, обещали помочь, а вчера я узнала, что утром должна состояться казнь. Я молилась за тётушку и бог не оставил меня сиротой.
Я удивлённо взглянула на девушку, а та продолжила:
-Тётушка воспитала меня после смерти родителей. Тогда мне было три года. Матушку и отца казнили, обвинив в измене короне. Маркиза единственный родной мне человек. Вы спасли её. Теперь я ваша должница. Скажите, как я могу вас отблагодарить?
-Вы уже отдали свой долг, спасая незнакомого человека. Как я поняла, Адель вам дорога.
Лиона кивнула.
-Так вот, маркизу арестовали, и ей снова грозит плаха. Надо выручать вашу родственницу. Пока она находится в своём особняке, можно попытаться вытащить её оттуда, а затем, как можно скорее, покинуть Париж. Может, у тебя есть какой-то план, как спасти тётушку? – я решила перейти на ты.
Девушка рассказала, что можно проникнуть в особняк через тайный ход, если республиканцы не узнали о нём. До наступления темноты мы успели перекусить и немного вздремнуть. Ближе к назначенному времени переоделись в более подходящую для задуманной вылазки одежду и, проверив, нет ли кого во дворе, приступили к выполнению намеченного плана. Прошлись несколько раз мимо особняка, охраны в пределах видимости не наблюдалось. Возможно, все отдыхают и находятся внутри здания.
-Сейчас пройдём во внутренний дворик, - увлекая меня в переулок, уточнила Лиона, - и найдём калитку, которой пользуются слуги. Вроде никого, - заглянув во двор, констатировала девушка, - теперь сюда, - подхватив меня под руку, моя спутница поспешила к незаметной двери, наполовину скрытой разросшимся плющом.
Тихо скрипнули створки, и мы оказались в пыльном коридоре, которым давно не пользовались. Странно, в помещении не было видно ни одной двери кроме той, через которую мы проникли внутрь. В самом дальнем конце коридора валялись корзины, ящики и какая-то мягкая рухлядь.
-Помоги, - откидывая одну из корзин, попросила девушка.
Вскоре всё было отброшено в сторону, и я увидела небольшой рычаг, утопленный в стену. Лиона потянула его на себя, и часть стены отъехала в сторону, открыв тёмный проход. Едва мы вошли туда, как стена вновь стала на своё место.
-Не отставай, - поторопили меня, - следует подняться на второй этаж. По всей видимости, тётушку держат там в одной из комнат. Смотри под ноги, не запнись, а то нашумишь, охрана сбежится.
Вскоре появилась деревянная лестница, уходившая вверх. Осторожно, стараясь как можно тише двигаться, мы поднялись на нужный нам этаж. Лиона подошла к стене и прильнула к некому подобию окошка, зачем-то расположенному почти в самом низу стены. Затем поманила меня, приложив палец к губам. Я взглянула в отверстие и увидела пустынную комнату.
-Мы выйдем здесь, - прошептала девушка. Иди за мной.
Лиона сделала пару шагов в сторону, отодвинула заслонку, и мы оказались в камине. Хорошо, что тот находился в нерабочем состоянии.
Внезапно раздались шаги, и кто-то подошёл к двери. Мы едва успели укрыться в большом платяном шкафу. В комнате появился мужчина, подошёл к секретеру, открыл его, вытащил шкатулку, затем достал из кармана какую-то бумагу и положил внутрь, вернув затем всё на место. Оглянувшись, вышел. Мы подождали минут пять, и вылезли из своего укрытия. Я направилась к двери, но Лиона остановила меня.
-Подожди, посмотрим, что там спрятали.
Шкатулка вновь покинула насиженное место, и девушка вытащила бумаги. Развернув один из свитков, удовлетворённо цокнула языком, и засунула находку за корсет.