-Это подорожный лист, - пояснила она, - пригодится, когда будем выезжать из Парижа. Просто впишем наши имена, и нас никто не сможет задержать. Теперь давай на выход.
Я выглянула за дверь. Не обнаружив ни одной живой души, вышла из комнаты. За мной последовала Лиона.
-Кажется, я знаю, где тётушка, - направляясь к одной из дверей, она поманила меня за собой, - здесь кабинет и на окнах решётки. Я думаю, она там.
Открыв засов, осторожно распахнули дверь и оказались в комнате, заставленной массивными шкафами. За столом, откинувшись на спинку кресла, дремала маркиза. Вот это выдержка. Ей жить осталось меньше суток, а она спит.
-Тётушка, - Лиона потрясла женщину за плечо.
Та открыла глаза и в немом удивлении уставилась на племянницу.
-А ты как здесь оказалась? Тебя арестовали? – и, не дождавшись ответа, грустно произнесла, - а мне сказали, завтра на эшафот.
-Нет, нет, меня не арестовали, - поспешила успокоить родственницу Лиона, - я за тобой. Мы можем бежать. Тут со мной Мария.
Адель наконец-то заметила меня.
-Мы уже знакомы. Где ваша подруга? – поднимаясь с кресла, поинтересовалась она.
-Она, к сожалению, пропала.
-Очень, очень жаль. Тут до меня дошли слухи, что супругу Поля де Турмон арестовали и препроводили в Консьержери́. Оттуда только один путь - на эшафот, - грустно вздохнула маркиза, а затем, сменив тему, продолжила,- что-то мы задержались. Пора и честь знать. Захватим деньги, драгоценности и отправимся на юг, куда перебрались мои хорошие знакомые. Там безопасно. Подождите, а я пока соберу всё необходимое.
Мы отправились на третий этаж, где находилась спальня маркизы. Та, скрывшись за дверьми, оставила нас на страже. Как мне показалось, напрасно. Особняк был погружен в тишину. Солдаты революции, решив, что арестованная бунтарка никуда не денется, решили вздремнуть. Вот и мы слегка расслабились. Оказалось, зря. Кто-то из охраны надумал проверить, как себя чувствует арестантка. Внизу раздались крики, послышался топот ног.
-Она сбежала. Перекрыть все выходы. Далеко маркиза уйти не могла.
Влипли, так влипли. Впрочем, на нашем этаже царило относительное спокойствие. Лиона распахнула двери спальни, чтобы поторопить тётушку, но в комнате было пусто.
-Мари, сюда, - позвали меня, - тётушка исчезла. Я заглянула в будуар и заметила странный беспорядок, будто бы здесь произошла схватка и человека силой заставили покинуть помещение.
-Мне кажется, твою тётушку похитили, - обрадовала я Лиону.
-Кто мог это сделать? Кроме нас двоих ни одна живая душа не знала, что Адель будет здесь в это время.
-Вероятно, некто решил поживиться драгоценностями твоей родственницы, а она оказалась свидетельницей преступления. Кстати, ты не знаешь, где тётушка хранила свои украшения?
-За картиной, - девушка указала на пейзаж, украшавший одну из стен, - находится сейф. Там всё и должно находиться.
-Давай проверим.
Мы сняли картину. Ключ от сейфа был закреплён на раме. Кажется, до ценностей никто не добрался. Открыв замок, увидели, что он заполнен коробочками, свёртками и маленькими мешочками.
-Всё на месте, - удивилась Лиона, - а где же тётушка?
-Давай, - прервала я её размышления, - забирай ценности. Кажется, вскоре здесь будет жарко. Обсудим всё чуть позже.
Высыпав содержимое мешочков, коробочек и свёртков на покрывало, завязали всё в узел. Теперь можно и в дорогу. Не успели подойти к дверям, как в коридоре раздался шум и мужской голос предложил проверить спальню. Мы заметались в надежде обнаружить безопасное место.
-Сюда, - Лиона распахнула дверцу объёмного резного шкафа, - возможно, здесь нас не найдут.
Забравшись внутрь, оказались в окружении платьев всевозможных фасонов и расцветок. Пахло пудрой и духами. Только бы не чихнуть! Дверь в комнату распахнулась, кто-то вошёл внутрь и стал методично обыскивать помещение. Шаги приблизились к нашему укрытию. Я попыталась вжаться в заднюю стенку, но спина не нашла опоры и я оказалась в соседней комнате. Интересное дело выходит: ещё один потайной ход? Дом полон загадок. Дёрнув Лиону за рукав, потащила ту за собой. Девушка выглядела потрясённой, оглядывая небольшую полукруглую комнату. Я задвинула заднюю стенку шкафа. Всё, теперь мы в безопасности. Я услышала, как в спальне распахнулись дверцы бывшего укрытия, сдвинулись платья и голос оповестил о полном отсутствии посторонних в помещении.
-Здесь никого нет.
-Интересно, куда эта чертовка могла деться? Идём, посмотрим внизу.
Шаги удалились. Теперь можно и выбираться.
-Подожди, - предупредила Лиона, - переждём немного. Пусть все успокоятся.
Вообще-то девушка права. Ещё долго в особняке будет царить суматоха, пока борцы за справедливость не поймут, что хрупкие на вид жертвы умудрились избежать сурового наказания. В комнате, где мы оказались, расположилась пара кресел и столик между ними.
-Отдохнём? – предложила я, присаживаясь в одно из произведений мебельного искусства, поскольку кресла были покрыты многочисленными позолоченными завитушками и бронзовыми вставками. Устроившись поудобнее, заметила на столе бутылку и пару бокалов. Ого, неплохо было бы пропустить стаканчик вина. Протянув руку, ухватила бутылку. Не тут-то было. Ёмкость напрочь прикипела к столу. Я удивилась и попросила Лиону помочь. Та попробовала, но безуспешно. Вероятно, на стол попало вино, и бутылка прилипла. Я попыталась повертеть сосуд и тут произошло невероятное: стол съехал с места, явив взору винтовую лестницу, спускавшуюся вниз. Ничего себе! Мы тут сидим, ждём у моря погоды, а ларчик просто открывался.
-Ну, что, идём?
Лиона кивнула и направилась к открывшемуся проходу. Едва мы спустились на несколько ступенек вниз, как стол начал возвращаться на своё место. Пришлось поспешить. Вскоре лестница закончилась, и перед нами предстал подвал. Кругом были разбросаны предметы, окончившие свой жизненный путь и отправленные на пенсию подальше от глаз людских. Отодвинув останки кушетки, мы обнаружили деревянную дверь. Отодвинув засов, оказались в захламлённом дворике.
-Куда мы попали? - поинтересовалась я у Лионы.
Та в недоумении пожала плечами.
-Поблизости от особняка, я думаю. Шли не долго. Значит, где-то рядом. Пойдём, посмотрим.
Обнаружив полуоткрытую калитку, выбрались на пустынную улицу. Оглядевшись, обнаружили, что находимся неподалёку от особняка маркизы де Молье.
-Теперь куда?
-Знаю я тут одно место, где можно укрыться. Там у меня подруга, - ответила на мой вопрос Лиона.
-Она, случайно, не аристократка?
-Виконтесса.
-Думаю, лучше к ней не соваться.
-Почему? Там вполне безопасно. Её дом совсем рядом. Жюли будет рада нас видеть.
-Мне кажется, что в последнее время на аристократов в Париже открыта охота. Нам лучше спрятаться там, где дворян поменьше.
Лиона задумалась.
-Я думаю, ты права. Может, навестим мою няньку?
-Далеко идти?
-Лучше ехать. Она живёт неподалёку от столицы. Когда-то тётушка купила ей небольшую ферму. Когда старушка переехала туда, я частенько навещала её.
Окрылённые, мы поспешили покинуть негостеприимные улицы города. Впрочем, мне придётся вновь вернуться сюда и разыскать Женевьеву. За размышлениями я едва не пропустила шум повозки, приближавшийся к нам.
-Скорее, за мной, - Лиона, ухватив меня за руку, потянула в ближайшую подворотню.
Вовремя. На мостовой показалась телега, запряжённая парой лошадей, которыми управлял мужчина, показавшийся мне знакомым. Внутри виднелась женская фигура, увидев которую, я онемела от изумления. Это была Женевьева
-Жэка, Жэка, - изо всех сил закричала я, выскочив из подворотни.
Мужчина, услышав шум, придержал лошадей. Подруга заметила меня и с криком: «Машка, зараза!», соскочила с повозки.
-Ты куда пропала? Я уж думала, каюк тебе пришёл. Ладно, поговорим позже. Залезай!
-Жэк, я не одна.
-Это кто?
-Расскажу по дороге.
Мы разместились в телеге и вскоре покинули неуютные кварталы города.
-Рассказывай, - обратилась я к Женевьеве, - где ты была и кто этот мужик на козлах?
-Здравствуй, подруга! Неужели не узнала? Посмотри внимательнее.
Я ещё раз взглянула на возницу и едва не вскрикнула от удивления.
-Но как? Где ты его нашла?
-Узнала, значит?
-А то. Знакомство было слишком экстремальным, чтобы забыть о нём.
-Помнишь, куда мы его отправили? Правильно, к чёрту на кулички. Там-то я его и обнаружила. Когда меня арестовали, я подумала, наступила последняя минута моей свободы, а тут как раз один из конвоиров куда-то отлучился. Я решила использовать проверенный на первой жертве удар. Сама видела, какие шпильки у моих туфель! Так вот, я и вдарила мужика по его оловянному лбу каблуком. Охранник тут же потерял бдительность, чем я и воспользовалась. Бегу, значит, по улицам, сама не знаю куда. Вскоре очутилась где-то в сельской местности, а рядом болото. Так вот, там и сидел наш несостоявшийся палач. Увидев меня, заявил, что куличек не нашёл, присел и задумался, а тут и я собственной персоной. Мужик обрадовался и выказал желание оказать мне всяческую возможную и невозможную помощь. Вот я и попросила вывезти меня куда-нибудь в безопасное место. Жак согласился. Достал где-то телегу, лошадей и вот мы здесь. Слава богу, ты нашлась, а то ведь я собиралась вернуться в город и начать розыски. Маш, ты не представила свою спутницу.
-Совсем забыла. Знакомься, Лиона. Кстати, она племянница нашей маркизы.
-А где сама маркиза?
-Представь себе, пропала.
-Как это, пропала?
-Нам удалось незаметно проникнуть в особняк маркизы и освободить её из заточения, но дальше всё пошло не по плану. Адель отправилась забрать драгоценности и деньги, а потом испарилась, оставив все ценности на месте.
Комната, где она хранила «бижутерию», была в полнейшем беспорядке, как будто кто-то там искал тоже самое, что и маркиза, но так и не обнаружил и решил забрать вместо драгоценностей мадам, чтобы впоследствии потребовать выкуп.
-Да, дела!
-Жэка, а куда вы так спешите, несмотря на поздний час?
-Жак сказал, что знает тут одно местечко, где можно на время укрыться. Ехать недолго. Скоро должны быть на месте. Там какая-то ферма, как я поняла. Куры, коровы, лошадки и другая живность.
Вскоре повозка свернула в небольшую рощу и покатила по просёлочной дороге. Луна блеклым неуверенным светом освещала путь. Послышалось залихватское уханье филина. Лошади всхрапнули и понесли. Впереди показалось дерево, перегородившее путь. Вознице пришлось резко натянуть поводья, чтобы остановить лошадей. Телега накренилась, попав одним колесом в яму. На мгновенье я выпала из реальности, а когда вновь очнулась, не обнаружила рядом с собой ни Лионы, ни Женевьевы, ни Жака. Интересное дело получается, куда все пропали? Выбравшись на дорогу, по следам, оставшимся от повозки, решила нагнать своих спутников. Минут через двадцать увидела впереди огонёк. Вскоре показались и дома. Скорее всего, передо мной была небольшая деревушка. Повезло, возможно, напрошусь к кому-нибудь на постой.
Постучавшись в дверь ближайшей избушки, услышала ворчливый старушечий голос. Тем не менее, дверь распахнулась, и я увидела пожилую женщину в ночной рубашке.
-Чего тебе? – спросила та.
Я, как могла, объяснила, что со мной произошло.
-Ладно, проходи. Утром разберёмся, - сменила гнев на милость старушка.
Мне постелили на топчане, а утром, накормив завтраком, хозяйка завела разговор о вчерашнем.
-Расскажи, что произошло? – попросила она.
Я вкратце описала события предыдущего дня.
-Всё ясно, этой дорогой из города бегут аристократы. Переодевшись в простую одежду, они стараются запутать следы. Думают, их никто не узнает. Однако манеры под крестьянской одеждой не спрячешь: раз надели костюм ремесленника, значит, всё в порядке. Посмотрела бы ты на этих новоявленных крестьян и рабочих. Одёжка подходящая, а вот руки-то никогда никакой работы не видывали. А гонор, гонор так и прёт. Как уж тут не узнать. Ты, я вижу, не из этих бездельников. Руки хоть и чистые, но явно с работой знакомые. Из ремесленников что ли?
-Художница, - коротко бросила я, - посуду на мануфактуре расписываю.
-Вот видишь, не ошиблась я. Так говоришь, с кем ехала?
-С подругами. Случайно под раздачу попали. Арестовать нас хотели, не за тех приняли. Пришлось бежать. Жак сказал, что может спрятать на время.
-Какой такой Жак? Уж не из палачей ли? – с хитрецой поинтересовалась женщина.
Я не стала ничего скрывать и ответила, что он самый.
-Тогда ладно, - улыбнулась она, - помогу. Жака с детства знаю. Аристократов этих за версту чует. Раз уж вам помочь вызвался, значит, хорошие люди. У нас тут недавно одного барона с семьёй казнили. Уж больно спесивый был. На плаху отправили. Туда ему и дорога. Так вот в его замке обосновался отряд, который аристократов отлавливает, а потом уж революционной власти передаёт, а те решают, что с кем делать. Думаю, там они, друзья твои. Жак в обиду не даст. Сейчас соберёмся и в путь. Покажу тебе, где этот замок, но сама туда не пойду. Нельзя мне.
Я удивлённо взглянула на женщину. Та, смутившись, взглянула на меня и спросила:
-Не выдашь?
-Я кивнула.
-Вы помогать мне взялись и думаете, что за заботу отплачу чёрной неблагодарностью. Не из таких я.
-Тогда слушай. Только поклянись, что никто не узнает о том, что тебе скажу.
-Клянусь Пречистой девой Марией.
-Вижу, не обманешь. Я ужо сказала, что нашего барона с семьей казнили. Так вот нет. Слукавила чуток. Самого барона с женой на плаху отправили. Скверные люди, заносчивые, других ни во что не ставили. Было у них двое детишек. Парень взрослый, восемнадцать ему стукнуло, да его сестра семи лет. Хорошие ребята. Никогда грубого слова никому не сказали. Этьен всегда чего на охоте добудет, нам сюда в деревню привозил, раздавал, кому нужда в еде была. Однажды заболела у нас девчушка одна. Сказали, надо к доктору в город везти. Да только откуда на доктора денег взять. Так вот, молодой барон продал свой перстень, денег собрал и отвёз девчонку. Вовремя, спасли. Сестра его ребёнок ещё. Ничего в своей жизни не видела. Всё время с братом, словно нитка за иголкой. Доброй души оба, а их казнить вздумали. До утра всех в замковом подвале оставили. Утром должны были в Париж везти. Знала я место, где их держали. Служила когда-то у барона. Кухаркой была. В подвале, куда пленных поместили, раньше продукты хранили. Ведала я там все закутки. Так вот, тёмной ночью отправилась в замок. Решила спасти детишек. Охрана была на воротах, но знала я неприметный ход, которым пользовались слуги. Незаметно пробралась во двор, прошла на кухню, а оттуда уж и в подвал. Пленников закрыли в чуланах. Детишек в одном, а взрослых в другом. Ключи от этих кладовок у меня с прежних времён остались. Вот я и освободила детей. Вывела их потихоньку из замка, да к себе домой привела. Тут они у меня прячутся. Боюсь, чтобы никто не прознал.
-Вы храбрая женщина, - вытирая слезу, успокоила хозяйку, - я бы поступила так же. Не бойтесь, не выдам.
Тут произошло нечто, чего я не ожидала, не ожидала этого и моя новая знакомая: раскрылась дверь сарая, и к нам вышел молодой человек, одетый в крестьянскую одежду.
-Этьен! – воскликнула женщина.
Парень покраснел, смутился и произнёс:
-Извините, я услышал ваш разговор. Вот и решил помочь. Не всё Берта знает.
-О чём это я не знаю?
-В замке сменилась власть. Когда мы с сестрой были там, мне удалось подслушать разговор одного из охранников. Он сговорился с каким-то начальником в Париже, что всех пойманных аристократов, после того, как узнают, где те хранят деньги, казнить будут прямо здесь на месте. Ценности, изъятые у пленников, негодяи решили делить между собой. Спасать нужно тех, о ком вы говорили. Я покажу, куда идти. Мне помогли, теперь пришла пора отдать долг.
-Этьен, тебя же могут узнать, а ты сам знаешь, что потом случится.
-Не волнуйтесь, замок знаю лучше, чем кто-либо. Мальцом я был любопытным. Всё кругом облазил, все закоулки и тайные места. Польза от меня будет. Прошу только об одном, если со мной что случиться, позаботьтесь, пожалуйста, о сестре.