-Мне нужна только Мари. Остальных можно пустить в расход. Отдай приказ своим людям. Пусть займутся.
-Подождём немного, пока не заснут. Шум нам ни к чему.
Услышав последние слова, поняла, что надо делать ноги. Стараясь не шуметь, поднялась наверх будить своих подруг, чтобы решить, как нам выбраться из очередной западни. Разбудила вначале Женевьеву и постаралась довести до неё опасность сложившейся ситуации. Та прониклась и стала одеваться. Я прошла к Исабелл и Татьяне. Те встретили новость с пониманием и не стали задавать лишних вопросов.
-Бежать надо, - высказала мудрую мысль Женевьева.
Все согласились. Бежать, так бежать. Не в первый раз. Я выглянула в коридор и услышала, что внизу раздались шаги. Всё, кажется, за нами.
-Девчонки, - захлопнув дверь, - делаем баррикаду.
Я попыталась сдвинуть кровать с места. Не хватило сил.
-Давайте, помогайте, – крикнула своим товаркам.
Девушки ухватились за деревянного монстра, но вместо того, чтобы сдвинуть сиё творение с места, просто-напросто подняли вверх.
-Давай двигай к двери, - скомандовала я, – подопрем, как следует, а потом, пока ломиться будут, вылезем в окно.
-Маш, - прервала меня Женевьева, - ты так уверена насчёт окна?
-А что в нём не так? – удивилась я.
Взглянув, поняла, подруга права: в это окошко никто из нашей компании не пролез бы.
-Эй, - обратила на себя внимание Татьяна, - кажется, есть другой путь.
-Какой же?
-Смотрите сами, - бухнув кровать на пол, Татьяна указала на отверстие, появившееся в полу. Кажется, потайной ход. Давайте ещё немного приподнимем кроватку, может, что и проклюнется.
В это время шаги приблизились к нашему убежищу и за дверью послышались приглушённые голоса, обсуждавшие, что делать с пленниками.
Я тихонько, чтобы не было слышно в коридоре, скомандовала:
-На счёт три поднимаем кровать. Раз, два, три…
Кровать подняли, а вместе с ней и часть пола, приделанного к ножкам.
-Вот это да! – удивлённо воскликнула Татьяна, увидев, ведущую вниз винтовую лестницу.
Мы дружно опустили кровать, которая, упав, на удивление хорошо и прочно заклинила дверь. В коридоре услышали шум и попытались войти в комнату, но не тут-то было: молодцы мы, хорошо уронили деревянное творение неизвестного мастера.
-Давай за мной, - пригласила всех Женевьева, начав спуск по лестнице. Вскоре мы, пыхтя, попали в какой-то подвал, заваленный бочками и досками.
-А дальше что? – Изабелл с интересом осмотрелась, - мы что, снова попали в западню?
-Не дрейфь, прорвёмся, - отодвинув одну из бочек, Женевьева боком протиснулась в показавшийся проём.
Естественно, мы не стали задавать лишних вопросов типа: «А куда ведёт этот славный проём?», «Может, поищем другой путь» и пробрались следом за Жэкой. Оказались в коридоре куда выходило несколько решетчатых дверей. Приблизившись к одной из них, заметили людей, отпрянувших от решётки.
-Вы кто? – раздался из камеры донельзя оригинальный вопрос.
-Дед Пихто, - буркнула я, поняв, что мы снова влипли в новые неприятности.
-Машка, ты что ли? – послышался знакомый голос, и к решётке подбежал мужчина, показавшийся мне знакомым.
-Вань, ты? – неуверенно спросила я.
-Я, а кто же ещё. Может, откроете нас.
-Нас, это кого?
-Ну, меня и Огюста.
-Он тоже здесь?
К решётке протопал второй мужчина.
-Что, не узнала? – спросил он.
У меня от удивления глаза полезли на лоб. Действительно это были Иван и Огюст с бланшем на пол лица.
-Вы знаете, где ключ? - наивно поинтересовалась я.
-Неа, - ответил Иван, - но знаем, где топор, которым можно сбить замок.
-И где же?
-В каморке у стражников, - слегка улыбнулся Иван, - их всего-то двое. Думаю, справитесь.
Вот не шут ли гороховый? Тут дорога каждая минута, а он выделывается. Думаю, наши преследователи уже поняли, что дверь в комнату им не открыть и прямым ходом направились в подвал за нашими ослабевшими тушками.
-Где стража? – спросила я, показав Ивану кулак.
-Прямо и налево, тут недалеко, мадам.
-Кто пойдёт за топором? - поинтересовалась я у подруг так, на всякий случай, заранее примерив на себя роль добытчицы.
-Пожалуй, я, - удивила меня Исабелл, - думаю, у меня получится.
Девушка направилась по указанному маршруту. Обернулась и помахала на прощание рукой. Я застыла соляным столпом. Интересные дела выходят, и тут же поспешила за Исабелл. Как может хрупкая девушка совладать с двумя стражниками? Тут нужна хитрость и сноровка. Оказывается, ошиблась! За углом раздался приглушенный шум, послышался звук падающих тел и голос:
-Зараза, тяжёлый!
Интересно, кто этот зараза и почему тяжёлый? Поспешила на звуки и тут увидела Исабелл, тащившую нечто напоминавшее топор, но это орудие явно было не тем, что я привыкла видеть в своём времени.
-Помоги, - попросила меня Исабелл, - одной не дотащить.
-Что это? – поинтересовалась я, разглядывая странное изделие военно-промышленного комплекса.
-А я знаю? Взяла на всякий случай. Может, пригодится.
-Брось эту штуку. Пойду, поищу чего поменьше, а то мы всей толпой этот инструмент не поднимем.
Оставив Исабелл одну, завернула за угол и увидела странную картину: оба стражника в живописных позах возлежали в своей каморке. На полу валялась разбитая ёмкость из-под вина. Интересно, кто их так приголубил? Произвела ревизию, имевшихся в каморке подручных средств и обнаружила лом, но топора, честно говорю, нигде не было. Прихватила тяжеленную железяку и вернулась к пленникам.
-Это сойдёт? - спросила Ивана.
Тот критически взглянул на меня и весь его вид вопил о том, ну, что спрашивать с женщин. Просили же топор принести, а она, что притащила?
Пока Иван размышлял над тем, что ответить, мы с Татьяной просунули лом в дужку замка, налегли слегка и опля – путь на свободу открыт.
Заключённые с удовольствием покинули темницу, и тут я заметила, что в камере есть кто-то ещё. Взглядом показав на скукоженную фигуру, спросила, кого мы забыли.
-Да так, тип один попался, - угрюмо буркнул Иван, - из-за него мы тут и оказались.
-Давайте его к нам, не оставлять же человека в беде.
Иван нехотя вернулся назад и протянул руку незнакомцу.
-Пошли, вставай, - не очень любезно обратился он к мужчине.
Тот с испугом вжался в стену и отрицательно помотал головой.
-Давайте быстрей, - поторопила я своих спутников.
Иван, применив силу, поднял мужчину на ноги и вывел того в коридор. Каково же было моё изумление, когда я узнала в нём Бернарда, но лишних вопросов задавать не стала. Время неумолимо сокращалось, а преследователи были всё ближе.
-Где выход? – попыталась я узнать у бывших пленников.
-Там, - неопределенно махнул рукой Огюст.
-Чего стоим, кого ждём? Пошли что-ли? – я направилась в указанном направлении, проверив, следуют ли за мной остальные. Оказалось, следуют, о чём-то негромко переругиваясь.
Идти пришлось мимо камеры, где до недавнего времени обитали стражники. Увидев, что те до сих пор не пришли в себя, задалась вопросом, кто их так знатно приложил? Неужели Исабелл? Тогда Ивану я не позавидую. Тяжела рука оказалась у хрупкой, на первый взгляд, девицы. Интересно, как они там? Оглянулась. Ничего себе там. Голубки шли, обнявшись, и умильно глядя друг на друга. Может, всё обойдётся, поглядев на пару, подумала я о будущей семейной жизни Ивана и Исабелл. Вскоре мы подобрались к выходу. Приоткрыв дверь, увидели, что её, как это ни странно, охраняют. Хорошо, что я прихватила с собой лом, так, на всякий случай.
-На, - протянула его Ивану, - действуй!
Тот всё понял и не без сожаления выпустил руку Исабелл. Высунувшись наружу, опустил этот самый лом на голову охранника. Думаю, не убил, всё же шлем неплохая защита. Убедившись, что во дворе пока всё тихо, мы вышли из подвала.
Где-то наверху слышался шум, и раздавались гневные голоса. Пока наши похитители не догадались, что мы на свободе, следует выбраться со двора и проникнуть в город. Разглядев в стене неприметную калитку, направилась к ней. Открыто!
-Эй, давай, сюда, - позвала товарищей.
Все гуськом последовали за мной. Что мы имеем в наличии? Направо - улица, налево - улица. Прямо – церковь, сзади – засада. Спрашивается, куда двигаться?
-Маш, ты чего? - наткнувшись на меня, спросила Женевьева, - почему стоим? Идти надо.
-Интересно куда?
Бернард, до сих пор хранивший молчание, вышел вперёд и предложил следовать за ним.
-Я с ним не пойду, - заупрямился Иван, - этот ренегат опять предаст нас. Лучше сразу на гильотину, а то придётся страдать невинно.
-Вань, ты чего к человеку привязался? Он тут всё знает и выведет нас куда нужно. Не стой истуканом. Пошли.
И мы пошли под покровом ночного неба. Сзади послышались крики. По всей видимости, охрана, наконец-то, догадалась, что пленники сбежали. Бернард протянул мне руку и увлёк за собой в полуразрушенный дом. Остальные безликими тенями скользнули за нами.
-Тсс, - приложив руку к губам, нам показали, что следует сохранять молчание.
Впрочем, говорить сразу же расхотелось, когда мимо нашего укрытия пробежало человек десять, вооружённых до зубов. Наверное, нас ищут. Дождавшись, когда стихнут звуки погони, мы покинули временное убежище и последовали за Бернардом, который по сонным улочкам вывел нас к неприметному домику.
-Нам сюда.
Дверь распахнулась, и мы вошли внутрь, оказавшись в тёмном вестибюле. Нас пригласили пройти на кухню. По крайней мере, там было тепло. Все расположились за столом. Пожилая женщина расставила миски. Вынула из печи котелок с кашей и разложила угощение. К моему удивлению, появились даже ложки. Насытившись, поднялись на второй этаж. Нас пригласили в кабинет. Комната оказалась уютной. Большую часть помещения занимали сундуки. Около окна расположился стол, за которым сидел представительный мужчина средних лет. Жестом руки он указал на лавки, стоявшие вдоль стен, приглашая присесть. Вскоре появился Бернард. Увидев его, Иван хотел что-то сказать и явно неприятное. Я жестом руки остановила его.
-Вы хотели бы знать, где находитесь? – спросил хозяин кабинета.
Мы дружно кивнули, а он продолжил:
-Бернард мой дальний родственник и моя обязанность помочь ему и его друзьям.
-Как же, - вскинулся Иван, - из-за этого вашего родственника у нас и начались все неприятности.
-В чём дело? – спросил мужчина.
-Пусть сам рассказывает, - Бернард передал инициативу в руки Ивана и тот начал изливать, накопившийся в нём негатив.
-Этот гад, - гневный взгляд в сторону Бернарда, - стал источником нашего пленения.
-Поясни! – потребовала я.
-Не перебивай, а слушай. Всё началось с того, что ты пропала. Не смотри на меня удивлёнными глазами. Сама, наверное, помнишь, что вечером все собирались идти в порт на разведку. Ты отправилась отдыхать, ну а мы приняли по графинчику пива.
-Что, даже Огюст? - не вытерпев, переспросила Ивана, зная нелюбовь Огюста к пиву.
-Даже Огюст согласился составить мне компанию. Так вот, ближе к вечеру пошли мы тебя звать на выход, но найти так и не смогли. Думаю, куда-то опять учесала. Ведь тебе постоянно на месте не сидится.
Я возмущённо фыркнула. Кто бы говорил, сам-то за своей Исабелл чуть ли не на край света упрыгал. Иван кинул на меня возмущённый взгляд. Не мешай, мол, мужику рассказывать. Ну, я и не мешала.
-Мы решили идти в порт одни. Подумали, что ты уже там. Уходя, заметил на столе какую-то книгу в красном сафьяновом переплёте. На всякий случай прихватили её. У нас оставался чуток времени, и я решил скоротать его за чтением. Интересная книженция попалась. Что-то в ней было не то. На картинке я увидел нас с Огюстом, а потом, перевернув страницу, разглядел на рисунке трюм корабля с людьми, среди которых узнал тебя, Мария. Дальше, больше, прочитал, что ты и твои подруги окажутся на корабле, направляющемся в Турцию. Ничего себе, а мы с Огюстом где? Отложил книгу и, прихватив этого прохвоста, - кивок на Огюста, - отправился в порт, чтобы на месте во всём разобраться. Там и встретил его, - брошен взгляд на Бернарда, - решил расспросить, не знает ли он, может, какой корабль вскорости отправится к османцам. Он покивал, покивал и заявил, что знает о таком корабле и пригласил пройти с ним. Мы и прошли на своё несчастье. У, гад, - Иван погрозил кулаком Бернарду, - так и прибил бы. Так вот, пошли мы за ним, а на нас какие-то люди сзади напали, по башке тюкнули, руки связали и доставили в подвал, где вы нас и нашли, а через пару дней этот, укоризненный взгляд в сторону Бернарда, - к нам попал. Мы ему и разъяснили, что негоже с людьми, которые тебе доверились, по-свински обходиться. Настучали ему немного, он и проникся. Остальное вы знаете.
Иван затих.
-Это правда? – решил проверить достоверность слов Ивана хозяин кабинета.
-Относительная, - ответил Бернард, - всё так и было. Только вот приняли мы этих господ, - кивок в сторону Ивана и Огюста, - не за тех. Появилась у меня информация, что маркизу де Турмон, - Бернард указал на Женевьеву, - могут вывезти к османам, а с ней и её подруг. Прихожу в порт узнать, что да как, а там эти два типа ошиваются да расспросы ведут. Подозрительно. Вот и решил их на время устранить. Думаю, подержу пару дней в тайном месте, пока всё не разрешится, а там и на волю выпущу. Ан, вишь, как вышло, сам попался в свою же ловушку.
Мужчина за столом засмеялся.
-Рассмешил ты меня. Хорошо, что всё так закончилось. Ладно, идите отдыхать, а вас, Мари, прошу остаться. У меня имеется разговор.
Вот так всегда. Не успеешь расслабиться, как, на тебе, новые задания сваливаются. Думаю, меня попросили задержаться не просто так. Дождавшись, пока все выйдут, мужчина выглянул в коридор проверить, не задержался ли кто у двери.
-Вы удивлены, что я просил вас о разговоре, - заметив моё недоумение, констатировал мужчина, и без предисловий ошарашил вопросом, - вам знаком некий Хуберт?
-Знавала такого.
-Когда вы видели его в последний раз?
Пришлось рассказать, утаив кое-какие детали.
-Значит, вы не причём, - сделал вывод собеседник.
-Никак не могу понять, о чём вы хотели со мной поговорить, - опешила я от такого начала беседы.
-Всё очень просто. Хуберт мой давний друг. Нас связывают не только деловые взаимоотношения. Человек он честный и никогда не станет придумывать того, чего быть не может, но вот два дня назад удивил меня, попросив о помощи неким дамам, попавшим в беду. Я-то знал, что он однолюб, и поэтому не поверил его участию в судьбе других женщин. Посему пришлось выпроводить того домой к брату. Решил, пусть там разбирается. Думаю, проспится, а на следующий день навещу его и всё выясню. Представьте моё изумление, когда брат заявил, что Хуберт в его доме не появлялся. Мне подобное заявление не понравилась, и я заподозрил неладное, но уже ничего не мог предпринять. Благодаря вам выяснил, что друг не врал. Значит, с ним случилась беда.
Вы не знаете, где Тамис? Хуберт при упоминании её имени почему-то замялся и не захотел говорить.
-У меня по поводу Тамис не слишком приятные новости.
-С ней что-то случилось? Она бросила Хуберта? Правда, вначале я принял одну из ваших спутниц за невесту другу, но, присмотревшись, понял, что это не она.
-Тамис погибла.
-Не может быть! Как же Хуберт? Он не мог и дня провести без неё.
-Девушка утонула во время шторма. Корабль, на котором она находилась, затонул. Хуберт пытался спасти её, но выбраться на сушу удалось лишь ему одному.
-Теперь понимаю, почему он так сумбурно поведал о своих проблемах, а я-то подумал, что мой друг перебрал. Что же теперь делать?
-Давайте подумаем вместе. Вот вы сказали, что приняли одну из моих подруг за Тамис. Действительно, она внешне похожа на невесту Хуберта и зовут её Татьяной.
-Странное имя.
-Она после кораблекрушения смогла вернуть вашего друга к жизни. Как вы думаете, брат Хуберта знает о Тамис?
-Конечно, она не раз бывала у него в доме и, как мне показалось, тот начал оказывать ей знаки внимания.