-Вот это нам и поможет.
-Каким образом?
-Завтра утром мы направимся с Татьяной в дом, как там его зовут?
-Кого?
-Брата Хуберта.
-Доменик.
-В дом этого самого Доменика.
-Зачем?
-Узнать, всё, что возможно о Хуберте. Татьяна сделает вид, что влюблена в Доменика. Только мне потребуется ваша помощь.
Что нужно делать?
-Вы сказали, что Татьяна похожа на Тамис только внешне. В чём же отличие?
-Знаете, жесты, походка, мелкие, едва заметные детали выдают её.
-Как я поняла, вы хорошо знали Тамис и сможете подправить поведение Татьяны, чтобы она как можно больше походила на Тамис.
-Ведь вы правы. Завтра и начнём. У меня сохранилось платье Тамис. Как-то раз, будучи у меня в гостях, она пролила вино на свой наряд. Пришлось ей переодеться, а старое платье я забрал, велев очистить служанкам. Хуберт с невестой уехали, а костюм остался. После завтрака жду вас у себя в кабинете, начнём тренировку, а ближе к обеду отправитесь в дом Доменика.
-Теперь позвольте задать вопрос и вам, - решилась я прояснить ситуацию до конца.
Мужчина с удивлением взглянул на меня. Вроде бы всё обсуждено, что ещё надо, но всё-таки кивнул в знак согласия. Мол, давай, спрашивай.
-Я хотела бы узнать о дяде Хуберта.
-С какой целью?
-Понимаете, - тут я замялась, не зная, говорить ли всю правду, но всё же решилась, – я слышала разговор неких людей, которые утверждали, что он заказал убийство Хуберта.
-Этого не может быть, - устало опустившись на скамью, ответил хозяин кабинета.
-Почему же? Я сама слышала, как предлагалось за вознаграждение убить Хуберта и принести его голову в качестве доказательства выполненного заказа.
-Поясняю. Дядя Хуберта погиб неделю назад при весьма загадочных обстоятельствах и мне кажется, что к его смерти приложил руку Доменик. У Хуберта были прекрасные отношения с братом его отца. Тот воспитал его после смерти родителей. Месяц назад, когда Хуберт отправился в плавание, Доменик приходил просить денег, но ему отказали и к тому же, их дядя взял на время отсутствия своего племянника управление делами в свои руки, не давая возможности второму брату распоряжаться семейными средствами. Доменику, скорее всего, это не понравилось, вот он и решил устранить родственника, а затем и брата, чтобы прибрать все деньги к рукам. Я удовлетворил ваше любопытство?
-Да, спасибо. Теперь мне многое стало понятным. Покойной ночи, - на этом я покинула кабинет.
Ночь прошла спокойно. Утром, полная вдохновения, отправилась к Татьяне объяснить, что предстоит сделать. Подруга загорелась идеей и сказала решительное «да» на моё предложение послужить приманкой в деле освобождения Хуберта.
-Пусть у нас с ним ничего не получится, - приняв предложение, заявила Татьяна, - но ему я обязана помочь.
После завтрака мы явились в назначенное время в указанное место. Нас уже ждали. Тут всё и началось: это не так и то не подходит. Татьяну мучали часов пять не меньше, но к концу занятия появились одобрительные возгласы и, наконец, хозяин особняка сказал, что сейчас предстоит небольшое испытание, которое покажет, насколько хорошо Татьяна вжилась в роль Тамис.
-Элиз, войди, - открыв дверь, мужчина позвал незнакомую нам женщину.
В кабинет бочком протиснулась дородная дама лет сорока.
-Ой,- воскликнула она, едва увидев Татьяну, - исхудала-то как. Совсем тебя не кормит твой Хуберт.
Татьяна взглянула на Элиз и ответила, что в последнее время пришлось перенести слишком многое и она, к несчастью, похудела.
-Я, тебя голубушка, быстро в норму приведу. Уж от души всем накормлю.
-Всё, можешь идти, - служанку отпустили.
Женщина ушла, а хозяин дома, улыбнувшись, сказал, что Татьяна проверку прошла.
-Это няня Тамис, - пояснил он, - если уж человек, знавший девушку с раннего детства, не узнал подмены, то Доменик явно ничего не заподозрит. Теперь приведём Татьяну в соответствие с её положением и в путь.
Вошли две служанки и увели подругу с собой. Татьяну расчесали, одели в дорогое платье. Когда всё было готово, явился наш таинственный благодетель и, убедившись, что внешний вид девушки соответствует заданному образу, дал отмашку на выезд. До места нас проводили, а вот дальше предстояло действовать на свой страх и риск. Ну, что же, не привыкать. Постучав в ворота, стали дожидаться хоть какой-никакой реакции на наш визит. Что-то не торопятся нас встречать. Потолкавшись несколько минут у въезда во двор, решили искать обходные пути, которые и нашлись в виде небольшой калитки для слуг. Вот в неё мы и просочились. Странно, до вечера ещё далеко, а во дворе пусто. Обычно слуги изображали в это время суток кипучую деятельность, а тут тишина. Пройдя к дому, постучали в массивную, с виду очень крепкую, дверь. Опять пусто. Мы что, не туда попали? Значит, надо придумывать что-то другое. План провалился. Мы развернулись, чтобы покинуть негостеприимное место, как за дверью послышались шаги.
-Кого там, на ночь глядя, носит, - послышался ворчливый старческий голос, - ан не видите, дома никого нет.
Какая-такая ночь? Дело ближе к вечеру. Видно дед совсем старый и спутал время суток. Когда дверь слегка приоткрылась, перед нами предстал скрюченный временем мужчина. Увидев нас, пробурчал:
-Ить, чего припёрлись? Сказано, никого не велено пускать. Хозяин отдыхает.
Нет, вы видели такое недоразумение, видно дедок совсем в маразм впал: сначала говорит, дома никого нет, и на тебе, пускать не велено. Тут Татьяна выступила вперёд и перехватила инициативу в свои руки:
-Слышь, дед, иди, доложи хозяину, что гости к нему прибыли. Он будет нам рад.
-Ась, чего?
-Говорю, доложи хозяину, что гости пришли.
Слуга развернулся и снова запер дверь.
-И что нам делать? – не успела Татьяна договорить, как дверь снова распахнулась, и на пороге показался мужчина в богатых одеждах, по описаниям напоминавший Доменика. Теперь пан или пропал.
-Месье Доменик, - вышла я вперёд, - не будите ли столь любезны и не предоставите ли кров двум одиноким путницам, - о, как загнула. Сама от себя такого не ожидала.
-Какого рожна вам надо? - начал мужчина, - я никого не жду, - но, увидев Татьяну, сразу же переменился в лице и удивлённо вскинул брови, - Тамис?
Татьяна поклонилась, и тут началось представление. Зарыдав, подруга припала к груди Доменика, орошая рубашку горючими слезами.
-Ты представляешь, этот подонок бросил меня в бурю в открытом море, даже не попытавшись спасти. Каков негодяй! Меня вытащила на берег моя подруга. Ты сейчас единственный человек, который может помочь мне. Узнаю, что Хуберт жив, никакой помолвки. Всё отменяется. Такой слизняк мне не нужен, - Татьяна вновь зашлась слезами.
Доменик, с трудом оторвав девушку от себя, приоткрыл дверь и пропустил нас внутрь.
-Конечно, Тамис, заходи. Мой дом, твой дом.
Уже лучше. Ура, наш план на первом этапе сработал! Теперь бы выяснить, где находится Хуберт. Мы прошли внутрь, и сразу же попали в полутёмный зал с едва теплящимся камином. Дверь захлопнулась, и нас пригласили присесть к огню.
-Рассказывайте, что произошло, - начал Доменик, усаживаясь рядом с нами.
Пришлось выложить ту историю, которую мы сочинили во время репетиции. Мужчина вроде бы поверил и предложил перекусить с дороги, а затем, после позднего обеда, отправил отдыхать на второй этаж. Покой нам только снится. Какой там отдых, на разведку бы сходить, но придётся подождать, что-то мне не понравилась покладистость Доменика. Надо держать ухо востро. Шаги прислуги удалились и я, прижав палец к губам, дала Татьяне понять, что говорить можно о чём угодно, только не о нашем деле. Вот мы и завели шарманку о том, какие мужики козлы, бросили двух беззащитных девушек в открытом море, а вот хозяин дома такой милашка, такой душка. Интересно, а в средние века понятие «козёл» уже применяли? Если нет, пусть погадают, о чём это я. Думаю, если есть прослушка, наша пламенная речь и похвалы Доменику сыграют положительную роль. Насчёт прослушки я оказалась права, уловив какое-то движение за гобеленом, украшавшем стену. Показав Татьяне молчать, внимательно осмотрела творение неизвестного ткача. Оказалась права: в одном месте была едва заметная прореха, через которую можно было разглядеть всё происходящее в комнате. Прислушавшись, поняла, что за стеной уже никого нет и можно без всяких опасений исследовать тканую живопись. Подозвав Татьяну, заглянула под гобелен. Пусто! Подошла с другой стороны и тут же поняла, что нахожусь на верном пути.
-Танюш, подержи, - приподняв край гобелена, попросила подругу.
Так и есть, за ним виднелась небольшая дверца, через которую можно было попасть в соседнюю комнату.
-Тань, а нам не особо доверяли, - показав на проход, предупредила девушку, - хорошо, что мы не поддались на мнимое гостеприимство. Давай за мной, посмотрим, что в соседнем помещении, - открывая дверь, пригласила Татьяну следовать за собой.
Мы оказались в крошечной комнатушке, скорее напоминавшей хозяйственный чулан, с табуретом у стены. В противоположной стене виднелся ещё один проход. Не стоять же в этой каморке. Посмотрим, что там снаружи. Осторожно выглянув, увидела небольшой коридор с парой дверей, выходивших в него. За одной из них слышались мужские голоса. Стоит послушать, о чём ведётся разговор. Прислушались, узнали голос Доменика, а вот второй говоривший был не знаком.
-Как там наши гостьи? - поинтересовался Доменик.
-Мужиков ругают, клянут на чём свет стоит Хуберта. Кстати, что с ним делать?
-Нет человека, нет проблем. Избавимся от него, но сначала пусть подпишет кое-что и вернёт торговую печать.
-Он по-прежнему в подвале?
-А куда ему деться? Пойду, поговорю с Тамис, а потом уж и Хубертом займёмся.
Голоса стихли. Мы поспешили покинуть небезопасное место и вернулись в свою комнату, предварительно проверив, всё ли так, как было. Успели. Едва уселись на кровать, как раздался стук в дверь.
-Да, войдите, - ответила я, приглашая стучавшего в комнату.
Появился Доменик.
-Как устроились? – поинтересовался он, усаживаясь на сундук, - я распорядился, чтобы вам принесли вина. Отдыхайте. Завтра будет трудный день. Мне нужно будет обсудить с Тамис кое-какие вопросы.
Покойной ночи, - мужчина попрощался с нами, и мы услышали, как снаружи задвинули засов.
Вот тебе и вся любовь, завяли помидоры. Впрочем, в это время о помидорах ещё не знали. Так что поговорка была не актуальна.
-Что теперь? – спросила Татьяна, бросив взгляд на гобелен.
-Как что? Искать твоего Хуберта.
-Мы не найдём его. Сама слышала, Доменик собирается спуститься к нему в подвал и заставить что-то подписать. К тому же мы не знаем, где находится этот подвал.
-Тань, ты чего? Подвал находится в подвале. Идём.
Мы пробрались в коридор тем же путём, что и несколькими минутами раньше. Нашли лестницу и спустились на первый этаж, где наткнулись на старика, встретившего нас.
-Чего надоть? – не удивился он нашему присутствию.
-В подвал надоть, - ответила я.
-Так это вам через двор в конюшню. Там вход.
Поблагодарив так ничего и не понявшего старика, мы вышли наружу. Конюшню нашли быстро, поскольку туда направились две фигуры. Нам за ними. Темно-то как! Хорошо, что Доменик захватил с собой факел. Нам же светлее будет. Мужчины начали спускаться вниз по лестнице. Один из них оглянулся. Пришлось срочно спрятаться за перегородкой. Там-то я и нащупала нечто напоминавшее грабли. Только это орудие было слишком тяжёлым.
-Ты чего? Зачем тебе это? – удивилась Татьяна.
-Как зачем? Вдруг пригодится. Ладно, пошли.
-Подожди, тогда и я что-нибудь прихвачу, - девушка выудила какую-то палку с шипами на одном конце, - теперь пошли.
Следуя за мельканием слабого огонька, спустились вниз. В подвале было сумрачно и пахло сыростью. Свет факела удалился и наконец-то остановился, осветив дверь, запертую на массивный запор. Посмотрим, сюда ли мы попали? Один из мужчин, отодвинув засов, вошёл внутрь, второй остался у двери.
-Давай, - схватив подругу за руку, поторопила Татьяну к намеченной цели.
Всё бы ничего, но плохое освещение подвала сыграло с нами злую шутку. Споткнувшись о какую-то деревяшку, валявшуюся неизвестно зачем на нашем пути, Татьяна не удержалась и с криком «Спасите», повалилась на пол, чем вызвала неподдельный интерес со стороны Доменика и его спутника.
-Ага, - выйдя из каморки, где содержали, по всей видимости, Хуберта, - ещё две голубки к голубку пожаловали, а мы вас заждались. Проходите, гостями будете.
Не учёл изверг менталитета русских девушек. Привык к покорному послушанию благовоспитанных средневековых девиц, которые на раз выполняли приказы мужчин. Не на тех напал! Поднявшись на ноги, Татьяна подхватила прихваченную с собой палку и с криком «За Родину, за Сталина» кинулась на Доменика. Интересно, причём здесь Сталин? Может, генетическая память сработала? Размышлять было некогда, и я последовала примеру подруги, бросившись на мужчин с неким подобием грабель. Между тем Татьяна, не переставая кричать, приблизилась к Доменику и со всей дури долбанула его спутника палкой по голове. Тот, не ожидая такой пакости, завалился на пол. Доменик, видя подобный поворот дела, захотел спрятаться в той же камере, где держал своего брата, но не успел. Я, запутавшись в складках платья, головой врезалась в мужчину и вбила его в открытую дверь. Раскинув руки, Доменик замер на полу. Из угла на меня удивлённо посмотрели.
-Что вам надо? – спросил пленник и это был не Хуберт.
-Тань, мы, кажется, ошиблись. Твоего здесь нет.
-Так,- уперев руки в бока, Татьяна вихрем влетела в комнату, - и где, спрашивается, мой жених?
Ого, видно далеко дело зашло, если Хуберт предложил подруге руку и сердце и, как мне кажется, немаленькое состояние. Только я вот почему-то об этом ничего не знала, думается, и жених о подобном даже не предполагал. Бедный узник с испугом посмотрел на девушку и постарался вжаться в стену.
-А кто твой жених?
-Хуберт!
-В соседней камере, - проблеял испуганный натиском пленник.
-Что в соседней камере? - зло спросила Татьяна.
-Тот, кого вы ищите.
-Ты-то сам кто?
-Мы с Хубертом друзья, можно сказать, с самого детства. Сейчас вместе торговлю ведём. Вернее, вели.
-Значит, говоришь, Хуберт в соседней камере? Проверим. Если соврал, держись! – Татьяна, развернувшись, вышла, а я помогла узнику освободиться от верёвок.
-Пошли уж, - взяв заробевшего мужчину за руку, вывела того из камеры.
Татьяна пыталась в это время вскрыть дверь второго каземата, где должен был находиться Хуберт. Правда, безуспешно.
-У месье Доменика должен быть ключ, - подсказал освобождённый нами мужчина.
Я пошарила в карманах, находившегося в отключке негодяя, и нашла нужную нам вещь.
-Держи, - протянула ключ подруге.
Несколько мгновений и запор поддался натиску. Татьяна прошмыгнула в открытую дверь, и тут же послышался её встревоженный голос.
-Маш, помоги.
Я поспешила на зов и то, что увидела, мне очень не понравилось: на полу, весь в крови, лежал бездыханный Хуберт.
-Надо вытащить его отсюда.
-А ты уверена, что он жив?
-Проверила, дышит, только вот без сознания.
-Эй, как тебя зовут? - спросила напарника Хуберта.
-Гийом, - ответил тот.
-Слышь, Гийом, помощь твоя нужна.
-Что делать?
-Во-первых, давай затащим этих уродов, - я показала на Доменика и его спутника в камеру и запрём их, а потом поможем твоему компаньону.
-Кто такой компаньон? – удивился новому слову Гийом.
-Не бери в голову, просто помоги.
Мы быстренько управились с первой поставленной задачей. Со второй было гораздо сложнее. Куда нести Хуберта? Здравниц, думается, рядом нет. Нести в дом Доменика? Вопрос спорный. Впрочем, выбора не велик. Подхватив безвольное тело, вынесли из подвала и через двор доставили к дверям дома. Дверь оказалась заперта. Постучали и услышали всё тот же старческий голос, поинтересовавшийся, кого принесло. Ответили, что пожаловали в гости к месье Доменику. Дверь распахнулась, пропуская нас внутрь.
-А кто это с вами? – заинтересовался старик, заметив тело Хуберта.
-Брат хозяина.
-Ой, что это с ним? – засуетился старик, - давайте его сюда, открыв дверь, нас впустили в некое подобие спальни, - кладите на топчан, я сейчас водички принесу.
Мы внесли Хуберта и уложили на матрац. Мужчина так и не пришёл в себя. Осмотрев больного, поняла, что его подвергали пыткам. На руках и лице виднелись синяки и гематомы. Расстегнув рубаху, увидела, что грудь представляет один сплошной синяк, кажется, и рёбра сломаны. Хуберт застонал, когда я попыталась снять с него рубаху. Да, досталось парню. Что делать? В это время появился старик с кувшином воды.