-Что, что случилось? – соскочив с кровати, «соня» заметался по комнате.
-Собирайся, пора на дело.
Тут юноша окончательно проснулся и с изумлением посмотрел на меня.
-Сума сошла?
-Одевайся, - не обращая внимания на негодование, поторопила его.
Бросив сердитый взгляд, Огюст буркнул, что через пару минут спустится вниз. Я присела на скамейку у окна и задумалась.
-Мари, - услышала возмущённый голос, - если тебе хочется куда-то бежать, то это не означает, что другие готовы следовать за тобой. К чему такая спешка? Помнится, что ты как-то упомянула, что спешка хороша только в ловле блох.
Хорош наглец: меня же моей поговоркой и приголубил. Я хотела возмутиться, но вместо этого показала Огюсту бутыль.
-Ого, вино прибыло, - воодушевился он.
-Не про твою честь, - отрезвила я его, - здесь снотворное.
-Это то, о чём говорил Кристоф?
-Догадался, наконец.
-Мари, ты забыла кое о чём.
-Неужели, - я скептически уставилась на своего визави, - и о чём это я забыла?
-Где закуска?
-Какая закуска?
-Как я понимаю, вино предназначается охране, а вот, что ты передашь своей подруге? С одной бутылкой будешь смотреться как-то не комильфо и, скорее всего, тебя определят в одну из камер.
На этот раз мне возразить было нечего. Что-то я не продумала до конца свой гениальный план. Что поделать, гениям свойственна забывчивость. Эко я про себя загнула.
-Что предлагаешь?
-Подождать Кристофа. Он обещал кое-что достать на закусь.
Пришлось согласиться. Вот не люблю ждать. Если решил действовать, то действуй, пока запал не пропал. Тут хлопнула дверь. Оказалось, вернулся наш хозяин.
-Чем вы тут занимаетесь? - удивился Кристоф, застав нас за размышлениями.
-Собрались идти на штурм Консьержери́, - съязвил Огюст.
Я заработала косой взгляд, но сделала вид, что не заметила этого.
-Значит так, - начал Кристоф, - я всё разузнал, - Женевьева и её спутники, действительно, находятся в указанной Мари тюрьме. Твоя книга не соврала. Сегодня вечером как раз разрешено передавать продукты заключённым. А где бутыль с вином? Я оставил её на столе.
-Вот, - выдвинув ёмкость на видное место, показала свою непричастность к похищению напитка.
-Пробовали?
-Нет, но хотелось бы, - вклинился Огюст.
-Тогда почему сидим и грустим? - Кристоф достал бокалы, наполнил их и предложил тост за успех. Я с сомнением поглядела на эти действия.
-Пейте, снотворное ещё не успел засыпать.
Вино оказалось неплохим и достаточно крепким. В голове слегка зашумело, что в дальнейшем подвигло меня на подвиги
Кристоф растворил в бутылке какой-то порошок.
-Теперь можно идти, - протягивая мне корзину с провизией, вынес он свой вердикт.
-Ты с нами? – поинтересовался Огюст.
-Я только провожу к месту, а дальше действуйте одни. Как вы помните, я в розыске. Ну, с богом!
Мы вышли на улицу, где нас ждала телега, запряжённая серой в яблоках лошадью.
-Присаживайтесь, граждане, - как можно громче произнёс Кристоф, играя на публику.
Мы забрались внутрь, устроились на скамейках, тянувшихся вдоль бортов. Кристоф передал нам корзинку и бутыль, а сам устроился на козлах исполнять роль кучера. Париж не был бы Парижем, если бы на улицах воцарились две солидные дамы по имени Тоска и Уныние. То тут, то там встречались разнообразные типы и личности, явно не обеспокоенные бренностью существования.
Чем ближе мы приближались к намеченному месту, тем тоскливее становилось у меня на душе. Стало казаться, что наша затея с побегом является авантюрой чистейшей воды. Может, пока не поздно, вернуться, а там, как выйдет. Всё-таки следует действовать более цивилизованными способами: подать, например, прошение о помилование или же просто взорвать часть стены и без всякого подкупа и шантажа освободить всех узников. Мой благородный порыв переиграть намеченное мероприятие остался незамеченным: повозка внезапно остановилась, лошадь задумчиво оглядела окрестности, а я больно ударилась о борт телеги.
-Слезайте, приехали, - поторопил Кристоф.
Огюст помог мне спуститься, затем передал поклажу, и мы влились в разношерстную толпу, тусовавшуюся у стен исправительного учреждения.
-Пошли, Огюст. Нас ждут великие дела.
-Эй, куда это вы намылились? - раздалось у нас за спиной.
Я оглянулась и увидела, что к нам решительной походной движется женщина, про которую можно сказать бой-баба.
-Я вас спрашиваю, куда это вы направились?
-Туда, - я неуверенно показала на вход в тюрьму.
-И зачем это спрашивается?
-Продукты передать.
-Думаешь, другие не за этим сюда заявились? – затем, сменив гнев на милость, поинтересовалась, - кто там у тебя?
-Подруга с мужем, дальше пришлось приврать, - она у меня шляпница, а муж служил в королевской гвардии, но перешёл на сторону революции. Только вот соседям понравилась их квартирка. Те написали донос. Подругу с мужем упекли в тюрягу, а комнаты передали доносчику.
-Подожди, ещё не вечер. Пока не пускают. Я Козетт, - представилась женщина, - вижу, ты в первый раз. Держись меня, прорвёмся. Сегодня, сказали, не всех пускать будут. Только человек двадцать. Пошли ближе к воротам. Да, тебя как звать-то?
-Мари, - представилась я, а это мой жених Огюст.
От моего заявления парень поперхнулся и натужно закашлялся.
-Чего это с ним? – поинтересовалась Козетт.
-Переживает.
-Тогда понятно. У тебя есть вино?
-Зачем спрашиваешь?
-Я вот тут припасла бутылёк. Говорят, если стражникам дать на входе, пропустят без очереди.
Я показала свою ёмкость.
-Ого, - удивилась женщина, - а ты запасливая. Не дрейфь, с твоей тарой точно прорвёмся. Пошли, давай?
Я решила больше не тратить времени на бесполезные разговоры и бодро зашагала навстречу очередной авантюре. Будь, что будет. Согласно поговорке, чем раньше сядешь, тем раньше откроют ворота, за которыми тебя будет ждать долгожданная свобода.
Нашему продвижению то и дело мешали женщины с корзинами, набитыми разнообразной провизией. Их всех отличала одна деталь: в глазах, несмотря на двигательную активность, застыла вселенская тоска. Я их понимала: не каждая из них могла рассчитывать на свидание со своими близкими. Некоторые особо торопливые и несознательные граждане уже покинули сей суетливый мир, и теперь пребывают где-то там далеко, куда для остальных, занятых земными заботами, путь пока заказан.
Кое-где виднелись небольшие группы парижан, с воодушевлением обсуждавших проблемы, как им казалось, наипервейшей важности. Не все из них знали, что жить им осталось совсем ничего и вскоре мадам Гильотина будет слишком утомлена своей работой, а улицы наполнятся безутешными стенаниями невинно осуждённых на свидание с «прекрасной дамой». Впрочем, всё это будет. На данный момент следует, как можно скорее, отыскать в застенках маркизу де Турмон, а проще говоря, Женевъеву, её мужа и, конечно же, остальных участников «спектакля», режиссёром которого на данный момент являлась я.
-Вперёд и пусть надежда не оставит нас, - перекрестившись, мы направились к воротам.
Стены тюрьмы выглядели мрачно и, если бы не подруга, я повернула назад. В первый и последний раз в жизни я переступлю порог исправительного учреждения подобного типа по собственному желанию. Возле стен местной каталажки столпились преимущественно женщины, пришедшие навестить своих родственников и друзей. Интересно, куда же исчезли доблестные мужчины? Хотя, наверняка, они уже там, за воротами, ожидают своей очереди на тот свет.
-Вперёд, Козетт, пусть нас запомнят молодыми, - удивила я свою спутницу.
С этими словами мы решительно направилась к воротам в надежде одними из первых проникнуть в места лишения свободы. Впрочем, такими решительными мы были не одни. С десяток женщин решили, что время не терпит, и поспешили оказаться в первых рядах. Стражам порядка захотелось показать свою значимость, и они образовали некое подобие очереди на пропускном пункте. Их затея практически удалось, если бы не стремительность и натиск отдельно взятых гражданок, задумавших прорваться внутрь, невзирая на ограничения. В результате вместо плавно текущего потока образовалась неуправляемая толпа. Результаты такой поспешности оказались неутешительными: доступ во внутренние апартаменты был прекращён, как сказали охранники, до лучших времён, а вот, что подразумевалось под лучшими временами, было не совсем понятно. Тут я заметила, что иногда из толпы, собравшейся у входа, выбирались женщины, подходили к воротам между двух башен, что-то говорили охранникам и тут же их пропускали внутрь. Однако большая часть ожидавших всё ещё оставалась на набережной. На помощь пришла Козетт.
-Бутыль давай, - скомандовала она.
Я протянула сосуд.
-Держись за мной, - скомандовала женщина, - главное, не отставай, а то твой жених квёлый какой-то, не ровен час потеряется. Лучше возьми его за руку.
Расправив плечи, Козетт, решительно, расталкивая внушительным бюстом всех, кто оказывался на её пути, двинулась к входу. У ворот мы притормозили и, посмотрев на местную охрану, выбрали того, кто по нашему мнению должен был незамедлительно препроводить нашу компанию в «номера» с решётками на окнах. За свой подвиг он получал внушительную бутыль с вином, приправленным порцией снотворного.
Всё шло по плану, но тут вмешался его величество случай. Приняв положенную мзду, подкреплённую парой золотых, охранник подмигнул и уже собирался открыть неприметную дверцу, чтобы запустить нас внутрь, как из этой самой дверцы появился офицер, заметивший несанкционированные манипуляции. Все застыли, и получилась великолепная сцена из книги «Ревизор» Гоголя. Как говорится, ура, приплыли! Офицер гневно взглянул на охранника, а тот со всей дури заорал:
-Граждане, презренная аристократка попыталась подкупить верных сынов Республики. Только аристо мог подумать, что честных стражников можно соблазнить бутылкой бордо. Не дадим подлым предателям уйти безнаказанными. Взять их под стражу!
Вот так, волею случая, мы оказались ярыми монархистами. Тем не менее, бутыль с вином стражники возвращать не собирались. Вот ведь паразиты какие!
Со всех сторон раздались возмущённые крики.
-В камеру их, в камеру, таким не место среди свободных граждан Республики.
Нас с Козетт, почему-то совершенно не обратив внимания на Огюста, подхватили под белы рученьки. Сбылась мечта идиота сходить на экскурсию в Консьержери́. Вот так мы стали ближе к заветной цели. Решив не оказывать сопротивления, с покорностью проследовали во внутренний двор. Ворота захлопнулись, и тут меня охватила настоящая паника, я попыталась вырваться, что мне и удалось, поскольку стражники успокоились, увидев нашу покорность судьбе, и на время потеряли бдительность, чем и я не преминула воспользоваться. Впрочем, свобода была относительной: мы всё же находились в тюрьме. Оглядевшись в поисках путей побега, увидела приоткрытую дверь, рванула к ней, прихватив с собой и Козетт. Вбежав внутрь, задвинула засов. Теперь у нас свобода в квадрате: мы в тюрьме и к тому умудрились запереть сами себя в какой-то каморке. Снаружи стража, внутри стража, только в отдельно взятой комнате она временно отсутствует.
Убежали называется!
Не успели мы отдышаться, как раздался стук в дверь и возмущённые стражники потребовали немедленного возвращения под их бдительную охрану.
-Открывайте, всё равно от нас не сбежать. У вас лишь один выход и он хорошо известен. Чем раньше выйдите, тем быстрее состоится справедливый суд, и вы с чистой совестью взойдёте на эшафот. Подумайте сами, там, на небесах, когда ваши души покинут бренные тела, вы будете страдать оттого, что заставили таких замечательных мужчин, как мы, ломать дверь, а это как-никак казённое имущество. На том свете с вас спросят за испорченное достояние республики. Выходите, пока не поздно!
-Может, сдадимся, - предложила Козетт, - когда-нибудь нас отсюда всё же выкурят.
Однако подобные увещевания на меня почему-то не подействовали. Пока дверь не рухнет под напором охраны, возмущённой нашим поведением, следует найти нестандартное решение и как можно эффектнее покинуть западню, в которую мы попали.
Ответить я не успела, двери под натиском разбушевавшихся стражников, натужно заскрипели. Козетт пустила слезу и с немым вопросом в глазах посмотрела на меня.
-Перестань хныкать, безвыходных ситуаций не бывает. Вот сейчас прилетит к нам волшебник в голубом вертолёте и бесплатно покажет кино.
В подтверждение моих слов откуда-то сверху прямо к моим ногам прилетел кончик верёвки, спускавшейся в комнату через люк в крыше. Ну вот, и кино. Пора принять участие в массовке.
-Вперёд, подруга!
Я подтолкнула Козетт и та начала неловко, покачиваясь из стороны в сторону, поднимать на крышу. Вслед за ней наступила и моя очередь. Едва я оказалась наверху, как Козетт сразу же захлопнула крышку люка и уселась на неё.
-Всё, больше не могу. Может, сдадимся, и нас помилуют? – предложила она.
-Нет и ещё раз нет, - возмутилась я, оглядываясь в поисках путей отступления, - нас могут только без очереди отправить на плаху.
Впрочем, эйфория от свободы не слишком долго переполняла мои чувства. Вот мы, две независимые и вполне очаровательные дамы, почти с комфортом разместились на высоте метров в двадцать. Впереди стена, внизу двор со стражей и полная независимость от всех и вся, но вот, что делать с этой независимостью, я пока не знала. Козет поднялась с насиженного места и подошла ко мне.
-Давай попрощаемся, подруга, - обняв меня, предложила женщина.
Внезапно мой взгляд привлекла мужская голова, показавшаяся из люка, через который мы с Козетт выбрались на крышу. Нечего сказать, сами поднялись и своим конвоирам предоставили такую же возможность и к тому же совершенно бесплатно.
-Всё, Козя, пошли сдаваться,- с горечью в голосе произнесла я, - недолго пели соловьи на утренней заре.
Козетт, до этого момента пребывавшая в трансе, подбежала к люку и со всей неженской силой опустила крышку на голову бедолаги, ретиво исполнявшему свой профессиональный долг.
-Получи, сатрап!
Крышка захлопнулась, рухнувший вниз, по меткому определению Козетт, сатрап взвыл и мы услышали нечто такое, что никак нельзя перевести ни на один из известных ныне языков. Думается мне, что и древние языки с этими меткими выражениями также не справились бы.
Всё хорошо, но что делать дальше? Перспектива просидеть до старости на крыше меня как-то не впечатляла. Необходимо найти способ спуститься вниз и продолжить выполнение плана по спасению маркизы, о которой в связи с неожиданными изменениями в собственной судьбе, я совершенно забыла.
-Козетт, думай, и ещё раз думай, как можно выбраться из той западни.
-И думать нечего. Всё очень просто. Посмотри, мне кажется, что вон к той трубе привязана верёвочная лестница. По ней мы и спустимся.
Я посмотрела в направлении, указанном Козетт, и заметила лестницу, являвшуюся на данный момент единственным шансом на спасение. Правда о том, куда эта лестница спускалась, и кто её прикрепил к трубе, я не стала задумываться.
-Была, не была, давай за мной! - крикнула я и мужественно ступила на первую перекладину, надеясь, что та выдержит мой вес. Выдержала.
Может быть, у кого и есть опыт использования верёвочной лестницы, то я искренне буду рада за этого человека. Вообще-то один раз мне пришлось воспользоваться верёвочным трапом, но тот опыт почему-то не отложился в памяти. Лично для себя я решила, что повторный эксперимент будет последним в моей короткой жизни. Впрочем, всё оказалось не так уж и плохо. Очутившись на земле, я тут же забыла о своих страхах и с любопытством наблюдала за Козетт, которая от ужаса закрыла глаза и наотрез отказывалась сделать даже малейшее усилие для того, чтобы оказаться на спасительной тверди земли.
-Давай, подруга, действуй, я тебя подстрахую, - решилась я на поддержку. Козетт истолковала мои призывы несколько превратно и, разжав руки, стремительно стала приближать к точке своего приземления. Этой точкой оказалась я.
-Мари, вставай, я уже спустилась, - послышался голос Козетт, - следует поторопиться: не ровен час, нас заметят и всё, прощай свобода. Нечего разлёживаться, бежать надо.
Хорошо ей говорить, ведь это именно она прижала меня всеми своими необъятными килограммами к земле, а не я её.
С трудом удалось подняться. Слава богу, жива.
-Ну вот, и ладненько, пошли. Хватит нежиться. Смотри, мужики какие-то на нас пялятся.
Действительно, сформировалась небольшая толпа любопытных. Как же, не каждый день через стены тюрьмы перебираются дамы. Заинтересованные нашим необычным поведением люди, несколько минут стояли в растерянности. Затем какой-то поборник порядка и социального равенства, крикнул: