-Арлет, ты не видела, куда подевался Огюст?
-Извинини, Синклар, но у меня свои заботы, а за твоим Огюстом разве уследишь, он такой юркий.
-Мне кажется, этот проходимец дожидается меня в тайной комнате. Принеси свечи, там темно.
Послышался шорох, и стена прямо передо мной стала продвигаться внутрь комнаты.
Не зная, кого ожидать, я юркнула обратно в свою темницу и потянула лежанку на себя, проход в соседнее помещение практически исчез. Я специально оставила небольшую щель, чтобы наблюдать за происходящим. В комнату, которую я поспешно покинула, прокралась дама в старинном платье, поразившем меня большим декольте и слишком пышными юбками, украшенными многочисленными рюшами. Голову незнакомки украшала затейливая причёска. Безумный парикмахер изобразил правдоподобную модель корабля. Интересно, кто это, Арлет или Синклар? Правда, мои сомнения быстро разрешились, когда дама, оглядев пустое помещение, пришла к неутешительному для себя выводу, что Огюст испарился.
-Синклар, зря мы старались, его и здесь нет. Ладно, пошли, поищем в другом месте.
Вновь шелест платьев. Подруги впопыхах забыли закрыть проход. Вновь приведя в действие механизм, я выбралась из заточения и, выглянув в коридор, тихой сапой просочилась в него. Слава богу, никого поблизости не наблюдалось. Осталось выбраться из дома, и неплохо было бы узнать, где находится Кристоф. Узнаю, помчусь спасать. За что мне такое везение, все с кем мне приходится встречаться, попадают в переделки, а потом выручай их! Хватит критики. Пора за дело. Наверняка в доме оставили охрану. Возможно, кто-то из охранников знает, куда увезли Кристофа. Поминутно оглядываясь, я попыталась обнаружить лестницу, ведущую вниз. Вскоре поиски увенчались успехом, и появился искомый объект. Не успела я к нему приблизиться, как услышала шаги. Оказались мои старые знакомые. Две дамы прошли мимо, не обратив на меня внимания.
-Нет, это невыносимо. Этот шалопай всерьёз разозлил меня. Спрятался и нигде не могу его найти.
-Успокойся, Арлет, ведь это не в первый раз.
-Ты права. Конечно, он негодяй, но, признайся, слишком красивый. Наверняка, кто-то прибрал его к рукам.
-Что ты имеешь в виду?
-На балу много смазливых девиц. Чувствую, он увлёкся одной из них.
-Если найду этого пройдоху, ему не поздоровится, - гневно выкрикнула Арлет.
Женщины прошли пару шагов вперёд, и тут произошло нечто, что не поддалось моему пониманию. Фигуры начали медленно растворяться, словно попали в туман, и, достигнув стены с громадным гобеленом на ней, исчезли.
Взглянув на тканую картину, узнала Арлет и Синклар. Нет, вы это видели? Неужели я вновь заснула? Пришлось ущипнуть себя за руку. Чёрт, больно! Это явно не сон. Выйдя из-за портьеры, разглядела гобелен. Действительно, там были изображены мои освободительницы. Точно они! Женщины находились в парке. Из-за беседки выглядывал симпатичный молодой человек и улыбался. Не это ли Огюст?
Ничего не понимаю, или же мне на помощь пришли представительницы прекрасной половины человечества, жившие в прошлом веке. Пока я разглядывала гобелен, в коридоре появился некто, кто очень деликатно покашлял, привлекая моё внимание. Оглянувшись, увидела молодого человека, похожего на того, кто был изображён на гобелене. Взглянув на картину, заметила, что ранее виденный там юноша исчез.
-Мадам, - обратился молодой человек ко мне, - вы не видели здесь двух девушек?
-Случайно не Арлет и Синклар?
-Как вы узнали? Именно этих дам я не могу обнаружить уже второй час. Вы не встречали их?
Я повернулась к гобелену и, протянув руку, указала на него.
-Не их ли вы ищите?
Огюст взглянул на вышитых девушек, в изумлении вскинул брови, потряс головой и смог произнести лишь два слова:
-Но как?
-Что как?
-Как это может быть? Я не так уж давно разговаривал с ними. Мы слегка поругались и я ушёл. С тех пор безуспешно разыскиваю их.
Подойдя к стене, дотронулся до гобелена и ничего! Девушки остались на картине, а юноша как стоял рядом со мной, так и остался стоять. Я взглянула на него. На лице молодого человека читалось полнейшее недоумение, затем показались слёзы. Пришлось успокаивать его.
-Как такое могло произойти? Ничего не понимаю. Арлет моя невеста. Вскоре наша свадьба. Что же теперь будет?
-Молодой человек, не стоит так переживать. Возможно, всё и образумится.
Огюст, оглядев меня, поинтересовался, почему на мне такой странный наряд. Я взглянула на себя и никаких отклонений не заметила. Да, я была одета по моде конца восемнадцатого века и ничего странного в своём костюме не видела, а вот одежда Огюста поразила меня. Камзол ярко-жёлтого цвета, украшенный многочисленными кружевами. Из-под камзола выглядывала белая рубашка, заправленная в короткие обтягивающие панталоны. На ногах красовались белые чулки и башмаки с красными каблуками. В руках юноша держал завитый в мелкие кудряшки парик.
-Извините, - решилась я задать вопрос, - не напомните мне, какой сейчас год?
-Мадам забыла? – удивился он, но ответил, - разве вам неизвестно, что недавно на престол вступил его величество король Людовик пятнадцатый, а сейчас одна тысяча семьсот шестнадцатый год.
Моему удивлению не было предела, и Огюст это заметил.
-Я что-то не то сказал?
-Да нет, всё так, но сейчас, как мне кажется, а мне не кажется, а точно известно, что ныне на дворе 1789 год и корона находится на голове Людовика шестнадцатого.
-Я думаю, вы шутите.
-Какие тут могут быть шутки, если действительность именно такова, как я сказала.
-Что же мне делать? Я здесь чужой и к тому же у меня все деньги остались там, в моём времени. Я нищий!
-Пока у нас проблемы не с деньгами, а с твоей одеждой. Тебе необходимо как-то соответствовать эпохе. Пойдём, поищем. Может, что и обнаружим.
Взяв растерянного парня за руку, отправилась проверять все комнаты, двери которых выходили в коридор, в надежде обнаружить детали мужского костюма. На этот раз удача была на нашей стороне, в одной из комнат удалось найти брюки, сапоги и куртку.
-Надевай, - пригласила Огюста.
Настроение юноши мне не понравилось. Из растерянного, но полного энергии человека, он превратился в нечто напоминающее овощ, приготовленной заботливой хозяйкой к ужину. Огюст без всяких эмоций прошёл в комнату, примерил костюм и даже не взглянул на себя в зеркало, затем безучастно поинтересовался, куда идти. Пришлось как-то растормошить его. Я отвесила парню звонкую оплеуху. Тот в изумлении посмотрел на меня:
-Ты чего, сума сошла?
Тем не менее, он оттаял и теперь с возмущением и негодованием смотрел на меня.
-Ну, вот и ожил, - увлекая юношу за собой, констатировала сей радостный факт, - пошли, осталось выяснить, куда отвезли Кристофа.
-Кто такой Кристоф?
-Человек, который сможет вернуть тебя домой.
-Тогда почему стоим? Давай отыщем его, и я отправлюсь к своей Арлет.
Теперь энергия из юноши била ключом, что было также не слишком хорошо: в таком состоянии можно наделать глупостей. Пришлось успокаивать.
-Подожди, не торопись. Кристофа арестовали и отправили в одну из парижских тюрем, но вот в какую, требуется узнать. Так что не спеши, следует найти носителя информации.
-Кого? – удивился Огюст.
-Человека, который знает, куда увезли Кристофа. Внизу должны быть охранники. Возможно, кто-то и скажет, где он находится.
Держась за руки, спустились вниз и направились на поиски пункта охраны. Вскоре в одной из комнат удалось услышать приглушённые мужские голоса. Огюст рванул туда. Пришлось удерживать юнца от необдуманных поступков. Вот сейчас ворвётся в комнату и начнёт выпытывать, где Кристоф. Дальше что? Возьмут моего спутника под белы рученьки и в каземат. Ага, ведь это мысль! Вероятнее всего, отвезут Огюста туда же, куда и Кристофа, а я уж, будьте уверены, прослежу, и дело в шляпе.
-Стой, - прошипела я, перехватив юношу, - давай всё обсудим.
-Чего обсуждать? Сейчас пойду и всё узнаю.
-Не спеши. Спешка хороша только в ловле блох.
Огюсту шутка пришлась по вкусу, и он улыбнулся.
-Пожалуй, ты права. Давай обсудим. Что ты предлагаешь?
Тут я и выложила все свои соображения.
-А ты точно успеешь за повозкой? Думается, пешком меня не поведут, а вызовут тюремную карету. Догнать сможешь?
-Да, на этот раз ты прав. Мне показалось, что план был не плох.
-Есть идея, - приложив палец к губам, Огюст потянул меня в какой-то закуток.
-Мне нужно, - начал он, - раздобыть парочку бутылок вина.
-А зачем они тебе? – поинтересовалась я.
-Мне они совершенно ни к чему, а вот охранники, изнывающие от безделья, будут рады пропустить по стаканчику, а там, глядишь, и языки у них развяжутся. Тогда наступит наша очередь выслушать их пьяную болтовню. Возможно, кто-то и проговорится, где содержится твой друг.
Действительно, план был хорош. Я сказала Огюсту, что знаю, где можно раздобыть не только парочку бутылок, но и гораздо больше. Когда я хозяйничала на кухне, заметила небольшую нишу, заглянув в которую, обнаружила с десяток бутылок вина. Мы отправились за спиртным и вскоре вернулись обратно. Осталось найти способ, как это самое вино подсунуть охране. Огюст, не мудрствуя лукаво, просто-напросто поставил бутылки в коридор и громко потопал, привлекая внимание стражников. Те не заставили себя ждать. Один из мужчин выглянул в коридор узнать, в чём дело. Не обнаружив никого рядом с комнатой, решил вернуться обратно, но тут его взор упёрся в бутылки с вином.
-Гастон, - крикнул он своему напарнику, - здесь дело не чисто.
-Что случилось? – из комнаты появился второй мужчина.
-Посмотри, - первый стражник указал на бутылки с вином, - их раньше не было.
-Чего не было?
-Бутылок с вином.
-Ого, - обрадовался Гастон, - раз они появились, тащи сюда. Нечего им скучать в одиночестве. Всё равно нам до утра здесь куковать. Веселее будет.
Не дожидаясь, пока напарник, проявит активность, Гастон подхватил бутылки и скрылся в комнате.
-Иди, давай. Попробуем, что внутри.
Послышался шелест разливаемого напитка, затем ещё и ещё, а вскоре полилась неторопливая речь, из которой мы узнали, что Кристофа увезли пока не в тюрьму, а в здание управы, поскольку никому не хотелось связываться с оформлением документов на пленника.
-Ну, вот видишь, план сработал, - прошептал Огюст. Теперь бы выяснить, где та управа находится. Может, тебе известно?
Я отрицательно покачала головой.
-Тогда будем искать.
-Подожди, - мне в голову пришла безумная идея, - стой здесь, а я пойду на разведку.
-Куду?
-Не бери в голову. Главное стой на месте. Вернее, стой у входа и жди меня.
Я проследила, чтобы Огюст прошёл именно туда, куда его направили. Всё, за дело или на дело! Кому как угодно. Подойдя к комнате, где охранники приканчивали вторую бутылку, невинно поинтересовалась, как пройти в управу.
-А тебе зачем? – ничуть не удивился один из охранников.
-Да вот велели придти, а я забыла, как туда добраться.
-Дык, это ты сейчас дойдёшь до двери, - мужчина пьяно икнул, - откроешь её и вдоль по улице, там и увидишь энту управу. Не ошибёшься, - опять икнул и завалился на стол, захрапев.
-Так в какую сторону? – поинтересовалась у более трезвого напарника.
-А чё, тебе так срочно туда надо?
-Не особо, но надо. Сказали, чтобы пришла.
-Ну, раз сказали, то иди, - мужчина махнул рукой, - вон туда. Как выйдешь, сразу налево и по прямой. Поняла?
Я кивнула, дав понять, что объяснение дошло до моего скудного ума.
-А может, останешься? – предложил мужчина, - во, смотри, винцо ещё осталось, - мне показали бутылку, на дне которой плескались остатки благородного напитка.
-Не, пей сам. Мне недосуг, - я направилась к двери, где меня поджидал Огюст.
Вслед донеслось:
-Как хочешь. Иди, а я допью. Смотри не пожалей.
Шли мы долго, очень долго, но дошли. Теперь узнать, туда ли. На улице тьма, народу никого, даже бродячие собаки исчезли. Тишина и покой, как на кладбище, только крестов и могилок не видно.
-Будем ждать или попробуем попасть внутрь? – поинтересовался Огюст.
-Думаю, следует всё же пробраться в тёплое место, а то что-то похолодало. Внутрь, так внутрь, а там всё выясним.
Огюст понимающе кивнул и направился к парадному входу.
-Стой, ты куда? – окликнула своего спутника.
-Мы вроде бы хотели войти, - парировал молодой человек.
-Ага, там нас так и ждут. Хотя, наверняка, и ждут, чтобы в каталажку определить. Нет уж, лучше пошли, поищем более подходящее место.
Огюст вернулся, и мы отправились осматривать здание по периметру. Дойдя до угла, услышали какой-то шум. Выглянув из укрытия, увидела, как распахнулось одно из окон, и тёмная фигура скользнула на тротуар. Затем, оглядевшись, человек, быстро перебежал на другую сторону и исчез под аркой, что-то пряча под плащом.
-Огюст, подсади, - подойдя к открытому окну, попросила юношу.
Тот без лишних расспросов помог, и я, оказавшись в тёмной комнате, протянула ему руку, и тот вскоре присоединился ко мне. Так, что мы имеем? А ничего! Темно, пусто, глухо.
-Ну что, идём? – потянув меня за руку, Огюст попытался найти выход. Наши попытки привели к тому, что я наткнулась на какой-то предмет мебели. Этот самый предмет с грохотом свалился и тут же в коридоре послышались торопливые шаги. По всей видимости, наши шатания привлекли внимание местной охраны. Мы едва успели спрятаться за шторой, как дверь распахнулась, и комнату осветил колеблющееся пламя свечи.
-Нет тут никого, - послышался мужской голос.
-А что же грохотало? – поинтересовался второй.
-Кошка, наверное, что-то свалила. Шут с ней, пошли, давай!
Шаги удалились. Мы покинули ненадёжное укрытие и, выглянув в коридор, никого там не обнаружили. Где-то впереди мерцал огонёк. Видимо, там находится пункт охраны. Мы не дошли до намеченной цели метров десять, как послышались торопливые шаги и появился мужчина в военной форме.
-Сидите! – раздался его голос, - где пленники?
-Дык в комнате в подвале заперты.
-А ну, давай их сюда. У меня приказ доставить всех в тюрьму. Главаря могут выкрасть, а место тут у вас ненадёжное. Поторопись.
-Один я не справлюсь, - парировал стражник, которого посылали привести пленников.
-Внизу с десяток солдат. Возьми сколько надо. Давай уж, иди.
Один из охранников вышел, за ним последовал и мужчина в форме.
Опять по-новой начинай. С солдатами нам не сдюжить. Интересно, куда отправят пленников? Вроде бы в тюрьму, но в какую? Только что дела шли на лад, и на тебе, вновь крутой поворот не туда.
-Пошли, - я потащила Огюста посмотреть, куда отправят узников.
С пяток молчаливых солдат отправились в подвал. Мы спрятались в одной из комнат, откуда могли видеть всё происходящее. Вскоре появились пленники. Среди них, понуря голову, шёл и Кристоф.
-Куда дальше? – спросил охранник.
-Не твоё дело, - ответил один из солдат.
-Намекни хоть, где состоится казнь?
-А тебе зачем?
-Как зачем? Посмотреть охота.
-Приходи к десяти на центральный рынок. Там их всех отправят на встречу с ангелами.
-Ага, спасибочки. Непременно буду, - охранник удалился в комнату, где его дожидался напарник, а солдаты вывели пленников из здания, посадили в повозку и отбыли в неизвестном направлении.
-Ну всё, плохи наши дела, - огорчился Огюст, - теперь пиши, пропало.
-Подожди паниковать. Дай подумать, - я через окно вылезла на улицу, за мной последовал и Огюст, – значит так, утром идём на площадь и спасаем Кристофа.
-Ты знаешь, как это сделать? – осадил мой пыл Огюст, там будет уйма народа. Ничего не выйдет.
-Однако попытаться стоит. Сейчас найдём место, где можно переночевать, а завтра всё и решим.
-Пожалуй, ты права. Утром, на свежую голову, дела пойдут на лад. Только вот куда сейчас податься?
-А как тебе мысль насчёт того, чтобы вернуться в управу и там скоротать время до утра.